Chương 13 Đại Đế Đỏ

Tại lâu đài của gia tộc Habsburg, Lambert cả người không mảnh vải che thân trong khi toàn thân bị trói và chân tay bị cột vào một cột đá cẩm thạch trong phòng vị hôn thế của hắn. Cô gái với vẻ đẹp không gì có thể sánh bằng đang ngồi trên ghế đối diện với Lambert. Mái tóc màu trắng của nàng xoã xuống trong khi đôi mắt xanh biếc của nàng nhìn vị hôn thê của mình giống như một kẻ ngu.

Trên vẻ mặt của cô tràn ngập sự tức giận, nàng đứng lên và bước đến trước mặt Lambert, kẻ đang nằm úp trên mặt đất không nhúc nhích vì tay chân và toàn thân bị dây thừng trói chặt. Cô dùng chân dẫm lên đầu hắn trong khi tay đang cầm một chiếc roi da cuộn tròn. Bộ ngực lớn của cô phập phồng khi nghe tin tức thất bại của Lambert mang đến.

Helen von Habsburg con gái lớn của Bá tước Lother von Habsburg, người đứng đầu Nhà von Habsburg tại Innsbruck, một nhánh của Nhà Habsburg cai trị Công quốc Áo. Cô gái hiện tại mười sáu tuổi và là một trong ba mỹ nhân tuyệt trần của Công quốc Áo.

Nhưng khác với vẻ ngoài như một nữ thần của mình, cô giống như một cô bé nghịch ngợm thường xuyên phá hỏng món đồ chơi của mình, cách gọi cho những kẻ từng cầu hôn cô. Nhiều con cái của những quý tộc trên khắp Châu Âu từng đến cầu hôn cô nhưng sau đó một thời gian liền phải từ bỏ trong tình trạng nửa sống nửa chết dưới sự tra tấn tàn bạo, thứ chính là thú vui yêu thích nhất của Helen.

Lambert chính là món đồ chơi tiếp theo của cô. Mặc dù cha cô chấp nhận lập hôn ước giữa cô và hắn nhưng cô không chấp nhận điều đó. Một ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống thiếu niên đang nằm phủ phục trước mặt cô khi cô giơ roi lên và đánh vào lưng hắn. Và rõ ràng sau nhiều năm làm quen với thú vui tra tấn đàn ông, kỹ thuật dùng roi của cô rất tốt.

Một vết cắt lớn xuất hiện khi roi da tiếp xúc với da thịt Lambert. Hắn cố gắng hết sức để không để dù chỉ là một tiếng kêu đau đớn thoát ra khỏi môi mình. Tuy nhiên, hắn ta không thể không hét lên đau đớn sau hai khi roi nữa đánh lên lưng hắn tạo thành những vết cắt và máu rỉ ra từ đó. Điều này khiến Helen càng thêm tức giận khi chân cô dùng sức hơn để nhấn đầu hắn xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Sau khi trút nỗi bực dọc lên cơ thể Lambert, cô thở dài nặng nề và hạ roi xuống trước khi nâng mặt Lambert lên để hắn đón nhận ánh mắt hung ác của mình. Nước mắt hắn tuôn rơi khi cô trừng phạt hắn vì sự yếu đuối, bất tài và vô dụng của mình.

"Ngươi, bản thân ngươi và cả gia đình ngươi đều thật yếu đuối, thật thảm hại..."

Cô sau đó đá vào sườn của hắn cho đến khi hắn đến gần chiếc ghế của cô. Cô bắt hắn bò dậy trước khi cô ngồi xuống chiếc ghế của mình và dùng lưng hắn như chỗ gác chân.

“Ngươi thật vô dụng, ngươi có biết điều đó không?”

Sau khi nghe về việc Lambert cố gắng lấy mạng anh trai hắn nhưng thất bại, tâm trạng cô đặc biệt khó chịu. Chính xác thì việc đầu độc một con ma bệnh và giết chết hắn khó đến mức nào? Bằng cách nào đó, nỗ lực của Lambert không chỉ thất bại mà khiến anh trai hắn tỉnh táo lại và bắt đầu phản kháng. Hiện tại, Caesar đã không còn là con ma bệnh mà là một người trưởng thành khoẻ mạnh và điều đó đã phá hỏng kế hoạch của cha cô và cô.

