Chương 2 Con chó của Pavlov

Trường Trung học Số 17 của thành phố A được biết đến là trường trung học quý tộc nổi tiếng toàn thành phố. Tuy rằng hơi khoa trương, nhưng đại đa số học sinh ở đây không phú thì quý. Để nâng cao tỉ lệ tuyển sinh và điểm thi vào đại học, trường cũng đặc biệt tuyển một số học sinh có thành tích xuất sắc để giữ thể diện, chỉ là bình thường luôn tách lớp ra.

Lớp 9 vốn là lớp tập hợp các con ông cháu cha, nhưng bên trong lại có một người khác biệt, người này mới chuyển tới vào năm lớp 11, đứng đầu danh sách trong kỳ thi tháng đầu tiên, thu hút một vài ánh nhìn. Sau đó không biết vì sao lại có tin đồn nói nhà của học sinh xuất sắc này mở một quán ăn, quán nằm bên đường của chợ đêm ở phía Tây trường học.

Những học sinh này không hề bị áp lực vì kỳ thi đại học, rảnh rỗi đến mọc mốc rồi, nghe nói vậy thì lập tức bàn bạc với nhau, tranh thủ một buổi tối cuối tuần tập hợp lại thành một nhóm kéo nhau đi chơi.

Phương Duy ở lớp 1, là lớp có thành tích tốt nhất trường. Vốn dĩ chuyện “náo nhiệt” thế này không liên quan đến cậu, nhưng Tạ Hành ở lớp 9, cứ khăng khăng phải kéo cậu đi cùng.

Phương Duy lên đến mười sáu mười bảy tuổi, vậy mà chưa từng đến chợ đêm. Vừa xuống xe cậu đã kinh ngạc, bên đường đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào, đã đến thời gian chợ đêm mở cửa, thỉnh thoảng lại có một chiếc xe lao ra giữa dòng người đông đúc, hai bên đường các cửa hàng đang khéo léo trải nền và dựng quầy hàng một cách có trật tự, vô cùng náo nhiệt.

“Nhà bọn họ chắc là ở phía sau.” Có người chỉ đường.

Ở đây rất đông đúc. Có lẽ cũng là lần đầu tiên Tạ Hành đến đây. Hắn lay cánh tay Phương Duy, nói: “Đừng để bị lạc đấy.”

“Ây, Chu Duệ Quân. Bọn tôi đến ủng hộ nhà cậu nè.” Có một nam sinh nhìn từ xa đã thấy hắn, khua tay hét lên.

Xuyên qua đám người, Phương Duy nhìn thấy nam sinh đang loay hoay với cái vỉ nướng ngẩng đầu lên theo tiếng gọi. Hắn đeo khẩu trang màu đen, chỉ để lộ đôi mày tuấn tú, đôi mắt đen láy, ánh đèn chiếu vào mắt hắn, trông giống như một chùm sáng lạnh lẽo trên mũi kiếm trong hoàn cảnh ồn ào và khói dầu nóng bỏng.

Phương Duy đứng ngây ra, Tạ Hành đẩy cậu, giục: “Tìm chỗ ngồi đi.”

Bàn ghế ngoài đường bám đầy bụi bẩn, nhóm học sinh cấp ba rạng rỡ ngồi xuống nhăn mũi.

Một cô gái miễn cưỡng dùng ngón tay cầm lấy thực đơn, nói: “Nơi này bẩn quá, chúng ta ăn thật đấy à?”

“Đến cũng đến rồi phải nếm thử chứ.” Một nam sinh dành lấy thực đơn, oang oang gọi món.

“Các cháu là bạn học của Duệ Quân à?” Người phụ nữ trung niên ghi món cho bọn họ hỏi.

“Đúng vậy. Dì là mẹ cậu ấy ạ?”

“Đúng rồi.” Người phụ nữ cười nói, “Lần đầu tiên tới à, bữa này xem như là Duệ Quân mời các con.”

“Vậy không được, nhất định phải trả tiền. Bọn con tới đây là để ủng hộ Chu Duệ Quân.” Nam sinh mạnh mẽ nói.

