Chương 6 Nguyệt Thần Ký

06

Sông Hồng một buổi sớm tinh mơ. Làn sương mỏng manh là là trên mặt nước, đâu đó phía xa vọng lại những tiếng gà trống gọi bình minh.

"Ùm...!"

Đỗ Vũ tỉnh dậy, thấy mình đã bị ném xuống nước. Sau khi uống vài ngụm nước sông hắn mới trồi lên hướng cái bè tre mà bơi lại. Lão già đứng trên bè cười nham nhở, đưa tay túm một đoạn sào tre trọc xuống đầu hắn mà dí vào lại lòng sông. Hắn khó hiểu và sợ hãi, dùng hết sức mẹ đẻ mà vẫy vùng, muốn bơi ra chỗ khác nhưng cái sào tre kia như có keo dính, cứ dí sát đầu hắn nhấn xuống không tha... "Con mịa nó chứ? Chẳng lẽ mình lại phải chết tiếp sao?!"

Đến lúc bụng đầy nước sông, Đỗ Vũ đã muốn buông xuôi thì một bàn tay thò xuống nắm đầu hắn nhắc lên.

_ Trời sáng rồi dậy làm việc thôi mày!

Lão già xách hắn đặt lên bè tre rồi tiếp tục nói:

_ Hừ! Nhìn tao dạy một lần rồi cứ thế mà làm theo, làm không được thì mày biết sẽ có chuyện gì rồi đấy?!

Lão già nhìn hắn với một con mắt đầy diễu cợt, rồi đưa bàn tay phải xuống sông mò mẫm. Một lát sau, lão nhấc một túi vải bố khá lớn buộc cạnh bè tre lên khỏi mặt nước, đoạn vứt oạch ra sàn. Lão mở túi, lôi ra một con cá măng đã chết đặt lên thớt gỗ, hai đường dao gọn gẽ lóc sạch thịt hai bên lườn rồi vứt vào một cái mẹt tre. Cả con cá giờ chỉ còn lại bộ xương dính với cái đầu và một đám ruột bầy nhầy. Lão vứt bộ xương xuống sông còn đám ruột được để vào cái mẹt khác rồi nói:

_ Thịt cá là để phơi khô mang bán! Ruột cá là để làm mồi câu.

Đoạn lão lấy hai mảng thịt dài ném vào một cái thố, xoa ít muối tinh rồi buộc dây treo lên.

...

Vốn đã quen với dao thớt, Đỗ Vũ nhẹ nhàng lóc từng con cá một cũng chẳng khó khăn gì, chỉ lúc thấy con cá nào có bộ ruột to to hắn mới thấy hơi chờn chợn. Điều làm hắn thấy lạ là trong khoảng hơn chục con cá thì có đến tám, chín con có dấu vết bị vật nhọn xuyên qua - Chắc lão dùng đinh ba hay cái gì tương tự để đâm cá?! Cuối cùng chỉ còn một con cá chép chừng hơn cân vẫn đang giãy đành đạch, hắn định bắt lên lóc nốt thì lão già ngăn lại:

_ Hầy! Bớt lại một con để nấu cháo hay làm gì đấy thì tùy mày, gạo tao để ở trong chum phía góc lán ấy.

...

Chum gạo được buộc chặt vào cột tre bằng một đoạn dây vải chắc chắn, trong đó có chừng hơn chục cân gạo: "Lão già này coi vậy mà cũng khá ra phết đấy nhỉ?!" Đỗ Vũ đem cái niêu đất cáu bẩn ra rửa sạch, đoạn đong lưng bát gạo, lấy gáo dừa múc vài gáo nước sông đổ vào nồi rồi đặt lên bếp. Để cho lửa cháy đều, hắn mới đem con cá ra nạo vảy, mổ sạch ruột, khía vài đường rồi xoa thêm chút muối trắng. Chừng nửa giờ sau niêu cháo sôi đều hắn mới thả con cá vào rồi để đấy đi lên trên bờ sông.

'Nhìn dòng sông nước trôi đi thong thả, ánh nắng vàng nhuộm con sóng lăn tăn. Dưới lòng sông có vài con thuyền lá, khua mái trèo xua đàn cá vào vây. Trên bờ đê một màu xanh ngắt, chú bê con theo mẹ chạy tung tăng'.

Tìm trên bờ sông được vài khóm rau răm dại, vặt vài nhánh hắn quay trở lại bè tre. Lão già lúc này đang lấy dao cắt mấy đoạn ruột cá, rồi móc vào lưỡi hai chiếc cần câu thả xuống dưới sông. Đỗ Vũ cho nhúm rau dăm đã thái nhỏ vào niêu cháo cá, lấy sống dao khuấy đều rồi nói:

_ Cháo cá ăn được rồi ông gì ơi!