Tin tức thậm chí còn tồi tệ hơn khi họ phát hiện ra rằng Bá tước Steiermark đã gả con gái thứ ba và có thể là còn cả đứa con gái út của ông ta cho Caesar, do đó mang lại cho họ quyền hạn lớn hơn trong việc tiếp cận trữ lượng sắt dồi dào của Kufstein. Nếu họ không thể loại bỏ Caesar trong vòng vài năm tới và đặt Lambert làm người thừa kế duy nhất của chức vị Nam tước, thì cuộc giao tranh này hoàn toàn vô ích đối với Bá tước Tyrol.

Lambert cố gắng chịu đựng sức nặng từ vị hôn thê đang gác chân lên những vết thương trên lưng hắn. Tuy nhiên, hắn vẫn xoay sở được khi cô tiếp tục mắng anh. Mặc dù vào lúc này, cô ấy đang nói chuyện với chính mình nhiều hơn bất cứ điều gì khác.

"Thật sự không thể trông cậy vào một lũ vô dụng. Xem ra nếu muốn cái gì thì mình phải tự đoạt lấy chúng..."

Helen nhìn thấy món đồ chơi của mình đang ngước nhìn mình, ánh mắt cô liền nhìn anh ta với vẻ ghê tởm. Cô nắm lấy cán roi và thọc vào miệng hắn và đẩy đầu hắn ra bằng một lực mạnh.

"Đừng có nhìn ta bằng ánh mắt bẩn thỉu đấy, thằng khốn! Ai cho ngươi cái quyền đó! Nếu để ta phát hiện ngươi còn nhìn ta với ánh mắt đó một lần nữa, ta thề sẽ móc xuống đôi mắt bẩn thỉu của ngươi!!!"

Lambert ngoảnh mặt đi khi hắn buộc mình phải đặt câu hỏi trong đầu.

"Xin lỗi chủ nhân, tôi chỉ tò mò về những gì cô nói. Chính xác thì kế hoạch của cô là gì?"

Một nụ cười nham hiểm xuất hiện trên khuôn mặt không tì vết của mỹ nhân khi cô nhìn xuống món đồ chơi của mình, khiến anh ớn lạnh sống lưng.

"Không rõ ràng sao? Ta sẽ về nhà ngươi, quyến rũ anh trai ngươi, sau đó hắn sẽ quỳ gối van xin, sau đó ta sẽ kết liễu hắn. Rõ ràng, tên thảm hại như ngươi không thể hoàn thành nhiệm vụ vậy nên ta sẽ tự mình làm."

Lambert cảm thấy mâu thuẫn sau khi nghe những lời như vậy. Vị hôn thê của hắn sẽ quyến rũ anh trai hắn? Ngay cả sau khi chịu đựng ngần ấy tra tấn, Lambert vẫn chưa thể ngủ với cô. Thiếu niên đầy dục vọng lúc này vô cùng ghen tị với anh trai mình, nhưng khi nghĩ về nỗi đau mà mình đang phải đối mặt, tâm trí cậu lại chuyển sang vui vẻ. Nếu cô ấy làm như vậy với vị hôn thê của mình, cô ấy sẽ tàn nhẫn đến mức nào với Caesar?

Không đợi hôn phu chấp thuận, Helen lên tiếng với giọng đầy uy quyền.

"Hans!"

Ngay lập tức cánh cửa phòng ngủ mở ra, và một hiệp sĩ trẻ mặc áo giáp với một thanh kiếm đeo quanh thắt lưng bước vào phòng và quỳ xuống trước thiếu nữ, rõ ràng là anh ta đã quen với cảnh tượng trước mắt, vì không một chút ngạc nhiên nào có thể được nhìn thấy từ anh ấy.

"Vâng, thưa tiểu thư?"

Helen khoanh tay, chân vẫn gác trên lưng Lambert với vẻ mặt thờ ơ. Cô không quan tâm đến một người thấp kém như một hiệp sĩ. Là con gái cả của một Bá tước, cô thậm chí còn coi Nam tước chỉ là một thứ rác rưởi cao cấp hơn thường dân một chút chứ đừng nói đến một hiệp sĩ bình thường trong mắt của cô.

"Sắp xếp đồ đạc, ta sẽ tự mình đến Kufstein."

Hán sẽ không bao giờ trái lệnh của cô. Anh không muốn thế mình vị trí hiện tại của Lambert. Vì vậy, anh tuân theo mệnh lệnh của cô, mặc dù đó là một nhiệm vụ tầm thường không phù hợp với một hiệp sĩ. Anh ta nhận thức rõ rằng người hầu dù cho đó có là chức vụ nào thì vẫn là người hầu trong mắt của tiểu thư khắc nghiệt, và anh ta không thể làm gì để thay đổi điều đó.