Phương Duy vẫn nghe nhưng ánh mắt lại chỉ nhìn về phía trước. Đây là lần đầu tiên cậu gặp Chu Duệ Quân, trước kia chỉ nghe danh mà không thấy người. Hôm nay vừa nhìn một cái đã cảm thấy hoàn toàn trái ngược với những gì đồn đại.

Chu Duệ Quân dáng cao và thẳng tắp, động tác lật xiên nướng khéo léo một cách thành thạo. Phương Duy đang nghiêm túc xem thì Tạ Hành vỗ một cái sau lưng cậu: “Ăn gì?”

“Hả?” Phương Duy đáp: “Gì cũng được.”

Tạ Hành ngửi thấy mùi khói dầu nên ăn không vào, tùy ý gọi mấy món. Có người nói: “Uống chút rượu đi.”

Tạ Hành nói: “Tùy cậu.”

Mẹ của Chu Duệ Quân cũng không khuyên can bọn nhóc choai choai này, mặc cho bọn họ gọi mấy lon bia.

Sau khi gọi món, cả đám học sinh nhìn hai bên, bầu không khí của khu chợ khiến cho nhóm cậu ấm cô chiêu nhìn không rời mắt. Thậm chí, ngay cả lúc chờ thức ăn mấy cô gái còn tay trong tay kéo nhau đi dạo chơi xung quanh, khi trở về thì móng tay đủ màu, nói: “Làm móng ở đây rẻ quá.”

“Làm thô như thế, đúng giá mà.” Một cô bé khác ngượng ngùng nói.

Mọi người không ngừng đùa giỡn, cười nói vui vẻ. Lúc mang thức ăn lên, Phương Duy thấy mẹ Chu Duệ Quân đi tới bên cạnh hắn, đẩy cánh tay hắn nói gì đó. Cậu ta không phản ứng, vẫn đảo xiên thịt trên tay.

Một lúc sau, một người đàn ông trung niên bước đến đưa cho hắn hai chiếc đĩa... Chu Duệ Quân dừng động tác, nhận lấy đồ, khi quay người lại thì vừa lúc đối mặt với Phương Duy.

Phương Duy vội thu hồi tầm mắt, nhìn chằm chằm vào chỗ da bị tróc ở góc bàn. Sau đó cậu nghe thấy “cạch” một tiếng, trên bàn đã có thêm hai cái đĩa.

“Đây là đồ ăn bọn tôi gọi à?” Có người hỏi.

Chu Duệ Quân gật đầu rồi xoay người rời đi.

Cả bàn nếm thử xiên nướng, nhưng cũng không mấy hứng thú. Sau đó, đồ ăn cũng lần lượt được đưa lên, bầu không khí lại rất hài hòa. Phương Duy biết rõ đám người này hôm nay tới đây nhất định không phải chỉ đơn giản là ăn một bữa, chắc chắn đang có trò gì đó chờ Chu Duệ Quân.

Quả nhiên, lúc Chu Duệ Quân mang bia tới, có người mở miệng: “Đây là rượu gì thế?”

“Bia.” Chu Duệ Quân mang khẩu trang, giọng nghèn nghẹt.

“Bia gì?”

“Cậu không biết chữ à?” Chu Duệ Quân nhướng mi, đặt chai bia xuống định rời đi.

Nam sinh bị chế giễu là không biết chữ lập tức nổi giận, nói: “Cậu đứng lại, sao bia này đã mở ra rồi?”

Đó là do mẹ Chu Duệ Quân mở ra trước, sợ đám trẻ con này khi mở sẽ bị thương, cũng vì tiện cho khách.

Chu Duệ Quân đứng đó không nói gì.

Nam sinh cầm chai bia lên ngửi một cái rồi nói tiếp: “Mùi… hăng quá, uống được không đấy?”

Lúc này một nam sinh khác mở miệng: “Này, tôi nói chứ Chu Duệ Quân, đêm nay mọi người đặc biệt đến đây ủng hộ nhà cậu bán hàng, dù thế nào cậu cũng phải biểu hiện chút chứ?”

