Chương 4 Sắc Cầu Vồng Thứ Tám (The Eighth Color Of Rainbow)

Mùng Bốn Tết.

Ngọc ghé nhà chở Nam theo lời giao kèo hôm trước, cô mang theo chiếc ba lô nhỏ xinh để ở giỏ xe, chắc là cả lô hàng tàng trữ trái phép trong đó. Nam đoán là mấy kí lô trái cây Trung Quốc, Thái Lan gì đó như lời Ngọc nói. Nam khóa cửa nhà rồi trèo lên xe ngồi để cô bạn phóng đi.

Mặt trời lên. Một chút ấm áp của mùa xuân vương trên từng góc phố nhỏ. Hai cô nhóc đồng phục thể dục trường Phan đèo nhau rẽ qua từng con đường quen thuộc.

-Bữa nay mới được đi xe đạp có điện nha.

Nam tung ra một câu làm người phía trước thèm đá cô xuống xe dễ sợ. Ngọc biết Nam đá đểu mình, cô im lặng ngồi rung đùi, tập trung lái xe. Phía sau, Nam có tức cũng đâu làm gì được. Mọi lần đi với Ngọc, cô toàn chở muốn xụi móng chân, bây giờ ngồi sau hưởng cái cảm giác khỏe khoắn này, người phía trước chẳng rớt lấy một giọt mồ hôi. Bất công quá!

-Chú Lâm với anh Bảo đi lấy hàng hả Bơ?

-Ầy, mày đừng nhắc nữa. Tao thèm đốt nhà ông thầy bà cô nào xếp lịch trực Tết ghê đó Múp.

Không nhắc tới thì thôi, mà động đến là Nam lại nổi khùng. Cô đã nguyền rủa hàng tỉ lần rồi mà cái lịch trực Tết vẫn không thể dời đi ngày khác được.

-Sao vậy?

-Bữa nay là giỗ mẹ tao. Ba với Hai đi thăm mộ mẹ rồi. Tao không được đi vì mắc cái của nợ này nà.

Ngọc gật gù, cô hiểu lời Nam nói. Thân là lớp phó học tập, lại nằm trong ban cán sự chi Đoàn, Nam mà vắng trực Tết là xem như hạnh kiểm của cô không được loại tốt. Mà đi học thì cái hạnh kiểm không quan tâm nhưng sau này khi xin việc làm thì nó lại đánh giá cả một con người. Nay lại là năm học cuối, mọi công sức đều tóm gọn trong mấy ngày cuối này nữa. Ai bảo đi học là sướng đâu chứ?!

-Thôi thì để hôm khác đi. Thi đại học xong tao xin ba tao đi với mày. Được không?

-Thi đại học xong hả? Còn lâu quá!

Nam ngồi tặc lưỡi. Cô đã đợi cả một năm rồi, mẹ cô nằm đó xa xôi và hiu quạnh. Quanh năm làm bạn với đất trời, cỏ cây. Có mỗi một ngày mà cũng không đến được. Thử hỏi sao cô không buồn?

-Nửa năm nữa thôi mà, ráng đi.

Nửa năm? Mắt Nam thoáng buồn. Với Ngọc, đợi nửa năm để thực hiện lời hứa với Nam không là gì. Nhưng với Nam thì khác, cô sợ nửa năm sau mình sẽ không thể đến thăm mẹ nữa.

Nam không nói gì, gục đầu vào lưng Ngọc, tay giữ khư khư chiếc điện thoại. Ông Lâm nói khi nào đến nơi sẽ gọi điện cho cô yên tâm. Ba và anh Hai của cô đi lúc 2 giờ sáng, chắc cũng sắp đến nơi ấy rồi.

Đúng như Nam nói với Ngọc hôm trước, ngoài 12 đứa yêu tinh tổ Tư thì ba nhân vật còn lại là Hưng, Uyên và Lệ- một cô bạn điệu đà, nhưng độ chảnh chọe thì còn xếp sau Uyên. Thầy Lập và cô Diệu đã có mặt từ sớm, Ngọc và Nam là hai người đến trường sau cùng.

Lúc Nam dắt xe vào cổng thì thầy Lập đang kiểm tra thẻ học sinh. Làm như đang khảo sát hành khách có mang vũ khí trái phép lên máy bay vậy. Muốn vào trường thì phải xuất trình thẻ học sinh. Hôm nay thầy được làm “pơ- lít” một ngày.

Nhìn thấy thẻ học sinh Nam mới nhớ ra là cái thẻ của mình hiện đang chu du ở phương trời nào. Ai lọt qua vòng kiểm tra của thầy Lập thì tiến tới chỗ cô Diệu kí tên vào sổ theo dõi, chắc là làm cho có chứng nhận cái bản mặt hôm nay có ở trường. Nam đi tới chỗ thầy Lập, lí rí nói với thầy.

-Em làm mất thẻ rồi thầy ơi!

Sao em thật thà dữ vậy? Cháu đời thứ mấy ngàn của bà Võ Tắc Thiên- thầy Võ Tắc Lập nhướng cặp lông mày lên nhìn Nam rồi ra hiệu cho cô đi qua chỗ người phụ nữ mặc quần đen kí tên.

-Bạn kia nhặt thẻ của em đưa cho thầy kiểm tra rồi. Em qua bên kia kí tên đi.

Nam chớp mắt. Bạn kia? Duy sao? Cô xoay mặt tìm kiếm hình bóng Băng Đại Ca, anh đang ngồi trên bục cột cờ, tay vẫn lướt đều trên màn hình điện thoại. Không hiểu sao lúc này nhìn Duy, cô lại cảm thấy anh cũng không đến nỗi xấu như mình vẫn hay nghĩ.

-Em với Duy làm lành rồi hả?

Mới sáng sớm mà cô Diệu đã giáng đòn độc vào Nam, nụ cười cô méo xệch. Bà cô này cứ thích ghép đôi Nam với Duy nhỉ? Học trò cưng của cô em không dám động tới đâu ạ, em còn muốn được sống những ngày bình yên cô ơi! Nam than thầm trong lòng. Cô Diệu cứ nhìn cô học trò nhỏ cười tủm tỉm.

-Chữ kí này chắc chắn tương lai em phải làm bà tổng thống.

Ngọc nghe cô Diệu nói xong, phun hết miếng bánh mì vừa cắn ra khỏi miệng và làm rớt luôn nguyên ổ. Ai kêu ngựa cho lắm vào, lúc nãy đợi Nam ở trước nhà không chịu ăn, cứ muốn lên trường. Đó, giờ thì hậu quả lãnh đủ.

Ngọc không ngờ là nội công của cô Diệu lại thâm hậu tới mức này, chỉ một lời nói có thể đánh rớt cả ổ bánh mì của cô. Nụ cười trên môi Nam ngày càng trở nên khó coi. Cô cúi đầu chào, khoác vai Ngọc chuồn cho lẹ.

Trong lúc đó, thầy Lập đang phân công cho Hưng những việc cần làm trong ngày hôm nay. Chẳng biết thầy nói gì, cứ thấy Hưng gật đầu lia lịa, rồi mặt mũi dần dần xám ngắt. Đám còn lại ngồi tiếp ứng lương thực cho nhau để chuẩn bị chiến dịch lần thứ nhất.

15 người, chia làm 3 nhóm nhỏ do Nam, Hưng và Uyên chỉ huy mỗi nhóm. Nhóm của Nam quét sân trường bao gồm sân trước, sân thể dục và sân mini kế nhà xe. Nhóm của Uyên quét hành lang, tất cả từ khu A đến khu D. Nhóm của Hưng khiêng bàn ghế với thầy cô.

Cô Diệu mang dụng cụ đến phân phát cho mỗi đứa, làm như là xếp hàng nhận gạo muối từ thời Việt Nam mắc phải nạn đói năm 45 vậy. Đi làm vệ sinh chứ có được thêm chút công sức, tiền bạc gì đâu mà thấy mặt mày ai cũng tươi roi rói.

Chỉ riêng Uyên và Duy, hai người này bình thường đâu ai muốn động tới làm gì, một người nữa là chị em cô dì chú bác của Uyên- u Mỹ Lệ, chẳng ai rảnh rang đâu mà bắt chuyện với cô này.

Nhóm của Nam gồm có Ngọc, Thơ, Lam, Thụy, Liên và Trinh. Cùng nhau quét một lượt cả sân trường. Sân trước lát gạch màu vàng giống như trên vỉa hè vậy, nó khá nhẵn nên việc quét dọn cũng không vất vả lắm. Cả bọn cố gắng quét cho xong trước khi mặt trời chiếu ánh sáng gắt gao hơn xuống thế gian này, như thế thì sẽ mệt lắm.

Bên chỗ của Uyên có vẻ nhập cuộc chậm hơn. Trong khi nhóm của Nam đã quét gần xong sân trước mà nhóm của Uyên vẫn chưa xong khu A. Có mỗi cái hành lang bé tẹo, trường chỉ có 4 tầng lầu chứ bao nhiêu đâu mà đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, người này đứng nghỉ ngắm trời ngắm đất thì kẻ kia phân bì. Có đứa còn ghen tị với nhóm của Nam vừa làm vừa giỡn ì xèo cả lên.

Thầy Lập, cô Diệu, Hưng và Duy, chỉ có bốn người khiêng bàn ghế xếp lại vào hội trường A và B. Do hôm trước văn nghệ mừng ngày thành lập trường nên mang ra ngoài cho đủ chỗ ngồi, bây giờ phải xếp lại cho ngay ngắn. Thường ngày thì Hội trường không mở cửa vì nơi đó chỉ dùng cho họp hội đồng hoặc là hội nghị nào đó mà thôi.

-Múp, mày với chị Tám vào văn phòng tầng trệt lấy nước mang ra sân thể dục đi. Tụi tao cầm chổi ra trước.

Nam đề nghị, Ngọc gật đầu đi cùng Thơ vào văn phòng nằm ở khu A lấy nước theo lời cô. Còn lại dắt nhau ra phía sau trường, sân trước xem như đã được quét dọn xong xuôi. Nhóm của Uyên bên trên kia đang hì hục leo lên tầng trên cùng quét nốt hành lang cuối cùng của khu A.

-Lớp mình làm biếng dễ sợ luôn. Hôm bữa họp bàn lấy danh sách đi trực không có đứa nào xung phong đi hết. Tao ghét cái thái độ đó.

-Mày cũng đâu có xung phong. Giỏi nói. Không nhờ phước đức chị Tám la lên kêu nguyên tổ mình đi trực dám bữa nay mày thò đầu lên đây không?

Lam chơi lại một câu đầy hả hê, Thụy thèm xông tới cho cô ăn một đá, rồi Lam vác cái chổi của Thơ xúng xính đi lên trước, làm như người dẫn đầu, bỏ mặc chị em mặt đỏ tía tai phía sau, không rõ là đang chử.i hay mắng.

Vốn là hôm đó Hưng hỏi lớp ai xung phong đi trực Tết mà chẳng có ma nào tình nguyện cả, người ta nói “còn mùng là còn Tết” mà, mới có mùng Bốn mà bắt con người ta vác xác lên trường làm vệ sinh không công thì ai mà chịu tình nguyện với chẳng xung phong.

Rồi tự nhiên một cánh tay hùng hổ hiên ngang giơ lên thẳng đứng, Thơ đứng dậy dõng dạc nói một câu mà cả tổ Tư thiếu điều muốn nhảy xuống mỗi người tát cho cô một cái. Người con gái gan dạ anh dũng ấy hô to câu nói như thế này: “Tổ Tư đi trực, ghi tên hết 12 đứa vô luôn đi Hưng”.

Duy là người đầu tiên ngẩng mặt, đánh mắt qua nhìn Thơ, cô gái ngồi chung bàn nhưng tít bên kia sông ấy rụt rè ngồi xuống trước bao ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển sang giận dữ của toàn bộ Hội bà tám online. Chỉ có Nam cười khúc khích, cô nói với Hưng cứ ghi tên hết cả tổ vào, đi trực như vậy mới vui, chứ lấy mỗi tổ vài đứa, nó không hợp ý nhau rồi tới đó nói sao huynh đệ tỷ muội tương tàn.

Sân thể dục của trường Phan chia làm hai khu chính, một là sân cát dùng để học thể dục chính khóa, còn lại là sân cỏ dùng cho các hội thao của trường. Bên cạnh còn có nhà thi đấu đa năng các môn bóng rổ cho đến bóng bàn, cờ vua,… Sân cát thì không cần quét dọn gì, cho dù có quét cách mấy nó cũng không xi nhê. Nhóm của Nam bắt đầu đi lượm rác xung quanh sân cỏ rồi tiến vào nhà thi đấu để quét hành lang.

Trong khi đó nhóm của Uyên đang lần mò sang khu B. Khu A là khu hội họp và hiệu bộ dành cho các giáo viên, hầu hết họ sinh hoạt ở đây. Khu B và khu C là các lớp học có trang bị đủ máy chiếu, tivi, máy phát,… Khu D là phòng thí nghiệm, phòng tin học, thực hành,… và một số phòng dụng cụ khác.

Sau khi đã sắp xếp đầy đủ bàn ghế vào trong hai Hội trường, thầy Lập và cô Diệu giao cho Hưng và Duy một xâu chìa khóa tất cả các phòng học, bảo hai người kiểm tra tất cả các cửa phòng, vì hôm qua lớp 12A6 mở cửa quét dọn các phòng học, thầy cô sợ là các bạn ấy chưa đóng kín cửa. Nhận chìa khóa, Hưng và Duy bắt đầu công việc được giao.

-Anh Duy. Bác gái không về, anh dọn qua nhà em ở đi. Nội cũng mong anh về lắm đó.

-Chú thím không thích như vậy đâu.

Hưng có phần không hiểu lắm. Ba mẹ anh không thích Duy dọn về ở chung ư? Sau tất cả những chuyện đã xảy ra cho gia đình Duy, Hưng thương anh nhiều hơn nhưng mà Duy lại cho rằng đó chỉ là sự thương hại.

-Ba mẹ em… làm sao?

-Họ không thích mẹ và cả anh.

Từ sau khi ông Lộc ra đi, Duy đã biết ba mẹ của Hưng chẳng ưa gì mẹ con mình. Mẹ nhất quyết bảo vệ anh khỏi gia đình ấy, bà lặng lẽ đưa anh trở về sống ở ngôi nhà cũ. Duy trưởng thành trong sự giáo huấn của mẹ mình, anh cảm nhận được nỗi đau của bà và sự khinh miệt xuất thân nghèo khó từ gia đình bên nội.

-Anh tự lập quen rồi, không thích gò bó. Một mình cũng có cái hay. Không sao đâu.

Duy mở cửa phòng học, bước vào trong kiểm tra cẩn thận các chốt cửa sổ. Hưng thở dài, Duy đã không muốn về, có ép anh cũng không thể làm theo được. Hưng ngưỡng mộ ông anh họ này, mồ côi ba từ nhỏ nhưng không vì thế mà Duy tỏ ra mình thiếu thốn, anh đã đứng vững trên đôi chân của mình ở nước ngoài, tự kiếm được tiền để trang trải khi trở lại Việt Nam, trong khi Hưng vẫn còn ăn bám ba mẹ anh.

-Anh biết em thích Nam phải không?

Cánh tay Duy khựng lại, anh xoay mặt nhìn sang cửa sổ bên cạnh, Hưng đang chốt nó lại rồi đánh mắt nhìn anh. Hưng thích Nam, Duy biết điều đó, từ những ngày đầu nhập học anh đã nhận ra ánh mắt Hưng nhìn cô khác xa so với khi nhìn Uyên.

-Con nhóc đó có gì hay ho đâu mà em thích nhỉ? So với nhỏ em dâu tương lai bên cạnh thì con nhóc ấy thua xa.

Cả Duy cũng nhận xét như vậy, Nam không bằng Uyên. Hưng phì cười, anh cũng không hiểu tại sao ngày đầu gặp cô trái tim mình lại lỗi nhịp vô tình như thế. Có thể nói đó là tình yêu sét đánh không nhỉ? Kí ức ngày ấy ùa về choáng ngợp khoang trái tim.

-Em định sẽ từ hôn với gia đình Uyên. Tốt nghiệp xong em sẽ đưa Nam về ra mắt bà nội và ba mẹ.

-Không dễ đâu. Hôn ước của em và Uyên do ông nội mình và ông nội của Uyên đính ước khi hai đứa còn chưa chào đời. Em nên tôn trọng điều đó và đừng làm chú thím buồn lòng. Cả Uyên cũng rất yêu thích em đó thôi.

Duy nói ra lời này là xuất phát từ tấm lòng của một người anh trai. Anh nhận thấy đó là điều Hưng nên làm, không chỉ vì di nguyện của đời trước mà cả Uyên cũng xứng đáng để Hưng làm như vậy, cô đã bên cạnh anh từ khi sinh ra đến giờ.

-Nhưng em thích Nam.

Rất quyết đoán. Hưng là người muốn gì có đó, anh cũng giống Uyên, sinh ra và lớn lên trong nhung lụa và chiều chuộng. Thói quen khó bỏ nhất chính là sự chiếm hữu vô cùng lớn. Uyên thích Hưng, thậm chí là yêu anh và cô có thể bất chấp thủ đoạn để có được anh. Còn Hưng, anh thích Nam, bằng mọi giá sẽ trói buộc cô bên mình.

-Nếu em thật sự thích con nhóc đó hãy thử đặt mình vào vị trí của nó. Một khi ba mẹ em biết được, không những sẽ gây khó khăn cho gia đình nó mà cả chính con nhóc ấy cũng khó sống. Rồi Uyên nữa, với tính cách của con bé, nó sẽ không dễ bỏ qua cho Nam. Thời gian qua em cũng thấy rồi đó.

-Anh có vẻ rất quan tâm đến chuyện em thích Nam nhỉ?

Duy ngẩn người, nụ cười trên môi Hưng tự nhiên trở nên thâm sâu và khó lường. Duy có quan tâm hay không? Anh thật sự muốn tốt cho Hưng mới đưa ra những lí lẽ đó, hay thật sự là anh đang muốn ngăn cản mối quan hệ của Hưng và Nam?

-Anh cũng biết tính em rồi mà. Thích cái gì là phải có cho được. Em thích Nam đã 3 năm rồi, bây giờ mới dám nói với cô ấy. Nếu anh đã lo lắng cho em như vậy thì… giúp em nói một tiếng với bà nội đi. Bà thương anh, nhất định sẽ nghe lời anh cho phép em và Nam.

-Em nghĩ anh sẽ giúp em sao?

Đến lượt Hưng ngây người, Duy bước đến trước mặt anh từ tốn chậm rãi phun ra từng chữ.

-Cho em biết một bí mật. Nguyễn Tường Nam là kẻ thù của anh. Vì thế mà không có chuyện anh chấp nhận con nhóc đó làm em dâu mình đâu.

Duy xoay người, đút một tay vào túi quần, đoạt lấy xâu chìa khóa từ tay Hưng bỏ ra ngoài đi sang phòng học khác. Hưng đứng đó một lúc lâu, anh chưa tiêu hóa hết được lời Duy vừa nói. Nam là kẻ thù của Duy? Không thể nào. Hưng bật cười khó hiểu.

-Kẻ thù ư? Làm sao anh có thể nhìn kẻ thù của mình bằng ánh mắt đó chứ?

11 giờ trưa. Nhiệm vụ đã nhận cuối cùng cũng hoàn thành xong. Nhóm của Nam làm xong trước nên ngồi trong phòng trực ban cắn hột dưa uống nước ngọt, tám chuyện rôm rả cả phòng. Lúc Hưng và Duy vừa đi xuống tới thì nhóm của Uyên cũng mang trả dụng cụ lao động.

Thầy Lập và cô Diệu không biết rời khỏi trường lúc nào khuân về hai bịch cơm hộp to ơi là to. Nhìn thấy nguồn lương thực viện trợ, cả bọn mắt sáng rỡ chép miệng chạy lại, xách phụ bịch cơm cho cô Diệu.

Chúng nó mang thẳng vào phòng trực, đặt trên bàn rồi ngồi xếp lớp ngay ngắn. Thầy Lập cất xe máy rồi vào sau cùng, chỉ còn một vị trí trống duy nhất mà cô Diệu để dành cho thầy. Lúc thầy mở hộp cơm của mình ra đã có bạn xử xong nửa hộp, có đứa còn xin thêm cơm.

-Ngọc, đưa tao bị cơm thêm.

Nhỏ Liên ú ngồi tít trong góc, bưng hộp cơm chỉ còn có nước mắm gào thét kêu đồng bào cứu đói. Ngọc lấy trong bịch ni- lon ra mấy túi cơm thêm, thảy sang cho Liên một túi. Cô nàng cười híp mắt không thấy Tổ quốc đâu luôn.

-Cám ơn chị Bảy nhiều nha.

-Không có chi.

-Mày ăn cho cố, ta ăn từ từ thôi. Mày thấy má Năm không? Mười một, noi gương đi.

Chị Mười một- Liên ú cười tươi miệng vẫn nhóp nhép, không cần biết ai yểu điệu thục nữ gì, ở đây chỉ có ba người đàn ông. Thầy Lập thì không thể với tới, hot boy lớp trưởng thì chưa tới lượt mình, Liên còn biết tránh đám họ hàng của Uyên. Người còn lại thì… nên chẳng cần phải giữ ý giữ tứ gì hết.

-Đó giờ không thấy, nay mới biết điệu cũng đâu có thua ai.

Không phải Nam yểu điệu, muốn làm ra vẻ dịu dàng trước mặt Hưng như ý ngầm mà Uyên vừa nói. Mà là trong hộp cơm của cô, những món này cô không thể ăn được. Ngọc ngồi bên cạnh nhìn Nam nhăn nhó, huých tay hỏi.

-Sao vậy? Đau bụng hả?

Nam lắc đầu, không đợi cô trả lời, người ngồi bên cạnh cô đã nhanh tay múc hết cà rốt và đậu que trong hộp của cô sang hộp của mình, không quên trả lại cho cô tất cả rau muống xào.

Ngọc làm rớt luôn cái muỗng bé tẹo xuống sàn, may mắn mà cô Diệu lấy dư muỗng nên mới có để ăn tiếp. Nam nghiêng đầu, mắt cô mở to. Duy đang ăn hết chỗ đồ xào vừa gắp ra từ hộp của cô một cách ngon lành và tự nhiên nhất có thể. Làm thế nào anh biết cô không ăn được cà rốt và đậu que?

-Nam sao vậy? Ăn nhanh đi rồi nghỉ chút, chiều còn làm tiếp đó.

Hưng giục, Nam cúi đầu chăm chú vào hộp cơm không nhìn Duy nữa. Kể từ lúc đó cho đến khi Duy ăn hết phần cơm của mình cô không ngẩng đầu hay nói thêm một câu nào nữa. Tất cả đều được thu vào mắt Hưng, anh bực bội trút giận lên bữa trưa vô tội.

Tiếp ứng lương thực xong xuôi, cả bọn kéo nhau xếp bàn ghế lại nằm ngủ và phân công ai ăn sau cùng sẽ đi bỏ rác. Tất nhiên, người nhận nhiệm vụ cao cả ấy không ai khác chính là Nam. Cô ăn một miếng suy nghĩ đến 5 phút, thành ra thanh lí xong hộp cơm của mình cũng gần cả tiếng đồng hồ.

Mang bao rác ra thùng xong Nam vào nhà vệ sinh rửa tay, ghé qua chỗ bình nước lọc trước phòng giám thị, lôi trong túi áo ra gói thuốc nhanh chóng vặn nước uống rồi trở vào trong với mọi người.

Phía sau góc hành lang, Duy đưa ánh nhìn buồn man mác về phía bóng Nam mất dần. Anh bước chậm rãi tiến tới chỗ ghế đá đặt trước phòng giám thị bên cạnh bình nước lọc, ngồi xuống đấy và bắt đầu lướt web.

Một lúc sau Duy ngẩng đầu giương mắt nhìn xa xăm, nền trời rộng và xanh bao la, nắng chói chang gay gắt rải mật xuống khắp sân trường. Phía trước, khóm hoa mười giờ nở bung chào đón ánh nắng trưa.

Duy bắt đầu nghĩ về Nam, về những gì anh đã làm với cô thời gian qua. Nó vẫn chưa là gì so với kế hoạch anh đã dự tính khi còn ở nước Mĩ. Là anh đã quá nhân từ hay là anh không thể dùng những thủ đoạn ác độc nhất buộc Nam phải trả giá? Là anh đã bị cô tác động hay là thật sự ngay từ đầu anh đã không thể xuống tay?

Duy biết Nam không ăn được cà rốt và đậu que, không những thế, cô còn không ăn được nhiều thứ khác. Điều này nếu ai đó tinh tế sẽ nhận ra ngay là Duy nắm rõ thứ mà Nam không thể ăn được. Và Ngọc là người đó. Không thể giấu cô quá nhiều. Ngọc hơn Nam ở chỗ là cô được Thượng Đế ban cho một đôi mắt tinh tường.

-Tui ngồi đây được không?

Chưa kịp để Duy trả lời Ngọc đã ngồi xuống bên cạnh anh, không quên rót một ly nước lọc để uống cho thấm giọng trước khi bắt chuyện. Duy không phản đối, anh ngồi dịch người qua một chút để cả hai thoải mái hơn.

-Không có gì muốn giải thích sao?

Duy công nhận, Ngọc không những có đôi mắt tinh tường mà cô còn rất hiểu tâm lí người khác và cũng nói chuyện vô cùng thẳng thắn. Không vòng vèo, Ngọc muốn có câu trả lời thật lòng từ Duy. Làm cách nào anh lại biết Nam không ăn được những thứ đó trong khi cả cô cũng chưa được biết.

-Tui biết là anh kiệm lời vậy thì để tui đoán thử, nếu đúng chỉ cần anh gật đầu. Thế nào?

Duy gật đầu. Đúng là một cô gái thông minh.

-Anh là bạn với anh Bảo, tui có nghe Bơ nói anh Bảo đã thừa nhận chuyện này. Bạn? Không phải chỉ là bình thường. Mà là rất thân. Đúng chứ?

Duy gật đầu. Ánh mắt Ngọc se lại. Đã thân như thế tại sao lại muốn làm hại Nam?

-Anh đã từng sống cùng với Bơ?

-Cả việc này cũng bị nhóc đoán ra à?

-Anh… từng sống chung với nó… thiệt hả?

Nếu không như thế tại sao Duy lại biết chính xác thứ Nam không ăn được? Anh nén nụ cười bằng cái mím môi, anh không phủ nhận chuyện trước đây từng sống với anh em Bảo và Nam. Ngọc ngồi im, thở dài thườn thượt, lần này chắc chắn Nam không thể chống lại Duy được rồi.

-Anh giỡn hả? Nếu hai người từng sống chung nhà tại sao con Bơ nó không biết gì về anh hết vậy? Nó còn nói là trước đây chưa từng gặp anh, một chút ấn tượng về anh cũng không có. Vậy là sao?

-Tôi không biết.

Chính vì Duy không biết nên kế hoạch của anh đã đảo lộn hoàn toàn ngay từ ngày đầu gặp Nam. Thật ra những việc anh gây ra cho cô gần đây đều không nằm trong một dự tính nào trước đó. Anh đã chuẩn bị thật kĩ lưỡng mọi thứ để cô bất ngờ đến mức kinh hãi nhưng mà sự ngây ngô ngày đầu tiên khi cô giơ tay ra chào anh đã làm chúng sụp đổ hoàn toàn.

-Anh không biết? Nó cũng không biết. Không lẽ tui biết hả trời?

Ngọc vỗ trán than trời, chuyện này dần dần phức tạp rồi đây.

-Tui hỏi anh câu này nữa thôi. Anh thích Bơ đúng không?

-Không có câu trả lời cho nhóc đâu. Nhóc biết quá nhiều. Có nên giết người bịt đầu mối không ta?

-Anh…

-Đến lượt tôi hỏi. Trần Hiểu Kỳ là ai?

-Là chị họ mới nhận mặt của con Bơ.

Theo Duy được biết thì gia đình Bảo- Nam rất ít họ hàng lui tới, thậm chí cả năm cũng không có nhiều người tới thăm hỏi. Chị họ mới nhận mặt, người chị này chắc là bên ngoại. Không khó để đoán ra điều này, ông Lâm họ Nguyễn còn cô gái kia họ Trần.

-Nhóc thân với người đó không?

-Cũng tạm. Sao anh biết về con Su? Bơ kể với anh sao?

-Su? Là Trần Hiểu Kỳ?

Ngọc gật đầu, nếu Duy đã hỏi như vậy thì không phải Nam kể với anh rồi. Vậy bằng cách nào Duy biết được Kỳ? Một mình Nam chưa đủ với anh sao, muốn tấn công cả Kỳ nữa ư?

-Anh đang tính toán gì nữa vậy? Không dễ đụng tới Su đâu, nó là chị đại đó. Mà anh cũng bỏ cái chuyện trả thù con Bơ đi. Nó không giống như anh nghĩ đâu. Giết người gì chứ? Bậy bạ.

-Khoan đã. Trần Hiểu Kỳ, người đó đang ở đâu? Tôi muốn gặp người đó.

-Anh điên hả? Tới gặp Su để nó đánh anh bầm dập không còn cái răng ăn cháo luôn hả? Nó biết chuyện anh hại con Bơ thê thảm nhưng vẫn không truy cứu, tui tin là nó có kế hoạch xử anh rồi, khôn hồn thì đừng có đụng tới tụi nó.

-Không được. Tôi cần xác minh vài thứ, có liên quan tới mạng sống con người.

Nghe Duy nói tới đó là Ngọc buộc lòng phải ngồi xuống ghế lại, mắt háo hức chờ đợi anh giải thích thêm. Liên quan đến mạng sống con người, là thế nào?

-Tui chỉ có số điện thoại của Su, địa chỉ thì không biết. Với lại nó là con nhỏ sao đỏ hôm bữa chào cờ đã giúp Bơ lật tẩy kế hoạch của anh đó.

-Tôi không làm chuyện đó.

Không là Duy thì là ai? Nhưng không hiểu sao lúc này Ngọc lại cảm thấy Duy không nói dối. Cô bắt đầu chắp nối vài sự việc của ngày hôm ấy lại, trong khi Duy bắt đầu nhớ về cô nhóc sao đỏ ngồi phía sau mình hôm thứ hai ấy.

-Đây là số của Su nhưng đừng nói là tui cho anh biết đó. Còn nữa, anh đừng làm hại Bơ. Từ khi anh chuyển tới lớp tui thấy nó thay đổi nhiều lắm, nó không giết người đâu, tui lấy danh dự của mình ra thề luôn đó.

