Chương 1 Cái Chết Ma Thuật

Chương một

Theo kinh nghiệm của Charlie, hầu hết các vụ trộm đều đơn giản. Một kẻ móc túi, một tên cướp tài sản hay hành lý bị giật từ một chiếc xe ngựa. Nhưng với tội ác này thì khác . Việc giết người không có ý nghĩa gì cả. 





  Anh nhìn xác chết và vươn mình trên sàn gỗ. Mái tóc dài bị dính đầy máu và khuôn mặt của cô ấy bị vùi dập vượt ngoài mọi sự tưởng tượng .Nhìn thoáng qua tay và chân của cô dưới chiếc váy ngủ màu trắng cho thấy cô vẫn còn trẻ

" Nếu anh có thể tìm thấy vòng tròn bạc " Người chủ nói "anh đã tìm được thủ phạm giết cô hầu gái và vợ tôi là vô tội"

"Đây là nơi người giúp việc của ông ngủ? " , Charlie hỏi và đi quanh gác mái. Anh đặt ngón tay của mình vào những gì không hợp lí với căn phòng. Mắt anh liếc sang cửa sổ. Charlie hiếm khi vượt qua bức tường bảo vệ dày của London và đi ra khỏi vệt bùn yokel bên ngoài Cổng Ald.

Dưới phố, những công nhân làm gạch đường đang ép đất sét, kéo gạch.

Một người vắt sữa với con mắt đen dẫn một con bò gầy gò đi từ cánh cửa này đến cánh cửa khác. Những người mặc đồng phục đầy thiện chí hướng về nơi kinh doanh của họ. Hai người đàn ông đang nói chuyện một cách miễn cưỡng

Người đàn ông gật đầu. Fitzgilbert. Cái tên bỗng dai dẳng trở lại với Charlie qua những bí ẩn của cái chết. Anh ta có lỗ mũi đỏ và đôi mắt trong xanh như nước  cho thấy một con người có thói quen hút thuốc. Có điều gì đó quen thuộc về những đặc điểm của anh ta chưa thể khiến Charlie đặt vào vụ án

Phòng của cô gái quá lớn cho một người giúp việc, Charlie quan sát và nhận thấy sự rời rạc không ăn khớp của các đồ đạc trong phòng một cách đơn giản. Có một cái bàn, cái ghế và một tấm thảm, cùng một vài mảnh vụn vô giá trị.

Những gia đình có mười người không có nhiều những thứ này. Một mảnh gương vỡ đã được đặt vào mái hiên. Charlie thấy chính mình. Đôi mắt nâu biểu cảm phản chiếu lại, nheo lại trong suy nghĩ.

     Được đóng khung trong kính, anh có thể thấy một cụm thánh giá gỗ dày sắp xếp bên cửa sổ. Mắt anh chuyển sang phía ống khói, nơi đoạn văn trích từ Kinh thánh đã được đánh dấu bằng phấn bằng một bàn tay rất cẩn thận. Bụi đã bị xáo trộn bên trong lò sưởi

Anh để ý. Anh lại có cảm giác khó chịu đó. Có nhiều thứ đến căn phòng hơn là những gì được nhìn thấy bằng mắt. Anh liếc nhìn khuôn mặt mạo phạm. Cuộc tấn công có thể là một vụ cướp, anh ta giả sử. Chắc chắn có những nhân vật phản diện hung bạo trong mặt khác của London. Anh tiến phía trước. Các vết thương trên mặt dường như nhiều hơn nếu chỉ có cá nhân gây ra. Như thể ai đó đã đau đớn khi muốn xóa sổ cô gái đáng thương này.

"Chúng tôi muốn có nhiều người hầu ở đây hơn", Fitzgilbert nói. " Nhưng với địa vị của vợ tôi..... bây giờ mọi người nói cô ấy đã giết người "

Giọng ông ta như vỡ ra. Charlie đặt tay lên vai ông ta và nhìn thấy những hành động phản ánh điều tương tự . Họ tạo nên 1 cặp đôi : Sự gần gũi của Fitzgilbert với mái tóc cắt gọn gàng và chiếc cổ áo trắng đến không tì vết. Bên cạnh là Charlie như bị vùi dập với chiếc áo khoác quý ông và mái tóc vàng rối mù cùng đôi chân trần. Họ trông giống như một Roundhead và Cavalier từ hai mươi năm trước.