"Như ý chí của cô, thưa tiểu thư!"

Chàng hiệp sĩ cúi người trước khi rời đi. Sẽ mất vài giờ để chuẩn bị đồ đạc trước khi cô sẽ lên đường đến lãnh địa của nhà Kufstein với một đoàn hiệp sĩ để bảo vệ bản thân và cả món đồ chơi của cô.

...

Caesar kết thúc bữa sáng và bắt đầu xuống những cánh đồng để kiểm tra hệ thống thủy lợi của anh. Hệ thống không có gì quá phức tạp chỉ bao gồm những bánh xe nước chảy từ con sông đưa nước lên những cánh đồng thông qua các ống thép. Nó hoạt động rất tốt, các cánh đồng đều có thể có được nguồn nước tưới tiêu.

Ludwig nhìn ra cánh đồng đầy những người nông dân đang chậm rãi tưới nước bằng tay. Ông ấy có thể hình dung khá rõ về tương lai, nhưng một mối lo lắng ngay lập tức hiện lên trong đầu ông.

"Điều này sẽ không khiến nông dân mất việc phải không?"

Caesar mỉm cười với Ludwig và nắm lấy vai ông.

"Chà, bạn tôi. Ít nông dân đi thì chẳng phải chúng ta sẽ có thêm nhiều công nhân sao? Hãy đưa những nông dân đó vào làm việc tại nhà máy và trả công xứng đáng cho họ."

Sau khi nghe được suy nghĩ của Caesar, Ludwig không khỏi chia sẻ cảm giác phấn khích mà những bản thiết kế này tạo ra. Quả thật Caesar có một tâm trí không giống ai. Việc anh sử dụng từ "nhà máy" chứng tỏ tham vọng của Caesar đối với ngành thép không chỉ dừng lại ở khu sản xuất nhỏ mà họ vừa xây dựng. Ludwig đang dần bắt đầu ghép lại khái niệm của Caesar về một xã hội công nghiệp hóa. Caesar càng cho anh xem nhiều thiết kế, sự hiểu biết của anh về thế giới càng thay đổi.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Ludwig cuối cùng cũng được Caesar chỉ định đệ xây dựng hệ thống thủy lợi trên toàn cõi Kufstein. Nó sẽ mất vài tháng đến nửa năm, nhưng những cánh đồng sẽ sớm được tưới tiêu tự động và khi đó họ sẽ có thêm nhân lực để làm nhiều việc khác. Và khi đó, những nhà máy đồng loạt mọc lên, chất xmas cũng sẽ chảy vào ngành công nghiệp và mọi thứ sẽ dần chuyển sang cơ giới hoá.

Sau khi quay trở về lâu đài, anh bắt ray vào việc lên kế hoạch xây dựng một lực lượng để có thể bảo vệ lãnh địa. Những hiệp sĩ dưới quyền cha anh là không đủ để bảo vệ lãnh địa khỏi ánh mắt dòm ngó của các quý tộc cao cấp, nhất là khi cha anh đã bán một lượng lớn thép để bổ sung vào ngân sách của lãnh địa. Không sớm thì muộn, việc nhà von Kufstein có thể sản xuất đại lượng thép sẽ thu hút sự chú ý của các quý tộc khác. Sẽ không có gì lạ nếu có ai đó đem quân đến đánh lãnh địa của nhà anh.

Nhưng trước đó, có thể anh vẫn cần phải kết giao với những quý tộc khác. Anh định mở một bữa tiệc để kết bạn với các quý tộc nhỏ và những hiệp sĩ đoàn. Hiển nhiên lý do để tổ chức bữa tiệc đã có, đó chính là hôn ước của anh với Adela.

Ban đầu, anh tỏ ra dè dặt về ý tưởng kết hôn với em họ của mình. Dù sao đó về cơ bản đó là mối quan hệ loạn luân và anh sẽ phải ngồi nhà đá nếu như làm việc này ở kiếp trước. Tuy nhiên, Adela đã tỏ ra vượt xa sự mong đợi của anh. Thực lòng ngay từ đầu anh đã không đặt nhiều kỳ vọng vào cô bé. Ít nhất, anh cho rằng cô ấy sẽ là một quý tộc cao quý, cô sẽ trừng phạt anh vì anh quá thân thiết với thường dân. Tuy nhiên, cô lại là một cô gái tốt bụng và không có bất cứ ý kiến trái chiều nào về phong cách sống là lý tưởng của anh. Có lẽ trong tương lai, anh có thể chia sẽ tầm nhìn của mình với cô.