Duy không cho Ngọc lời hứa nào sẽ không tổn hại đến Nam, gần đây, anh cảm thấy có chuyện gì đó không ổn. Về Nam, Bảo, Hưng và gia đình của Hưng nữa. Số thông tin Duy thu thập được vẫn chưa kết luận được gì nhưng chí ít nó đã khống chế sự căm thù của anh dành cho cô nhóc tomboy.

Ngọc quay lưng bỏ đi, cô rất mềm lòng vì thế mà khi Duy nói đến mạng sống con người gì đó, cô đã không ngần ngại cho anh số điện thoại của Kỳ. Việc cần làm của Ngọc bây giờ là hỏi Nam cho ra lẽ, tại sao cô lại không nhớ một chút gì về Duy trong khi hai người đã từng có thời gian sống chung nhà?

Duy ngồi lại ghế đá, đưa tay lướt nhẹ màn hình điện thoại. Anh lưu số của Kỳ lại và hít một hơi chuẩn bị cho cuộc nói chuyện đầu tiên với cô gái lạ mặt này.

………..

Nam đứng ở hành lang dài thườn thượt, nơi mà 3 năm trước cô đã vô tình đụng phải Hưng. Cô đang bị mắc kẹt giữa 3 người con trai. Một là anh trai của cô, à không, không phải anh trai, Bảo chưa từng thừa nhận cô là em gái mình, thời gian qua anh chăm sóc quan tâm cô, tình thương ấy tuyệt đối không phải dành cho một đứa em gái.

Những lời Bảo nói với Nam hôm trở về từ Phan Thiết, lúc cô bị bệnh và anh phải đèo cô về nhà, cô nghe thấy tất cả. Ở bên cạnh Bảo, Nam luôn tìm thấy sự an toàn tuyệt đối nhất. Anh muốn giới thiệu với bà Doanh cô con dâu mà anh bấy lâu anh tìm kiếm, người đó là Nam. Cô bật cười chua chát, cô với anh là anh em cơ mà?

Ông Lâm biết điều đó, ông biết Bảo đang nuôi nấng thứ tình cảm không nên có với Nam, ông đã cấm cản nhưng tuyệt nhiên không hề quở trách cô lấy nửa lời. Bảo vẫn yêu thương Nam như thế, nhưng điều đó chỉ khiến cô gánh thêm tội lỗi mà thôi.

Người thứ hai là Hưng, một người đã âm thầm dõi theo cô 3 năm trời, cho đến nay anh mới có đủ dũng khí để thổ lộ tình cảm ấy với cô. Hưng là con một trong gia đình bề thế giàu có, Nam không phải là cô con dâu môn đăng hộ đối mà ba mẹ anh chấp nhận, cô tin chắc điều đó, bởi vì họ đã chọn Uyên cho Hưng rồi mà.

Nam thừa nhận, cô có tình cảm với Hưng giống như lời Ngọc luôn lải nhải. Nó trên mức tình bạn nhưng chưa thể gọi là yêu. Hưng luôn cho Nam cảm giác thư thái và yên bình. Giống như lúc anh đưa cô đến nhà thờ Đức Bà để cầu nguyện, còn cho cô biết trên đời này có một nơi lưu giữ hình ảnh của bà Doanh, phòng tranh Du Viễn ấy có thể nói là nơi hẹn hò đầu tiên của hai người.

Đi với Hưng, buộc lòng Nam phải đối diện với Uyên- cô vợ đã đính hôn mặc định của anh. Điều đó khiến Nam mệt mỏi, cô không thích đấu đá hay tranh giành, như lúc đầu cô đã nói, Hưng không phải tuýp người mà cô thích. Nhưng sự chân thành của anh lại khiến cô không thể làm ngơ.

Cuối cùng là người đang nhàn nhã ngồi bấm điện thoại ở bên dưới kia. Với Duy, cảm giác của Nam chỉ có thể gói gọn trong một từ. SỢ. Cô sợ anh, rất sợ, vô cùng sợ. Đôi mắt màu xanh biển khác người là tác nhân đầu tiên, nó như nhìn thấu cả con người bé nhỏ của Nam, nó khiến cô run rẩy một cách không tự chủ được.

Câu nói cửa miệng và cái mác mặc định Duy dành riêng cho Nam cũng khiến cô vật vã suốt những đêm dài. Nhiều lúc Nam tự hỏi, Duy có phải là một thiên thần nào đó mắc lỗi bị đày xuống Địa Ngục, rồi lòng thù hận ấy đã khiến anh trút hết lên người cô? Nhưng rồi cô lại bác bỏ cái nhận định vớ vẩn ấy của mình.

Duy trưởng thành, chững chạc và thâm sâu vô cùng. Ở bên cạnh anh không nhiều nhưng lần nào cũng khiến Nam vùng vẫy trong sự sợ hãi không lối thoát. Những lúc cô vênh váo đá đểu lại anh là những lúc lòng can đảm của cô được dùng hết tốc lực. Rồi sau đó Nam trở nên mềm nhũn vì không còn đủ sức để gượng dậy trước mặt Duy.

-Làm gì mà Nam nhìn anh Duy ghê vậy?

Nam giật mình, xoay người lại. Hưng từ từ bước tới đứng cùng cô. Nam có chút ngỡ ngàng, bối rối. Lúc này cô không biết nên làm gì cả, hai tay đan vào nhau, cúi đầu. Từ bao giờ cô trở nên nhút nhát như thế?

-Bữa giờ Nam tránh mặt Hưng hoài, buồn ghê.

Hưng đủ thông minh để nhận ra Nam đang tránh né mình, cô không còn huyên thuyên với anh thâu đêm, cũng tảng lờ đi những tin nhắn yêu thương của anh. Anh cho cô thời gian để trả lời, một lời chấp nhận trở thành bạn gái mình, Hưng đang đợi, nhưng Nam không thể bắt anh chờ đợi quá lâu. Anh đã đợi, 3 năm rồi.

-Tui nghĩ Hưng nên xuống dưới đi. Uyên sẽ gây sự với tui nữa.

Nam lí nhí trong miệng. Giờ đây cô không muốn lựa chọn, cô không thể cho Hưng câu trả lời như anh mong muốn. Nếu cô trở thành bạn gái anh, Bảo sẽ nhìn cô như thế nào, Duy sẽ đối xử với cô ra sao?

-Nam cứ lảng tránh hoài như vậy không phải cách đâu. Nam nên tập cách đối diện với Uyên, Hưng sẽ bảo vệ Nam bằng mọi giá.

-Bảo vệ tui? Bằng cách nào? Tui không dám trèo cao. Người ta sẽ nói tui là đỉa đeo chân hạc. Thôi đi Hưng à, tui mệt lắm rồi. Dừng lại đi.

-Dừng lại? Để Nam tiến tới với anh Duy sao?

Nam tròn mắt nhìn Hưng. Anh nói vậy có ý gì đây? Tiến tới với Duy?

-Hưng nói gì vậy? Bộ cơm hộp lúc nãy nấu bằng gạo I- rắc hả?

Hưng cười khẩy, điệu bộ như đang khinh miệt Nam rất nhiều. Anh đứng trước mặt cô, hai tay xiết chặt lấy đôi vai nhỏ của cô. Đau. Nam nhăn mặt, trước giờ Hưng chưa một lần làm như thế này với cô.

-Nói đi. Nói là Nam không có tình cảm với anh Duy đi.

-Tui…

-Không nói được chứ gì? Tối giao thừa vừa rồi Nam đã đi đâu, làm gì, với ai? Nam nói đi.

Tối giao thừa? Nam bắt đầu suy nghĩ, đại não làm việc cật lực. Cô đến phòng tranh Du Viễn và gặp Duy. Hưng cười đau đớn, lúc anh gọi điện thoại cho Nam cũng là lúc anh nhìn thấy cô bước vào viện triển lãm. Định sẽ đứng chờ để đưa cô về và cho cô một bất ngờ nho nhỏ ngày cuối năm nhưng không ngờ được.

-Hai người tình tứ quá mà, sao nhìn thấy được bên ngoài còn những ai trông thấy cảnh đó chứ? Anh Duy nói ghét Nam, vậy mà đêm đó lại cõng Nam đi cả đoạn đường dài như vậy. Còn Nam, sao có thể để yên cho anh ấy cõng đi như thế? Hưng nói đúng rồi. Phải không?

Nam có cảm giác rằng Hưng đang biến thành một Lê Hoàng Đinh Duy thứ hai. Đay nghiến, đe dọa và khiến cô sợ hãi. Hưng chưa bao giờ như thế này, anh luôn nhỏ nhẹ và biết cách làm cô vui. Còn Hưng bây giờ cứ như một con ác quỷ nào đó sống dậy sau ngàn năm ngủ vùi.

-Bỏ tui ra.

-Không. Nam nói cho rõ đi. Nam với anh Duy là thế nào?

-Không có gì hết. Bỏ ra. Nhanh lên.

-Đi. Đi hỏi anh ấy cho ra lẽ.

Rồi Hưng nắm lấy cổ tay Nam kéo đi. Cô vùng vằng tìm cách thoát khỏi tay anh nhưng không thể. Có đánh anh thế nào cũng không buông, cổ tay Nam bị xiết chặt đau buốt. Phía trước, Hưng vẫn chưa thôi tức giận. Anh không thể bỏ qua chuyện này, nhất định phải làm rõ với Duy.

-Hưng. Bỏ ra. Đau lắm.

Cơn ghen tức dâng lên đỉnh điểm lấn át mất chút lí trí còn sót lại, Hưng bỏ ngoài tai lời của Nam vẫn dùng hết sức giữ chặt và kéo cô đi như một con rối. Qua đến cầu thang cuối cùng xuống tầng trệt thì gặp Ngọc đang đi lên, cô nhìn thấy Nam từ bên dưới.

-Ông làm gì vậy? Điên hả? Buông nó ra.

Ngọc hét toáng lên, Hưng giật mình, lợi dụng cơ hội Nam vung mạnh tay ra khỏi tay Hưng, nhảy lên trên vài bậc thang tránh né. Hưng xoay người lại nhìn cô, ánh mắt anh đầy những tia máu đỏ li ti, cô biết anh đang giận. Rồi không nói thêm lời nào nữa, Hưng đi thẳng xuống dưới, vào trong phòng trực ban ở lì trong ấy.

Ngọc nhìn xuống chỗ cổ tay Nam vừa bị Hưng kéo đi, nó đỏ ửng lên và cô đang xoa xoa cho bớt đau. Nhưng có xoa cách mấy cũng không làm chỗ da tay đó bớt đỏ, ngược lại nó còn có dấu hiệu sẽ bầm tím.

Ngọc đưa Nam tới ngồi ở một chỗ cầu thang vắng gió, cô không biết nên mở lời hỏi Nam thế nào và cũng không biết nên hỏi việc nào trước. Hưng hay Duy?

-Bơ, nghiêm túc trả lời tao. Lần đầu tiên mày gặp Băng Đại Ca, ấn tượng của mày là gì?

-Mắt xanh. Hơn bọn mình 4 tuổi. Ở nước ngoài về. Khó gần, kênh kiệu. Và gắn cho tao cái mác kẻ- sát- nhân.

-Chỉ vậy thôi sao?

Gật đầu. Vậy là Nam không nhớ. Nhưng Duy lại không phủ nhận sự suy đoán của Ngọc, trước đây hai người từng biết nhau.

-Mày không nghĩ là trước đây, ý tao là trước khi Băng Đại Ca chuyển tới lớp mình học, mày với ổng có quan hệ gì đó sao?

-Có chứ. Tao nghi ngờ là nhà tao với nhà ổng có qua lại với nhau, Hai tao với ổng cũng từng là bạn nữa. Nhưng mà tao không nhớ, thiệt đó.

Ngọc ra vẻ đăm chiêu. Nam không nhớ thì có hỏi cũng không thể có thêm thông tin. Nếu hỏi Bảo về Duy thì lại càng không có khả năng anh sẽ nói. Ngọc không biết nên gỡ rối giúp Nam thế nào.

-Mày thấy lạ không Múp? Ổng biết tao không ăn được cà rốt với đậu que.

-Trong khi tao còn chưa biết. Vậy mới hay chứ!

-Ổng điều tra kĩ vậy sao ta? Có khi nào ổng gắn máy theo dõi trong nhà tao không?

-Rảnh quá. Tao thấy vầy nà. Ổng hiểu mày chứ không phải là điều tra về mày mới biết những thứ đó.

-Hiểu?? Là sao???

Ngọc lắc đầu, bỏ cả buổi trưa ra nói chuyện với Duy và Nam thật là mệt. Cô cần đi ngủ. Vì thế mà Ngọc kéo Nam trở lại phòng trực ban nghỉ ngơi, chuẩn bị cho nửa ngày còn lại chiến đấu.

Vừa đi tới cửa đã thấy cả cái casino mini ở trong phòng, mà thầy Lập với cô Diệu cũng hùa nhau đánh bài với các em. Đánh bài ăn tiền mới đau. Đánh không có giới hạn thứ tự nào hết, đã vào sòng rồi là mấy cái lễ nghĩa thầy trò gì đó dẹp qua một bên. Hình như tụi tổ Tư này định trả thù thầy Lập bắt chúng nó chạy mấy vòng sân nửa học kì vừa rồi, to nhỏ gì đó với cô Diệu nên thầy cứ về chót mãi. Tội nghiệp.

Hưng nằm một góc, phủ cái nón kết lên mặt, chẳng biết ngủ hay đang mưu tính chuyện gì. Uyên và cô bạn kia ngồi cầm gương soi nặn mấy em mụn mới lên, trưa nắng mà ngựa cho lắm vào, soi gương chải tóc cho nhiều rồi cô bác nhập em hồi nào không hay. Duy ngồi tít trong hốc bên này, tai đeo phone, mắt nhắm hờ, đầu gác lên thành cửa sổ, không bàn thế sự với chị em thầy cô.

Nam ôm cái cổ tay bầm đen bầm đỏ liếc xéo Hưng một cái rồi bỏ qua chiếc bàn trống dành cho giám thị nằm trườn ra đó. Uể oải vô cùng. Ngọc nhập sòng cho bằng chị bằng em, dù sao cũng là “Bảy Nổ” của hội mà.

-Kiếp trước mình có ăn ở ác lắm không mà kiếp này lãnh đủ vậy nà? Khổ quá đi trời ơi!

Bất giác Duy mở mắt, nghiêng đầu nhìn Nam. Đập vào mắt anh là cái cổ tay bầm tím của cô, nó khiến đôi mày anh nhíu sát lại. Sống lưng anh như có luồng điện chạy dọc. Bỗng nhiên anh nhớ lại cuộc điện thoại vừa nãy mình gọi cho Kỳ.

-Xin hỏi Trần Hiểu Kỳ phải không?

-”…”

-Tôi là bác sĩ trực bệnh viện Chợ Rẫy, ngày 5 tháng 2 vừa rồi, theo thủ tục và kiểm tra chẩn đoán, cô đã nhận thuốc theo chẩn đoán của bác sĩ trưởng khoa nhưng chúng tôi vẫn chưa thấy cô đăng kí thủ tục nhập viện sớm nhất.

-”…”

-Tôi nhận thông báo từ cấp trên, căn cứ vào số thuốc cô đã nhận thì bệnh tình của cô đang phức tạp và cô có tên trong danh sách bệnh nhân cần nhập viện gấp.

-”…”

……..

Công việc buổi chiều có vẻ nhàn hạ hơn buổi sáng. Quét sân trước một lần nữa và tưới cây xanh trong trường. Nếu làm tốt sẽ được về sớm nên cả bọn đều háo hức xúm xít mà phân công nhau làm.

Bọn con gái thì quét sân, Hưng, Duy và thầy Lập thì lôi ống nước tưới cây. Mấy chị em quét một hồi mỏi tay mỏi chân nên túm tụm lại tám chuyện trên trời dưới nước.

-Tao thay mặt cả Hội tuyên bố một chuyện quan trọng.

Thơ giơ tay lên, tự sướng. Nhưng mà phải công nhận lời nói của “Tám Xí Xọn” có uy lực, nói mà không em nào vểnh tai lên nghe mới lạ. Cũng nhờ công sức của chị ấy nên cả tổ mới đèo nhau lên đây cả ngày hôm nay đấy thôi.

-Mày nói toạc ra đi, làm quá lên tuyên bố này nọ. Thấy tụi nó ngồi chờ dài mỏ rồi không?

-Thì cũng phải từ từ để tao nói chứ. Không lẽ đang ngồi cả đám vầy mà chu chu lên nói không vậy tụi mày cho tao ăn dép sao? Im lặng. Tao đề nghị lấy pháo mini ra đốt.

-Phản đối. Tao chưa muốn bị đình chỉ.

Trinh giơ tay tiếp theo. Cô này ngoan hiền nhất tổ, mỗi tội bị chúng sinh lôi kéo nên không muốn cũng phải hùa theo.

-Tao cũng rứa.

-Mi tu. (Me too).

Thêm hai đứa nữa tình nguyện giơ tay theo bạn Trinh. Thơ lắc đầu, biết thế thì đã không chuẩn bị đồ đạc rồi.

-Mày lại chỗ thầy Lập xin mượn ổng cái hột quẹt đi Bơ. Tao đốt. Đứa nào không tham gia thì đi theo thằng Hưng tưới cây.

Nhìn nhau. Im lặng. Không đứa nào đứng dậy tiến tới chỗ bạn lớp trưởng gương mẫu đang tưới nước phía đằng xa, ngoại trừ Nam, cô được giao nhiệm vụ mượn hột quẹt từ tay thầy Lập- người duy nhất ở chỗ này có thứ để đốt pháo. Nam lò dò tới gần chỗ thầy Lập, hình như thầy đang sử dụng tuyệt chiêu cưa gái để đối phó với cô Diệu.

Nhìn thấy Nam như thấy được cứu tinh, cô Diệu lập tức tóm lấy cô học trò nhỏ đẩy đến trước mặt thầy Lập. Thầy nhăn nhó nhìn cô, còn cô thì cười toe toét ghé sát tai thầy nói nhỏ.

-Thầy cho em mượn cái hột quẹt đi rồi em chỉ cho thầy điểm yếu của cô Diệu.

Rất gian manh. Thầy cũng đâu có thua kém gì trò.

-Thầy dư sức cưa đổ cô ấy. Và cũng không có cái hột quẹt nào cho em để đốt pháo đâu. Đi quét sân đi.

Nam tiu nghỉu thất trận trở về hang ổ, ý nhầm, trở lại hội ngộ với đồng đội với cái bản mặt méo xẹo. Cả đám nhìn thấy mặt mũi cô như thế đủ hiểu kế hoạch thất bại thảm hại tới cỡ nào. Rồi chị “Chín Lanh Chanh” giơ tay tiếp tục.

-Thua keo này ta bày keo khác. Tụi mày có nhìn thấy cái ống nước của thằng Hưng đang cầm không?

-Bộ đui hay sao mà không thấy?

-Con này hỏi thừa thãi quá.

-Thấy thì tốt. Bây giờ chị em mình qua đó giật lấy cái ống nước.

-Chị vậy? Muốn tắm vòi rồng hả?

-Tao với chị Tám bàn bạc rồi. Tụi mình sẽ tắm miễn phí cho con Uyên với con Lệ. Haha.

Rồi hai chị vỗ ngực tự tin cười ha hả. Uyên và Lệ đang ngồi chỗ bồn cây gần ống nước nơi Hưng và Duy đang đứng. Nam gật gù nhìn thấy vị trí tốt, Ngọc cũng ngầm hiểu ý của cái nháy mắt đầy nghĩa bóng của Nam vừa ném qua cho mình.

-Vậy đứa nào cầm ống xịt hai đứa nó? Có một cái ống chứ nhiêu?

-Để tao.

Không hổ danh là “Bảy Nổ”. Ngọc đứng dậy bắn phát súng đầu tiên, rồi lần lượt các chị kéo nhau đứng dậy đi qua chỗ cái ống nước màu xanh mà Hưng đang khổ sở kéo từ bồn cây này sang bồn cây khác.

-Mệt không? Tui tưới phụ cho.

Đâu ai nghĩ là cái đám yêu nhền nhện này đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch tắm vòi rồng cho hai bạn gái đang vô tư ngồi nói chuyện bên kia, Hưng cũng thế nên anh vô tư giao lại ống nước cho Ngọc, kèm theo câu cám ơn đầy lịch sự.

-Kéo dây cho chị coi mấy em.

Và thế là bè lũ nhà các chị xúm nhau lôi dây cho Ngọc, tưới cây cũng có cái thú vị. Hưng rảnh rang ngồi một góc nghỉ ngơi, dù sao cũng là công tử nhà giàu, mấy cái chuyện tưới cây tưới cỏ này không đến lượt anh làm. Duy cũng yên vị tại một bồn cây khác, anh nhếch môi chuẩn bị chờ đợi kịch hay để xem mà không cần tốn tiền mua vé.

Tưới được khoảng 4, 5 bồn cây gì đó, các cô gái bắt đầu lộ rõ nguyên hình bản chất, chỉ còn một bồn cây nữa là tới chỗ Uyên và Lệ đang ngồi. Bắt đầu kế hoạch. Lam chạy lên trước, đứng bắt chuyện với hai cô nàng kia, mục đích là giữ chân và làm đối phương phân tâm. Thơ, Trinh và Liên kéo dây thun lại đứng sát bên Ngọc chuẩn bị cho một cuộc đại nhảy vọt từ đây sang chỗ của Lam đang đứng.

Nam đứng giữa, chỉ cần một cái ra hiệu của cô là ngay lập tức Lam nhảy sang một bên, chừa chỗ cho Ngọc kéo dây hết tốc lực tiến đến chỗ của Uyên và Lệ đang ngồi. Bồn cây không ướt nhưng hai cô tiểu thư đỏng đảnh lại được tắm miễn phí không mất đồng nào.

-Á á á. Tụi bây làm gì vậy?

-Ướt hết đồ tao rồi.

Hai cô nàng điệu đà bắt đầu hét toáng và nhảy dựng cả lên. Hưng vừa nghe tiếng hét nơi hoang dã liền đánh mắt nhìn sang, rồi che miệng cười khúc khích bởi vũ điệu cà tưng của Uyên và Lệ. Thầy Lập và cô Diệu sau một hồi tâm tình đã dẫn nhau đi đâu đó, không rảnh hơi đâu mà để ý đến cái đám yêu tinh này.

Ngọc vẫn chĩa ống nước vào chỗ Uyên và Lệ. Nhưng cái ống nó nặng quá, cầm một chút là cô thả luôn xuống sân. Nước chảy lên láng. Uyên chớp lấy thời cơ, nhào tới chộp lấy ống nước trả thù. Cô xịt nước vào người Ngọc, khiến Ngọc ướt nhẹp từ trên xuống dưới. Đám Lam, Thơ, Liên cũng không tránh khỏi lạc đạn. May là tụi còn lại tránh kịp.

Tầm mắt Uyên hướng đến chỗ Nam đang đứng hái hoa bắt bướm gì đó, cơ bản mà nói Nam đứng xoay người lại với Uyên nên cô không hề biết hồ ly chín đuôi đang chuẩn bị tấn công mình. Và kết quả đương nhiên là Nam ướt như chuột lột.

Ta nói nó lạnh gì đâu, trời về chiều gió thổi lồng lộng mà cái đám học trò này thì nghịch hết chỗ nói, cây cần tưới nước thì không chịu cung cấp cho nó mà cứ giành giật cái vòi nước xối xả phun vào nhau. Làm như lễ hội té nước Khơ- me không bằng.

Sau một phút ba mươi giây vượt lên chính mình, 13 cô gái ướt toàn thân, ướt từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài. Hưng ngồi một góc ôm bụng cười ngặt ngoẽo, ngay lập tức ống nước vươn thẳng tới chỗ anh đang ngồi và… bằng chị bằng em. Người duy nhất khô ráo chỉ có mình Duy.

-Tôi bảo các em tưới cây chứ có kêu các em tắm luôn đâu mà ai cũng như chuột lột vậy hả?

Cô Diệu che miệng cười, nhường cho thầy Lập ra oai lần cuối với các em. Chắc là để bụng chuyện đánh bài thua nhiều quá đây mà.

-Làm sáng giờ mình mẩy tụi em dơ hết rồi, sẵn ống nước tụi em tắm luôn cho nó sạch mà thầy.

Thầy cứng họng với cái triết lí cùn của Lam. Cô Diệu mang thẻ học sinh ra trả lại cho mỗi em, ai nấy hí hửng bỏ vào túi sách, cặp sách gì gì đó, nói chung là nhét được chỗ nào thì cứ nhét. Nam nhìn thấy cái thẻ có hình của mình mà mừng vô cùng thiếu điều nhảy tới ôm lấy cô Diệu. Duy liếc mắt nhìn, nhíu mày, nếu không có anh thì chắc cái thẻ ấy đã nằm trong giỏ rác từ lâu rồi.

-Hôm nay các em hoàn thành nhiệm vụ được giao rất tốt. Thầy có lời tuyên dương.

-Lớp em mà thầy. 12A7 đó thầy.

-Giỏi nịnh. Được rồi. Nghiêm. Giải tán.

-Khỏe!!

Đồng thanh. Cả thầy và trò đều tung hứng như nhau. Ra cổng trường đứng chỉ trỏ thêm chút nữa, Lam chỉ cho Thơ xem thầy Lập chở cô Diệu về bằng cổng sau rồi mới chịu ra cổng trước họp đủ mặt văn võ bá quan rồi mới nhà ai nấy về. Uyên và Lệ liếc xéo đám tổ Tư, chắc sẽ ghim mối hận được tắm vòi rồng miễn phí vài bữa ăn Tết xong trả lại.

Hưng nổ máy phóng cái vèo qua mặt Nam, trước sau không nói với cô thêm lời nào. Cô cũng chẳng muốn giải thích gì cho mệt, cô cảm thấy mình không có lỗi. Ngọc lấy xe đạp điện ra đèo về. Nam quay đầu tìm kiếm bóng dáng ai đó nhưng hoàn toàn không thấy.

……….

Sương đêm phủ đầy cánh đồng trắng, gió rít từng đợt mang hơi lạnh của biển xộc vào mũi quyện cùng hương thơm nhàn nhạt của cỏ lau. Con đường mòn dẫn đến một ngôi nhà nhỏ ở giữa cánh đồng, không hề có lấy một ánh điện nào trên con đường này. Xa xa, thấp thoáng những ngọn đèn đường lộ vàng mờ hắt thứ ánh sáng hiếm hoi, soi rọi từng bước chân của bóng người.

Tiếng kèn vang lên xóa tan sự im lặng, yên tĩnh của đêm đen, hòa với gió xuân tạo nên bản giao hưởng nồng nàn. Nửa day dứt, nửa ai oán thê lương. Mang tâm tư đau khổ mà thổi nên khúc nhạc buồn, người thổi kèn chắc chắn không thể vui vẻ gì khi tạo nên thanh âm ấy. Và người nghe cũng chợt thấy nhói lên trong lòng. Đau thương. Phẫn uất.

Bước chân trở nên dồn dập hơn, đôi mắt nhìn quanh quẩn khắp cánh đồng lau trắng chỉ để tìm kiếm nơi phát ra tiếng kèn đau đớn ấy. Và như đã định hướng được vị trí, đôi chân bé nhỏ thoăn thoắt giẫm lên những ngọn lau mà chạy. Chạy và dồn hết sức lực để chạy. Và rồi…

Nam đưa tay bịt chặt miệng mình cố gắng không để một tiếng nấc nào vang lên, trước mắt cô là cảnh tượng đau đớn nhất. Nó còn đau thương hơn cả lúc cô nhìn thấy Duy vừa khóc vừa hôn lên bức tranh ở phòng tranh Du Viễn. Lồng ngực Nam như có ai đó bóp nghẹn, máu không được điều hòa, nó khiến cô khó thở.

Với chiếc Harmonica trên tay, bản đồng ca được chàng trai ấy thổi nên cùng với gió, với nước mắt và đau thương. Duy quỳ giẫm lên cỏ lau trắng, phía trước anh là hai cây bạch đàn rất to và xanh mướt, phía sau là cô gái nhỏ đang đè nén cảm xúc và nghi vấn.

Chính vì biết ông Lâm và Bảo sẽ trở lại Sài Gòn bằng chuyến xe tour 4 giờ chiều hôm nay cho nên Nam đã bạo gan đặt vé xe ra Phan Thiết lúc 6 giờ chiều. Cô muốn đến thăm bà Doanh, có lẽ giờ này ông Lâm và Bảo đã đọc được lá thư cô viết để lại nhà.

Sau khi trực trường xong, cô đã nhờ Ngọc chở mình đến văn phòng du lịch, đợi đúng tuyến xe mình đã mua vé và sau 6 tiếng đồng hồ ngồi xe, Nam đến Phan Thiết đúng 12 giờ đêm sáng mùng Năm tết.

Và cô không hề biết rằng trên chiếc xe ấy cũng có Duy. Chỉ là anh đã đến cánh đồng này trước cô một bước mà thôi. Đó là sự giải thích cho việc tại sao cả Nam và Duy đều ở đây vào giữa đêm khuya vắng thế này.

Tiếng Harmonica ngưng bặt, chỉ còn tiếng gió gào thét giữa đêm vắng lặng. Duy ngồi bệt dưới những ngọn cỏ lau bị anh giẫm nát từ lúc nào, anh cúi người hôn lên thân cây bạch đàn sần sùi, nước mắt vẫn ướt đẫm khuôn mặt. Hình như anh chưa biết sự hiện của vị khách không mời phía sau.

Ông Lâm từng nói với Nam, dưới gốc cây bạch đàn ấy là tro cốt của bà Doanh và một người bạn của mình. Nam đã bước sang tuổi thứ 18 đồng nghĩa với việc hai cây bạch đàn ấy đã sống được 18 năm.

Cho đến hôm nay cô mới vỡ lẽ rằng, dưới gốc cây nơi Duy đang ngồi kia là tro cốt của ông Lộc- người họa sĩ đã vẽ nên những bức tranh ở phòng tranh Du Viễn và cũng chính là ba ruột của Duy.

-Muốn chết rồi hay sao mà vác xác tới đây hả? CON NHÓC KIA!

-Muốn chết rồi hay sao mà vác xác tới đây hả? CON NHÓC KIA!

Nam thụt lùi, bước chân gấp gáp xoay người và bỏ chạy. Nhưng cô không nhanh bằng Duy, anh đã xông tới và tóm chặt lấy cô, xiết đôi vai mỏng manh của cô bằng đôi tay rắn chắc hằn rõ những đường gân xanh. Có giọt đắng vừa rơi. Lã chã. Thấm ướt bông lau vừa chớm. Nước mắt ấy. Là của Duy hay của Nam? Hay của cả hai người?