Chu Duệ Quân nhìn lướt qua những người trên bàn, nói: “Muốn biểu thiện thế nào?”

“Chai bia này cậu uống đi.” Người kia đẩy chai bia đến cạnh bàn.

“Tôi không có thời gian chơi với các cậu.” Chu Duệ Quân nói.

Một nữ sinh dùng đũa khều khều tôm hùm trong đĩa, nói: “Tôm hùm này nhà cậu làm chưa sạch đúng không, nếu tôi ăn rồi xảy ra chuyện gì thì nhà cậu chịu trách nhiệm nhé.”

Chu Duệ Quân yên lặng vài giây, sau đó tiến lên hai bước, đưa tay lên tháo khẩu trang.

Phương Duy nhìn thấy gương mặt đó, chiếc mũi cao thẳng, đôi môi mỏng, giống như lưỡi dao sắc bén.

Cậu nhìn thấy Chu Duệ Quân cầm chai bia kia lên uống một hơi. Người bên cạnh bắt đầu hò hét, xung quanh náo nhiệt không ngừng.

Cái chai đã rỗng không, có người nói: “Vậy mà cậu có thể uống một hơi hết luôn, giỏi quá. Thứ này mà cho chó nhà tôi uống chắc nó cũng không vui đâu.”

Cả bàn cười vang.

Chu Duệ Quân lau đi vệt bia trên môi rồi cũng cười. Khuôn mặt hắn anh tuấn nhưng âm trầm, cười lên có cảm giác kì lạ.

Phương Duy bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, cứ sợ giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì. Nhưng không có, Chu Duệ Quân đặt vỏ chai lên bàn, nói: “Ăn ngon miệng nhé.”

Hắn đeo khẩu trang lên rồi quay về bếp nướng. Đám người trên bàn lại bắt đầu ồn ào, có nữ sinh cười nói: “Khi nãy tôi còn tưởng cậu ta sẽ đập luôn chai bia lên đầu Từ Tảm chứ.”

Nam sinh được gọi là Từ Tảm khinh thường nói: “Nó dám chắc? Đánh tôi rồi xảy ra chuyện gì, cỡ nó bồi thường nổi tiền thuốc men à?”

Bọn họ nói chuyện ầm ĩ, không hề kiêng dè ai. Phương Duy thấy mẹ của Chu Duệ Quân, người phụ nữ ấy cả đêm vẫn tươi cười với khách, nếp nhăn nơi khóe mắt sâu như khe rãnh, nhưng bây giờ trong mắt đã không hề còn ý cười gì nữa.

“Về thôi, muộn lắm rồi.” Phương Duy nói, giọng cậu không lớn nhưng Tạ Hành nghe được.

Tạ Hành mới quen được bạn gái mới, đang hưng phấn vô cùng, cả đêm đều chơi điện thoại, lúc này mới ngẩng đầu lên, hỏi Phương Duy: “Muốn đi rồi à?”

Phương Duy gật đầu.

Tạ Hành nói: “Vậy tôi với Phương Duy đi về trước, các cậu thì sao?”

Tạ thiếu đã lên tiếng, những người khác cũng vội vàng theo: “Chúng ta cũng về thôi.”

Phương Duy đi được vài bước, sau đó quay lại nhìn. Thiếu niên thân hình thon dài đang đứng cúi đầu trước bếp nướng, trông như một tác phẩm điêu khắc trầm lặng.

Đúng lúc này, thiếu niên bỗng nhiên ngẩng đầu lên, hai ánh mắt đột nhiên chạm nhau, sau đó bị đám người chen chúc đánh tan, bóng dáng Chu Duệ Quân trong nháy mắt chìm vào đám đông.

Phương Duy thu hồi tầm mắt.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy Chu Duệ Quân. Đối phương mang đến cho cậu cảm giác như một thanh kiếm sắc bén được quấn trong những tầng tơ lụa, sờ lên nặng nề và không hề sắc bén, nhưng tận trong thâm tâm cậu cảm thấy, một ngày nào đó, thanh kiếm đó sẽ cắt đứt những chướng ngại vật bên trong để lộ ra mũi dao bén nhọn.