Khi đang viết những tấm thư mời, Caesar nghe thấy tiếng gõ cửa. Vì vậy, anh ta đặt chiếc bút lông của mình vào lọ mực và đi đến mở cửa. Sau khi mở cửa, anh ngạc nhiên khi thấy Adela với một khay đầy đồ ăn và hai ly sữa đứng ở trước cửa. Với đôi má đỏ bừng, anh tự hỏi cô đang nghĩ gì.

"Anh Caesar... Em mang cho anh chút đồ ăn..."

Nhìn thấy biểu cảm dễ thương của cô, Caesar không thể nào từ chối cô bé. Anh dẫn cô bé vào phòng mình trước khi kéo một chiếc ghế lại gần bàn làm việc của mình. Sau khi đặt chiếc khay đầy bánh quy bơ xuống, cô tò mò về những vật dụng trong phòng của anh.

Phòng của anh không có nhiều thứ, điều đặc biệt duy nhất là bàn làm việc của anh. Một chồng lớn giấy da vẽ đầy những thiết kế kỹ thuật. Cô lật từng tấm lên xem nhưng cô hoàn toàn không hiểu những thứ này có tác dụng gì và tại sao anh lại vẽ nhiều thứ kì lạ đến thế. Cô buông xuống một tờ giấy da trên tay, bên trên có vẽ một thứ kỳ lạ tên là "Súng trường bán tự động СКС".

Sau đó cô nhìn thấy một con dao nhỏ được đặt trong túi da. Đó là con dao DV-2 của anh, sau khi có thép, anh đã nó cho thợ rèn để làm lưỡi dao lại bằng thép sau đó mài lưỡi dao thành màu đen nhám.

"Đó là một con dao của anh sao?"

Anh gật đầu.

"Đúng vậy, đó là dao của anh, dùng để tự vệ."

"Tự vệ? Thật kì lạ."

Cô cảm thấy vị hôn thê của mình thật kì lạ. Thông thường các quý tộc mang theo trường kiếm như vũ khí chính, hơn nữa lưỡi kiếm của họ luôn có màu bạc sáng bóng và được trang trí bằng nhiều thứ giá trị và mạ bạc, nhưng con dao của Caesar chỉ có lưỡi dao màu đen dài hơn 20cm một chút và tay cầm gỗ được cuốn một lớp dây đen. Quá đơn điệu, không có một chút nào tính thẩm mỹ, ngay lập tức làm cho Adela mất đi hứng thú. Cô nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những lá thư mời anh đang viết.

"Đó là gì?"

"Đó là thiệp mời dự lễ đính hôn của chúng ta. Anh nghĩ mình cũng có thể mời giới quý tộc đến dự dịp này. Suy cho cùng, anh cảm thấy họ sẽ có xu hướng nói chuyện với anh khi có em ở bên cạnh. Có thể sau bữa tiệc này, những tin đồn xấu được lan truyền về anh sẽ bắt đầu biến mất hoặc ít nhất được thay thế bằng những tin đồn khác ít bất lợi hơn."

Adela nhìn Caesar với trái tim trong mắt. Anh ấy đang tổ chức một bữa tiệc để công khai hôn ước của hai người? Cô bé phấn khích khi nghe anh nói sẽ tổ chức tiệc và mời nhiều quý tộc đến. Dù sao đó cũng là điều cô luôn mong chờ.

“Vậy khi nào bữa tiệc này sẽ diễn ra?”

Caesar trả lời khi tiếp tục viết thư mời.

“Khoảng một tháng nữa, sẽ cần thời gian để bán một lượng thép dự trữ để trang trải chi phí. Chuyện này sẽ không đơn giản đâu.”

Khi Caesar nhận ra chi phí sẽ phải bỏ ra cho bữa tiệc này, anh nghĩ mình cũng có thể bán thêm một hoặc hai tấn thép để tránh khiến cha mình đau lòng. Suy cho cùng, cha anh thích tiêu tiền vào những thứ xa xỉ nhưng sau đó luôn cảm thấy hối tiếc vì điều đó.

Vì vậy, cả hai đã dành thời gian còn lại của buổi tối cùng nhau thưởng bánh quy trong khi thảo luận chi tiết về bữa tiệc sắp tới.