Nỗi sợ hãi dâng lên, nó nhấn chìm cảm xúc ít ỏi của Nam, cô muốn ngã khụy trong vòng tay của Duy. Đôi mắt ngấn nước của cô mở to tròn nhìn Duy, anh ở trước mặt cô thật gần nhưng lại mờ ảo và vô cùng xa xôi.

Lần thứ hai cô nhìn thấy anh khóc, một cách trực diện, viền nước bao bọc lấy đôi mi của anh, kìm nén một cách cực khổ để những giọt đắng ấy không rơi khỏi hồ nước xanh và lăn dài trên mặt.

-Bỏ… tui… ra… đi…

Nam ngập ngừng nói trong nước mắt, sự sợ hãi đã biến cô trở nên nhỏ bé và nhút nhát hơn hẳn mọi ngày. Cô như chú thỏ con mềm oặt trong tay con cáo gian manh là Duy. Anh cười, nụ cười nửa miệng huyễn hoặc tan thương, chứa đầy dư vị của sự chết chóc và thương hại.

Rồi ánh mắt bi phẫn ấy khép chặt lại, Duy bất chợt ôm xiết lấy Nam vào lòng mình, tiếng thở dài phát ra nghe não nề vô hạn. Lặng người. Nam như bất động hoàn toàn. Cô nép trong lòng Duy thật nhỏ bé, vòng tay anh to lớn giống như của Bảo.

Anh ôm chặt lấy cô, hương cỏ lau nhẹ nhàng len lỏi vào từng lớp da thớ thịt. Nam nghe rõ ràng giọt nước mắt vừa vỡ đôi trên tóc mình. Cô ngỡ ngàng, sự sợ hãi dần biến mất, thay vào đó là đồng cảm với nỗi đau mà Duy đang chịu đựng. Cô mất mẹ, còn anh mất ba.

Gió thổi mạnh hơn kéo mây gom về một góc trời. Cánh đồng lau dập dìu theo chiều gió thổi. Tiếng chớp rạch ngang nền trời, sau đó là mưa trút xuống như nước. Dưới cánh đồng, hai bóng người vẫn ôm lấy nhau, trao nhau hơi ấm của sự chia sẻ và mong muốn phần nào nỗi đau thương mất mát kia vơi bớt.

Mưa? Hay nước mắt? Nhạt nhòa khuôn mặt.

Mưa nặng hạt dần, dồn sự giận dữ xuống nhân gian. Duy kéo Nam vào đứng dưới gốc bạch đàn tránh mưa, mặc dù quần áo hai người đã không còn chỗ nào khô ráo nữa.

Mưa bết tóc của Duy lại, áp sát vào khuôn mặt góc cạnh điển trai, nhỏ tong tóc xuống chiếc áo sơ mi trắng. Đôi mắt màu xanh đã thoát khỏi sự che giấu của cặp kính đen mọi ngày, đủ để Nam nhìn thật sâu trong ấy. Cứ như có cả một cơn lốc xoáy dữ dội cuốn hút cô vào, tâm tư của anh, cô không thể nhận ra được trong giây phút này.

Nam đứng bên cạnh Duy, gần đến mức có thể nghe được cả nhịp thở của anh, chỉ một cái xoay người cũng có thể chạm vào anh. Nhưng cô chỉ đứng yên, cúi đầu nhìn những ngọn lau bị nước mưa vùi dập, hơi thở dồn dập vì lạnh. Cô không dám ngẩng đầu nhìn Duy, cô sợ chạm vào đôi mắt đầy bi thương ấy, sợ anh trong phút chốc không giữ bình tĩnh mà giết chết mạng sống nhỏ bé của cô.

Rồi mắt Nam chợt sáng lên khi nhìn thấy chiếc kèn Harmonica nằm lẻ loi, cô độc dưới những ngọn lau bết nước ở phía trước kia. Cô guồng chân chạy ra khỏi gốc bạch đàn, cúi xuống nhặt chiếc kèn lên, nâng niu nó như một báu vật. Rồi bước đến trước mặt Duy, bây giờ thì không muốn cô cũng phải đối diện với ánh mắt màu xanh lạnh lẽo ấy của anh.

-Cái đó… là ba đã cho tôi.

Ánh mắt Nam đượm buồn, thứ cô đang cầm trên tay là di vật của ông Lộc. Cô nắm tay Duy, mở bàn tay của anh ra và đặt chiếc kèn vào trong ấy. Tay anh lạnh ngắt như vừa nhúng trong thùng nước đá, khi cô chạm vào đã thoáng giật mình.

-Anh nên giữ nó cẩn thận. Mẹ… không để lại gì cho tui hết. Ngoài những tấm ảnh còn sót lại ở phòng ba, tui không biết gì về mẹ nữa.

Đôi vai nhỏ của Nam khẽ run lên, cô xoay người đứng bên cạnh Duy, rồi không nói thêm gì nữa. Tán bạch đàn vươn rộng ra như muốn che chở cho hai con người này khỏi sự giận dữ của đất trời. Cơn mưa đầu xuân thế này thật hiếm gặp.

-Lần trước ở phòng tranh, tui bị xỉu đó. Anh đã cõng tui về nhà hả?

Đôi đồng tử của Duy mở căng. Làm thế nào mà Nam biết được? Anh đã kiểm tra cô rất kĩ lưỡng, cô hoàn toàn hôn mê, khi anh rời khỏi nhà cô, cô vẫn chưa tỉnh lại. Duy không trả lời, sự im lặng có nghĩa là ngầm thừa nhận và đồng ý. Nam xiết chặt nắm tay, cô đã nghĩ rằng Duy xấu xa như vậy sẽ không thể nào giúp cô trong hoàn cảnh ấy. Vậy mà…

-Bữa học thể dục cuối cùng trước khi nghỉ Tết, tui bị nhốt trong phòng dụng cụ… anh đã đưa tui tới phòng y tế… phải không?

Nam đã ngầm cảm nhận được, hơi ấm của Duy, vòng tay, bờ vai của anh. Của hôm ấy, đêm giao thừa và cả hôm nay nữa. Tại sao bên ngoài anh lại buông lời khinh miệt, nhục mạ, hã.m hại cô trong khi đằng sau những thứ anh làm để đẩy cô đến với sự tuyệt vọng đau khổ hơn cả cái chết lại là sự lo lắng, quan tâm và trao cho cô hơi ấm mạnh mẽ để sống tiếp?

-Bơ…

Nam chỉ nghe loáng thoáng Duy gọi mình là Bơ, cơn đau đầu ập đến bất chợt khiến cô không thể mở mắt ra để hỏi anh cho rõ nhiều thứ. Gió lạnh và nước mưa thi nhau quật vào người cô, muốn đóng băng làn da mỏng manh của cô.

Nam ngã xuống, bất tỉnh dưới những bông lau đã úa tàn. Nhanh như chớp, Duy bế bổng Nam lên chạy thật nhanh về phía ngôi nhà duy nhất ở cánh đồng lau này. Miệng không ngừng gọi tên cô.

-Nam. Tỉnh lại đi. Nam.

Không có tiếng đáp trả Duy. Chỉ có tiếng gió thổi ào ào, tiếng mưa trút xuống vội vã, tiếng sét gầm rú trên nền trời cao và tiếng sột soạt của những ngọn lau bị chân anh giẫm nát.

-Bơ. Bơ. Tỉnh lại đi em. Đừng ngủ. Mở mắt ra đi Bơ.

Chưa bao giờ Duy gọi Nam bằng cái tên thân mật ấy. À không, chỉ là từ lúc anh rời khỏi Việt Nam đến giờ, từ lúc anh trở thành học sinh của lớp 12A7 mà thôi. Còn trước đó…

-Cậu Tư. Mở cửa cho con. Cậu Tư.

Kèm theo là tiếng đập cửa dồn dập. Tiếng mưa át mất tiếng gọi của Duy. Mãi một lúc sau, trong căn nhà xây nhỏ mới có ánh đèn điện le lói thắp lên. Rồi sau đó là tiếng lạch cạch mở cửa. Duy bế Nam chạy một mạch vào trong, đặt cô nằm trên chiếc đi- văng cũ kĩ làm bằng gỗ lim. Người được Duy gọi là cậu Tư lúc bấy giờ mới lên tiếng hỏi.

-Duy? Con về rồi sao? Chị Hai đâu?

-Cậu mau nấu cho con ấm nước. Có gì lát nữa con kể sau.

Người đàn ông trẻ lục đục ra phía sau bắt nước theo lời Duy. Còn anh, ngồi nhìn Nam chăm bẵm. Anh quên mất là không thể để cô dầm mưa, nhiễm nước sẽ dễ bị thương hàn, với sức khỏe của Nam hiện giờ chỉ cần sốt nhẹ cũng có thể khiến cô mất sức.

Ngôi nhà này do ông Lâm- ba của Nam và Trọng- cậu Tư của Duy xây nên. Gọi là cậu Tư nhưng thật ra Trọng chỉ hơn Duy có 3 tuổi, anh là một nhiếp ảnh gia trẻ, vì đam mê nghệ thuật cho nên đã đến Phan Thiết và đóng đô tại nơi này để săn cho được những bức ảnh đẹp nhất. Và cũng giúp ông Lâm trông coi mộ phần của ông Lộc và bà Doanh.

Từ trong phòng ngủ của Trọng, Duy bước ra với bộ quần áo khô ráo, tay còn cầm thêm một bộ khác ra ngoài. Trọng đi theo Duy ra phía trước, anh nhận ra cô gái ướt sũng đang nằm trên đi- văng, ánh mắt anh thoáng chút nghi ngờ.

-Ở đây có chanh không cậu? Dầu gió nữa.

-Có.

-Cậu lấy dầu đi rồi pha cho con một ly chanh nóng. Nhanh đi cậu.

-Con làm gì vậy Duy?

Trọng ngăn Duy lại khi anh vừa đỡ Nam tựa vào người mình và định sẽ cởi áo của cô ngay tại đây. Duy ngước mặt nhìn Trọng, anh thở dài.

-Nếu không thay đồ ướt ra nó sẽ sốt cao lắm đó. Bây giờ thân nhiệt nó đang nóng dần lên rồi. Con không thể làm gì khác hơn.

Trọng sờ trán Nam, đúng là rất nóng. Chỉ mới đứng ngoài mưa có một chút mà cơ thể Nam đã như thế này, không đúng, chắc chắn trước đó cô đã sốt rồi. Và nước mưa làm tăng thêm nhiệt độ cơ thể mà thôi.

Trọng đi ra sau lấy dầu gió, lúc đi vào Duy đã thay xong áo cho Nam. Anh nhắm chặt mắt và cố gắng mặc quần áo cho cô, lương tâm đang giày xéo kinh khủng.

-Mở mắt ra đi. Con với Bơ có phải xa lạ gì đâu. Cậu để chai dầu bên này.

Trọng lại ra sau xem ấm nước. Duy mở mắt ra, anh thật sự không muốn thế này. Trước đây khác, bây giờ khác. Anh và cô đã không còn như trước nữa rồi. Mặc kệ, phải giữ ấm cơ thể Nam trước rồi tính tiếp. Duy tiếp tục công việc mà chính bản thân anh cảm thấy có lỗi vô cùng với cô, tuyệt đối không mở mắt lần nào.

Thở phào nhẹ nhõm, chỉ có vậy Duy mới không thấy mình hổ thẹn với bản thân và cả Nam nữa. Mặc dù nói đây là cách để bảo toàn sức khỏe và tính mạng cho Nam nhưng Duy không thể lợi dụng cô được.

Trọng mang ly nước chanh nóng lên đưa cho Duy, hài lòng khi bộ đồ thể dục của mình đang nằm trên người Nam. Sắc mặt cô trắng bệch đi, không rõ vì lạnh hay là vì lí do nào khác.

-Bơ không đi với ba và anh nó mà đi với con. Chuyện này là sao đây Duy? Con về cũng không báo cho cậu biết.

Duy đặt chai dầu gió lại chỗ cũ sau khi xức một ít lên lòng bàn tay, chân và thái dương của Nam rồi lấy cái khăn khô lau tóc cho cô. Cũng may là tóc cô không dài, nước dính lại không nhiều. Vừa lau Duy vừa quay sang ông cậu, giải thích.

-Tụi con trực trường, Bơ không đi với chú Lâm được. Con về được hai tháng rồi. Ở nhà cũ. Không muốn làm phiền cậu nên con không báo. Với lại con cũng định chờ mẹ về rồi nói luôn.

-Vậy chừng nào chị Hai về?

-Con không biết. Mẹ đi du lịch rồi. Mẹ nói không muốn trở lại đây sớm.

-Vậy sao con lại về? Ở bên đó làm ăn tốt vậy mà. Về chi vậy?

Ánh mắt Duy se lại khi nghĩ đến lí do mình về nước, anh nhìn lại khuôn mặt nhợt nhạt của Nam. Anh vì cô mà quay lại nơi này, vì trả thù cô.

-Đòi nợ.

-Là sao? Ai mắc nợ con?

-Cậu biết ai giết chết ba con không? Con nhỏ này… nếu không có nó thì ngày hôm ấy ba đã không bỏ con đi.

Trọng ngây người. Chuyện của quá khứ không có nhiều người biết. Lũ trẻ như Duy và Bảo tình cờ nghe người lớn nói chuyện mới mập mờ rồi nghi ngờ Nam và gieo cho cô cái kết luận giết người. Trọng lắc đầu, tác nhân dẫn đến vụ tai nạn ngày hôm đó là Nam. Nhưng cô không có lỗi.

-Chị Hai không nói cho con biết gì sao Duy? Cái chết của ba con. Và tại sao mẹ con không muốn trở về gia đình đó?

-Không. Mẹ không nói. Nhưng con biết.

-Ý con là mọi tội lỗi đều đổ hết lên đầu bé Bơ sao? Con sai rồi Duy à. Sai trầm trọng.

Trọng khẳng định Nam không có lỗi nhưng Duy thì không tin điều đó. Nam chìm vào cơn mê sảng, tay chân cô cứ quơ loạn xạ cả lên, khó khăn lắm Duy mới giúp cô uống được chút nước chanh nóng. Một lúc sau thì cô lại chìm vào mê man, sức khỏe của cô yếu hơn bản thân cô nghĩ.

-Cậu nói con nghe. Mẹ con không kể rõ cho con biết sự tình cũng vì chị ấy không muốn con và gia đình bên nội có thêm xích mích. Con mang họ Lê và là cháu của gia đình ấy. Vụ tai nạn giao thông ngày đó…

………

Mưa ngớt hạt. Gió ngưng thổi. Sự giận dữ của đất trời vừa được xoa dịu đi chút ít. Nhưng không thể trả lại cho thiên nhiên sự yên tĩnh vốn có ban đầu. Cánh đồng lau trắng ngập trong nước, ướt át và bết dính bùn đất. Mấy lẵng hoa mười giờ trước nhà cũng bị mưa gió làm ngã rạp.

Đằng đông, vầng dương sáng bắt đầu nhô lên, nhuộm máu một góc trời. Phía trời tây, gió gom mây mờ ướt nước tụ lại tạo nên khung cảnh khó có thể khiến bất cứ một nhiếp ảnh gia nào chối từ.

Trọng mang máy ảnh kĩ thuật số ra bấm liên thanh, anh vừa được thiên nhiên ưu ái ban tặng cho một loạt những tấm hình hiếm có, một đêm thức trắng chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này cũng không uổng phí.

Duy đứng trước cửa nhà, giương đôi mắt xanh mờ ảo mông lung ra nhìn nền trời với đầy đủ những mảng màu loang lổ, một đêm dài với những nỗi đau quặn thắt con tim, buốt giá nhức nhối hận thù.

-Duy, vào ăn sáng đi con.

Bữa sáng thanh đạm với bánh mì ốp- la và một ly sữa nhỏ. Hai cậu cháu ăn trong sự suy tư của riêng mỗi người. Nam vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, cô không sốt cao nhưng cơ thể vẫn nóng hơn bình thường.

Duy thức cả đêm để trông Nam. Trọng cũng không thể ngủ được, anh đã gọi điện về Sài Gòn cho ông Lâm yên tâm hơn nhưng lại không hé nửa lời về việc con gái ông đang hôn mê chưa tỉnh.

-Cậu nói sau khi con và mẹ sang Mĩ, Bơ bị tai nạn giao thông không nhớ được nhiều thứ. Cậu không nói dối chứ?

-Cậu gạt con thì được gì? Nó băng qua đường kiểu nào không biết mà một chiếc bốn bánh vì tránh nó mà tông thẳng vào cột điện, còn nó thì hoảng quá nên té xuống đường. Hình như não bị chấn thương phần mềm, con bé số lớn thiệt. Cũng may là chiếc xe đó không đâm vào nó, nếu không là cũng xong rồi.

-Rồi sau đó?

-Chuyển vào Chợ Rẫy, chụp X- quang toàn thân, con bé bất tỉnh nhân sự hai ngày trời. Lúc tỉnh dậy nó than đau đầu còn lại mọi thứ vẫn bình thường. Sau đó anh Lâm đưa nó về nhà, một thời gian sau ảnh gọi điện tâm sự với cậu, ảnh nói là con Bơ quên mất một số việc trước đây. Cậu đây này mà nó còn không nhớ, con có tin không? Giỗ chị Doanh năm đó, cả nhà ba người tới đây mà con bé cứ nhìn cậu như xa lạ lắm, khi anh Lâm bảo chào chú Trọng, con bé mới ê a vòng tay chào.

Và trong mảng kí ức mà Nam vô tình quên đi ấy có cả Duy.

-Ưm… ưm…

Nam cựa mình, mi mắt nặng trĩu như chứa cả mấy chục quả tạ trên ấy. Cô chớp mắt vài cái nhìn trần nhà, đây không phải nhà cô. Duy lập tức đặt ly sữa mới cầm lên chưa kịp uống trở lại xuống bàn chạy ngay đến đỡ Nam ngồi dậy, Trọng cũng nhanh chân bước sang. Nam nhìn hai người rồi nhìn lại quần áo trên cơ thể mình, cô lập tức co rúm người lại, mắt long lanh rơm rớm nước.

-Tôi thay cho cô đó. Đừng có nghĩ bậy bạ. Người gì như con mắm.

Nam ngẩng đầu, liếc xéo Duy. Nhìn thấy hết cơ thể con gái nhà người ta rồi còn chê bai kiểu đó, nếu có cái gì đánh anh được chắc chắn cô phải quơ lấy mà xử anh cho đến chết. Trọng nhìn Nam, phì cười. Duy mang ly sữa của mình đến trước mặt cô, dùng giọng điệu đe dọa ép buộc cô uống cho hết.

-Uống đi.

-Tui chưa rửa mặt đánh răng nữa.

-Giờ có uống không?

Giật lấy ly sữa từ tay Duy, Nam tu hết một lần vào miệng rồi ném trả lại anh cái ly trống không. Trọng trố mắt ra nhìn, Nam nghe lời Duy đến vậy sao? Rồi anh đứng làm tượng để thằng cháu muốn làm gì thì làm, Duy đưa cho anh cầm chiếc ly rỗng còn mình bỏ qua bên kia lục lọi ba lô của Nam.

-Anh làm gì đồ của tui vậy? Trong đó không có gì đáng giá đâu. Này, có nghe không hả?

-Uống hết đi.

Duy rót tiếp một ly nước lọc đưa đến trước mặt Nam cùng với một nắm thuốc. Nuốt nước bọt, cô ngước mắt nhìn anh. Tại sao lại bắt cô uống thuốc? Anh biết số thuốc đó có công dụng gì sao?

Duy mím môi, đêm qua Nam đã bỏ một liều, sức đề kháng của cô không đủ mạnh để chống chọi với mầm mống bệnh đang dần sinh sôi trong người mình. Nếu bây giờ không uống chắc chắn cô sẽ không gượng được đến khi trở về Sài Gòn.

Duy đặt ly nước bên cạnh, nắm lấy tay cô trút hết số thuốc đủ màu sắc kia vào, ánh mắt cương nghị nhìn cô. Nam ngây ngô mái đầu. Có khi nào Băng Đại Ca biết đây là thuốc bổ nên cướp đi của cô không?

Nam bỏ hết đống thuốc đó vào miệng, không phải Duy nói gì cô nghe đó mà chỉ là cô không muốn bỏ phí số thuốc mà Kỳ đã cất công mang đến cho mình thôi. Duy hài lòng nhìn Nam uống thuốc xong, anh trở lại bàn tiếp tục ăn cho hết bữa sáng của mình. Trọng cũng phải bất ngờ với thái độ dửng dưng của Duy.

-Con thấy sao rồi Bơ? Đỡ hơn chưa?

-Dạ tốt hơn rồi. Con khỏe lắm, chú đừng lo. Hehe.

Nam cười tít mắt, sự hồn nhiên không chút vướng bận bụi đời ấy vậy mà Duy đã vô tình khiến nó lấm lem màu mực bởi sự hận thù của chính mình. Trọng xoa đầu Nam, anh mang chiếc ly rỗng ra sau nhà, ở lại cũng không biết nên làm gì.

-Mua vé về lại Sài Gòn chưa?

-Chưa. Anh mua rồi hả?

-Vẫn chưa. Tôi không định về sớm vậy. Nhưng mà… chắc phải về thôi. Cô không thể ở lại đây lâu.

Nam ngạc nhiên quá đỗi. Tại sao cô lại không được ở nơi này lâu hơn? Duy xoay người lại nhìn, cô xanh xao và ốm hơn trước đây rất nhiều. Nếu có chuyện gì xảy ra thì ở Sài Gòn còn có thể trở tay kịp, chứ ở đây thì Duy không chắc. Cho nên phải trở về càng sớm càng tốt.

-Tôi sẽ đặt vé 11 giờ trưa. Đợi quần áo khô xong sẽ về.

-Không được. Tui muốn ở lại với mẹ.

-Lần sau lại ra đây. Bây giờ phải về càng sớm càng tốt. Thằng Bảo biết cô đi với tôi nó không làm ầm lên mới lạ.

Nam xụ mặt xuống, trông cô buồn hẳn. Duy thở dài, anh tiến lại gần ngồi cạnh cô.

-Về đi. Lần khác tôi sẽ đi cùng cô tới thăm mẹ. Được chứ?

Nam lắc đầu. Cô không muốn. Lần sau. Cô sợ không có lần sau nữa.

-Không còn nhiều thời gian nữa.

Nam ngẩng mặt nhìn Duy, đôi mắt cô long lanh nước. Thoáng chút sững người, Duy không biết khi khóc cô lại có sức hút lớn thế này, anh đằng hắng quay mặt đi. Không còn nhiều thời gian…

-Vậy thì đi xe 4 giờ. Cô tranh thủ làm gì thì làm đi.

-Cám ơn anh nhiều lắm!

Nam chồm tới vòng tay ôm lấy Duy, nước mắt cô lăn dài trên má. Duy không đẩy ra, cứ để mặc cô ôm mình, coi như là anh trả lại cái ôm đêm qua.

Trọng đi vào nhìn thấy cảnh hai đứa cháu ôm nhau thế này không nhịn được đằng hắng vài cái, Nam giật mình buông Duy ra, suýt nữa làm anh té xuống thềm. Anh lầm bầm lườm cô rồi bỏ ra ngoài không nhìn ông cậu của mình lấy nửa con mắt.

-Con với thằng Duy ở lại chơi, chú đi công chuyện rồi ghé mua chút gì về nấu bữa trưa. Đừng có cãi nhau đó.

-Dạ!

Nam cười toe tiễn Trọng một đoạn, sau đó cô đi thẳng đến chỗ hai cây bạch đàn đêm qua. Duy đã ở đó rồi. Khoảng cách giữa hai cây khá xa, anh ngồi dưới gốc cây có một chữ L do chính mình khắc.

Cây bên cạnh cũng có một chữ D, là Nam bắt chước mà khắc nên, cô cũng chẳng biết chữ L ấy là do anh sáng tạo. Duy biết có người đang đến gần, anh không nói gì, tựa đầu vào gốc cây lim dim mắt, cả đêm anh không ngủ được chút nào, cũng tại con nhóc kia báo hại.

-Anh thổi kèn rất hay. Có thể thổi một khúc được không?

Nam ngồi phía bên kia, tựa vào gốc bạch đàn có chữ D khắc nổi. Tro cốt của bà Doanh nằm dưới gốc cây này. Duy mở mắt nhìn sang, tỏ vẻ không quan tâm đến lời nói của Nam sau đó anh nhắm mắt, chẳng nói lời nào. Nam thừa biết tính Duy, anh sẽ không vì một lời nói của cô mà thổi kèn đâu. Băng Đại Ca mà!

-Tui cũng có quen một người bạn, người đó cũng biết thổi Har như anh vậy đó. Hehe.

Nam cười ngô nghê. Harmonica Lee, người bạn quen trên facebook của Nam cũng thổi loại kèn này rất hay. Har tự thu lại một đoạn dạo nhạc và ghép hình thành video gởi cho cô nghe thử. Rất có hồn và da diết vô cùng. Tiếng kèn của Duy khá giống với giai điệu mà cô nghe được từ Har.

-Cô nghĩ sao nếu tôi nói tôi biết bạn của cô?

-Không thể nào. Anh cũng biết chọc tui quá ha! Har không có ở Việt Nam đâu.

-Sao cô biết?

Nam bật người dậy, nhìn Duy ở góc độ này cô chỉ thấy được một nửa khuôn mặt của anh. Har chưa từng kể về bản thân mình, nơi ở của Har cô cũng không biết, chỉ là đoán mò mà thôi.

-Anh biết Har thiệt hả?

Duy bật cười. Nam đúng là dễ tin người. Cô nhìn thấy anh cười lập tức nghĩ là anh đang trêu mình, làm thế nào Duy lại biết Har chứ? Không thể. Nhưng mà cô có cảm giác như là Har rất thân thuộc với mình, cứ như mọi sở thích thói quen của cô Har đều biết hết vậy. Har rất hiểu cô và không hề có ngược lại.

-Anh cười cái gì vậy?

-Bản tính vẫn không thay đổi. Vẫn ngốc.

Nam ngớ người. Trên đời này, ngoài Bảo ra thì chẳng có ai dám mắng cô bằng cái tính từ ấy nữa. Ngốc. Cô ghét nhất là nghe thấy từ này, đặc biệt hơn là để nói mình nữa.

Duy chán sống rồi, Nam lườm lườm anh, hôm nay cô phải tính sổ hết với anh mới được. Nợ cũ thù mới tính hết một lần cho xong. Nghĩ là làm, cô hăm hở đứng dậy, mặt đầy sát khí tiến tới chỗ Duy ngồi, túm tóc, đè đầu anh ấn xuống rặng cỏ lau.

-Làm gì vậy?

-Tính sổ với anh.

Nam ngồi lên người Duy, không rõ tư thế này có được gọi là mờ ám hay không nhưng mà chỉ thấy Duy la oai oái. Anh nhíu mày, không nhìn rõ được khuôn mặt hả hê của người bên trên.

Nam được thế cứ ấn đầu Duy xuống làm cho anh muốn mở miệng mắng cô cũng không được. Há miệng ra là ngậm cỏ lau nuốt sống. Nam đắc ý vô cùng, cô nhún lên nhún xuống trên người anh, rồi bức mấy cọng lau gần đó vỗ phành phạch vào mông anh, cứ như chơi trò em phi ngựa gỗ.

Chưa để Nam hả hê đắc ý với chiến tích ngàn năm có một của mình, Duy đã lật ngược tình thế. Chỉ với một chút vận sức, anh đã xoay người lại và ấn cô nằm ngửa ra nền đất với xung quanh là vô vàn bông lau trắng muốt.

Nam khẽ nuốt nước bọt, Duy kìm chặt cổ tay của cô không để cô có sức vùng vẫy. Vừa mới khỏe một chút đã quậy phá như thế này, hôm nay, anh phải thay ông Lâm dạy dỗ cô một chút mới được.

-Bơ.

-Mắc gì kêu tui? Bộ tên tui đẹp lắm hả?

-Ừ. Rất đẹp. Và dễ thương nữa.

-Thiệt hả?

-Ừ. Anh sắp làm một chuyện mà thằng Bảo thấy được chắc chắn sẽ giết anh, thằng Hưng cũng thế.

-Làm gì?

-Hôn em.

Mắt Nam mở tròn, nó to và căng hết cỡ. Miệng cô há to, ngây ngốc nhìn Duy. Sao lại xưng hô thân mật như thế? Anh ăn phải cái gì ôi thiu rồi sao mà lại muốn hôn cô? Nam lắp bắp không biết nên nói thế nào, cô đang sốc. Phải, rất sốc. Băng Đại Ca hôm nay tính tình thay đổi chóng mặt. Đêm qua anh có bị thiên lôi đánh trúng không vậy trời?

-Anh… đừng có… làm bậy… nha. Tui… la lên… đó…

-Ở đây không có ai ngoài chúng ta đâu.

Vừa nói Duy vừa hạ thấp người, ánh mắt xanh trở nên tinh nghịch và thấp thoáng ý cười. Nam nằm dưới thất thế, muốn thoát ra cũng không được, hai chân cô đạp nát rặng lau phía dưới, hai tay vẫn bị Duy kìm chặt. Anh thích thú nhìn cô nhóc bị mình trêu đùa vừa hoảng lại vừa sợ.

-Anh… không được… nụ “hun” đầu… của tui… không được. Lê Hoàng Đinh Duy, tui cảnh cáo anh… buông tui ra… anh dám “hun” tui… đừng trách tui không nói trước…

Mặc kệ những lời đe dọa ấp úng của Nam, Duy mỉm cười, nụ cười anh thật hiền và ấm. Nam tự mắng mình, lúc này mà còn bị vẻ đẹp trai của anh mê hoặc. Duy càng hạ thấp người là cô càng la lớn hơn, cô mắng anh, đe dọa anh đủ thứ. Cái gì mà nụ hôn đầu chứ? Chỉ sợ nụ hôn đầu của cô đã bị người khác đoạt đi từ xưa ơi là xưa rồi. Duy nghĩ thầm.

-Bỏ ra. Anh mà dám “hun” tui tối nay về ngủ cũng bị lọt giường, tè dầm cho coi. Lê Hoàng Đinh Duy, anh giỏi đụng tới tui thử đi, tui sẽ đốt nhà anh, đá anh ra khỏi lớp, tung hình cái hồi tóc để dài như con gái lên mạng. Nghe không hả?

-Không. Xem thử em làm gì được. Nhắm mắt lại đi.