Sau đêm đó, đám học sinh như lấy được một món đồ chơi mới lạ và thú vị, khi rảnh rỗi cứ thích đi chợ đêm. Phương Duy cùng đến đó vài lần, hầu hết Chu Duệ Quân đều có ở đó. Hắn mang khẩu trang, vẻ mặt lạnh lùng, ngay cả khi gặp phải sự khiêu khích và cố ý gây chuyện của bạn cùng lớp cũng chỉ mang một vẻ mặt không quan tâm.

Nhưng niềm yêu thích với món đồ chơi mới không kéo dài được bao lâu thì hầu hết đã mất hứng. Có một khoảng thời gian không ai tổ chức đi gây sự với Chu Duệ Quân nữa, Phương Duy thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại mơ hồ có cảm giác mất mát.

Hơn nửa tháng sau, ma xui quỷ khiến cậu tự mình đi qua đó. Chợ đêm vẫn sáng đèn, vô cùng nhộn nhịp, cậu đi đến con đường ở phía sau, từ xa đã nhìn thấy Chu Duệ Quân, nhưng đối phương không nhìn thấy cậu.

Phương Duy tìm một chỗ trống ngồi xuống, lúc đang chọn món ăn, mẹ Chu Duệ Quân đột nhiên bưng ly đến, nói: “Hôm nay lại tới à?”

Phương Duy có chút xấu hổ, đáp: “Dì ạ.”

“Chỉ một mình con à?”

“Dạ.”

“Trời nóng quá nhỉ, uống nước ô mai không? Dì tự làm đấy.” Người phụ nữ đẩy cái ly tới.

Phương Duy không tiện nhận ý tốt, nói: “Dì ơi, lát nữa con sẽ trả tiền.”

Người phụ nữ cười, nếp nhăn tích tụ nơi khóe mắt: “Không cần đâu, dì mời con.”

Phương Duy không thể từ chối, đưa hai tay chạm vào cái ly, lạnh buốt. Trong đêm hè nóng nực thế này, đây chắc chắn là một món giải khát tuyệt vời.

Gọi món xong, mẹ Chu Duệ Quân đi chào hỏi các vị khách khác. Phương Duy cẩn thận cầm ly nước sẫm màu lên và nếm thử.

Chua quá.

Cậu nhăn mặt lè lưỡi. Lại ngẩng đầu nhìn, Chu Duệ Quân đang đưa rượu cho người ở bàn đối diện, từ góc độ này vừa khéo có thể nhìn thấy cậu. Tầm mắt của đối phương rơi thẳng lên người cậu, Phương Duy lập tức đỏ mặt. Chu Duệ Quân đảo mắt một cái, rồi xoay người rời đi.

Một mình Phương Duy chiếm một bàn ăn lớn, một lúc sau có thêm nhiều người đến, có người ngồi chung bàn với cậu. Xung quanh cậu ồn ào, có cô gái khóc lóc vì thất tình, có người đàn ông đang huyên thuyên khoác lác … Đủ thứ chuyện trên đời đang diễn ra trên một chiếc bàn ăn.

Phương Duy lặng lẽ ăn, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua chỗ Chu Duệ Quân.

Chợt có người lớn tiếng đứng lên, Phương Duy đang lơ lững trên bầu trời, thì phát hiện người ngồi cùng bàn với mình đang ầm ĩ với người ở bàn bên cạnh. Nguyên nhân cụ thể thì không nghe rõ, Phương Duy cầm chiếc đũa dùng một lần, nghe bọn họ đấu võ mồm anh tới tôi, người nào người nấy miệng bẩn vô cùng, dần dần, đỏ mặt tía tai mà hét lớn.

Sau đó có người giơ chân đá vào cái bàn đối diện, lập tức xảy ra xô xát. Phương Duy thấy có người cầm chai bia lên định chào hỏi đối phương, liền kinh ngạc ngồi nguyên tại chỗ thật lâu cũng không động đậy.