_ Ha ha! Cũng thơm đấy! Bê ra đây ngồi ăn cho mát.

Đỗ Vũ cẩn thận đặt cái niêu lên một tấm ván gỗ rồi bê ra chỗ lão ngồi:

_ Bát đũa để ở đâu ông nhỉ?

_ Hử! Làm méo gì còn bát đũa?! Đận trước có cơn giông, tao không ở trên bè gió nó thổi sạch quần áo, bát đũa xuống sông rồi. Mịa! May là cái niêu nó nặng không thì cũng bay mẹ nó mất rồi!

Nói xong lão với tay rút một thanh dát tre, bẻ lấy bốn khúc ngắn rồi đưa cho hắn hai đoạn:

_ Đũa đây mày ăn đi!

Lão lật cái nắp niêu ngửa lên, lấy hai đoạn "đũa" nhắc con cá ra rất điệu nghệ.

_ Mày gầy thế kia thì phải ăn cháo nhiều vào, con cá để tao ăn cho.

_ ...!

Đỗ vũ tìm tấm phên nứa, bẻ một đoạn chừng hơn chục phân làm thìa rồi quay lại chỗ niêu cháo. Nhìn thấy lão già ăn có vẻ ngon miệng lắm hắn mới rón rén mở lời:

_ Ông tên là gì ấy nhỉ?

_ À à... Lâu quá không có ai gọi tao quên mịa nó tên rồi... Cứ gọi tao là lão Chột là được. À mà mày tên gì?

_ Dạ tên Vũ ạ!... Năm nay là năm nào ông nhỉ?

Lão Chột ngừng ăn đưa một con mắt nhìn hắn hơi khó hiểu rồi nói:

_ Năm Bảo Đại thứ mười chín.

_ À mà Bảo Đại lên ngôi năm nào ông nhỉ?! - Hắn hỏi vậy là để cộng thêm 19 là sẽ ra năm nay là năm nào.

_ Tay Vĩnh Thụy ấy lên ngôi năm Ất Sửu

_ Hì!... Ý cháu muốn hỏi Tây lịch năm nay là năm bao nhiêu?

_ Mịa! Hỏi lòng và lòng vòng. Theo lịch bọn mũi lõ thì là năm bốn tư.

"Có nghĩa là mình đã trở về năm 1944...không biết bây giờ cụ Hồ hay cụ Giáp đang ở chỗ nào nhỉ?!"

Đỗ Vũ suy tư giây lát rồi tiếp tục hỏi lão:

_ Chỗ này là chỗ nào ông nhỉ?

_ Là bờ sông! Mày hỏi cái méo gì mà lạ thế?!

_ À! Ý cháu là khu vực này thuộc xã huyện nào?

_ ? Bãi Chử Xá, huyện Gia Lâm. Thôi ăn đi "hỏi lằm hỏi lốn".

Mặt trời đã lên cao, ước chừng khoảng chín giờ sáng, không khí khá dễ chịu chắc bây giờ đang là mùa thu? Rửa cái niêu đất xong Đỗ Vũ quay lại đứng trước mặt lão Chột rồi hỏi:

_ Ông... Chột! Bây giờ cháu phải làm gì ạ?

Lão Chột không trả lời mà nhìn hạ thân hắn cười hô hố.

_ Mịa! Bao nhiêu tuổi mà trông như quả ớt chỉ thiên thế kia? Tốt nhất là mày không đi chơi gái kẻo bọn nó khinh cho nhục mặt! Ha ha!

_ Đói! Cơm chả có mà ăn lấy đâu thóc gạo nuôi chim? Nó mà đủ ăn chắc cũng ra gì và này nọ đấy!

_ Mày nói cũng có lý! Thôi đi ngủ. Lưng buổi chiều thì dậy nấu cơm, buổi tối phụ tao đi bắt cá.

Nói đoạn lão Chột lục trong bao vải bố ra một cái quần lửng rồi vứt cho hắn bảo:

_ Cho mày đấy! Cái này nấy hôm trước tao vớt được ở bờ sông.

Đỗ Vũ cầm chiếc quần mầu nâu còn khá mới trên tay, khẽ đưa mũi ngửi thấy có mùi hơi ngai ngái: "Không phải lão lột được từ cái xác chết trôi nào đấy chứ?!" Nghĩ vậy những hắn vẫn mặc vào, lấy sợi dây đay buộc lại cho chặt rồi ra ngoài ngồi nhìn nắng hắt trên sông.