Không được rồi. Nam than thầm. Nụ hôn đầu của cô. Không thể để Duy đoạt đi như thế. Cô đã tự hứa với mình, cô chỉ hôn người mà cô yêu thương, nhất định phải giữ đôi môi mình trong sạch cho đến khi tìm được người đó.

-Băng Đại Ca ơi. Anh làm ơn làm phước bỏ tui ra đi. Anh Duy đẹp trai, đừng có “hun” tui mà, tui bị hôi miệng đó. Nha, nha! Anh đẹp trai phong độ, anh tuấn, học giỏi, đừng để đôi môi của mình bị tui làm bẩn như vậy chứ, bỏ tui ra đi mà.

-Không. Anh muốn hôn em.

Và Nam khóc. Rất ngon lành và tự nhiên. Trước mặt Duy không chút giả dối. Có chút dao động, Duy thả lỏng tay rời khỏi người cô, anh chỉ muốn dọa cô một chút thôi, không có ý muốn hôn cô nhưng không ngờ lại khiến cô sợ đến mức khóc thế này. Duy đỡ Nam ngồi dậy, cô vẫn thút thít khóc.

-Anh bị lừa rồi. Hahaha.

Duy đứng hình. Con nhóc này, nước mắt vẫn còn chảy ra mà miệng thì cười toe toét, thật không hiểu nổi. Anh lại bị một con nhóc kém mình 4 tuổi chơi xỏ. Khá khen cho Nguyễn Tường Nam.

Người ta nói, nước mắt của con gái là vũ khí lợi hại nhất mà. Giờ thì Nam tin điều đó rồi. Chợt Duy nhìn thấy cổ tay bầm tím của Nam. Anh nhíu mày lại, đã một ngày rồi mà chỗ đó vẫn chưa tan máu bầm.

Sự nghiêm túc lạ lùng của Duy khiến Nam ngưng bặt tiếng cười, cô nhìn theo ánh mắt của anh hướng đến cổ tay của mình, bất giác rụt tay lại giấu sau lưng. Duy nhìn thẳng vào cô, mím môi, anh đang do dự nửa muốn hỏi nửa lại không biết nên bắt đầu thế nào.

-Có muốn biết tại sao tôi lại trở về Việt Nam không?

-Về để trả thù tui chứ gì? Câu trả lời viết hết lên mặt anh rồi kìa. Xí. Định nói tui giết người nữa hả? Tui không biết gì hết, cái chết của mẹ tui và ba anh, không ai nói cho tui biết tại sao hai người lại có cùng một ngày giỗ.

-Thì chết cùng lúc, cùng địa điểm mà. Chỗ lần trước cô thấy tôi đứng đó.

Quả nhiên chính là ngã tư đường ấy, nơi Nam gặp Duy đứng thất thần ôm bó hồng bạch trắng muốt trong buổi chiều gió lộng. Mắt cô thoáng buồn, cho đến bây giờ Duy vẫn chưa thể xem cô là một người bạn.

-Sao anh lại quan tâm tới tui? Anh cứu tui ba lần rồi đó.

-Tôi đã nói để cô chết sẽ không vui mà.

Nam liếc xéo Duy, cô chẳng hiểu hết tầng nghĩa trong câu nói ấy. Nếu cô chết trò chơi của anh đâu còn ý nghĩa gì nữa, phải để cô thấm thía sự trả thù của anh chứ. Nam gật gù trông như là đã nghiệm ra một vấn đề. Ừ thì có ai nói Duy sẽ bỏ qua cho Nam đâu.

-Anh cũng biết chú Trọng nữa hả?

-Là cậu ruột của tôi.

-Sao chú ấy không nói tui giết người giống như anh? Anh đúng là sao chổi mà, không, là khắc tinh của tui, là oan gia kiếp trước đeo bám tới kiếp này mới đúng.

-Cô nghĩ tôi sẽ bám theo cô đến khi nào?

-Khi tui chết. Không phải anh luôn miệng nói sẽ bắt tui trả giá còn gì, tui nghĩ anh sẽ không thể buông tha cho tui một khi tui còn sống trên đời này. Nhưng mà anh yên tâm đi, tui sắp “đai” rồi. Haha.

Nam không nhìn thấy ánh mắt Duy lúc này, nó xót xa và đầy thương cảm. Anh có cảm giác là Nam đã biết tất cả mọi chuyện mà rất nhiều người đang giấu giếm cô, trong đó có cả mình. Nam vẫn ngô nghê cười như thế, nụ cười mà nhiều năm trước vẫn hiện hữu trên môi cô, tươi tắn và đầy năng động. Nụ cười đã từng khiến Duy căm thù nhất.

-Giỏi nói bậy. Quên lời thách đấu với tôi rồi hả? Hay là định bỏ cuộc? Nếu chưa thi mà bỏ cuộc ngay thì tôi có thể giảm nhẹ hình phạt cho cô đấy. Sao hả?

-Anh điên thiệt rồi sao? Tui mà chịu bỏ cuộc thì không phải là Nguyễn Tường Nam đâu nhá. Nằm mơ đi. Đợi mà xem học kì tới tui sẽ cho anh biết thế nào là lễ độ.

-Cũng chỉ được cái khoác lác. Tôi đợi xem thử cô có tài cán gì. Giỏi chứng minh lời cô nói đi.

-Muốn ăn cỏ nữa không?

-Muốn bị cưỡng hôn không?

Rồi im lặng, Nam quay đầu đi hướng khác không thèm đôi co với Duy. Anh không nói gì, anh thích sự yên tĩnh, một mình nhiều lúc cũng có lợi hơn là quá đông đúc. Thời gian ở nước ngoài anh đã hiểu ra được điều đó, cộng với bản tính ít nói nên anh không có nhiều bạn bè. Nam không lên tiếng, Duy cũng không muốn phá vỡ bầu không khí yên lặng này.

Gió hiu hiu thổi đưa mặt trời lên cao. Mây mù tan nhanh khi có nắng. Tán cây bạch đàn lòa xòa trong gió tạo ra âm thanh dao động. Giữa cánh đồng lau hoang vu vắng lặng, chỉ có hai cây bạch đàn làm điểm nhấn, xa xa là ngôi nhà nhỏ ẩn hiện giữa muôn vàn bông lau.

-Anh từng “hun” chưa?

-Rồi.

Nam quay ngoắt lại nhìn Duy, cũng phải thôi, anh trưởng thành ở phương Tây mà. Với lại tuổi của anh cũng đâu còn nhỏ nữa. Hôn một cô gái nào đó không phải là không được. Duy khẽ nhìn sang cô nhóc đang lầm bầm cái gì đó không nghe rõ, điệu bộ của Nam trông rất mắc cười. Đột nhiên Duy lại nảy ra ý muốn trêu đùa cô.

-Vẫn chưa thử qua à?

-Thử cái gì? “Hun” đó hả? Tất nhiên rồi. Tui phải giữ đôi môi của mình cho người mà tui yêu thương, không thể tùy tiện “hun” ai cũng được, cho nên anh đừng có làm cái trò như vừa rồi nữa. Nếu không…

-Có “nếu không” sao?

-Anh không sống yên với tui đâu.

Duy bật cười. Nam không ngờ là khi Duy cười lại đẹp đến vậy. Hình như Thượng đế ưu ái cho con người này quá mức. Khi anh khóc cũng đẹp, vẻ đẹp của sự tan thương và khiến người ta không thể làm ngơ với nỗi đau ấy. Còn khi anh cười, cả cánh đồng lau này như cùng tỏa hương một lúc. Hình như có trái tim ai đó vừa chệch nhịp.

-Có muốn biết tôi đã hôn ai không?

Chắc là cả tá cô mắt xanh môi đỏ tóc vàng. Ở nước ngoài có nhiều người đẹp mà, với sự điển trai của Duy tìm một cô bạn gái không phải là khó, chỉ cần anh xuất chiêu thôi. Với nụ cười vừa rồi chẳng hạn, Nam tin là sẽ có khối cô xin chết dưới chân anh.

-Sao tui phải biết? Đó là chuyện riêng của anh mà. Giữ đó mà đi khoe khoang với bạn anh.

Rồi Nam đứng dậy bỏ đi vòng vòng, bức xúc giật mấy bông lau đứt cả gốc. Duy lại cười, hình như từ lúc về nước đến giờ hôm nay là ngày đầu tiên ở cùng với Nam mà anh có thể cười nhiều như vậy.

Nam chạy nhảy một hồi bên ngoài, bông lau đã tết được thành một bó to, ôm trên tay khe khẽ hát bài gì đó. Cô không thấy Duy đáng sợ như mọi ngày nữa. Lúc biết anh cứu mình thoát nạn cô đã rất biết ơn anh.

Nhất định cô sẽ làm rõ chuyện của quá khứ. Cái chết của mẹ và ba Duy, Nam không muốn sống trong sự khinh ghét và hận thù của Duy, không thể để lời nói của anh ám ảnh mình được nữa.

Đặt chiếc vòng vừa tết lại từ những bông lau trắng sang bên cạnh, Duy lấy chiếc kèn ra nâng niu, món quà cuối cùng và duy nhất ba để lại cho anh rồi ra đi vĩnh viễn. Là con trai, anh đã cố gắng trưởng thành dưới sự dạy dỗ của mẹ, không phụ lòng mong mỏi của người ba bạc mệnh.

Những gì Duy học tập và có được ở đất Mĩ đủ để một người bình thường phải ngưỡng mộ, đúng ra như lời Trọng nói, anh có thể định cư hẳn ở Mĩ và sống một cuộc sống an nhàn.

Nhưng Duy lại chọn cách trở lại nơi này, mảnh đất hình chữ S gieo rắc cho anh đầy những vết thương. Chỉ vì muốn trả thù con nhóc đang hát điên hát khùng gì đó ngoài kia.

Một bản nhạc lại được Duy uốn nắn trên môi. Nam quay đầu nhìn lại, anh nhắm hờ mắt thả hồn theo điệu nhạc không lời, bản giao hưởng đầu mùa đầy những nốt si. Những khúc nhạc mà Duy thổi đều mang một nỗi buồn vô định nào đó.

Bản tình ca dừng lại ngắt đôi âm yêu thương ở quãng trung. Để lòng ai heo hắt nốt nhạc đầu còn tình ai chơ vơ khung nhạc cuối? Long lanh mằn mặn vị nước mắt đắng cay dìm nỗi đau xuống tận nốt trầm của bản nhạc tình dang dở.

Duy nheo mắt nhìn Nam, hình như con nhóc đang bất động ngoài kia bởi khúc nhạc mình vừa thổi. Anh không ngờ là tiết tấu của bản nhạc ấy lại có thể khiến con nhóc kia chấn động đến vậy. Duy đứng dậy, đút chiếc kèn vào túi quần rồi cầm lấy chiếc vòng lau đi ra chỗ của Nam.

-Này nhóc, đang ngủ đứng hả?

Nam giật mình, ngước mắt nhìn Duy. Khúc nhạc anh vừa thổi y hệt giai điệu của bài hát mà Har đã gởi cho cô, bản nhạc ấy cô đã nghe đi nghe lại rất nhiều lần. Tuy không phải là người hiểu biết về nhạc cụ và âm nhạc nhưng những tiết tấu nhanh chậm trong bản nhạc ấy Nam đã thuộc nằm lòng. Và khúc nhạc Duy vừa thổi không khác gì bản nhạc của Har.

Duy đặt chiếc vòng lau lên đầu Nam, rất ngộ nghĩnh và đáng yêu. Cô sững sờ, mọi thứ diễn ra với cô ngày hôm nay thật khó mà tin được. Cô có cảm giác Duy rất thân thiết với mình, không còn cái cảm giác sợ hãi anh như trước đây nữa. Thay vào đó là sự ấm áp tuyệt đối đến mức quá đỗi quen thuộc mà dường như rất lâu rồi cô mới tìm lại được.

Duy mang điện thoại ra chụp lại vài khoảnh khắc đáng nhớ. Trông Nam ngô nghê, cứ đứng đơ ra đó không có chút cảm xúc nào mặc dù trong lòng cô đang hỗn loạn vô cùng.

Trong bộ đồ thể dục rộng thình của Trọng, đầu đội chiếc vòng lau mà Duy vừa đặt lên, tay ôm một bó lau trắng muốt. Nói Nam là thiên thần vừa đáp xuống cánh đồng này thì hơi phô trương nhưng chính xác mà nói trong mắt của Duy lúc này, cô y hệt như vậy.

……….

-Mẹ ơi! Anh Duy không phải là người xấu đúng không ạ? Anh ấy cứu Bơ ba lần, vừa rồi lại còn muốn “hun” con nữa. Mẹ thấy mà phải không?

Nam tựa đầu vào gốc bạch đàn, tán cây rì rào trong nắng. Duy đã vào nhà, anh nói sẽ mang nước cho cô.

-Ba với Hai cũng kì thiệt. Không chịu nói với con, hai người đó định giấu con đến khi nào đây mẹ? Con lớn rồi mà. À, hôm qua Hai có nói gì với mẹ không? Có nói là ảnh đang thương con không mẹ? Sao Hai lại vì con mà lớn tiếng với ba? Con buồn lắm!

Nước mắt lăn. Nhớ lại cuộc nói chuyện của ông Lâm và Bảo mà Nam không kìm được nước mắt.

-À còn một người nữa. Con định sẽ kể cho mẹ nghe về Hưng, tên lớp trưởng hot boy lớp con mà lần trước con có nhắc đến đó. Thằng cha đó chảnh lắm mẹ à, nói thích con, thương con mà hôm qua lên cơn ghen với anh Duy. Con ngốc, Hưng còn ngốc hơn con nhiều mẹ nhỉ? Đẹp trai, nhà giàu, học lực cũng tạm, mẹ thấy con gái mẹ giỏi không? Câu được một con cá to thế mà.

Quẹt nước mắt, Nam duỗi chân thẳng, lưng tựa hẳn vào gốc bạch đàn. Mắt cô mơ hồ nhìn xa xăm ra nền trời xanh ngắt một màu.

-Con phải làm sao đây? Mẹ nói con biết đi. Anh Hai, Hưng và anh Duy nữa. Con không có cơ hội cho Hưng, con không thể đáp trả lại tình cảm của ổng được. Anh Hai lại càng không, ba sẽ rất buồn. Còn anh Duy, ổng xem con như kẻ thù mà. Làm thế nào thì tốt mẹ nhỉ? Hay là cứ tưng tửng như trước, ngô nghê và tỏ ra không biết gì cả?

-Mẹ ơi! Lần sau con sẽ tới thăm mẹ, con hứa đó. Anh Duy và Ngọc đã nói sẽ cùng con tới thăm mẹ sớm nhất có thể. Con sẽ giới thiệu mẹ với Ngọc, nếu được con sẽ đưa Kỳ theo cùng. Hai nhỏ đó, Múp với Su rất thương và quý con.

Giơ cánh tay bị bầm tím một chút ở cổ tay lên ngắm nghía, Nam thở dài chán nản.

-Con gái mẹ hư quá. Con học sút. Làm cho ba buồn và lo lắng. Sức khỏe cũng yếu dần… Con sợ lắm! Mẹ ơi!

Duy đứng lặng người ở phía sau, giữ một khoảng cách nhất định với Nam nhưng đủ để anh nghe thấy những gì cô nói. Hóa ra, cô biết tất cả. Chỉ là đang cố giấu giếm và giữ cho nó không làm ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc sống của mình.

Duy xoay người, bước chân nhẹ nhàng rời khỏi, anh muốn để cô tâm sự với bà Doanh thêm chút nữa và biết mình không nên phá vỡ giây phút hiếm hoi này.

……….

Một ngày cuối xuân của 5 năm trước.

Bảo và Duy khi ấy vẫn còn là những cậu học sinh trung học, lông bông và nghịch ngợm. Trong khi Bảo ghét Nam ra mặt thì Duy lại hết lòng chăm sóc cho cô bé. Nam quý cả hai, cô bé đều tự hào khoe với lũ bạn rằng mình có những hai ông anh đẹp trai và học cực kì giỏi.

Duy vẫn thường hỏi Bảo: “Sao mày ghét bé Bơ hoài vậy? Con bé có làm gì mày đâu?”. Bảo cộc cằn không trả lời, hoặc là anh muốn giấu không để đứa bạn thân biết được lí do. Cho đến một ngày…

Đó là một ngày nắng nhẹ. Sau buổi học thêm Hóa, đôi bạn thân không đèo nhau về nhà Duy như dự tính mà rẽ sang nhà Bảo vì có đứa trẻ ngốc nào đó cứ nhõng nhẽo hoài trong điện thoại bàn rằng: “Anh Duy với Hai mau mau về nhà chơi với Bơ”.

Đúng ra Nam sẽ đứng ở trước cổng nhà mà ngóng dài cổ chờ hai ông anh nhưng cánh cửa sắt đóng im lìm, tiệm bánh buổi chiều không mở cửa. Bảo nhận ra sự khác lạ so với thường ngày, anh chống xe đạp dựng trước cửa. Ngoắt tay gọi Duy đi vào cửa hông bên cạnh.

Cả hai rón rén đi ra phía sau, định bụng sẽ vào bằng lối này để cho Nam một bất ngờ lớn. Nhưng bất ngờ chưa kịp thấy đâu thì cả hai người đều nhận được sự bất ngờ từ phụ huynh của mình.

Cánh cửa phòng Nam còn chừa một kẽ hở, thông qua không gian hẹp ấy mà Bảo và Duy có thể nhìn rõ người trong phòng là ba và mẹ của mình. Cả hai chưa vội bước vào bởi vì không khí giữa hai người lớn lúc này rất căng thẳng.

-Tôi không thể giao Bơ cho bà được. Con bé đã sống với tui và thằng Bảo mười mấy năm rồi. Tui xin bà, hãy để tui chăm sóc con bé như di nguyện của Hiểu Doanh.

Ông Lâm đang trong tư thế quỳ gối trước mặt một người phụ nữ xinh đẹp, Duy nhận ra mẹ mình. Anh định đẩy cửa bước vào thì bị cánh tay Bảo chặn ngang lại, ra dấu bằng ánh mắt, Duy đứng lại chờ đợi.

-Tui cũng muốn tốt cho bé Bơ thôi, ông cũng vất vả nhiều rồi. Con bé đâu phải một mình Hiểu Doanh cứu, anh Lộc cũng có phần mà. Tui không nỡ nhìn ba người chật vật như thế này chút nào. Đứng dậy đi Lâm, tui muốn đưa bé Bơ với thằng Duy đi Mĩ.

-Không được. Bà không thể chia cắt tui với con bé. Tui xem nó như con ruột, chăm sóc yêu thương còn hơn cả thằng Bảo. Bà đừng mang con bé đi mà, tui xin bà, hãy để con bé ở lại đi Kim.

-Đứng dậy đi mà. Ông đừng có quỳ nữa. Anh Lộc còn sống mà thấy cảnh này chắc rầy tui dữ lắm.

Ông Lâm chật vật đứng dậy, qua ghế ngồi đối diện bà Kim, nắm lấy tay bà vẫn chưa thôi từ bỏ ý định giữ Nam ở lại.

-Kim, tui biết là tai nạn ngày trước cũng vì bé Bơ mà nên, vì cứu con bé mà chồng bà với vợ tui phải chết, tui càng hiểu bà giành quyền nuôi bé Bơ vì bà thương tui với thằng Bảo…

Duy không còn đủ sức lực để nghe tiếp cuộc đối thoại của người lớn nữa, anh lùi dần vào sát vách tường, đôi mắt màu xanh đang cố chịu đựng và ngăn cản những giọt nước mắt bất lực. Anh nhìn sang Bảo bằng ánh mắt hoang mang, muốn tìm kiếm một sự xác minh nào đó.

Cái gật đầu chắc nịch của Bảo như rút cạn toàn bộ ý thức của Duy lúc này. Và có lẽ lúc này anh đã tìm được sự giải thích thỏa đáng cho nghi vấn bấy lâu về thằng bạn thân của mình. Lí do tại sao Bảo ghét Nam.

Duy xoay người, chạy thật nhanh ra khỏi nhà Bảo. Đó là lần cuối cùng Bảo nhìn thấy Duy. Sau ngày hôm ấy, Nam bị tai nạn giao thông, tiếp theo Bảo phải nằm viện vì tình yêu đầu đổ vỡ, rồi kế đến là sự biệt tích của mẹ con Duy.

Bảo khám phá ra cái sự thật đau lòng ấy từ rất lâu rồi. Anh vẫn cố giấu giếm Duy, bởi vì anh không muốn cả niềm tin nhỏ bé của Nam dành cho hai người anh mà con nhóc yêu quý đều bị đổ vỡ. Chỉ cần mình Duy yêu thương con nhóc thôi, là đủ rồi. Vậy mà…

Sự ấm áp của nàng xuân đã biến mất kể từ khi sự thật về cái chết của ba mình được Duy vô tình phát hiện.

Một ngày có nắng nhưng thiếu vắng yêu thương…

……………

Giúp Trọng nấu bữa trưa, ăn xong Nam ngủ một mạch tới chiều, chuyến xe 4 giờ đã bị giấc ngủ của cô phá hỏng. Duy đành gọi một chiếc taxi đến đưa cả hai về Sài Gòn trong đêm. Trước khi đi Trọng còn tiễn hai đứa một đoạn và dặn dò cô đủ thứ. Anh nói sẽ trở lại Sài Gòn sớm nhất có thể vì thời gian tới anh phải tham gia một cuộc thi nhiếp ảnh ở trung tâm thành phố.

Hình như Nam lại sốt, đầu hâm hâm nóng. Vừa lên xe đã ngửa đầu ra sau nhắm mắt, vẻ mệt mỏi hiện rõ. Duy không làm phiền cô, đoạn đường còn rất dài, anh lo lắng rằng cô sẽ không thể gượng nổi đến khi trở lại thành phố.

Nam gật gà gật gù trên xe, Duy nhìn thấy có chút thương xót, anh nói với tài xế ngừng ở một cửa hàng tạp hóa nhỏ, rồi mình chạy vào mua một ít thức ăn dự trữ phòng khi cô thức dậy than đói.

Sau đó anh mở cửa xe phía sau vào ngồi với cô chứ không ngồi ghế trước như lúc khởi hành nữa. Để túi thức ăn sang một bên, Duy ngồi sát bên Nam, để mái đầu của cô tựa vào vai mình. Như tìm được điểm tựa tốt, Nam chìm sâu vào giấc ngủ mê man.

Thỉnh thoảng, Duy lại cúi xuống nhìn, mặc dù anh chẳng thể nhìn thấy gì ngoài mái tóc ngắn cũn lòa xòa bên dưới tầm mắt. Thân nhiệt Nam khá nóng, cô sẽ còn sốt như thế này nhiều hơn, nó sẽ lấy dần sức lực của cô cho đến khi bệnh trở nặng.

Cả đêm trước Duy đã suy nghĩ rất nhiều, về lời của Trọng nói. Và anh cần kiểm chứng lại mọi thứ với mẹ mình ngay lúc này. Do dự một hồi, Duy cũng lấy điện thoại ra ấn số.

-Thư kí Monique, phiền chị gửi cho tôi cách liên lạc với chủ tịch. Ngây bây giờ.

Người tài xế taxi há hốc miệng khi nghe Duy tuôn một câu nói bằng tiếng Anh, ông ta hạ kính chiếu hậu thấp xuống một chút, quan sát và thầm thán phục.

Duy không quan tâm, anh nhận cách liên lạc với bà Kim từ người thư kí vừa nói chuyện, có cả địa chỉ và số điện thoại nơi bà đang định cư ngắn hạn. Tránh để người tài xế hóng hớt và đề phòng Nam có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào, Duy quyết định nói chuyện với mẹ mình bằng tiếng Anh.

-Mẹ, là con đây. Mẹ tới Nhật rồi hả?

-”Cục cưng nhớ mẹ sao? Mới có hai tháng thôi mà.”

-Khi nào mẹ về? Bên này ai cũng nhắc mẹ hết đó. Con vừa gặp cậu Tư. Cậu cũng nói sao mẹ không về.

-”Con về lâu vậy mà gặp thằng Trọng mới đây thôi hả? Mẹ cũng định về, đi du lịch một mình chán chết. Để mẹ đi Úc xong rồi về. Chịu khó một thời gian nữa con trai cưng nhé!”

Hoàng Mỹ Kim là một bà mẹ dễ tính nhưng cũng rất nghiêm khắc, bà thuộc mẫu phụ nữ biết chạy theo thời thượng và biết đánh giá con người. Xuất thân thấp hèn nghèo khó nhưng với sự thông minh và nỗ lực hết mình, bà đã gặp được ba của Duy và đem lòng yêu thương ông Lộc mặc dù gặp rất nhiều sự phản đối từ gia đình hai phía.

Duy là kết tinh của hai dòng máu thông thái, anh sở hữu vẻ điển trai được thừa hưởng từ ba và sự thông minh tinh nhuệ của mẹ. Từ nhỏ, bà Kim đã dạy dỗ Duy rất nghiêm. Sau khi ông Lộc ra đi, Duy càng nghiêm túc học hành hơn và bà cũng không cần phải nghiêm nghị với anh nữa, tự bản thân Duy đặt ra mục tiêu cho mình.

Tuy bà dễ dãi với con trai nhưng không kém phần uy vệ và khắt khe. Càng trưởng thành Duy càng không làm phụ lòng bà Kim, nhất là khi ra nước ngoài định cư, số tài sản mà ông Lộc để lại có một nửa cổ phần bí mật ở Mĩ.

Bà Kim thay chồng tiếp quản cơ ngơi mà gia đình bên nội của Duy không có ai hay biết. Những tưởng hai mẹ con sinh sống rất khó khăn ở nơi xứ người nhưng không ngờ bà Kim lại làm chủ cả một tập đoàn giàu có.

-Mẹ nói rõ cho con đi. Cái chết của ba 18 năm trước không phải là ông trời xui khiến như lời mẹ nói. Nó có nguyên nhân cả, phải không?

-”Duy, sao con lại hỏi chuyện này? Mẹ nói với con rồi mà. Đó là một tai nạn, một sự sắp xếp của ông trời.”

-Không phải vậy. Con cần mẹ xác nhận lại. Về Việt Nam, con chỉ muốn trả thù cho ba và đã tự hứa với lòng rằng nhất định con sẽ khiến kẻ hại ba không thể chết một cách dễ dàng.

-”Con đã làm những gì rồi?”

Giọng bà Kim có chút hoảng hốt, bà không nghĩ rằng con trai mình nằng nặc đòi trở lại Việt Nam chỉ để thực hiện cái kế hoạch trả thù kẻ đã gây ra cái chết cho chồng mình từ trước khi Duy còn chưa sang Mĩ.

-Con trai mẹ gây ra tội lớn lắm. Vì con mà thời gian qua có một người đã chịu rất nhiều ám ảnh và tội lỗi. Con và Bảo đã vô tình nghe mẹ với chú Lâm nói chuyện, về tai nạn ngày hôm đó. Chú Lâm đã quỳ dưới chân mẹ, chú ấy khóc và nhận hết tội lỗi về mình. Nếu ngày hôm đó ba mẹ không đi cùng chú Lâm, cô Doanh và… bé Bơ…

-”Duy, con đã làm gì? Tại sao con không nghe lời mẹ?”

-Mẹ ơi! Cậu Tư đã nói cho con nghe tất cả. Con và Bảo đã không nghe hết câu chuyện hôm đó. Con không hề biết rằng sự ra đi của ba do người khác sắp xếp sẵn. Họ muốn ba và mẹ phải chết, còn gia đình chú Lâm chỉ là vô tình bị vướng vào kế hoạch giết người đầy toan tính ấy. Con không biết. Con đã trách lầm bé Bơ. Con…

-”Duy… con… con đã làm gì với bé Bơ? Con bé sao rồi? Con nói đi… Duy… con còn đó không? Có nghe mẹ nói không? Duy… Duy!!”

Điện thoại của Duy hết pin vừa đúng lúc. Cô nhóc ngủ trong lòng anh khẽ cựa quậy mái đầu, rồi lại nằm im chứ không có dấu hiệu sẽ thức giấc. Duy đã rất sợ nếu như Nam tỉnh lại lúc này, anh sẽ phải nói gì với cô, anh phải làm gì để trốn tránh đôi mắt đen ấy? Hiểu lầm, không thể xóa bỏ trong một thời gian ngắn khi mà nó đã kết tinh bởi một khoảng thời gian rất dài.

Duy đưa tay khẽ vuốt những ngọn tóc vương trên khuôn mặt trắng bệch một màu của Nam, cô đã tự ý thay đổi tư thế, thay vì ngồi tựa đầu vào vai Duy mà ngủ thì cô đã nằm trên đùi anh từ lúc nào. Đôi môi nhỏ chốc chốc mím lại, hàng mi dày khẽ rung.

Duy lại vuốt tóc Nam, anh thích được vuốt mái tóc ngắn cũn cỡn của con nhóc ngày đó. Ừ, thì đó là thói quen của anh mỗi khi ngắm cô ngủ. Chỉ xảy ra trong quá khứ thôi, khi mà Duy chưa phát hiện ra cái bí mật động trời ấy rồi dần dần cách xa và sau đó là chạy trốn khỏi cô những 5 năm trời, nuôi nấng sự trả thù ích kỉ mù quáng.

Duy miết nhẹ phiến môi mềm đã có phần nhợt nhạt, bất chợt nhớ lại Nam đã hỏi mình từng hôn ai đó chưa. Duy khẽ cười, câu trả lời của anh khiến cô có chút buồn bực, anh biết điều đó, nếu không thì cô đã chẳng trút giận lên mấy bụi lau tội nghiệp.

Duy từng hôn, thậm chí là hôn rất nhiều nhưng anh chỉ hôn duy nhất một người con gái và cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ hôn bất cứ cô gái nào khác.

-Khi về tới Sài Gòn, chú hãy xem như mình chưa thấy gì nhé.

Duy khẽ nói với người tài xế trong khi ông ta vừa trợn mắt há miệng nhìn anh thông qua kính chiếu hậu. Quá bất ngờ. Quá ngạc nhiên đến mức ngỡ ngàng. Duy vừa hôn Nam.

Lại viện cớ ở lại nhà Kỳ, Nam không ngờ là có một bà chị họ cũng tốt, ít nhất phát huy cái mặt tốt ấy vào lúc này. Khi mà Kỳ cùng với Nam trở về nhà cô sau hai ngày làm bụi đời. Nam không nhớ mình đã vào bệnh viện như thế nào, thứ duy nhất cô có thể nhớ là mình cùng Duy lên taxi trở về Sài Gòn vào đêm mùng Sáu Tết. Và… hết.