“Cậu ngẩn người gì thế?”

Đột nhiên bên tai vang lên một giọng nói lạnh lùng. Phương Duy quay đầu lại, Chu Duệ Quân mang khẩu trang đứng bên cạnh cậu, nắm lấy cổ tay kéo cậu dậy. Sau đó một trận gió lướt qua thái dương, cậu vừa nhìn thì thấy có người đánh nhau đến mức không phân địch ta, định cầm chai bia chào hỏi cái đầu của cậu.

Lực tay của Chu Duệ Quân rất lớn, kéo cậu lui về sau mấy bước. Phương Duy sực tỉnh, vội vàng cảm ơn: “Cảm… cảm ơn.”

Chu Duệ Quân một tay tháo khẩu trang: “Không cần cám ơn, nếu cậu ở đây xảy ra chuyện thì chúng tôi sẽ phải chịu trách nhiệm.”

“Sẽ không đâu.” Phương Duy nhỏ giọng nói. Suy nghĩ, tôi sẽ không để cậu phải chịu trách nhiệm.

Nhưng xung quanh ồn quá, Chu Duệ Quân không nghe rõ, buông tay cậu ra, nói: “Cậu nhanh về nhà đi.”

Những thực khách vô tội sớm đã bỏ trốn mất dạng, cũng chỉ có dạng ngơ ngác như Phương Duy là còn đợi ở tâm bão chờ tai bay vạ gió.

Chu Duệ Quân nói với cậu xong bèn đi vào giữa vụ hỗn loạn, trông có vẻ là đi khuyên can.

Phương Duy đứng ở một góc an toàn, nhìn chằm chằm cánh tay của mình .. vẫn còn lưu lại hơi ấm, lúc này nó đang nóng như thiêu đốt.

Vừa rồi hơi nóng Chu Duệ Quân kề bên tai nói chuyện còn chưa hoàn toàn tan đi, giờ đây lại quanh quẩn bên người cậu. Phương Duy không khỏi cảm thấy khô nóng.

“Ring ring ring ring ring ring”, một tiếng chuông vang lên cắt đứt giấc mơ nóng bỏng, Phương Duy đột nhiên bừng tỉnh. Cậu trợn tròn mắt ngây ra một lát, mới phát hiện mình lại nằm mơ.

Cậu thường mơ thấy cảnh đó. Nhưng đã quá lâu không gặp, khuôn mặt thiếu niên Chu Duệ Quân cũng dần dần trở nên mơ hồ, mà lần này lại khác, có lẽ là vì tối hôm qua gặp lại người này nên khuôn mặt trong mộng lại trở nên rõ ràng.

Ngón tay di chuyển trong chăn vài lần. Phương Duy nhớ lại cuộc gặp gỡ tình cờ với Chu Duệ Quân ở tiệm sửa xe vào tối qua.

Lông mày, mắt, mũi, bờ môi… Cậu dùng ngón tay miêu tả một hình dáng trong tưởng tượng.

Tiếng chuông điện thoại bỗng vang lên, Phương Duy vội vàng sực tỉnh, nghe điện thoại.

“Bố ạ.” Cậu vừa mở miệng giọng đã khàn khàn.

“Con còn chưa dậy à?” Bố Phương rất minh mẫn, nhận ra cậu còn chưa rời giường bèn nhắc nhở: “Sáng nay phải đến công ty báo danh, đừng quên nhé.”

Phương Duy rủ vai: “Con biết rồi.”

Bố mẹ cậu muốn sắp xếp một vị trí cho cậu trong công ty của gia đình, Phương Duy một mình làm công tác tư tưởng rất lâu mới không phải đến đó. Lúc này cha Phương bèn liên hệ một người bạn cũ, nhét con mình vào.

Phương Duy không còn cách nào khác, đành phải đồng ý. Thay quần áo xong cậu lái xe đến công ty nơi cậu sắp làm việc, đây là công việc chính thức đầu tiên của cậu, dù có khác so với ý định nhưng vẫn phải làm việc nghiêm túc.