 Là một đứa trẻ mồ côi lớn lên ở London, Charlie chưa bao giờ đi giày.



 " Người ta nói anh là người giỏi nhất", Fitzgilbert tiếp tục, hít một hơi rùng mình.  "Kẻ trộm giỏi nhất ở London. Bất cứ ai giết người giúp việc của chúng tôi  tức là đã đánh cắp chiếc vòng bạc đó ". Nếu anh tìm thấy nó, thì anh sẽ bắt được kẻ giết người. Tôi chắc chắn về điều đó "

Fitzgilbert mang ra một hộp thuốc hít, đưa một lượng chính xác lên ngón tay cái và hít một hơi mạnh. Ông ta nheo mắt rồi hắt xì ba lần thật nhanh , sau đó hít một liều thứ hai.

Đôi mắt Charlie nhìn lại về phía cái lò sưởi không sử dụng. Anh tiến về phía

ống khói. Có một chút dấu chân hoa văn được in trên những tấm bảng bụi bặm.

"Mọi người đều yêu mến Nancy", ông Fitzgilbert nói, lau mũi bằng một chiếc

khăn tay. "Đây là một tội ác khủng khiếp."

 "Có lẽ ai đó yêu cô ấy quá nhiều", Charlie nói, bước vào trong lò sưởi ’. Đó là một lý do hợp lí hơn để giết một cô gái hơn là lấy đi cái vòng bạc. "Cô ấy đã sử dụng lửa gần đây sao? " Anh hỏi thêm



  ‘Nancy đã không đốt lửa từ mùa đông", Fitzgilbert nói. "Cô ấy đến từ

Lancashire nên có lẽ sẽ không cảm thấy lạnh."

  Charlie lấy một cái hộp đựng đồ nhóm lửa từ sâu trong chiếc áo khoác cài cúc và châm ngòi đá lửa. Ngọn lửa bùng lên. Có một cái gì đó ở đây. Anh đẩy mạnh vào một bên của chiếc ống khói bằng gạch.

Anh đưa tay lên và nắm lấy. Bụi và bồ hóng trôi xuống dưới

Một chiếc giày cũ đã được giấu cao trong ống khói.

      "Cái này mới được đặt ở chỗ này gần đây ", Charlie quan sát . " Nó không bị hư hại bởi lửa hoặc khói."  

Fitzgilbert đang nhìn chằm chằm. Cả hai đều biết điều này có nghĩa là gì. Đó là một hành động phổ biến là đặt giày trong ống khói của những ngôi nhà bị ma ám.

‘Ai đó đặt cái này ở đây để xua đuổi cái ác", Charlie nói. "Vợ của ông?"

"Elizabeth cực kỳ sùng đạo", Fitzgilbert nói. " Nhưng vợ tôi không tin trong bùa chú hay bùa may gì cả. Cô ấy cũng không nhảy quanh cây nêu ( cây hoặc cột kết đèn hoa để mọi người nhảy múa vào ngày 1/5)

"Còn ai khác đến căn gác này không?"

      "Chỉ có Nancy. Hẳn là cô hầu đã đặt nó", Fitzgilbert thừa nhận

    Ông ta đang nhìn chiếc giày như thể nó bị nguyền rủa. "Nhưng cô ấy không bao giờ nói bất cứ điều gì với chúng tôi", ông nói thêm, "về nỗi sợ ám ảnh".

  Charlie kiểm tra chiếc giày. Nó đã cũ và mòn. Là của một người phụ nữ, nhưng cũng quá đắt tiền cho một người giúp việc.

Sự kỳ lạ của căn phòng gác mái giờ đã có những ý nghĩa. Đôi mắt Charlie nhìn đến khu rừng nhỏ của những cây thánh giá được sắp xếp bên cửa sổ.

Nancy không phải người sùng đạo. Cô sợ hãi. "Vì vậy, người giúp việc của ông đã phải chiến đấu lại một cái gì đó", Charlie nói, xoay chiếc giày. 'Hoặc là một người nào đó.'