Sau đó Nam tỉnh lại ở bệnh viện, cái mùi thuốc sát trùng ấy khiến cô choáng thật sự. Mở mắt ra đã thấy Kỳ và anh chàng Tạ Thế của cô ở bên cạnh, mặt mũi hai người lo lắng không thôi.

Chưa gì mà Kỳ đã sạc cho Nam một trận, cô nói Nam làm thế nào mà ngủ ngay trước cổng nhà cô. Vừa vặn thật đấy! Nam lơ ngơ, cô không biết bằng cách nào mình đến được nhà Kỳ, ngoại trừ việc Duy mang cô đến đó và quẳng cô nằm ngay trước cửa nhà lúc đồng hồ vừa điểm 11 tiếng chuông đêm.

-Dượng đừng la nó nha. Tại con ham vui rủ nó ở lại một đêm.

Kỳ giở chiêu năn nỉ, cô nắm cánh tay ông Lâm làm động tác nhõng nhẽo y hệt như đã làm với ba mình. Tất nhiên, ông Lâm dù có muốn dạy con cũng phải nể mặt khách, gật đầu đồng ý sẽ không mắng Nam, nhưng đâu ai dám chắc là sau khi Kỳ rời khỏi nhà Nam thì cô sẽ được yên ổn.

Bảo đứng một góc nhà, chỉ lặng yên nhìn mà không phát biểu. Nếu là anh của trước đây, chắc chắn cô sẽ bị anh mắng cho tơi tả. Thà là anh cứ mắng nhiếc cô một trận rồi thôi chứ cái kiểu im lặng thế này thật sự Nam thấy khó chịu lắm.

-Con gửi lời thăm ba giúp dượng nha Kỳ.

-Dạ, con biết rồi. Tao về nha Bơ, mày nhớ lời tao dặn đó.

Nam gật đầu, tiễn Kỳ ra cửa. Lúc quay vào trong chỉ nhận lấy cái lắc đầu thất vọng của ông Lâm. Bảo vẫn đứng đó, giương cái nhìn tha thiết cho cô. Cô cúi đầu tránh ánh mắt anh, đi thẳng lên phòng. Bây giờ, Nam rất sợ khi đối diện với Bảo, sợ anh sẽ nói ra những lời yêu thương mà cô không thể nhận nó.

Thả mình xuống chiếc giường, Nam thở hắt ra. Hai ngày vừa rồi với cô cứ như một giấc mơ lạ lùng. Nam đứng dậy cắm sạc pin điện thoại rồi bước vào phòng tắm, cần phải giũ sạch những nhớp nháp trên người.

Bước ra khỏi phòng tắm, Nam nhìn chiếc điện thoại cứ mãi sáng đèn mà không chịu trở về chế độ chờ, cô cầm lên xem thử, con dế yêu đã nhận được rất nhiều tin nhắn gửi đến. Từ Hưng. Nam ngồi bên bàn học, cắm cúi đọc hết những tin nhắn đang lũ lượt kéo đến.

“Xin lỗi Nam. Hưng không cố ý làm vậy với Nam đâu.”

“Nam vẫn giận Hưng hả? Cho Hưng xin lỗi đi mà.”

“Hưng biết lỗi rồi. Nam nói gì đó đi. Đừng im lặng nữa được không?”

“Hưng không nên ghen tức như vậy. Nhưng cứ thấy Nam đi với anh Duy là không kìm được cơn tức giận. Là Hưng ngu ngốc. Nam bỏ qua cho Hưng đi.”

Và còn rất nhiều tin nhắn khác nữa. Nam phì cười. Điện thoại cô hết pin từ lúc lên xe đi Phan Thiết. Hai ngày nay chắc Hưng lo lắng cho cô lắm. Nam soạn một tin nhắn thật dài gởi đến cho Hưng để anh yên tâm.

“Tui không có giận ông đâu. Tối giao thừa đó tui tình cờ gặp anh Duy ở phòng tranh, tui bị xỉu rồi ảnh cõng về chứ tui cũng không biết gì hết. Tại anh Duy và anh Hai của tui trước đây là bạn bè với nhau. Ông đừng có nổi cơn tào lao như hôm bữa nữa, ông làm tui sợ đó. Giờ thì yên tâm đi nha!”

-Bơ. Anh vào được không?

Đặt điện thoại lên bàn, Nam xoay mặt ra cửa phòng, khẽ nuốt nước bọt. Cô từ tốn ra mở cửa cho Bảo, anh vào phòng ngồi trên giường của cô, còn cô thì ngồi trên ghế chỗ bàn học.

-Có gì không Hai?

-Hôm qua Múp có tới kiếm em. Con bé nói nó liên lạc không được nên mới qua đây. Anh với nó nói chuyện một lúc. Nó hỏi anh một câu. Anh nghĩ nên nói cho em biết.

Nam xoay người, giả vờ lấy sách vở ra xem bài. Thực chất là đang trốn tránh ánh mắt của Bảo.

-Múp hỏi có phải anh đang yêu em hay không?

-Rồi Hai trả lời sao?

Bảo không nghĩ là Nam lại bình tĩnh mà hỏi lại anh câu đó. Cô muốn biết câu trả lời của anh ư? Anh cứ tưởng cô sẽ nhảy dựng lên và chồm tới sờ trán anh, xem thử anh có bệnh hay không, buông ra một vài câu đại loại như anh có ăn lộn cái gì đó không chứ. Nam nhẹ nhàng xoay người, nhìn thẳng vào Bảo khiến anh bối rối.

-Hai biết nó thương Hai nhiều lắm không? Đừng ngạc nhiên như vậy chứ! Em biết Hai đã trả lời Múp như thế nào.

Nam biết ư? Bảo tự hỏi mình. Làm thế nào cô lại biết được? Có lẽ anh sẽ không ngờ, nhưng những thứ mà Nam biết có lẽ anh còn không thể ngờ tới nữa kìa. Nam cười chua chát, cô biết ngày này thế nào cũng tới, phải nói rõ với Bảo. Cô không muốn thứ tình cảm này làm gia đình mình tan vỡ.

-Em nghe Hai và ba nói chuyện. Em biết Hai đang yêu ai. Người đó không thể chấp nhận tình cảm của Hai đâu.

-Tại sao?

-Vì chúng ta là anh em.

Nam cố gắng lắm mới nói ra được lí do này. Anh em? Bảo chưa bao giờ thừa nhận cô là em gái anh. Trước đây, anh căm ghét cô, gây ra mọi điều để tách cô ra khỏi mình, vì anh không thích cô làm em gái anh. Anh đã từng hét vào mặt cô rằng: có chết cũng không gọi cô là em gái. Và bây giờ cũng thế. Anh đang xem cô là một người con gái để yêu.

-Hai có thể yêu em sao? Có những ai đang đau vì tình cảm của Hai? Ba đã khổ tâm thế nào Hai có biết không? Múp nó cũng buồn lắm mà Hai đâu quan tâm tới. Còn em, em không muốn sống chung một nhà mà phải cứ tránh né Hai như vầy nữa. Mệt mỏi lắm. Em quyết định rồi. Em sẽ quen với Hưng.

-Lí do hay lắm. Mày tưởng anh mày thiệt lòng đấy à? Đùa với mày thôi. Quen với thằng nhà giàu đẹp trai đó hả? Tốt thôi. Tao nghĩ là không dài đâu, cứ mơ với giấc mơ của mày đi.

Nam lạnh xương sống. Con người trước đây của Bảo đột nhiên trở lại. Nó nhấn chìm chút can đảm của cô. Anh hung hăng đập cửa phòng ra ngoài, không nhìn cô lấy nửa con mắt.

Nam ngồi như tượng, mắt láo liên, cô không tin nổi những gì vừa xảy ra. Nước mắt lăn dài. Rớt xuống quyển tập trắng. Tách. Tách.

-Haha. Cứ như vậy đi. Như vậy thì anh sẽ không yêu thương em nữa. Như trước đây cũng tốt. Em xin lỗi, anh Hai.

Một giọt. Rồi hai giọt. Nhưng sao nước mắt lại có màu đỏ?

……….

“Có ai khóc ra máu chưa? ♥Bơ”

Nam quăng dòng status lên facebook rồi bỏ xuống nhà ăn cơm. Ông Lâm ra ngoài, Bảo cũng bỏ đi sau đó. Cô xới một tô cơm đầy rồi leo lên phòng. Người đầu tiên bình luận là Ngọc. Nam vừa nhai cơm vừa đọc các dòng trả lời tâm trạng của cô chỉ sau 10 phút.

“Điên giai đoạn cuối rồi”.

Đó là dòng bình luận của Ngọc. Nam phì cười, lúc nào cũng đá xoáy cô được. Cô biết Ngọc đang rất buồn và cũng rất khó mà tin được chuyện động trời: Bảo yêu Nam. Dùng đến từ “yêu” để hỏi, chắc chắn Ngọc đã nén đau thương rất nhiều. Bất giác, Nam thở dài, dạo này cô cứ thở dài suốt.

“Hồn nhiên như cô tiên. Em trở thành con điên lúc nào không biết. Mới có mấy ngày thôi mà!”.

Cái này là của Lam. Còn của Thơ như sau.

“Đồ tâm thần. Bộ không có gì làm quăng stt nhảm hả?”

Chỉ riêng một dòng bình luận khiến Nam ngẩn người. Của Harmonica Lee.

“Nặng lắm rồi! Mau nhập viện đi! Nếu không sẽ khó mà chữa được lắm!”

Nam không muốn nghĩ đến nữa. Cố ăn cho xong tô cơm, uống thuốc mà Kỳ đưa rồi trùm chăn ngủ. Bây giờ chỉ có giấc ngủ đối với Nam là bình yên nhất. Mặc kệ ngày mai sẽ ra sao, Nam chỉ muốn thả trôi tam hồn mình vào giấc ngủ. Hi vọng là nó không có bất cứ một gã trai nào trong ấy.

……..

Nam gặp Ngọc trước cổng trường. Trở lại sau kì nghỉ Tết, trông Nam ốm và xanh xao hơn rất nhiều. Đi thêm đoạn nữa thì gặp cả Kỳ đang vất vả bỏ tà áo dài xuống trước khi bị giám thị bắt gặp. Điệu bộ của Kỳ trông ngố hết sức.

Ngọc chỉ cho Nam xem, cả hai đứng cười toe toét ở giữa sân trường. Kỳ lườm lườm hai cô rồi đâm đầu đi thẳng về phía cầu thang khi tiếng chuông reo báo hiệu giờ vào lớp vang lên bất thình lình.

-Mày với anh Bảo sao nữa vậy?

-Vũ như cẫn. Vẫn như cũ. Ổng trở lại như trước đây rồi.

-Tao không thấy vậy. Mày biết hôm qua ảnh nói gì với tao không? Ảnh kêu tao làm bạn gái ảnh.

Bước chân Nam khựng lại, Ngọc phải xoay người đứng đợi. Khi Bảo nói như thế, Ngọc cũng đã ngạc nhiên lắm rồi, cô nghĩ đó chỉ là mơ thôi, hoặc là anh không tỉnh táo. Bằng sự thông minh của mình, cô tin chắc một điều Bảo và Nam đã xảy ra chuyện gì đó.

-Tốt quá rồi! Tao đỡ mất công vun vén cho mày với ổng. Khỏe quá đi chứ!

-Tao từ chối.

Nam quay ngoắt người lại. Tại sao Ngọc lại từ chối lời đề nghị của Bảo? Trong khi thời gian qua cô đã rất yêu thương anh. Ngọc bước tới gần Nam nhìn thẳng vào cô, Ngọc biết rõ người Bảo yêu lúc này là ai. Mặc dù cô thích Bảo, rất thích nhưng anh đến với cô chỉ là do một phút nông nỗi mà thôi.

-Băng Đại Ca cũng biết anh Bảo thương mày. Tao tình cờ nghe được hai ảnh nói chuyện. Bảo là anh trai ruột của mày, tại sao lại thừa nhận với anh Duy là ảnh đang yêu thương mày?

Chuyện này nghe được thật sự Ngọc rất khó tin, nếu không phải chính tai mình nghe từ Bảo thì cô cũng cho rằng Duy nói dối. Bảo và Nam là anh em ruột, như thế là loạn luân. Cô kéo Ngọc đi, chỗ hành lang này không phải là nơi để nói chuyện. Giờ truy bài sắp tới, phải vào lớp trước sao đỏ nếu chưa muốn bị ghi tên vô sổ.

-Tao nói rõ với ổng rồi. Là anh em nên không thể có thứ tình cảm đó. Ba tao cũng biết, ba rất buồn. Còn chuyện ổng muốn mày làm bạn gái thì tao không biết.

-Lúc nãy, ảnh chở tao đi học. Thấy mày ở đằng trước nên tao nói để tao đi bộ một đoạn. Bữa nay ảnh tới trường mình, mặc quần áo rất chỉnh chu. Không hiểu là muốn làm gì.

-Ổng là thực tập sinh ở trường mình.

Có lần Nam đã nghe Bảo nhắc đến, học kì cuối cùng của những sinh viên trường Sư Phạm là tham gia một khóa thực tập ở trường phổ thông. Và trường mà Bảo đăng kí lại chính là trường Phan Bội Châu, nơi anh đã tốt nghiệp và cũng là nơi mà Nam đang theo học năm cuối cùng.

Đúng như những gì Nam nói, giờ truy bài đầu giờ thầy Giang chủ nhiệm lớp đã đường hoàng bước vào đứng giữa lớp, đằng hắng nghiêm túc thông báo.

-Từ hôm nay lớp mình sẽ có hai giáo viên thực tập, chịu trách nhiệm theo dõi chính là tôi. Các em phải biết cách sắp xếp thời gian học tập và giúp đỡ các thầy cô trong khóa thực tập này. Rõ chưa?

-Dạ… ạ… ạ…

Đồng thanh. Hai năm trước cũng có giáo viên thực tập giống như thế này. Nói chung là để lại ấn tượng không mấy tốt đẹp cho 12A7. Như hồi lớp 10, mới tập tành vào cấp 3, không biết cái gọi là có giáo viên thực tập thực chất ra nó cũng giống bao tiết học dự giờ khác mà thôi, nên các anh chị rất háo hức và nóng lòng.

Lên 11, cái tinh thần sôi nổi ấy đã bị đẩy lùi đi chút ít, khi mà lớp được phân công cho một “anh” thầy dạy Văn được lớp đồng hưởng ứng tặng cho cái biệt danh “tiến sĩ gây mê số 1″.

Thành thử ra bây giờ nhắc đến giáo viên thực tập với lớp thì các anh chị cũng chẳng quan tâm làm gì. Hưng là lớp trưởng, dù không muốn tập trung nhìn thầy cũng bắt buộc phải hướng lên bảng lớp. Uyên hôm nay háo hức hơn hẳn mọi ngày không rõ lí do gì lại khiến cô nàng như thế.

Hội bà tám online tổ Tư, người thì gục xuống bàn, kẻ thì hàn huyên tâm sự chuyện ba ngày Tết. Duy vẫn trung thành với chiếc điện thoại để dưới hộc bàn, thỉnh thoảng lại liếc rất khẽ sang Nam và Ngọc.

Hai giáo viên đẹp trai xinh gái bước vào, đứng cạnh thầy Giang ở giữa bục giảng lớp. Có tiếng rì rào bàn tán của mấy đứa bàn đầu, rồi âm thanh ấy bắt đầu được nhân rộng xuống đến cuối lớp. Thầy Giang nhìn quanh một lượt, thấy đã có học sinh chú ý đến nên tiếp tục bài ca của mình. Thầy quay qua nói nhỏ gì đó với hai thầy cô giáo sinh.

-Chào các em, tôi là Nguyễn Gia Bảo, đến từ khoa Sư phạm Hóa của trường đại học Sư Phạm, tôi sẽ phụ trách môn Hóa lớp chúng ta từ hôm nay. Mong được giúp đỡ nhiều.

-Tôi là Đường Vũ Huyền Trân, đến từ khoa Sư phạm Anh của trường đại học Sư Phạm, cũng như thầy Bảo, tôi sẽ phụ trách môn Tiếng Anh lớp mình.

Hai vị giáo sinh thực tập vừa nêu tên xong, ngay lập tức Nam và Ngọc ngẩng đầu nhìn lên như một cái lò xo. Tiếp đó là Hưng và sau cùng là Duy. Vừa mới nghe Ngọc nói Bảo sẽ thực tập ở trường mình sáng này thôi, Nam không ngờ là anh lại được xếp vào lớp mình.

Ở đâu có sự trùng hợp đến bất ngờ như thế chứ? Ngọc khẽ nhìn Bảo rồi cúi đầu, nếu như là trước đây chắc chắn cô và Nam sẽ ôm nhau mà cười toác cả miệng chứ không phải là né tránh anh như bây giờ.

-Các em vinh dự lắm đó nha. Cô Trân đây là du học sinh vừa trở về sau 3 năm học tập ở trường đại học danh tiếng Oxford, Anh Quốc.

Một tràng pháo tay nổi lên. Xì xầm bàn tán. Trên bục, một nụ cười xinh đẹp của cô hoa khôi Đại học Sư Phạm được vẽ nên, ánh mắt Trân hướng về bàn cuối cùng và sáng lên bất chợt. Uyên lại vỗ ngực cười toe toét, tự tin khoe khoang gì đó với vài cô bạn bên kia.

-Làm quen với lớp nào. Hưng!

-Dạ!

Hưng gãi đầu đứng dậy, thầy Giang rất tự hào vì lớp mình chủ nhiệm lại có một cậu lớp trưởng điển trai và khôi ngô như Hưng. Thầy không ngại tâng bốc anh trước mặt hai vị giáo sinh mà đâu biết rằng họ đã từng biết mặt anh trước đây rồi.

-Lớp trưởng kiêm bí thư chi Đoàn, Hưng và bạn gái bên cạnh là Uyên, lớp phó văn thể, đây là cặp đôi giành giải cao nhất trong cuộc thi học sinh thanh lịch của trường ta năm trước.

Uyên xúng xính đứng dậy cùng với Hưng, ta nói vợ chồng đi đâu cũng phải có cặp là vậy. Mấy đứa ghét Uyên ngồi dưới bĩu môi dài thườn thượt. Nam khẽ nhìn qua chạm ánh mắt bối rối của Hưng, cô cụp mắt lại xoay qua nắm tay Ngọc. Ngọc biết ý vỗ vỗ bàn tay của cô. Chắc chắn lời tiếp theo của thầy Giang sẽ là giới thiệu Nam.

-Lớp phó học tập, Nam! Em này là đại diện của trường ta thi học sinh giỏi cụm phía Nam. Trông khá vụng về một chút nhưng Nam học rất nghiêm túc. Lần này em phải giúp đỡ hai thầy cô nha.

Nam lò mò đứng dậy, mặc kệ thầy Giang nói gì trên đó, cô vẫn chung thủy nhìn mặt bàn, tay vẫn không quên nắm tay Ngọc thật chặt. Bảo nhìn Nam, ánh mắt anh buồn thăm thẳm. Trong mắt anh chỉ có mỗi mình Nam, còn cô gái tròn trĩnh bên cạnh thì anh hoàn toàn không để tâm đến.

Ngọc khẽ mím môi mình thật chặt, cố giữ cho bản thân bình tĩnh, giữ cho sự ích kỉ của mình không bộc phát mà buông bàn tay run rẩy của Nam ra. Lúc Nam ngồi xuống, cô đã nhác trông thấy khuôn mặt khó coi của Ngọc, vô thức bàn tay cô lại xiết chặt hơn.

Nam sợ, sợ những câu nói vụng về của mình sẽ đánh mất tình bạn với Ngọc, sợ cô bạn sẽ hiểu lầm chuyện giữa mình với Bảo và còn nhiều lí do khác mà cô phải xiết tay Ngọc thật chặt hơn nữa.

Thầy Giang đưa Bảo và Trân đi tham quan để biết thêm sơ đồ tổng quát của trường. Không chỉ có mình Nam và Ngọc cảm thấy mệt mỏi, sự mệt mỏi được che giấu hoàn hảo trong đôi mắt màu xanh lạnh lẽo, Duy đã ngồi bất động khi cùng lúc nhìn thấy cả hai vị giáo sinh thực tập.

-Tụi bây có thấy gì lạ không? Bà cô dạy Anh lớp mình đó.

-Sao?

-Hình như là chị của con Uyên. Hai người có cùng họ. Đường Vũ Huyền Trân, Đường Vũ Thùy Uyên. Thấy chưa?

Điều này ai cũng có thể suy đoán ra, đó cũng là lí do mà suốt từ lúc vào lớp đến giờ Uyên cứ tủm tỉm cười suốt. Chính miệng Hưng đã kết luận rằng: cô giáo dạy Anh vừa rồi là chị gái của Uyên. Chưa gì mà chị em nhà bạn ấy đã trở thành đạo diễn bộ phim này rồi.

-Chắc kì này tao tiu môn Anh rồi. Học đã ngu mà gặp chị em nhà nó nữa. Không bị đì cho sói trán mới lạ.

Thơ nằm trườn dài ra bàn, thấy bên trên chị em cũng y khuôn như vậy, thảm não gì đâu.

-Đừng có nhìn tao, tao không biết là ảnh dạy lớp mình đâu. Ảnh chỉ nói là được chuyển về đây thôi à.

Ngọc giải thích, Nam cứ nhìn cô hoài. Nhưng cô đâu biết là Nam đang sợ, đang tìm kiếm một sự an ủi thông cảm nào đó từ cô. Nam thở hắt ra, gặp ở nhà còn chưa đủ giờ ở trường cũng phải chạm mặt.

-Mày có nhìn kĩ bà cô dạy Anh không? Thấy quen không Múp?

-Không quen, nhưng tao nhớ tụi mình gặp bả rồi. Cái hôm 28 Tết đi nhà sách về bả đứng với anh Bảo.

Đúng là những gì có liên quan tới Bảo thì chỉ cần hỏi Ngọc là ra hết. Nam gật gà gật gù. Cô cũng cảm thấy đã gặp Trân ở đâu đó rồi. Nhưng quan trọng hơn là thứ cô vừa tìm được trong tủ sách cũ ở nhà mình kìa.

-Tao nghi ngờ cô đó là bạn gái cũ của Hai tao.

Ngọc tròn mắt. Cô từng nghe Nam nhắc đến bạn gái cũ của Bảo. Đó cũng là mối tình đầu của anh, cô gái đã khiến anh yêu đến mù quáng rồi chỉ nhận được hai từ chia tay đau nhói lòng.

Nam không biết mặt cô gái ấy, Bảo chưa từng đưa bạn gái về nhà mình chơi. Rồi mấy hôm trước, cô tình cờ nhặt được khung ảnh nhét trong quyển sách Hóa vô cơ 12 ở tủ sách cũ. Bảo và cô gái ấy…

-Mày chắc không? Chưa gặp bả lần nào mà!

-Chắc. Mai tao cầm khung ảnh kia lên cho mày coi. Hình Hai tao với cô Trân. Còn có…

Nam xoay mặt qua bên kia nhìn Duy. Anh có vẻ không quan tâm mấy đến việc lớp có giáo sinh thực tập, hoặc là anh đang che giấu tâm sự của mình bằng sự thờ ơ kia. Ngọc lay lay tay Nam, buộc cô phải trở lại chủ đề đang nói dở dang. Mặc kệ Duy có nghe hay không, nhưng Nam dám chắc những gì cô nói anh cũng đã biết từ trước rồi.

-Nhưng bây giờ anh Bảo…

-Hiện giờ mày đang là bạn gái ổng. Đừng lo. Tao đứng về phía mày, ổng mà lén phén với tình cũ thì biết tay tao. Chị dâu tao không là mày thì cũng không phải bà cô đó. Tao không có thiện cảm với bả.

Nhất là lúc Nam biết Trân chính là chị gái ruột của Uyên thì ác cảm với Trân càng gia tăng hơn nữa, là người khiến anh trai cô sống không bằng chết một thời gian dài như vậy. Nếu Bảo còn day dưa không dứt với Trân, làm chuyện khiến Ngọc buồn thì Nam sẽ là người đầu tiên hỏi tội anh.

Ánh mắt Ngọc thoáng buồn, bây giờ cô là bạn gái trên danh nghĩa của Bảo nhưng người anh yêu thương thật lòng lại là Nam. Cô phải làm sao đây? Thứ tình cảm bị ngăn cấm thì nó lại càng mãnh liệt hơn nữa, tình cảm Bảo dành cho Nam nó sâu sắc vô cùng, Ngọc cảm nhận được điều đó trong ánh mắt của anh vừa rồi.

-Chiều đi trà sữa với tao đi. Có nhiều thứ phải nói với mày lắm. Tao sẽ rủ con Su luôn. Hỏi nó vài chuyện.

Nam chốt lại giờ truy bài đầu giờ ngày hôm ấy bằng câu nói đó. Tình cờ Hưng nghe được và anh muốn đi trà sữa với cô, nhưng cô đã khéo léo từ chối anh, chuyện của con gái không đàn ông con trai đi theo nghe làm gì.

Nhưng thật ra thì Nam đang cố tránh Hưng, Uyên đã là một rắc rối lớn với cô rồi, giờ có Trân nữa như hổ thêm cánh. Nếu không tự biết lượng sức mình thì chắc chắn cô sẽ là người chịu thiệt.

Giờ ra chơi, điện thoại Ngọc báo có tin nhắn. Từ Bảo. Cô đọc xong mà bần thần cả người, Nam đi căng tin vừa lên thấy Ngọc hơi lạ nên hỏi thử.

-Mày sao vậy?

-Anh Bảo hẹn tao chiều nay đi trà sữa. Mà lỡ hẹn với mày và con Su rồi.

Nam đăm chiêu suy nghĩ, Bảo mở miệng rủ Ngọc đi chơi, điều này là ngoài sức tưởng tượng của cả cô và Ngọc. Cơ hội hiếm có thế này không nên bỏ qua, chuyện của Nam thì từ từ giải quyết cũng được.

-Mày đi với ổng đi. Bữa khác đi với tụi tao cũng được.

-Vậy có được không?

-Được mà. Nhớ đi trước 9 giờ là phải hối ổng chở về nhà biết chưa. Hai tao nhìn vậy chứ cũng là đàn ông đó.

Ngọc hiểu ý Nam nhưng cô và Bảo làm gì tới mức đó. Cô chỉ là bạn gái “hờ” của anh, tình yêu của anh cũng chẳng gởi gắm nơi cô, việc gì phải để ý nhiều thứ như thế. Ngọc tin Bảo sẽ không làm gì quá đáng, anh từng nói chỉ có người anh yêu mới thật sự khiến anh rung động mà thôi. Yêu một người không yêu mình, cảm giác đó chắc chắn rất đau.

-A a a… thầy giáo sinh…

Tiếng một nhỏ nào đứng ở cửa lớp la toáng lên, Ngọc và Nam đồng loạt hướng mắt về phía cửa lớp. Bảo đứng đắn trong chiếc áo sơ mi trắng, quần âu đen lịch thiệp, anh đang từ từ tiến vào lớp và đang đi đến bàn cuối cùng. Cả lớp như nín thinh quan sát từng hành động của thầy giáo sinh chỉ vừa làm quen với lớp vài giờ trước.

Hai cô gái ngồi bàn cuối cùng tròn mắt nhìn Bảo không chớp, anh tới gần hơn và quan trọng là anh nhìn Nam một cách yêu thương chiều chuộng. Ngọc cụp mắt che giấu sự hi vọng vào sâu bên trong, tay cô bấu chặt tà áo dài khiến nó trở nên nhàu nhĩ.

Nam vẫn nhìn Bảo như thế, thơ ngây và tinh nghịch. Nhưng chỉ có trời mới biết trong lòng cô đang hỗn loạn thế nào. Chỉ cần anh gọi Nam ngay lúc này, tình bạn của cô và Ngọc sẽ có thêm một vết rạn nứt, không chỉ thế, đám bạn của cô sẽ được dịp tung tin nhảm nhí. Nam thật sự không biết có nên đứng dậy rời khỏi chỗ hay không?

-Thầy ơi, thầy có việc gì sao? Hưng xuống căng tin rồi có gì thì thầy nói với em.

Uyên thay mặt Hưng đứng ra giúp đỡ thầy giáo sinh. Bảo đứng lại, anh nhìn Uyên một chút, chắc đã phát hiện sự giống nhau hiếm có giữa cô học trò này và đồng nghiệp của mình. Anh khẽ mỉm cười nhìn quanh lớp rồi nói.

-Thầy tới tìm bạn gái. Bạn gái thầy nhận tin nhắn mà vẫn chưa chịu trả lời.

Tất cả những ai có mặt trong lớp này đều ngạc nhiên. Uyên cũng thế. Cô biết Bảo qua lời kể của chị gái mình trước đây, chị cô nói anh là một gã si tình, một khi đã yêu thì sẽ rất chung thủy. Và chị cô cũng từng được anh trao tình yêu say đắm ấy.

Nhưng ai? Trong lớp 12A7 này, ai là bạn gái của Bảo? Là cô gái nào có vinh dự được chàng trai này yêu thương? Là kẻ nào khiến anh quên đi chị gái của Uyên?

-Em không muốn đi chơi với anh sao Ngọc?

Ngọc ngẩng đầu, sững sờ là thứ Bảo đọc được trong đôi mắt đen ngấn nước của cô. Nam khẽ thở nhẹ ra, cô như trút được cả gánh nặng trên vai mình.

Bảo đứng trước mặt Nam nhưng ánh mắt anh không dành cho cô, anh đang nhìn Ngọc và vừa hỏi cô bằng một câu yêu thương. Tự nhiên Nam lại cảm thấy mình là kì đà cản mũi hai người này. Bảo gọi Ngọc chứ không gọi Nam, điều này khiến cô có chút tủi thân.

-Em… em…tin nhắn… em chưa kịp gởi đi… thì anh tới đây rồi…

Ngọc lí nhí trả lời trước sự há hốc của rất nhiều bạn bè trong lớp, có cả Uyên. Cũng phải thôi, một anh chàng điển trai phong độ như Bảo, thông minh sáng lạn như Bảo lại có một cô bạn gái như Ngọc.

Uyên bỏ đi ra khỏi lớp, Bảo khẽ nhếch môi cười, chắc chắn tin tức Ngọc là bạn gái anh sẽ đến tai Trân nhanh thôi. Anh khẽ liếc qua chỗ Nam, cô vẫn cúi đầu tránh né anh. Anh muốn xem thử cô sẽ trốn tránh anh đến khi nào.

-Chiều anh qua nhà đón em nha! 3 giờ. Ok!

-Dạ?