Cậu đến đại sảnh, nói với lễ tân là đến báo danh.

Nhân viên lễ tân cười tủm tỉm nói: “Được, anh lên phòng họp lầu ba nhé.”

Phương Duy cười cảm ơn rồi bước vào thang máy. Cửa phòng họp lầu ba khép hờ, cậu đứng trước cửa vài giây, sửa sang lại quần áo rồi mới đẩy cửa bước vào.

Bên trong chỉ có một người đàn ông, thoạt nhìn gầy gò lão luyện, khuôn mặt cũng không tệ.

“Chào anh, tôi là nhân viên mới tới báo danh, Phương Duy.” Phương Duy tự giới thiệu.

“Chào cậu, tôi là trưởng phòng thiết kế, họ Đàm, Đàm Tây Nguyên.” Đối phương cười nói, bắt tay với cậu.

Có lẽ là đã có người báo trước với Đàm Tây Nguyên, anh quan tâm Phương Duy rất chu đáo, dạy cậu làm việc không mệt mỏi. Nhưng Phương Duy còn quen với nếp sống sinh viên, dường như chưa thích ứng được, sau vài ngày đã kiệt sức.

Đến tối thứ sáu, Đàm Tây Nguyên nói: “Hết giờ làm rồi, nếu cậu xong việc rồi thì có thể về trước.”

Phương Duy hỏi: “Anh không về à?”

“Tôi còn có chút việc.” Đàm Tây Nguyên vỗ vỗ tài liệu trước mặt.

Không ai thích làm thêm giờ cả, nhưng Phương Duy lại phát hiện Đàm Tây Nguyên luôn tan tầm rất muộn, cuồng công việc thật đáng sợ, cậu thầm nghĩ.

“Vậy em về trước nhé anh Đàm.” Phương Duy thu dọn đồ đạc, đứng dậy nói.

“Ừm.”

“Cuối tuần vui vẻ nhé.”

Đàm Tây Nguyên ngẩng đầu lên khỏi máy tính, cười nói: “Cuối tuần vui vẻ.”

Phương Duy ra khỏi cổng công ty, cuối tuần đường tắc nghẽn, cậu ngáp một cái, vừa lái xe vừa nghĩ đến những gì Đàm Tây Nguyên dạy cậu trong tuần này.

Đầu óc rối bời. Cậu bật đèn xi nhan, định rẽ phải thì chợt thoáng thấy một chiếc xe đang chạy về phía mình.

Phương Duy phản ứng chậm mất nửa nhịp, không kịp né tránh, bị người ta đâm thẳng vào.

Đâm vào cậu là một chiếc xe điện. Chủ xe là một người phụ nữ bốn năm mươi tuổi, giọng điệu nặng nề, bà ta nằm ì trên mặt đất giả vờ bị thương, khi cảnh sát giao thông tới, thấy là lỗi của mình, bà ta lập tức đứng lên bảo không có tiền, không bồi thường nổi.

Phương Duy lần đầu tiên gặp phải việc này, hoàn toàn không hiểu đó là hành động gì. Cậu trời sinh đã không có kỹ năng ăn nói cộc cằn, đối mặt với loại người lưu manh da mặt dày như tường thành này chỉ có thể nhịn, xem như mình xui xẻo.

Phương Duy nhìn xe của mình, xe này là anh trai của cậu cho cậu mượn, không ngờ mới lái được một tuần đã xảy ra chuyện. Trên cửa có mấy vết trầy xước nhưng không quá nghiêm trọng, kính chiếu hậu bị va phải có vết nứt, cũng không phải vấn đề gì lớn. Chủ xe điện nghênh ngang rời đi, Phương Duy khởi động xe, chuẩn bị trở về nhà ngoan ngoãn nhận tội với anh trai của cậu. Sau khi lái xe vào trong dòng thác đông đúc lần nữa, cậu lại nghĩ tới điều gì, tay dừng lại trên vô lăng, sau đó xoay một vòng, quay đầu xe chuyển làn đường.