Bảo rời khỏi lớp để lại muôn vàn ánh mắt ghen tị chĩa về phía Ngọc, giờ thì cô đã hiểu cái cảm giác của Nam sau khi bạn mình được Hưng tỏ tình là thế nào rồi. Ngay cả bản thân Ngọc cũng khó tin chuyện này, không, phải nói là cô không thể tin được.

Ở giữa chốn đông người thế này, lại còn là lớp học mà cả hai sẽ sinh hoạt trong thời gian tới, Bảo thẳng thắn khẳng định Ngọc là bạn gái mình. Phải chăng đây đều là chủ ý của anh?

Để cho Nam thấy sự quan tâm của anh dành cho Ngọc và khiến cô hối hận khi chối bỏ tình cảm của anh? Hay là muốn dằn mặt kẻ bạc tình đã bỏ rơi anh trong trò chơi tình đầu nhiều năm về trước?

Nam lặng lẽ lôi điện thoại ra nhắn tin cho Kỳ, cuộc hẹn chiều nay có lẽ phải hủy bỏ thôi. Ngọc nhìn Nam ái ngại, cô cũng không biết tại sao mình lại có cảm giác giống như đang đoạt lấy tình thương của Bảo dành cho Nam vậy.

Mặc dù trong lòng cô đang rất vui, mong ước bấy lâu giờ đã trở thành hiện thực, nhưng nó cũng cảnh báo trước cho Ngọc rất nhiều thứ, biết đâu đó chỉ là một giấc mơ mà cô đang tự mình tô màu.

Ngày đầu tiên lớp 12A7 được Trân giảng dạy đã khiến cả bọn một phen ú tim. Hai tiết Anh liên tục đều bị thầy cô gạo cội của môn này ngồi dưới dự giờ. Trân vô cùng tự tin dẫn dắt cả lớp bước vào tiết học mà mình chuẩn bị sẵn. Cô tin chắc rằng những vị giáo viên ngồi dưới kia phải khen ngợi mình. Với kinh nghiệm 3 năm du học ở Anh cô dám khẳng định điều đó.

Và không một em học sinh nào dám hó hé nói chuyện riêng trong giờ dạy của Trân. Dù không biết bà giáo trẻ trên kia đang thao thao bất tuyệt cái quái gì cũng phải ráng chóng mắt lên là nhìn bảng, à không, nhìn cô giáo.

Trân rất đẹp, thậm chí cô đẹp hơn Uyên rất nhiều, con nhà nòi có khác. Nếu nói Uyên là cô nàng đỏng đảnh, tự tin và kiêu ngạo về xuất thân lẫn sắc đẹp thì Trân là cô gái khôn ngoan, biết cách thu hút người khác qua đôi mắt lấp lánh ý cười và nụ cười tràn đầy sức sống.

Điều đặc biệt mà Nam nhận ra ở Trân chính là trong lớp này, Trân chỉ nhớ tên đúng 3 người. Em gái cô là người đầu tiên, tiếp theo là cậu em rể lớp trưởng, và cuối cùng là người đang ngồi bên cạnh Nam.

Giải thích thêm cho rõ ràng là người đang ngồi bên trái của cô. Người được thầy Giang giới thiệu với Bảo và Trân là Nam đây mà cô còn chưa nhớ được tên thì tại sao một người im hơi lặng tiếng nhất lớp này như Duy lại được Trân ghi nhớ kĩ lưỡng như vậy?

Giờ ra chơi, Nam kéo Ngọc đi căng tin, định sẽ hỏi chuyện hôm trước đi chơi với Bảo. Duy cũng không có ở lớp, chuông vừa reng là anh vội vàng đi đâu đó. Gặp Kỳ ở tầng trệt, cả ba người khoác tay nhau đi đến cái nhà hàng mini ồn ào và phức tạp. Nam cũng chẳng muốn xuống đây đâu tại vì cái bụng nó cứ biểu tình dữ dội quá nên phải vác xác đi thôi.

Chọn một cái bàn khuất trong góc, Kỳ mau chóng lanh lẹ xung phong đi mua đồ ăn cho cả bàn. Nam nhìn quanh xem thử có điệp viên học lẻo hay tay sai nào đó của Uyên hay không, thấy mọi thứ vẫn ổn cô mới bắt đầu lên tiếng.

-Mày có để ý cô Trân nhìn Băng Đại Ca hoài không Múp?

-Có. Tao thấy bả cứ nhìn xuống bàn mình hoài, ngồi không dám cục cựa luôn. Bên dưới phóng tia lửa điện, bên trên phóng tia laze, mình ngồi giữa lãnh đủ.

-Mày có thấy kì không?

-Sao kì? Bả là bạn gái cũ của anh Bảo, mà anh Bảo với Băng Đại Ca là bạn bè, biết đâu trước đây mấy người đó biết nhau hết thì sao?

-Tao không nghĩ vậy đâu? Mày có biết tại sao bả đá Hai tao không?

Ngọc lắc đầu, chuyện riêng tư của Bảo anh không hé nửa lời với ai kể cả Nam. Cô có là gì của anh đâu mà anh kể với cô? Với lại việc gì Bảo đã muốn giấu thì có đánh chết anh cũng chẳng khai.

-Tao cũng không biết. Nhưng tao nghi là có liên quan tới Băng Đại Ca.

-Ý mày là cô Trân đá anh Bảo để theo anh Duy?

-Tao không dám khẳng định. Vì không có căn cứ nói như vậy. Tao chỉ nghi ngờ thôi.

-Bọn mày cứ ngồi đoán già đoán non. Không biết thì đi hỏi chuyên gia nà.

Kỳ thả mấy cái bánh mì ngọt xuống bàn rồi nhẹ nhàng khui hộp sữa cô gái Hà Lan ra hút chụt chụt. Nam và Ngọc nhìn nhau rồi cùng nhìn Kỳ. Các cô như thế này là hóng hớt chuyện thiên hạ, đã không muốn người ta biết mà còn đi hỏi thì khác nào lạy ông tôi ở bụi này.

-Đào đâu ra chuyên gia? Tao đây còn chưa biết sao mà bả đá Hai tao. Chuyên gia nào biết hay vậy?

-Tao nà! Tụi mày bỏ đâu?

-Mày!?

Ngọc mắt tròn mắt dẹt nhìn Kỳ, không tin nổi. Kỳ cảm thấy như hai cô bạn của mình chưa tin tưởng lắm, đặt hộp sữa xuống, vuốt ngực lên giọng.

-Tụi mày quên tao là bạn thân của con Uyên hả? Bà Trân cũng dạy lớp tao nữa nà. Tao chưa nói với tụi mày chuyện này, lúc tao thấy ông Duy là tao nghi nghi rồi, tại lâu quá không gặp lại nên không nhớ ra. Bà Trân mê ổng lắm.

Nam trườn ra bàn nhắm mắt. Cả Bảo và Duy đều có liên quan đến Trân, giờ thì cô thấy phiền phức thật rồi. Ngọc có chút phẫn nộ, rõ ràng Bảo rất yêu thương Trân, theo lời kể của Nam mà cô biết được anh đã vật vã để quên đi tình đầu như thế nào. Giờ nghe tin Trân và Duy có liên quan với nhau nữa, không căm ghét cũng không được nữa rồi.

-Hai tao mê bả thì đúng hơn. Múp, mày tường thuật lại đi.

-Sau khi chia tay, anh Bảo nhập viện vì xuất huyết bao tử, tại không chịu ăn uống. Báo hại con Bơ phải vô bệnh viện lo cho ảnh hết mấy ngày.

-Trời, vậy là ít đó. Tụi mày chưa biết tiếng tăm của chị Trân đâu. Hồi còn đi học hả, trai theo bả xếp lớp. Không hiểu sao lại chịu quen ông Bảo chứ.

-Tao chán nghe cái thiên sử tình trường của chị em con Uyên rồi. Tao đang lo số phận môn Anh với môn Hóa của tụi học ngu lớp mình đây nà.

-Sao đâu? Tao thấy lớp mày học giỏi mà. Lo gì?

-Giỏi ăn giỏi nói chứ có giỏi học đâu. Tụi nó chịu cầm sách vở lên coi bài trước khi tới lớp tao kêu mày bằng bà nội.

-Mày cũng vậy chứ nói ai. Hồi qua có mần ăn được gì với Hai tao không Múp?

-Có. Anh Bảo nói từ nay về sau không cần e ngại gì với mày nữa hết. Ảnh và tao chính thức quen nhau.

Nam phun luôn hỗn hợp sữa với bánh mì ra bàn, ho khù khụ. Kỳ phải vỗ lưng cho cô, trong khi Ngọc tỉnh bơ xé bịch bánh của mình ra nhai chóp chép. Cô biết Bảo yêu thương Nam nhưng vẫn chấp nhận quen với anh, vậy là thế nào?

Nam không ngừng tự hỏi mình, lí do nào khiến Bảo thay đổi mục tiêu? Kỳ nhìn Ngọc, sự chắc chắn và nghiêm túc trong lời nói không quá khó để nhìn ra ở cô bạn này, Ngọc thật sự yêu thương Bảo, yêu nhiều lắm.

-Mày với Hai tao… ổng quen mày thiệt hả?

-Ừ. Tao cũng không biết ảnh đang nghĩ gì nhưng mà tao muốn thử. Thử một cơ hội để đánh bại hình bóng của mày trong trái tim của ảnh. Tao vô lớp trước.

Ngọc cắn miếng bánh rồi ôm hộp sữa rời khỏi căng tin. Kỳ nhìn theo, ánh mắt chứa đựng cả tỉ tỉ câu hỏi dành cho người còn lại ở bàn. Không chuyện gì Kỳ muốn biết lại có thể giấu được cô. Và không quá lâu sau khi Ngọc rời đi, cô đã hiểu được ngọn ngành sự việc.

Bảo đang cố dùng Ngọc để nhấn chìm cả Trân và Nam. Một kế hoạch hết sức hoàn hảo. Ngọc đang tiếp tay cho anh thực hiện cái kế hoạch điên rồ ấy mà không chút phàn nàn. Vì cô yêu anh, chỉ vậy thôi.

-Vô lớp thôi. Tao mong Hai với Múp thành đôi nhưng không phải trong tình huống này. Nó sẽ khiến Múp đau khổ. Còn tao chỉ cảm thấy khó xử hơn với hai người đó mà thôi.

-Mày đừng suy nghĩ nhiều. Có gì khó khăn cứ tâm sự với tao. Tao luôn sẵn sàng mà.

Nam cười gượng gạo. Anh trai đột ngột nói yêu mình và không muốn mình là em gái. Bạn thân lại hùng hổ tuyên bố sẽ đánh bại mình trong trái tim của anh trai. Còn trò đùa nào tàn nhẫn hơn trò đùa này chứ? Cô đang bị cuốn vào vòng lẩn quẩn khó thoát, cô hi vọng sẽ có ai đó chỉ dẫn cho mình một lối ra.

Tạm biệt Kỳ ở hành lang tầng 3, Nam trở về lớp mình. Tiết sắp đến là Hóa học. Bảo có mặt ở lớp từ giờ ra chơi để chuẩn bị một vài thứ cho tiết dạy của mình. Anh không nhìn thấy Nam và Ngọc, rồi sau đó Ngọc vào lớp với hai mắt đỏ hoe.

Anh thắc mắc không biết đã xảy ra chuyện gì rồi. Định đợi hết tiết sẽ gọi Ngọc ra hỏi chuyện, dù sao anh cũng không thể không quan tâm đến cô. Ít ra lúc này, muốn mọi người tin tưởng cô và anh đang quen nhau thì chỉ còn có cách đó.

Chuông reng bắt đầu tiết học mới, các thầy cô bộ môn Hóa của trường đã yên vị tại hai bàn cuối lớp. Không khí căng thẳng bao trùm. Hóa học là môn học khó nuốt, đối với một lớp Xã hội như thế này.

Bảo hít thật sâu để lấy bình tĩnh trước rất nhiều cặp mắt đang hướng về mình. Và mắt anh dừng lại. Lớp này không chỉ có một mà đến những hai học sinh bùng tiết.

………..

Phòng y tế.

Cô Diệu lại giở quyển sổ điểm danh ra và ghi tên hai học trò cưng của mình vào. Đôi mắt cô nheo lại nhìn Nam đang nằm bất động trên giường, từ lúc Duy bế cô đến đây, anh không cho cô Diệu đụng vào người Nam dù chỉ một cái chạm nhẹ.

Cô Diệu chỉ còn biết lắc đầu, cô cần phải đến phòng giám thị khối 12 để thông báo tình hình của hai học sinh này. Đến khi cô Diệu trở lại phòng y tế, Nam vẫn nằm như vậy và Duy vẫn ngồi bên cạnh không thay đổi tư thế.

Bây giờ thì cô Diệu không thể làm ngơ với hai đứa học trò này nữa. Sức chịu đựng của cô có giới hạn. Lần đầu tiên Duy bế Nam đến nơi này tìm cô, Nam cũng hôn mê như thế này, chỉ có điều bây giờ thì cơ thể cô nhóc không lạnh toát như lần trước.

-Em và Nam xảy ra chuyện gì vậy? Lần trước con bé cũng hôn mê rất lâu mới tỉnh lại.

-Em không biết nói sao để cô hiểu. Nhưng cô phải tin em. Em với Nam không có gì hết. Bây giờ rất khó nói. Em có thể nhờ cô một việc được không?

Hiếm khi cô Diệu thấy Duy như bây giờ, anh đang lo lắng một điều gì đó. Nó có liên quan đến Nam chăng? Cô Diệu gật đầu, ai bảo cô rất yêu quý cậu học trò ngoan này chứ.

-Cô hãy giữ bí mật với mọi người. Tìm cách nói với giám thị là Nam bị gì đó. Từ giờ về sau Nam sẽ cần đến đây nhiều.

-Đến đây nhiều? Tại sao? Con bé mắc bệnh gì sao? Ở đây là phòng y tế, không thể chữa bệnh được. Cần tới bệnh viện chứ?

Duy lắc đầu. Không thể để Nam đến bệnh viện. Có quá nhiều thứ cô vẫn chưa biết. Cứ để Nam vô tư sống tiếp như bao ngày qua thì sẽ dễ dàng với cô hơn. Một khi sự thật được phanh phui, Duy không chắc Nam sẽ đủ sức để chống chọi với số phận này.

Cô Diệu cau mày, cô không nghĩ một đứa trẻ khỏe mạnh hồn nhiên như Nam lại mắc bệnh gì đó khó nói. Nhưng Duy phải có lí do của mình mới không chịu nói rõ với cô.

-Em sẽ giải thích với cô sau. Bây giờ Nam cần cô giúp. Phải làm gì để Nam được miễn Thể dục?

-Miễn Thể Dục? Cần có giấy xác nhận của bệnh viện chứng minh con bé không được vận động quá sức. Nam bị cái gì vậy Duy? Em nói cho cô biết đi. Tại sao phải miễn Thể Dục?

-Em không thể nói. Chuyện này… cô giữ bí mật giúp em. Kể cả Nam cũng không được nói. Phần giấy xác nhận của bệnh viện, em sẽ tìm cách đưa cho cô sớm nhất có thể.

Rồi Duy rời khỏi phòng y tế trước sự ngạc nhiên lẫn thắc mắc của cô Diệu. Trong trí nhớ của cô thì lần đầu tiên Nam và Duy cùng đến căn phòng này, hai đứa như nước với lửa không ai nhịn ai câu nào, nói một hồi thì Nam bỏ đi còn Duy hằm hằm ngồi lại với dấu răng còn ướt máu trên tay mình.

Chỉ sau một thời gian, Duy và Nam trở nên khó hiểu vô cùng, Duy đang giấu Nam chuyện gì đó có liên quan đến sức khỏe của cô.

Duy không trở về lớp, anh đi thẳng ra cổng trường và bùng luôn những tiết còn lại của ngày hôm đó. Cả cặp sách anh cũng không mang theo mà để lại trên lớp học. Không ai biết Duy đi đâu từ sau giờ ra chơi, kể cả Hưng.

Anh bắt gặp Nam đang đứng ở cửa thư viện, cô đã có ý định cúp tiết dạy của Bảo rồi. Vì thư viện giờ ấy không ai lui tới nên cũng chẳng ai nhìn thấy Duy bế Nam đến phòng y tế như thế nào. Cũng chẳng ai biết quá trình cô vật vã với cơn đau bất chợt ập đến ra sao?

Lúc Nam tỉnh lại đã gần hết tiết cuối. Không thấy cô Diệu nên Nam tự ý bỏ về lớp. Trên dọc hành lang cô đã nghĩ ngợi rất nhiều. Cơn đau đầu ập đến bất chợt, lượng máu lưu thông trong người bỗng nhiên tắc nghẽn lại, nó khiến cô khó thở và không đứng vững được.

Cô chỉ nhớ rằng mình đã đến thư viện và chưa kịp vào trong thì đã bị bóng tối bao trùm lấy ý thức rồi. Người đưa cô đến phòng y tế, chắc chắn là Duy. Bởi vì mùi hương đặc trưng ấy chỉ mỗi mình anh mới có.

Cô lơ ngơ đi như người mất hồn. Không để ý đến mình sắp va phải một người khác đi phía trước. Điều gì tới rồi cũng sẽ tới. Tất nhiên, Nam đụng ngay người trước mặt.

-Xin lỗi. Em xin lỗi. Cô có sao không ạ?

Người kia đứng dậy, bộ áo dài trắng bị dơ một chút ở tà sau, cô giáo ấy mỉm cười với Nam mà khiến cô rùng mình. Nụ cười đó rõ ràng là không hề có ác ý hay khắt khe gì đó với mình nhưng cô vẫn cảm thấy có chút sợ sệt, hình như nó xuất phát từ bản năng.

-Không sao. Em về lớp đi.

-Dạ. Em chào cô.

Nam vội vàng lủi đi. Người cô vừa va phải là Trân. Cảm giác bất an này khiến cô lo lắng cho số phận của mình sau này. Người con gái đó từng được anh trai cô yêu rất nhiều.

Nhưng theo lời Kỳ thì Trân không thích Bảo, cô chỉ lợi dụng anh để tiếp cận với Duy, người mà Trân thực sự yêu là Duy. Mối tình tay ba đó khiến Bảo đau khổ, một là người anh yêu, một là bạn thân. Nam không biết Trân có nhận ra mình hay không?

-Cô nghe Uyên nói Hưng thích em?

Không ngờ Trân lại mở đầu bằng cách này. Đây là người mà cậu em rể tương lai của cô đang yêu thương. Một con bé không có gì nổi bật, so với em gái cô thì càng không đáng. Từ nhỏ, gia đình cô và gia đình Hưng đã có mối làm ăn, cho nên hôn ước giữa hai nhà cũng được gắn kết từ đó.

-Dạ? Bạn ấy nói với cô vậy hả? Cô biết rồi thì em cũng không giấu. Đúng là Hưng thích em.

-Vậy em biết chuyện hôn ước giữa Hưng và Uyên chứ?

Nam nuốt nước bọt, trong đầu thầm nghĩ phải lựa lời để nói với Trân thế nào. Hết em rồi tới chị gây phiền phức với cô. Phen này điểm phẩy môn Anh của mình phụ thuộc cả vào lời nói tiếp theo đây.

-Dạ em biết. Chuyện đó Uyên nó phát thanh hằng ngày.

-Vậy em có thích Hưng không?

-Dạ?

Ngọc đã từng hỏi Nam chuyện này, cô biết Hưng thích mình, nhưng còn tình cảm của cô đối với anh là thế nào. Nam cũng đã mang Hưng lên bàn cân mà so sánh với Bảo và Duy. Anh tốt với cô hơn hai người còn lại rất nhiều. Cái gì cũng chiều theo ý cô, luôn cho cô những thứ tốt nhất. Trừ cái hôm trực trường là anh có thái độ hơi quá mà thôi.

-Em biết rõ hôn ước giữa em gái cô và Hưng mà vẫn chịu qua lại với thằng ấy sao?

-Em… em… thích Hưng. Em nghĩ là chuyện của ba đứa bọn em cô không cần xen vào đâu ạ. Như thế sẽ không công bằng. Em với Uyên tuyên chiến lâu rồi mà. Em tin là Hưng cũng không phản đối. Tình cảm của em và Hưng rất tốt. Chào cô. Em đi trước ạ.

Nam quay đầu, cô bước thật nhanh. Không phải cô sợ Trân sẽ nói thêm gì nữa mà là sợ phải đối diện với cái người đang đứng phía sau Trân.

Khi nghe thấy chính miệng Nam nói rằng cô thích Hưng và tình cảm giữa hai người rất tốt, ánh mắt của Bảo nhìn Nam như cô là kẻ thù của anh vậy. Giây phút Nam quay đi Bảo cũng không muốn ở lại đó nữa, anh ghét phải chạm mặt Trân.

Còn Trân thì có cảm giác như mình vừa bị tạt một gáo nước lạnh vào mặt. Uyên kể cho cô tất cả về Nam, em gái cô đã quyết tâm trở thành vợ của Hưng từ khi còn rất nhỏ. Mỗi khi nhắc đến Hưng là hai mắt Uyên sáng lấp lánh hạnh phúc.

Là một người chị, Trân chỉ muốn những điều tốt nhất đến với em gái mình, cô chỉ vừa hỏi thăm Nam vài câu thế thôi đã bị con nhóc này lên mặt. Nhưng Nam nói cũng không sai. Chuyện tình cảm của Uyên không đến lượt Trân xen vào, chuyện của cô còn chưa giải quyết xong.

Nam quay lại lớp vừa đúng lúc chuông reng hết tiết cuối. Bạn bè ùa nhau ra về như ong vỡ tổ. Cô đứng nép vào một góc hành lang chờ cho tụi bạn trong lớp ra hết mới bước vào. Và chạm ngay cái nhìn đầy dò xét của Ngọc. Cô vẫn ngồi ở vị trí của mình, dựa lưng ra sau nhìn Nam.

-Sao mày trốn tiết?

-Tao mệt nên lên phòng y tế ngủ.

Nam vừa nói vừa bước vào chỗ ngồi, ngồi xuống bỏ sách vở vào cặp. Nhác trông thấy chiếc nón bảo hiểm treo lủng lẳng ở bàn dưới, cô đoán là Ngọc sẽ đi cùng Bảo ra về.

-Phòng y tế là chỗ để mày ngủ hả? Tao không tin. Mày đi đâu 3 tiết vừa rồi hả?

-Không tin thì mày cứ đi hỏi cô Diệu. Tao không nói dối mày.

-Mày…

-Về đi. Hai tao chờ.

Rồi Nam đeo cặp vào đi thẳng, Ngọc quơ lấy nón bảo hiểm chạy theo. Cô đuổi kịp Nam ở cầu thang, dường như Nam muốn tránh mặt cô. Chỉ sau lời nói của cô ở căng tin đã khiến Nam trốn những 3 tiết học. Trước đây chưa hề có chuyện này.

-Bơ, chờ tao. Mày buồn tao hả?

-Sao phải buồn mày? Mày có làm gì đâu?

Nam đứng lại, cô cũng không muốn gây thêm hiểu lầm với Ngọc nữa. Những gì vừa xảy ra đã khiến cô mệt mỏi lắm rồi. Nếu Ngọc thật sự có khả năng khiến Bảo thay đổi thì cô cũng mừng cho hai người, còn không thì… Cô và Bảo cũng chẳng thể có chuyện gì được.

-Tao với anh Bảo quen nhau nên mày ghét tao hả?

-Không có. Mày nghĩ bậy cho tao không hà. Tao mong hai người thành đôi gần chết.

-Thiệt không đó? Nhìn mặt mày gian gian. Tao nghi lắm nha.

-Chết. Ở đây đợi tao.

-Mày đi đâu vậy Bơ?

Nam chạy lại vào lớp xách cặp của Duy ra trước sự ngỡ ngàng của Ngọc. Ngọc chỉ tay vào chiếc cặp đen trên tay Nam, thắc mắc không thôi. Cô vắng học đã là một việc ngoài sức tưởng tượng rồi, Duy cũng vắng, thậm chí còn không trở lại lấy cặp. Chuyện này là thế nào đây?

-Cái này là sao? Đừng nói là 3 tiết vừa rồi mày ở cùng Băng Đại Ca nha?

-Không có.

-Chứ mày xách cặp ổng ra đây làm gì?

-Tao… thì tao nghĩ là ổng quên… nên…

-Mày sao vậy Bơ? Anh Duy làm gì mày rồi phải không? Tự nhiên xách cặp ổng về là sao? Của ai nấy lo chứ?

Nam không biết nên giải thích với Ngọc thế nào. Cô có cảm giác Duy đang cố giúp mình chuyện gì đó, anh đưa cô đến phòng y tế rồi cũng lặn mất tăm luôn. Cặp sách cũng không mang về. Nam thấy mình nên làm gì đó để trả ơn anh.

-Ổng nhờ tao cầm về giúp.

-Không cần đâu.

Duy bước lên từ cầu thang, giật lại chiếc cặp từ tay Nam trong khi cô và Ngọc đang bất ngờ vì sự xuất hiện đột ngột của anh. Duy mang cặp vào đi thẳng không có lấy một tiếng cảm ơn nào với cô. Ngọc trừng mắt phẫn nộ, cô xoay qua mắng Nam té tát.

-Đó, mày thấy chưa? Mày tốt làm chi mà để người ta khinh. Một câu cám ơn cũng không có. Đi về. Mày quên là ổng ghét mày hả con kia? Bộ ăn Tết xong quên luôn ý định chiến đấu với ổng rồi hả?

Nam cười, nụ cười có chút toát mồ hôi. Từ đầu Ngọc đã không có thiện cảm với Duy rồi, lời cô nói không hẳn là không có lí. Nam tốt bụng giúp Duy mang cặp về, không những anh không cảm ơn mà còn quay lưng đi thẳng. Cuối cùng trong mắt anh, cô vẫn là kẻ thù mà thôi.

Vậy mà Nam vẫn nhớ. Nhớ cái ôm xiết dưới trời mưa giữa cánh đồng lau trắng. Nhớ bản nhạc du dương bởi tiếng Harmonica quen thuộc. Nhớ ánh mắt màu xanh biển đầy yêu thương khi Duy tự tay đội chiếc vòng lau trắng lên đầu mình.

Nam bật cười, mắt cay cay. Khoác vai Ngọc đi ra cổng trường. Cô thấy mình trở nên ngốc nghếch khi cứ suy nghĩ rằng Duy đã bỏ qua cho mình. Cô đã quên mất mình chỉ là kẻ giết người trong suy nghĩ của anh.

Nam đứng bên đường nhìn Bảo chở Ngọc ngày càng xa. Cô khẽ mỉm cười, đây chẳng phải là điều bấy lâu cô mong muốn sao? Nhưng sao vẫn không thể vui được? Nam sợ, Bảo sẽ làm tổn thương tình cảm của Ngọc, sợ mình sẽ đánh mất tình bạn với cô trong một phút giây lỡ lầm nào đó.

-Hi, người đẹp. Xe ôm không?

-Ôm không lấy tiền thì đi. Sao hả?

-Lên đi. Ôm miễn phí. Haha.

Kỳ cười toe toét thảy chiếc nón bảo hiểm cho Nam sau khi cô tháo giày trượt ra cho vào ba lô. Nhìn thấy sắc mặt Nam có vẻ không tốt cho lắm, tiếng cười của cô mới ngưng lại. Kỳ chăm chú quan sát cô thật kĩ.

-Đi thôi.

-Vừa xỉu phải không?

-Sao mày biết?

Nam ngạc nhiên. Cô trèo lên xe ôm Kỳ thật chặt, ai nhìn vào chắc tưởng hai người có vấn đề về giới tính. Nam không hề biết gương mặt của người phía trước đang khó coi đến mức nào. Nhìn Nam là Kỳ biết có chuyện xảy ra rồi.

-Tao mà. Chuyện gì qua khỏi tay tao được chứ? Haha. Chiều tao chở mày đi Thể dục. Ở nhà chờ tao nghe chưa?

-Yes madam! Hehe.

Che giấu cảm xúc, cả hai đều có chung một tâm trạng. Bất an. Nam là người luôn sống thật thà với tất cả nhưng cô cũng chẳng biết từ khi nào mình có thói quen che giấu cảm xúc thế này. Mọi thứ chỉ vừa bắt đầu phức tạp mà thôi. Nam gục đầu trên vai Kỳ, nén tiếng thở dài, cô làm phiền Kỳ nhiều quá.

-Một tháng rồi đó Su.

-Chuyện gì?

-Tao uống thuốc của anh Thiên đưa được một tháng rồi.

Tay lái bất chợt trở nên loạng choạng, Kỳ bắt đầu lo lắng không thôi. Thiên và Kỳ đang giúp Nam, cô biết rõ điều đó. Nhưng số thuốc đó có đơn giản chỉ là thuốc bổ như lời Kỳ thường nói hay không?

Cô vẫn thường xuyên mang thuốc đến cho Nam và căn dặn đủ điều, nào là phải uống đúng giờ, đúng liều lượng, nào là phải đi ngủ sớm không được thức quá khuya và hoạt động quá sức. Cứ như Nam là một người bệnh vậy.

-Rồi sao?

-Khỏe như trâu vậy. Haha. Sắp hết nữa rồi Su ơi! Có còn để uống nữa không?

-Tao không biết.

Chìm vào yên lặng. Câu trả lời của Kỳ bất giác khiến Nam cảm thấy hụt hẫng. Cô hiểu rõ cơ thể của mình, một tháng qua, cô đã ngất đi rất nhiều lần mà không biết nguyên do. Một lần được Kỳ tìm thấy và đưa vào bệnh viện cùng với Thiên.

Kế đó là ở phòng dụng cụ. Đêm giao thừa được Duy đưa về. Đêm mưa ở cánh đồng lau. Lúc trở lại Sài Gòn đã nằm trong bệnh viện lúc nào không rõ. Và hôm nay nữa. Vòng tay cô xiết chặt eo của Kỳ hơn. Nỗi lo sợ vô hình dâng lên, Nam muốn thả trôi cái cảm xúc điên khùng hiện giờ theo gió.

……..

-Bơ, con rửa chén xong ra đây ba có chuyện cần nói.

Ông Lâm bỏ ra ngồi trên ghế phía trước cửa hàng, Nam suýt làm rớt cái chén khi nghe ông nói câu đó. Chuyện gì mà ông Lâm lại nghiêm túc như vậy? Nam mau chóng rửa cho xong chén dĩa rồi lau tay và đi lên nhà trên. Vừa lúc Bảo vừa về, anh chở Ngọc về nhà rồi đi đâu đó thì phải.

-Bảo, con đứng đó. Bơ, ngồi xuống kia.

Nam làm theo lời ông Lâm, qua ngồi bên ghế gần chỗ để giày dép nơi Bảo đang đứng. Ông nhìn một lượt hai đứa con của mình, quyết định sẽ làm rõ mọi thứ khi còn cứu vãn được.

-Ba nói một lần nữa và đây cũng là lần cuối cùng, Bảo, con nghe cho rõ đây. Bơ là em gái con, ba tuyệt đối không cho phép con nuôi nấng thứ tình cảm đó. Bỏ ngay từ bây giờ.

-Em gái? Nó là em gái con từ khi nào vậy? Con đâu có em. Nó hại chết mẹ, ba quên rồi hả?

Nam mở tròn mắt, đây là lần đầu tiên trước mặt ông Lâm, Bảo nhắc đến cái chết của bà Doanh và khẳng định Nam là người gây ra mọi thứ. Cô cười mỉa mai chính mình, hóa ra không chỉ mình Duy mà cả Bảo cũng không bỏ qua cho cô. Những hai mạng người cơ mà!

-Bảo. Con im ngay đi. Bơ là em gái con, là con gái ba. Con không được nói em như vậy.

-Hứ. Con đâu có nói sai. Giờ có con với nó, ba dám nói là cái chết của mẹ không có liên quan tới nó đi. Ngày mẹ chết cũng chỉ vì cứu nó. Em gái? Nó không xứng.

Bản án tử hình giáng xuống đầu Nam, cô ngồi im bất động không nói được câu nào bào chữa cho mình. Vậy là những ngày qua chỉ mình cô ảo tưởng, bức tranh màu hồng hạnh phúc ấy chỉ do cô tự tô vẽ lấy. Và bây giờ thì cô đã nhận ra rồi. Mọi thứ chỉ là viễn vông, chỉ do cô quá kì vọng. Sự thay đổi của Bảo những ngày vừa qua chỉ là đang giày vò cô mà thôi.

-Bảo! Im ngay!

Ông Lâm quát lên, khuôn mặt đầy giận dữ chĩa ánh nhìn nghiêm nghị về phía Bảo. Còn anh có vẻ rất hả hê với những gì mình vừa gây ra, nhìn Nam mặt cắt không còn giọt máu mà anh thấy lâng lâng trong lòng. Cô xem nhẹ tình cảm của anh, một lần nữa trước mặt anh khước từ tình cảm ấy. Như thế này là quá nhẹ nhàng đối với cô.

-Con mệt rồi.

Rồi Bảo bỏ lên phòng. Ông Lâm ngồi đó, không nói được tiếng nào nữa. Bảo đủ lớn để biết về sự ra đi của mẹ anh, ông muốn giấu cũng không được. Nhưng anh gán cái tội ấy cho Nam là không thể, Nam không có tội, đứa con gái tội nghiệp của ông không có tội.

Ông Lâm nhìn sang Nam, cô vẫn ngồi bất động trên ghế, hai mắt rưng rưng mọng nước. Nhìn Nam thế này ông đau lòng vô cùng. Có phải giấu giếm sự thật ấy là tốt cho cô?

-Ba ơi, vì con mà mẹ chết sao? Tại con sao ba?

Ông Lâm nén tiếng thở dài, mắt ông nhắm lại. Im lặng. Nam cảm thấy mình đang rơi tự do xuống một vực sâu không thấy đáy. Duy nói cô là kẻ giết người, anh nói cô hại chết ba anh và cả mẹ của mình. Cô đã không tin, cô đã từng cho rằng anh vu oan giá họa cho mình.

Nhưng giờ thì cô tin rồi, sự im lặng của ông Lâm đã khiến cô tin điều đó. Duy không nói dối, anh không vu oan cho cô. Anh có lí do để hận và trả thù cô. Bảo cũng có lí do để ghét cô những 18 năm qua. Mọi chuyện vỡ lỡ ra và Nam là người gánh chịu tất cả.

Nam khóc. Cô lê từng bước trở về phòng mình. Khóa chặt cửa, cô trượt dọc theo cánh cửa gỗ cũ kĩ, lòng đau như ai xé. Bao nhiêu năm qua, cô vẫn ngây ngô mà sống như chưa hề có gì xảy ra.

Ông Lâm đã nén đau thương như thế nào để nuôi nấng cô trưởng thành? Bảo đã kìm chế cảm xúc ra sao để không lao vào giết chết người đã cướp đi mạng sống của mẹ anh? Cô hoàn toàn không biết, tuổi thơ của cô không hề có mẹ, chỉ có ba và anh trai. Cô được sống đến ngày hôm nay chỉ vì đánh đổi mạng sống của hai người. Mẹ mình và ba của Duy. Đúng ra cô không nên sống.

Lôi điện thoại ra, Nam lục lọi danh bạ tìm số của Duy. Nước mắt cô lăn dài nóng hổi trên đôi gò má nhợt nhạt. Cô nợ Duy một lời xin lỗi và cả cái mạng sống nhỏ nhoi này.

-Anh… em tin anh rồi… hức… em là kẻ- sát- nhân như anh nói… là em… em đã giết chết mẹ… cả ba anh… hức… em xin lỗi…

Nam chỉ nói được nhiêu đó, cô cúp máy nhanh chóng như thể mình đang sợ Duy sẽ làm trái tim bé nhỏ của cô thêm đau đớn. Những lời nói của Bảo như cấu xé trái tim cô, nếu bây giờ Duy cũng lặp lại những lời ấy, chỉ sợ là trái tim đang co thắt để giành giật từng phút giây được sống của cô sẽ không chịu nổi mất. Ôm điện thoại, Nam nằm ra sàn, nước mắt cứ thế nối đuôi nhau chảy dài.

Bảo đứng ngoài cửa phòng, anh nghe thấy tiếng nấc đau thương của Nam. Lòng anh thắt lại. Anh không muốn thừa nhận cô là em gái anh. Bởi vì mẹ đã hi sinh để cô được sống, và bây giờ thì anh đang yêu cô. Làm sao có thể chấp nhận người mình yêu là em gái được?

Bảo đã mượn cớ vì Nam mà bà Doanh đã ra đi để khiến cô đau khổ, anh muốn cho ông Lâm biết rằng mình không bao giờ cho Nam cơ hội để trở thành em gái. Là Bảo ích kỉ. Anh muốn độc chiếm Nam cho riêng mình.

Anh chỉ nghĩ cho bản thân mà không hề nghĩ cho cô, ông Lâm và cả những người mà anh đang vô tình tổn thương. Bảo là vậy, một khi yêu thì sẽ yêu hết mình, bất chấp tất cả. Chỉ đáng thương cho Nam, những thứ cô phải đối mặt vẫn còn rất nhiều.

………

Tiết Thể dục.

Năm vòng sân khiến Nam xay xẩm mặt mày, cô cảm thấy khó thở nhưng biết cách điều hòa không lâu sau cơ thể cũng bình thường trở lại, chỉ là sắc mặt vẫn còn tái xanh.

Lúc Kỳ chở cô tới trường đúng lúc nhìn thấy Ngọc xuống xe Bảo đi vào trong. Hai người này đúng là đang quen nhau thật, nếu không thì Bảo sẽ không bỏ một buổi trưa ngủ ngon mà chở Ngọc đi học đâu, tính của anh Nam hiểu rõ mà.

Nam ngồi cùng với Ngọc, quan sát đám con trai chạy bền, cô không nói Ngọc cũng chẳng mở lời. Không khí gượng gạo bao trùm. Chỉ thấy mấy đứa kia huyên thuyên còn Nam và Ngọc, đứa thì ngồi xé vụn lá khô, đứa thì ngẩng đầu nhìn trời. Ngồi gần nhau mà giống như cách xa cả trăm cây số.

-Mày mệt hả Nam? Xin lên phòng y tế nghỉ đi.

-Không sao đâu. Tao khỏe mà.

Ngay cả Linh- người Nam ít tiếp xúc nhất trong lớp mà còn phát hiện ra sắc mặt của cô không được tốt thì tại sao người bạn thân là Ngọc lại chẳng mảy may hỏi thăm?

Nam thấy buồn, mỗi khi đứa nào có biểu hiện lạ là đứa còn lại phát hiện ra ngay, bây giờ chắc tình bạn của cô và Ngọc đã chẳng còn như trước nữa rồi. Cũng vì Bảo mà ra. Nếu anh không yêu thương cô thì mọi chuyện đã không rối rắm như bây giờ.

-Mày… Bơ… mũi của mày…

Ngọc vừa nhìn sang Nam, mặt mày cô cứng đơ, tay chỉ lên mũi của Nam. Nam thấy lạ nên cũng theo Ngọc mà giơ tay chạm lên mũi của mình. Màu đỏ. Là máu.

-Ngửa cổ ra sau đi. Mau hít vô. Nhanh lên.

Ngọc la toáng lên, kéo đầu Nam ngửa ra sau, hai tay Nam chống xuống đất ngửa cổ lên nhìn trời, hít lấy hít để. Ngọc cuống cuồng không biết làm sao, tự nhiên đang yên lành ngồi học mà chảy máu cam. Không, máu này không phải màu cam nữa. Nó đỏ chót như mào gà, chảy nhiều như nước, rơi vài giọt dính lên áo đồng phục thể dục của Nam.

-Thầy ơi! Bạn Nam bị chảy máu cam rồi.

Rồi Ngọc hét thật to lên cho thầy Lập nghe thấy, đồng loạt những ánh mắt đổ dồn về phía Nam. Cô đang mải ngắm trời đếm bầy chim đang bay ngang qua có mấy con thì thầy Lập đứng chặn ngay tầm nhìn. Cô mỉm cười xuề xòa với thầy, thầy nhíu mày một lúc rồi nhìn theo hướng tụi con trai đang chạy vòng cuối cùng.

-Bạn nào đó đưa Nam lên phòng y tế đi.

-Ngồi một chút hết liền mà thầy, em không sao đâu.

Vẫn còn ngoan cố, Nam vớt vát thêm. Cô không muốn nhiều người lo lắng cho mình. Bản thân cô cảm thấy mình không xứng với điều đó. Thầy Lập lại nhìn Nam, lắc đầu bỏ đi, mặc cô tự sinh tự diệt, chảy máu cam đâu thể chết ngay được. Ngọc vẫn sốt sắng trông nom Nam, chẳng biết cô lấy đâu ra bị khăn giấy chùi bớt máu đã chảy ra dính lại trên vành môi. Nam cười, Ngọc vẫn lo cho cô vậy mà.

-Tao không sao. Chắc ăn uống tào lao quá nó vậy.

Nam gãi đầu, ngửa cổ ra sau gần nửa tiếng đồng hồ máu mới ngưng chảy làm cái cần cổ mỏi muốn chết. Cứ một lần Nam ngồi thẳng dậy là máu lại chảy ra, Ngọc phải nhét ngay tờ khăn giấy đã cuộn tròn vào lỗ mũi, trông cô ngố hết sức. Cứ vài lần như thế bị khăn giấy hết ráo trọi, cả hai cùng nhìn nhau và cười. Vậy đấy, có những sự quan tâm dù không nói ra bằng lời nhưng âm thầm cũng đủ khiến đối phương thấy ấm lòng.

-Không sao thiệt chứ? Nam lên phòng y tế nghỉ đi, thầy cũng cho rồi mà. Để Hưng dìu Nam đi nha.

Hưng kết thúc bảy vòng sân của mình trở về vị trí nhìn thấy Nam như vậy lo lắng không thôi, anh đổi chỗ ngồi với Lam, bắt cô phải xuống ngồi chung với đám con trai để mình có cơ hội gần Nam hơn. Lời lớp trưởng đôi khi cũng có ích lợi. Uyên ngồi hàng trên quay xuống trề môi dài cả thước.

-Nói không sao rồi mà. Cần chi đi lên đó nữa. Chảy có xíu máu mà làm quá lên. Điệu cũng vừa thôi. Gây sự chú ý quá đi.

-Uyên, thôi đi.

-Ai kêu mấy người chú ý làm gì? Tui có mục tiêu hết chứ bộ. Mà mục tiêu đó thì không phải mấy người à.

Nam vẫn còn sức cãi lại Uyên, rồi vỗ vỗ cánh tay của Hưng nhắc anh mình vẫn bình thường để anh không lo lắng nữa. Ngồi ngay ngắn lại, tập trung nhìn thầy Lập giảng bài mới. Thỉnh thoảng Nam lại đưa tay lên quẹt mũi xem thử máu có chảy ra nữa không, rồi lại quay sang hai bên nhìn Hưng và Ngọc. Cả hai đều tập trung cao độ nghe giảng nên cô cũng không muốn làm phiền thêm.

Nam trở lại là Nam của mọi ngày, tràn đầy sức sống với cái lỗ mũi có chút hồng hồng. Cô chẳng hề hay biết ở một góc nào đó của đội hình thể dục, có một ánh mắt luôn dõi theo từng cử chỉ hành động của mình. Một sự quan tâm âm thầm chăng?

Nghỉ giải lao chuyển tiết, Nam ôm ba lô qua ghế đá ngồi, lấy nước ra uống. Không biết có phải là cố ý hay không mà Uyên đi ngang huých vai làm đổ hết chai nước của cô xuống đất. Mặt cô méo xệch, mắt trợn ngược lên nhìn thủ phạm vừa cướp đi thứ giải tỏa cơn khát của cô.

-Muốn gì đây? Định chơi tay đôi hay chơi hội đồng?

-Không rảnh. Tao không thích thấy mày uống nước. Vậy thôi.

Lại cái bản mặt hất ngược lên trời như thể mình giỏi giang lắm, Uyên vẫn không thay đổi tính nết được. Nam thèm cho cô nàng trước mặt mình một đấm dễ sợ, nhìn thấy phát ghét. Nhưng thôi cũng nhịn, bạn ấy có đồng đội đi theo, lại còn cả chị gái làm ô dù, Nam muốn đánh chó cũng phải nể mặt chủ.

-Vậy thôi. Tao hết nước để uống rồi. Vừa lòng mày chưa? Giờ thì phắn đi cho không khí nó trong lành, đừng làm dơ bẩn oxi của tao.

Tức lắm chứ, nhưng Uyên đâu thể làm gì nữa. Ai kêu cô nói không thích thấy Nam uống nước làm gì. Hất tóc, hất mặt, ưỡn thẳng người, ngẩng cao đầu, tư thế vô cùng hống hách, Uyên ngúng nguẩy bỏ đi cùng với mấy cô bạn chảnh chọe của mình. Nam cười khẩy, chỉ có vậy mà đấu với cô, chưa đủ trình độ.

-Nam uống cái này đi.

Hưng từ đâu chạy lại chìa ra chai nước khoáng lạnh, chắc là vừa mua ở căng tin trường mang ra, hèn gì nãy giờ Nam không thấy anh đi theo mình, hóa ra là có chuẩn bị sẵn. Đã có thành ý thì Nam cũng chẳng ngại gì mà không nhận, cô đón lấy chai nước, mở nắp tu ừng ực. Uống được nửa chai thì ném trả lại cho Hưng, cô định tu hết chai rồi mà nghĩ lại, làm người ai lại làm thế nên còn chút lòng thành để lại cho Hưng nửa chai.

-Cám ơn.

-Nam cứ vậy hoài, cám ơn gì không biết. Nam thấy khỏe hơn chưa?

-Cũng đỡ hơn nhiều rồi, chắc là mai hay mốt gì đó chết thôi.

Hưng đơ mặt, còn Nam thì phá lên cười. Những lúc Hưng như thế này trông rất tếu nên Nam cứ thích chọc cho anh như vậy. Dạo từ sau Tết, Hưng ít gọi điện hay nhắn tin phá giấc ngủ của Nam, thay vào đó anh hay rủ cô đi nhà sách để tìm tài liệu ôn thi tốt nghiệp và đại học.

Những buổi hẹn cứ thế tăng lên, Nam cũng thích đi nhà sách đọc truyện tranh, với cô mà nói thì một công đôi việc. Ngẫm nghĩ thì hẹn nhau đi nhà sách cũng không phải là ý kiến tồi, tiết kiệm tiền lại còn được trau dồi kiến thức.

-Hồi nãy Uyên nói gì với Nam vậy?

-Không thích tui uống nước nên hất đổ hết rồi. Bữa giờ thấy nó hiền đột xuất, không biết đang tính toán trả thù tui cái gì nữa nà. Thiệt là cái số tui sao mà nó khổ dữ không biết.

Hưng cười, hất đầu Nam qua một bên, cô suýt té khỏi ghế nên quay lại lườm lườm anh. May cho Hưng là hôm nay Nam ăn chay, không là anh cũng tơi bời với cô rồi. Nam không đề cập tới chuyện làm bạn gái Hưng, anh biết ý cũng không nhắc đến, nếu chính thức tuyên bố với mọi người rằng: hai người quen nhau thì có lẽ rắc rối sẽ tìm đến với Nam nhiều hơn.

Hưng nghiệm ra điều đó nên anh cũng không hối thúc Nam cho mình câu trả lời, cứ quan tâm nhau tưng tửng theo kiểu này đôi khi cũng thú vị. Nó sẽ không trói buộc Nam, cô cũng sẽ bên anh một cách tự nhiên hơn nhiều.

-Nam không đi patin hả?

-Để ý kĩ dữ. Tui đi chung xe với nhỏ bạn.

-Tại bình thường ba lô của Nam cồng kềnh lắm, không nhẹ như hôm nay.

-Haha. Ông cũng đâu có đi xe máy. Bữa nay quá giang nhỏ Uyên hả?

Hưng sượng mặt. Đang vui mà Nam nhắc tới Uyên làm anh dễ nổi điên với cô ghê. Nam là vậy, luôn biết tìm cách tránh né Hưng và đưa Uyên vào những câu chuyện của hai đứa. Dường như đâu đó giữa anh và cô vẫn có một vách ngăn mang tên Uyên. Hưng biết tính Nam, anh cũng cho qua vì hiểu là Nam không cố ý, chỉ là những câu bông đùa trêu ghẹo cho vui thôi.

-Thôi mà. Tui không thích mặt ông như vầy đâu. Không dễ thương chút nào.

Hưng lại tươi tắn ngay sau lời nói của Nam, cô phì cười, bên cạnh Hưng cô không cần phải kiêng nể hay dè dặt bất cứ điều gì. Nghĩ gì là phun ra hết mà không cần biết đến hậu quả, nhiều lúc Nam tự hỏi mình, có phải cô đã thật sự thích Hưng rồi hay không.

Cái cảm giác vượt mức tình bạn nhưng không xác định có phải là tình yêu này khiến Nam có chút khó xử mỗi khi Hưng nghiêm túc nói với cô về một vấn đề nào đó liên quan tới tình cảm của hai đứa.

-Nói tui nghe đi, ba hay mẹ ông chở đi học vậy?

-Đi với thằng Tự. Tí học xong mình đi ăn kem nha.

-Không đi hai mình như mấy bữa nữa hả? Nay muốn đi tập thể cho vui hả?

-Ừ, tụi thằng Tự, Long, Khanh kêu bữa giờ lớp mình không đi chơi chung nên rủ bữa nay đi cả đám luôn.

-Tui đi không được. Có hẹn với bạn rồi. Để hôm khác đi nha. Tui mời. Ok!?

Hưng gượng gạo gật đầu. Thôi thì chiều nay cả đội bóng cùng đi ăn kem vậy. Nam nhéo má Hưng, anh la oai oái than đau. Cô biết từ chối anh thế này sẽ khiến anh buồn nhưng mà cô lỡ hẹn với Kỳ rồi, không thể bỏ qua cuộc hẹn quan trọng này được. Cả hai tự nhiên đến mức thầy Lập nhìn thấy cũng phải lắc đầu, chắc thầy ghen tị, thế nào lát nữa cũng có người ở lại mang bóng lên phòng dụng cụ cho mà xem.

Vẫn một góc sân thể dục, vẫn là ánh nhìn ấy hướng về Nam như một thói quen thân thuộc.

Quả nhiên cuối giờ học hôm ấy, Hưng đã được thầy Lập ưu tiên mang cả rổ bóng lên phòng dụng cụ. Bình thường thì thầy sẵn sàng leo mấy tầng lầu để cất bóng nhưng hôm nay nhìn Hưng tình tứ miệng cười toe toét trong khi tuổi thầy đã trạc ngũ tuần rồi mà vẫn chưa tìm thấy “mống” nào để mà cười như vậy, nên thầy nổi máu anh hùng lên hùng hổ ban cho Hưng cái vinh dự đó. Nam chỉ bụm miệng cười trừ, mang ba lô rồi xách quyển sổ đầu bài đi theo hướng ngược lại.

Nhưng quyển sổ đầu bài đã nhẹ nhàng bị đoạt đi khỏi tay Nam khiến cô phải giật mình nhìn theo hướng vòng cung của quyển sổ đáp xuống trên tay Duy. Nam đứng khựng lại một chút rồi đuổi theo Duy và bắt kịp anh ở cầu thang đầu tiên. Chưa đợi Nam lên tiếng hỏi Duy đã mở miệng nói trước.

-Thuận đường tôi sẽ cất giúp. Về sớm đi.

Đâu mà tốt đột xuất vậy? Nam ngẩn người, cô cứ đứng đó nhìn theo bóng Duy khuất dần sau những bậc tam cấp dẫn lên cầu thang tầng hai. Có khi nào vì cú điện thoại thú tội ban trưa mà Duy động lòng giúp đỡ Nam không? Có thể lắm chứ! Miên man với những suy nghĩ của mình, Nam không biết là Kỳ đã đứng đằng sau lúc nào.

-Có cái gì ở đó mà mày nhìn ghê vậy Bơ?

-Ô mai… chua! Mày làm tao điếng người luôn nà. Sao kêu ra cổng chờ tao mà?

-Mày lâu quá nên tao vô coi thử, sợ anh nào bắt cóc mày luôn thì khổ.

-Có ma mới thèm bắt tao.

-Phải không? Chứ cái anh ở trên lầu kia là thần thánh phương nào hả?

Không thèm nói với Kỳ nữa, Nam đi thẳng ra cổng. Kỳ cười toác cả miệng đuổi theo, khoác vai cô vừa đi vừa đá xoáy vài câu. Ngọc đã về từ sớm, hình như cô có hẹn với Bảo đi đâu đó. Nam không hỏi, chỉ nghe mấy đứa chuyên đi hóng chuyện thiên hạ bàn tán loáng thoáng vậy thôi. Mong là giữa hai người ấy không có gì đáng tiếc xảy ra.

-Giờ mình hẹn hò ở chỗ nào đây Su?

-Không có giỡn với mày đâu. Anh Thiên nói phải đưa mày đi một chuyến.

Nam mở to mắt, cô bất động trên xe đánh rơi cả chiếc nón bảo hiểm. Chưa bao giờ trước mặt Nam mà Kỳ lại gọi Thiên bằng tên của anh, toàn là Tạ Thế này, Tạ Thế nọ. Kỳ đang nghiêm túc và vô cùng nghiêm túc.

Nam có cảm giác mình đang rơi. Chơ vơ quá đỗi. Thiên và Kỳ định đưa cô đi đâu đây? Cô muốn cười, muốn trêu đùa với Kỳ nữa nhưng cô không còn chút tinh thần nào để nhấc môi. Một câu của Kỳ, một lần gọi “anh Thiên” của cô thôi đủ để Nam rơi tự do vô định.

………..

Duy mang quyển sổ đầu bài lên phòng giám thị khối. Lớp buổi chiều sắp tan học, phải nhanh chân để không bị cuốn vào dòng học sinh ùa ra khỏi lớp. Vừa đẩy cửa phòng bước vào anh có chút lặng đi khi nhìn thấy bóng người ngồi bên trong.

Là Bảo. Anh ngồi một mình bên chiếc laptop. Nghe tiếng động anh nghiêng mặt nhìn sang, cũng có chút bối rối khi nhìn thấy người đối diện. Họ đã từng là những người bạn thân thiết, cùng sẻ chia mọi thứ trong cuộc sống. Vậy mà…

-Muốn nói chuyện một chút không?

Nhác trông thấy quyển sổ đầu bài trên tay Duy, Bảo liền có suy nghĩ là Nam tránh mặt mình. Anh lại chẳng biết tình hình của cô lúc này ra sao.

-Có người đang chờ ngoài cổng.

Duy đang muốn ám chỉ ai? Người đang chờ ngoài cổng. Là Nam ư? Từ khi nào Duy và Nam lại thân thiết đến vậy?

-Cũng hơn 5 năm rồi Duy à. Mày không còn xem tao là bạn nữa sao?

-Mày luôn là bạn tao. Đứa bạn thân thiết nhất. Nhưng bây giờ không phải lúc để ôn lại chuyện xưa. Ngọc đang chờ mày ở dưới ấy.

Ngọc? Suýt chút nữa thì Bảo quên mất. Lúc trưa anh chở cô đến trường và cũng chính anh là người đề nghị đưa cô về nhà. Duy đứng đây đồng nghĩa với việc lớp học thể dục đã kết thúc. Người đợi ngoài cổng trường không phải Nam mà là cô bạn gái nhỏ của anh.

-Vậy hẹn mày khi khác nói chuyện.

Bảo tắt laptop cho vào cặp, sửa soạn sách vở rồi đẩy ghế đứng dậy. Duy mở ô tủ có ghi chữ 12A7 và đặt quyển sổ đầu bài vào. Anh bước ra ngoài trước và cố tình đợi người bên trong.

-Tính mày vẫn thất thường như vậy. Bơ từ chối tình cảm của mày nên tiếp tục ghét con nhỏ như hồi đó sao?

-Mày nhìn ra à? Vẫn còn thương Bơ phải không Duy?

-Đừng nói những câu vô nghĩa nữa Bảo à. Ba tao chết là vì ai? Mày không quên chứ?

Phải, ba Duy chết là vì Nam. Mẹ Bảo chết cũng do Nam. Họ đều có chung một nỗi đau. Và đều yêu thương người con gái ấy. Trớ trêu thật!

-Duy. Xem như tao cầu xin mày. Tha thứ cho nó có được không?

-Trước mặt nó thì mày tỏ ra hằn học, cộc cằn. Sau lưng nó thì quan tâm, lo lắng không thua kém gì ai. Mày diễn cũng tài thật. Nhưng mà… Tao xin lỗi. Vẫn không thể tha thứ cho kẻ đã cướp đi người thân của mình.

-Tao… người chết không thể sống lại mà Duy!

-Đúng! Nhưng người sống vẫn phải sống. Phí thời gian dằn mặt Trân và cố đóng vai bạn trai tốt với Ngọc, tao nghĩ mày nên thành thật với con nhỏ đó nhiều hơn.

Lặng! Duy hôm nay khác hẳn với ngày trước…

-Duy…

-Mày có nghĩ lôi bé Ngọc vào cuộc là quá đáng với con bé không Bảo? Đừng mang nó ra làm lá chắn và ngụy tạo cho mày. Chuyện trước đây… với Trân… tao xin lỗi.

Duy xiết chặt quai cặp bước đi. Bảo đứng như tượng, chưa kịp tiêu hóa hết những lời thằng bạn thân vừa nói. Góc tường phía sau, thấp thoáng một bóng người xa dần.

…………

Hiến máu nhân đạo. Có đánh chết Nam cũng không ngờ là mình lại bị Kỳ và Thiên dụ dỗ đi hiến máu. Nghe đâu là Chợ Rẫy phát động phong trào hiến máu nhân đạo đã được vài ngày rồi, không có chuyện gì làm nên Thiên và Kỳ hứng lên cá cược, Thiên cá là Kỳ không thuyết phục được Nam hiến máu. Bằng cách mà ai cũng biết Kỳ đã mang cô nguyên vẹn đến trước mặt Thiên.

-Hai người… thiệt là quá đáng hết sức mà.

Nam ôm chỗ cánh tay vừa bị mũi kiêm của bà chị y tá đâm vào và lấy ra mấy trăm cc máu. Cô đã ốm tong ốm teo vậy rồi mà còn phải hiến máu từ thiện, không biết phải ăn bao nhiêu mới bù lại chỗ máu đã mất nữa. Thiên lặn mất tăm, chuồn sớm là tốt nhất, chứ không Kỳ sẽ vặt trụi lông của anh mất thôi. Ai bảo anh cá cược thua Kỳ làm gì.

-Mày thấy sao? Có bị xay xẩm không? Sao tao thấy mệt quá Bơ.

Kỳ dựa ngửa đầu ra sau, vỗ vỗ tay lên trán. Bình thường nhìn thấy máu là cô đã sợ đến nỗi ngất xỉu rồi, bây giờ còn bắt đi hiến máu nữa. Nam nhìn qua lo lắng hỏi.

-Tao không sao. Mày mệt lắm hả? Bình thường lấy máu như vầy dễ bị xay xẩm lắm. Để tao đi kêu anh Thiên nha.

-Thôi khỏi đi. Tao ngồi chút là đỡ à.

Bởi vì Kỳ biết bây giờ Thiên đang làm gì, giữ chân Nam ở hành lang này là công việc mà anh giao cho cô. Nam ngồi giữ miếng bông gòn ngay vết kim tiêm, thỉnh thoảng hé mắt nhìn thử máu còn chảy hay không. Một điều lạ là càng giữ thì máu không ngưng được, cứ như chỗ kim tiêm đó có một cái lỗ và máu chảy ra ngoài qua cái lỗ đó không ngừng.

-Tao đi lấy thêm bông gòn cho mày. Ngồi yên đó đợi tao.

Kỳ đứng dậy chạy qua chỗ mấy chị y tá đang lấy máu, mang về cả hũ bông gòn đã được nhúng trong dịch cồn sát trùng. Nam tháo miếng bông gòn trên tay đã ướt máu đỏ, lấy một miếng khác cố định lại như cũ. Chừng 15 phút sau thì máu mới không rỉ ra thêm nữa.

Kỳ thở phào trốn tránh cái nhìn dò xét của Nam. Thiên quay trở lại, Kỳ đứng bật dậy nhìn anh đầy nghi vấn. Thiên nháy mắt ra hiệu cho Kỳ, ở đây vẫn còn có Nam không thể nói chuyện được.

-Giờ mình đi ăn nha. Anh đói quá rồi.

-Anh không trực đêm hả? Lúc nãy em nghe Su nói tối nay anh có ca trực mà.

-Thì ăn xong rồi trực. Em định bắt anh nhịn đói cả đêm sao?

-Thôi, đi ăn. Mình đi ăn nem nướng nha. Chầu này Tạ Thế trả.

Cũng đúng thôi, ai bảo Kỳ thắng cược. Thiên cười, nụ cười có chút toát mồ hôi. Kỳ kéo tay Nam tung tăng đi trước, Thiên cho tay vào túi quần đi theo sau. Bàn tay anh khựng lại đôi chút trong túi, gương mặt đã không còn tự nhiên như lúc đối diện với hai cô gái nhỏ.

Thiên đi xe máy riêng. Kỳ chở Nam tới chỗ quán nem nướng gần nhà. Chỗ này ông Lâm thường dẫn cô và Bảo tới ăn tối cuối mỗi tháng. Nam xung phong ngồi lau đũa, miệng không ngừng khen ngợi chất lượng của quán.

-Tao biết là nó ngon rồi Bơ, đừng có quảng cáo nữa. Tao ăn cho ổng cháy túi luôn.

Kỳ liếc qua Thiên, anh nở một nụ cười đẹp khiến cho mấy cô nàng ngồi ăn trong quán cũng phải thẹn. Đi với trai đẹp cũng có cái khổ.

-Sợ là bao tử của em không chứa hết chứ. Muốn ăn bao nhiêu chẳng được.

Không biết Thiên mang theo bao nhiêu tiền mà mạnh miệng ghê. Nam ngồi rung đùi đợi món, nghe hai người này đấu võ mồm sướng lỗ tai chết đi được.

-Tui có nói là ăn hết đâu. Tui mua về cho ba, cho mẹ, cho dượng Lâm, anh con Bơ nữa. Mua đủ hết họ hàng luôn. Anh nhắm trả nổi không?

-Nổi. Em muốn mua bao nhiêu cũng được hết.

Rồi Thiên ghé sát qua tai Nam thì thầm gì đó làm Kỳ tức muốn chết mà không nói gì được. Mỗi lần đi chung với hai người này là Nam lại được cười miễn phí mà không cần vào rạp chiếu phim xem phim hài hay phải đọc truyện cười. Cứ nhí nhố bốp chát nhau liên tục vậy đó.

Lúc món nem được dọn ra, Kỳ cứ gắp hết đĩa của Nam lại quay sang đĩa của Thiên, thấy cái gì ngon là cho vào miệng mình hết. Hình ảnh cô gái tóc đỏ ngồi ăn nem nướng mất đi sự dịu dàng nữ tính này, chắc ngày mai sẽ được lên báo thôi.

-Sau này anh khổ rồi đó. Có con vợ như nó thì thôi… chậc… tội lỗi. Tội lỗi.

Nam lắc đầu, Thiên cũng bó tay với Kỳ. Vậy mà cái người đang tập trung cao độ để ăn nem kia lại khiến anh nhớ nhung suốt những năm tháng du học mới chết. Thiên cũng không hiểu sao mình lại nhớ đến Kỳ, nhớ miên man và da diết. Trong kí ức của anh, Kỳ là cô bé hàng xóm rất nghịch ngợm. Ừ thì cái nghịch ngợm ấy đã đi sâu vào lòng anh từ khi nào không hay.

-Em ăn từ từ thôi Su. Có biết là ở đây ai cũng nhìn em không hả?

-Đâu? Nhìn anh với con Bơ nữa mà. Đâu phải riêng mình em cô đơn đâu. Haha.

Rồi lại cúi đầu ăn tiếp, hình như Kỳ muốn bổ sung dinh dưỡng để bù lại số máu vừa nãy bị lấy mất. Tận nửa chai trà xanh không độ chứ chẳng ít. Nam cười ngất, vỗ vai Kỳ nháy mắt.

-Bình thường mày có ăn như vầy đâu. Bữa nay đi với ảnh nên muốn làm màu hả?

Tất nhiên là phải sặc. Mà sặc là có người chuẩn bị nước sẵn sàng đưa đến trước mặt Kỳ liền. Cô chộp lấy ly nước uống một mạch, chắc bao tử cũng đã no căng rồi. Đó là cách mà Thiên trị tội Kỳ, không cho cô ăn nữa chỉ cần một ly nước là đủ. Nam vẫn chưa thôi cười, bây giờ thì cô mới bắt đầu cầm đũa và ăn một cách từ tốn.

Đợi Nam đi vệ sinh, Thiên tính tiền xong ra lại bàn ngồi đợi. Lúc bấy giờ, Kỳ mới khôi phục vẻ mặt nghiêm túc thật sự của mình, cô nhìn Thiên một cách chăm chú, anh biết cô muốn hỏi điều gì. Hít một hơi dài, Thiên lấy trong túi quần ra tờ giấy đầy chữ đen đưa tới cho Kỳ, cô đón lấy và đọc nhanh nhất có thể.

-Ba anh nói, 3 ngày nữa phải tới bệnh viện kiểm tra.

-Kiểm tra nữa sao? Mới lấy máu đây mà.

Thiên lắc đầu. Anh là bác sĩ khoa nội, chẩn đoán bệnh không thể dựa vào một lần thử máu là kết luận được. Kỳ không hiểu gì cả, những câu chữ trong này khiến cô choáng chứ không hiểu nó mang ý nghĩa gì. Cô cần anh nói sự thật.

-Anh nói đi. Nói để em còn chuẩn bị tinh thần nữa.

-Xấu đi rất nhiều. Tỉ lệ đang chênh lệch khá lớn.

Sắc mặt của Kỳ trông khó coi dần và cuối cùng là thẫn thờ ngồi nghệch mặt ra đó. Tờ giấy nằm trên tay cô như muốn bay theo chiều gió. Nhìn cô như thế này Thiên càng lo lắng hơn. Cũng may là có anh, nếu không Kỳ sẽ không biết phải làm gì nữa, cô sẽ gục ngã mất. Nam đứng nép một góc tường, đôi mắt buồn nhìn về phía cô bạn đang thất thần, môi bất giác vẽ nên một nụ cười lạ lẫm.

-Anh làm gì mà mặt con Su ngu dữ vậy?

Thấy Nam lù lù đi tới, Kỳ lập tức lấy lại vẻ mặt bình thường nhưng không thể thoát khỏi ánh mắt của cô. Thiên cười gượng gạo, anh thì làm gì được chứ? Nam hít một hơi thật sảng khoái, lôi ba lô ra giả vờ lấy tiền trả, chứ cô thừa biết Thiên đã trả xong cả rồi.

-Tính tiền đi chị gì ơi!

-Anh tính hết rồi.

-Ủa vậy hả? Bao nhiêu vậy? Em trả lại cho anh.

-Không cần đâu.

-Mày khỏi làm bộ đi, tao biết tính mày quá mà. Nhét vô lại đi con quỷ.

Nam cười hề hề, cứ như Kỳ hiểu hết con người của cô vậy. Bỏ cái bóp vào lại ba lô, Nam khoác tay Kỳ đi ra chỗ để xe. Tờ giấy xét nghiệm máu bị vo tròn nằm lại phía sau, nơi chiếc bàn cả ba người vừa ngồi. Kỳ chở Nam về nhà rồi theo Thiên trở lại bệnh viện, cô muốn nghe anh giải thích nhiều hơn nữa.

Mặt trời lên. Chưa bao giờ Nam cảm thấy mình mệt mỏi như hôm nay, cơ thể cô như rã rời mặc dù hôm trước chẳng hề làm gì nặng nhọc. Để ông Lâm không lo lắng Nam chỉ còn cách cố gắng giả vờ bình thường như mọi ngày, mặc dù vừa bước xuống cầu thang là cô muốn té ngã như chơi.

-Hai đi trước rồi hả ba?

Ông Lâm đang loay hoay xếp bánh vào tủ kính, nghe tiếng Nam nên ông quay đầu lại. Nhìn cô con gái nhỏ có phần mệt mỏi, ông cũng có chút lo lắng. Bảo đã đi từ sớm, nghe đâu là chở ai đó.

-Đi lâu rồi. Con không khỏe hả Bơ?

-Dạ không. Tối này con ngủ trễ nên giờ nó vậy. Ba đừng lo mà.

-Sắp xếp thời gian mà học, đừng có thức khuya quá. Giữ sức khỏe nữa chứ.

-Dạ. Thưa ba con đi học. Thưa mẹ con đi học.

Mỗi sáng chào bà Doanh là Nam lại muốn khóc. Nghĩ đến những chuyện vừa xảy ra với gia đình mình là cô thấy tủi thân vô cùng. Ở nhà, số lần chạm mặt Bảo ít đi thấy rõ, ngôi nhà trước đây ồn ào đầy những tiếng cãi cọ của hai anh em bây giờ trở nên yên ắng quá đỗi. Nam thở dài, chắc là cô sẽ đến trường bằng xe buýt, với cơ thể này không thể trượt patin được rồi.

Nam đi bộ ra đầu đường, bước chân mệt nhoài lết đi trên đoạn đường ngắn mà cô cứ tưởng nó dài tận mấy cây số. Điều khiến Nam ngạc nhiên là Kỳ đã đợi cô ở trạm xe buýt từ lúc nào, hôm nay không cần mặc áo dài, nhìn Kỳ trong bộ âu phục giống mấy cô nhân viên văn phòng.

-Ra trễ vậy. Lên nhanh đi. Còn phải ăn sáng nữa. Mày bỏ bữa không được đâu.

-Tao biết rồi mà. Hồi bữa lúc chở tao về rồi, mày với anh Thiên có đi đâu nữa không?

-Dạ có. Tới bệnh viện. Tao bỏ quên điện thoại ở đó. May là mấy bà y tá có lượm được, số tao cũng dạng số hên. Hehe.

-Mày chạy chậm chậm nha Su. Tao buồn ngủ quá!

Nam vòng tay ôm Kỳ, gục đầu lên vai cô nhắm mắt. Kỳ cố gắng chạy xe thật chậm. Biết Nam mệt mỏi chắc chắn sẽ làm biếng ăn nên cô đã mua sẵn để trong ba lô phía trước rồi. Cô không thể làm gì cho Nam ngoài những việc này.

-Tao muốn làm nhiều thứ lắm. Nhưng tao lại sợ mình không thể.

-Mày nói vậy là sao? Chuyện gì mà không làm được?

-Cám ơn mày. Và cám ơn ông trời đã mang mày đến với tao. Nếu không có mày, tao không biết phải bơi như thế nào nữa. Bây giờ tao sắp chìm rồi Su à. Tao không đủ sức để bơi nữa.

Kỳ lặng cả người, những lời Nam vừa nói buộc cô phải suy nghĩ. Cô không nói gì với Nam cả, thì thời gian qua cô vẫn che giấu những chuyện mà đáng ra mình phải hết lòng chia sẻ với Nam mới đúng.

Kỳ cảm thấy mình bất lực, từ trước đến nay cô luôn nghĩ chỉ cần mình cố gắng và đặt ra quyết tâm thì sẽ có ngày làm được việc đó. Nhưng bây giờ thì cô biết mình sai rồi, có những thứ ngoài tầm với của ta, có cố gắng cách mấy cũng không làm mọi chuyện tốt đẹp hơn.

Nam cũng không muốn phá hỏng sự yên tĩnh này, cô mở mắt nhìn đường phố, từng dãy nhà trôi lại phía sau, nó khiến cô có cảm giác mình bỏ rơi tất cả để tiến về phía trước. Tâm trạng của Nam lúc này, cô không biết phải chia sẻ với ai. Kỳ đã vì cô mà làm rất nhiều thứ mặc dù hai đứa chỉ mới quen nhau chưa tới 3 tháng. Cô không thể làm phiền Kỳ hơn nữa, người chị họ này của cô thật sự tốt bụng.

Ngọc thì càng lúc càng xa Nam, mặc dù mỗi ngày đến lớp hai đứa đều nói chuyện như chưa hề có gì xảy ra. Ngọc quen với Bảo, Nam đã mong điều này từ lâu. Nhưng chỉ cần Nam tâm sự với Ngọc về những gì mình đang chịu đựng chắc chắn với tính cách của Ngọc, cô sẽ bỏ tất cả để làm những gì tốt nhất cho bạn mình, không ngoại trừ việc bỏ qua tình yêu của cô dành cho Bảo. Ngọc đã làm thế một lần rồi còn gì. Nam không muốn vì mình mà có thêm nhiều người khác phải hi sinh nữa.

Nếu chọn Bảo là người chia sẻ tâm tư thì càng không thể. 18 năm sống trên đời, Nam chưa hề tâm sự với Bảo những chuyện mình giấu trong lòng. Giữa hai người luôn có một vách ngăn vô hình nào đó chặn đứng. Hiện tại Bảo đang say mê với việc thực tập ở trường, chuẩn bị làm đề án tốt nghiệp và cả việc chăm lo cho tình yêu với Ngọc. Anh đâu xem cô là em gái, liệu anh có dành ra ít phút ngồi lại với cô để nghe đôi lời tâm sự?

Còn những ai nữa nhỉ? Ông Lâm? Không thể. Một tay gánh vác việc của gia đình, những lo toan đè trên vai ông đã quá nhiều rồi, Nam không thể trở thành gánh nặng cho chính ba của mình nữa. Nhưng để tìm một người giúp cô giải quyết được những rối rắm hiện tại thật sự rất khó.

-Mang cái này vô lớp ăn, rồi uống thuốc. Hộp sữa thì để ra chơi rồi uống. Mày không cần xuống căng tin đâu. Trưa tao chở về. Nhớ chưa?

Nam gật đầu. Kỳ giống như một người mẹ, một người chị gái chăm lo từng chút một khi cô bị bệnh. Cảm giác ấm áp len lỏi vào từng mạch máu nhỏ, Nam mỉm cười hạnh phúc. Ít ra bên cạnh cô vẫn còn có Kỳ. Nhìn theo cô chị họ dắt xe vào nhà giữ xe của trường mà Nam cảm thấy cổ họng mình thắt lại. Từ bao giờ cô trở nên nhỏ bé và yếu mềm đến thế này?

Nhìn lại túi ni- lon Kỳ vừa đưa tận tay mình, Nam tự nhủ phải cố gắng nhiều hơn nữa. Không thể chờ phép màu hiển linh, chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình mà thôi. Vừa lấy lại tinh thần, có chút tự tin để chào ngày mới thì lúc ngẩng đầu lên, cái cảnh tình tứ kia khiến ý chí của cô rụt lại. Đập vào mắt cô, không chỉ một mà là đến hai cặp đôi. Hai chị em ruột và hai anh em họ. Cũng trùng hợp quá rồi.

-Bơ, đứng đây chi vậy? Không vô lớp hả?

Ngọc vỗ vai Nam từ phía sau, mắt hết nhìn Nam rồi nhìn theo hướng mà cô bạn đang nhìn. Đôi mày cô nhíu lại, Uyên khoác tay Hưng đi trước, Trân và Duy đi phía sau. Thế này là thế nào?

-Thằng Hưng… không phải mày với nó đang quen nhau sao?

-Hồi nào vậy?

-Cái gì? Tới nay mà mày chưa trả lời nó hả?

Nam lắc đầu, cô nợ Hưng một câu trả lời. Anh tỏ tình với cô không biết bao nhiêu lần nhưng chưa có lần nào cô thật sự nghiêm túc muốn đồng ý trở thành bạn gái anh. Nam không có quyền ngăn cản anh làm gì, với ai và ở đâu. Việc anh đi với Uyên thế kia cũng đâu có gì sai trái, hai người có đính ước từ trước cơ mà.

-Cần đánh ghen mướn không?

-Mày hỏi tao câu này biết mấy lần rồi không? Tao không dư hơi đâu mà đi đánh ghen này ghen nọ.

-Sao vậy? Gặp tao là chết!

Nam len lén nhìn qua Ngọc, hai đứa đi song song lên lớp, Ngọc cứ hua tay múa chân mắng Uyên thay cho cô. Giả như người Bảo thương yêu là Nam nhưng cô không phải em gái anh thì Ngọc có bỏ qua cho cô không? Tự nhiên trong đầu Nam lại xuất hiện ý nghĩ đó. Rồi cô phì cười với ý nghĩ của chính mình.

-Người ta nói, cái gì của mình thì sẽ thuộc về mình, cái gì không phải của mình có giành giật cách mấy cũng không thuộc về mình. Mày chưa nghe câu này bao giờ hả Múp?

-Mày nói chứ người ta nào nói? Tao mới nghe mày nói đó. Mà bỏ mấy cái triết lí cùn đó đi, con Uyên nó thấy mày hiền quá nên cứ sấn tới thằng Hưng hoài, mày phải cương lên cho nó thấy mày quan trọng chứ.

-Tao không rảnh. Lo cho mình chưa xong tao ghét hóng chuyện thiên hạ lắm. Nếu Hưng thiệt lòng với tao thì tao không cần làm gì hết ổng cũng sẽ về bên tao. Còn cái con mặt dày đinh 8 phân đóng vô không thủng đó, tao không chấp.

Ngọc không nói với Nam nữa, cô nói không lại. Leo mấy cầu thang bộ, hai chân Nam muốn khụy xuống, mắt nhìn không rõ đường đi. Cô phải tựa hẳn vào tường để nghỉ ngơi một chút. Ngọc thấy lạ nên dừng lại quan sát. Trán Nam lấm tấm mồ hôi, khuôn mặt trắng bệch như xác chết, môi nhợt nhạt không còn tí máu nào. Ngọc lấy tay sờ lên trán cô xem xét.

-Mày không có sốt. Sao vậy? Khó chịu ở đâu hả?

Nam lắc đầu xua tay. Không thể để Ngọc biết được. Trong đầu cô hiện lên dòng suy nghĩ đó.

-Tao không sao. Leo mệt quá nên hơi chóng mặt.

-Mày lạ lắm nha. Không khỏe thì nói tao còn biết đưa mày tới gặp cô Diệu, chứ im im rồi té xỉu là tao không chịu trách nhiệm đâu.

-Tao biết rồi mà.

Rồi cả hai lại tiếp tục đi vào lớp. Duy đã ngồi ở vị trí của anh, nhìn thấy Nam và Ngọc đi vào, anh ngẩng đầu rồi lại cúi xuống chăm chú với chiếc điện thoại của mình. Theo thói quen Nam không làm phiền đến Duy, mặc anh ngồi đó muốn làm gì thì làm, cô đi với Ngọc qua bên kia để vào chỗ ngồi. Ngặt nỗi đầu bàn bên kia Thơ đang ngồi xoe bàn tay đếm ngón tay cho Lam sơn móng.

-Qua bên kia đi vô đi. Làm như hết đường đi vậy. Tao mà đứng dậy móng nó lem hết tụi bây có đền được không?

-Anh Duy đứng dậy chút đi, cho hai đứa nó vô ngồi. Có mất đồng nào đâu.

Ngọc và Nam hết nhìn hai chị em nhà này xong rồi nhìn Duy. Anh dừng động tác lại ngước lên nhìn Nam, cô quan sát được đôi mày anh nhíu lại khi bắt gặp ánh mắt mình đang nhìn anh. Trước sự ngỡ ngàng của cả Nam và Ngọc, thậm chí là Lam và Thơ cũng phải bất ngờ, Duy từ tốn đứng dậy nhường lối, anh bước xuống bàn dưới ngồi đó. Anh vừa làm một việc trước đây chưa từng xảy ra.

-Vào nhanh đi.

Như được đả thông tư tưởng, Ngọc và Nam nối gót nhau vào chỗ cất cặp, sau đó Ngọc đi căng tin ăn sáng vì có hẹn với Bảo. Nam biết thế nên ngồi lại lớp, từ chối lời mới của Ngọc, dù sao cô cũng có bữa sáng rồi, đi căng tin làm gì nữa, biết đâu xuống đó chứng kiến nhiều thứ mình không muốn thấy cũng mệt.

Nhìn qua bên kia, Hưng và Uyên vẫn chưa vào lớp, nếu Nam đoán không lầm thì hai người họ đang ngồi ở căng tin, vì thế mà nói quyết định ăn sáng tại lớp là một điều sáng suốt.

Khẽ liếc xuống chỗ của Duy, anh vẫn ngồi ở bàn sau, chắc là muốn đợi Nam ra khỏi chỗ rồi mới lên lại. Cô lôi hộp cơm ra ăn, để cuốn sách Toán một bên thỉnh thoảng liếc xem mấy công thức hôm trước, biết đâu lát nữa thầy Giang kêu trả bài thì còn biết mà trả lời.

Ăn xong thì Nam mới biết là mình không mang theo nước, định là ăn sáng ở căng tin rồi mua nước uống thuốc luôn. Giờ thì Nam méo mặt, không lẽ khui hộp sữa ra uống với thuốc?

Duy tắt điện thoại, bước lên ngồi lại, mở ba lô ra đưa cho Nam chai nước khoáng. Cô tròn mắt nhìn anh không chớp. Anh biết cô cần gì lúc này sao? Làm sao có thể? Trên bàn học Nam chỉ để cuốn sách và hộp cơm đã trống không, ngoài ra không còn gì nữa. Ăn xong cô có thể không uống nước, nhưng tại sao anh lại đưa nước cho cô? Không lẽ anh biết cô cần nước để uống thuốc?? Không thể nào.

-Không cần trả lại đâu. Tôi không thích dùng chung đồ với người khác.

Nam nhận lấy chai nước từ tay Duy. Chưa kịp cảm ơn anh thì cái câu nói phía sau kia khiến cô tức nghẹn họng. Nhưng thôi kệ, có nước miễn phí để uống là được rồi, đỡ tốn mấy ngàn mua ở căng tin.

Hí hửng với ý nghĩ của mình, Nam không cãi lại Duy lời nào, cô lấy trong ba lô ra túi thuốc nhỏ có đề chữ “sáng” mà theo cô nghĩ là chữ của Thiên, bỏ vào miệng rồi dốc hết nửa chai nước. Xong, cô quẳng chai nước vào hộc bàn, tiếp tục chiến đấu với mấy công thức Toán.

Được một lát thì Ngọc, Trinh và Thụy bàn trên đi vào, ngồi trước mặt Nam, trông vẻ mặt của ba người thì chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra. Gạt mấy công thức dài ngoằn khó nhớ qua một bên, cô khoanh tay chăm chú vểnh tai lên chuẩn bị nghe Hội bà tám online phát thanh.

-Tao trân trọng đề nghị với mày nên mướn tụi tao đánh ghen ngay bây giờ đi.

Thụy lên tiếng trước. Với điệu bộ này thì vấn đề đang được mổ xẻ có liên quan tới Hưng và Uyên. Nam hỏi lại.

-Tại sao?

-Ở dưới căng tin, mày không đi nên không biết. Tụi nó tình tứ thấy sợ. Ai bước vô cũng mất mấy giây nhìn rồi mới dám nhấc chân đi tiếp.

Tiếp theo là Trinh. “Tụi nó” ám chỉ Hưng và Uyên. Nam tin chắc như vậy. Cô vẫn bình tĩnh hỏi tiếp.

-Rồi sao nữa?

-Thằng Hưng dù sao cũng là bạn trai mày. Mà đã vậy thì cũng có liên can tới tụi tao. Con quỷ cái kia ngang nhiên anh anh em em trước mặt tui tao vậy không nhịn được. Mày nói không chấp nó nhưng mà cứ như vầy kiểu nào cũng có ngày mất nó cho coi.

Rồi Ngọc chốt lại câu cuối. Nam ngồi đực mặt ra. Một chút cảm xúc khó chịu cũng không có. Thơ và Lam bên kia dịch người sát vô trong, hóng hớt chuyện của chị em.

-Tao thấy chị Bảy nói đúng đó. Mày hiền quá, cái mặt này bị con Uyên đá thẳng cẳng liền. Ai dám chắc thằng Hưng sẽ không thay đổi nào? Trước đây nó với con kia cũng qua lại rồi mà.

-Con quỷ đó muốn uống nước mắm nhĩ pha mắm tôm cộng nước hoa hảo hạng lần hai thì phải? Lần này tao sẽ thêm thành phần cho nó đậm đà hương vị. Cái thứ mặt dày.

Lời vừa rồi là của bạn Lam. Mối thù Pepsi lần đó mấy chị vẫn nhớ từ năm trước đến năm nay. Dám đâu Thùy Uyên sẽ được nếm mùi lần nữa. Nhưng mà Nam lại không quan tâm, đúng ra khi nhìn thấy Hưng đi cùng với Uyên cô phải có chút gì đó bực tức, khi nghe tụi bạn nói về Hưng như vậy cô phải là người hưởng ứng đi đầu. Nhưng cô chỉ cảm thấy chuyện đó không có gì to tát cả, cứ như trước đây thôi, những tin đồn về Hưng và Uyên vẫn đầy ắp.

-Dẹp hết đi. Tao không muốn nghe nữa đâu. Nhức đầu quá!

Hội bà tám online cứ tưởng là Nam đang buồn, đang gặm nhấm nỗi đau nên cũng im lặng không muốn đổ thêm oxi già vào vết thương đang lở loét, cứ thế mà chỗ ngồi của ai người ấy về, rồi cũng tảng lờ đi chuyện của Hưng và Uyên, nhưng thật ra là đang ngầm chuẩn bị một kế hoạch khác để đón chào bạn Thùy Uyên.

-Hôm qua, Hưng đồng ý với bà nội là sẽ chăm sóc cho Uyên. Bà nội rất muốn hai đứa nó hạnh phúc. Nhưng mà thằng đó chỉ làm vậy cho bà vui thôi. Đừng có buồn nó. Biết rõ tình cảm của nó mà.

Nam không tin những lời vừa rồi có thể xuất phát từ miệng của Duy. Anh vừa giúp Hưng giải thích với cô về lí do hôm nay Hưng lại đi học cùng Uyên và mặc cho cô muốn làm gì thì làm. Có vẻ Nam đã hiểu được tại sao thái độ của Hưng hôm nay lại khác xa với những hôm trước. Vì bà nội của anh mà ra. Nhưng mà… tại sao Nam lại nghe những lời này từ Duy mà không phải là Hưng?

-Ờ. Mà sao anh lại đi chung với cô Trân?

Biết mình lỡ lời, Nam vội bịt miệng và cúi mặt vào quyển sách. Không nghe thấy Duy trả lời, chắc anh có điều khó nói. Hoặc giả như giữa anh và Trân đang có một mối quan hệ nào đó chăng?

Bỗng nhiên Nam lại có suy nghĩ đó, khung ảnh cũ mà cô tìm thấy, đủ để cô kết luận rằng: Trân là bạn gái cũ của Bảo. Nhưng nó lại khiến cô ngờ vực về mối quan hệ của Duy và Trân. Kỳ từng nói, người Trân yêu là Duy và cô ấy chỉ lợi dụng tình bạn của Bảo và Duy để tiếp cận anh. Vậy Duy có tình cảm gì với Trân hay không?

Chuông reng vào lớp. Hai tiết đầu là của “ngài” chủ nhiệm, cũng êm ả mà trôi qua, hình như hôm nay thầy Giang hiền đột xuất, không em nào bị thầy tra bảng vàng mà gọi lên. Nghe mấy đứa bàn trên nói là hôm qua thấy cô Tân trợ lí Đoàn thanh niên đi cà phê với thầy, nên hôm nay lớp con trẻ được ưu đãi, không em nào trúng số hết.

Từ lúc vào lớp, truy bài đầu giờ cho đến ra chơi, Hưng ngồi im tại chỗ, không tìm cớ qua bên này ngồi với Nam và nói chuyện với cô như mọi ngày. Thì cũng có chút thiếu thiếu, vắng vắng nhưng mà cô cũng cho qua ngay, bởi vì cô đang lo lắng cho tiết tiếp theo.

Là Tiếng Anh. Và được giáo sinh thực tập giảng dạy. Đồng nghĩa với việc cô sẽ bị Trân gọi lên phát biểu liên tục, Nam chắc chắn một điều rằng, cuộc nói chuyện mở màn lần trước đã gây ấn tượng không tốt với cô giáo này.

Nam đoán không sai chút nào. Kiểm tra bài cũ, cô được gọi đầu tiên. Làm bài kiểm tra chạy, bài của cô xếp đầu danh sách vì không có ma nào dám chạy lên đưa bài của mình cho cô. Chừng vài lần nữa là cô đuối, không phải là cô không biết làm những bài Trân ra đề mà là cơ thể của cô đang dần chống lại chủ nhân của nó.

Nam bắt đầu thấy khó chịu, hai mắt hoa lên nhìn không rõ đề bài trên bảng, cầm bút mà tay run như cầy sấy. Hơi thở cũng trở nên khó khăn hơn và điều quan trọng là Nam thấy hai mí mắt đang dần cụp lại.

Trân còn chút từ bi tha cho Nam một lần, cô gọi Ngọc và Thơ lên bảng làm bài tập dễ nhất, cũng vì mấy bậc giáo viên gạo cội ngồi dưới cứ nhìn cô hoài, họ biết cô đang cố tình làm khó học trò cưng của họ. Nam là đại diện của trường tham gia kì thi học sinh giỏi cụm phía Nam mà.

Đúng lúc Ngọc cầm phấn lên chuẩn bị gò từng chữ như mọi lần thì cô thả rơi viên phấn khi nghe tiếng Duy dõng dạc bên dưới lớp.

-Bạn Nam bị ngất rồi, xin phép đưa bạn tới phòng y tế.

Không có chủ ngữ, xin thưa với ai cũng không có. Mặc cho Trân đứng hình trên bục giảng, Ngọc và Thơ cũng quên luôn bài tập cần làm, các học sinh còn lại nhao nhao cả lên, Duy bế bổng Nam rời khỏi lớp học mà không cần ai nói thêm điều gì.

Các thầy cô kia người thì ngồi lại, người thì chạy theo sau Duy để xem thử tình hình cô học trò cưng thế nào. Trân ngượng nghịu đi xuống hỏi ý kiến các thầy cô có nên dừng bài giảng lại hay không.

Hết tiết học thao giảng đó, Duy không trở lại lớp. Vừa hết tiết, Ngọc chạy ngay lên phòng y tế, cùng lúc gặp Bảo đang cuống cuồng chạy lên. Ngay sau khi Nam được Duy bế đi, cô đã nhắn tin cho anh biết tình hình. Cũng vì có tiết dạy nên đến bây giờ Bảo mới đến thăm Nam được. Ngọc thở hổn hển, vuốt ngực nhìn Bảo rồi nói.

-Hồi sáng, em thấy nó tái tái là nghi rồi. Ở nhà anh không biết nó bị bệnh hả?

-Không. Anh không biết. Hối tối này anh về thì nó ngủ rồi. Ba cũng đâu có nói gì đâu.

-Đi vô xem thử nó sao rồi.

Bảo và Ngọc nhanh chân chạy đi. Cả hai đều mang một tâm trạng giống nhau, đều lo lắng cho Nam vô cùng. Cuối cầu thang, Trân bước ra với ánh mắt nhìn theo Bảo đầy khó hiểu. Cho đến bây giờ cô mới biết Nam là em gái của anh.