Chương 8 Kỳ Án Vườn Đào

Trong khi đám người Hồ Kỳ đang du sơn ngoạn thủy, thoải mái thưởng thức non nước triều Tiền thì ở Kinh thành, Tuyết Lan Thái hậu đã bắt đầu những kế hoạch đầu tiên để thâu tóm quyền lực vào tay mình bằng việc thay đổi bộ máy chính trị, quan lại một cách triệt để.

Thay đổi này của bà ta nằm trong kế hoạch chia nhỏ quyền lực đang có trong tay của vua Nguyên Hưng. Nước đi này của thái hậu Tuyết Lan đã đưa vua Nguyên Hưng vòa hoàn cảnh quyền lực từ trước đến giờ đã không nhiều đến nguy cơ mất trắng, đồng nghĩa với việc những cố gắng bấy lâu nay của nhà vua trẻ này sẽ đổ hết xuống sông xuống biển.

Nhưng Tuyết Lan thái hậu chẳng may mảy quan tâm đến sự “giãy giụa” yếu ớt ấy của vua Nguyên Hưng, thay vào đó là sự đắc ý khi quyền lực ngày một lớn hơn trong tay của bà ta.

Phía dưới nhà vua là vị quan Tể tướng Tường Giang, quyền cao chức trọng, tất nhiên vị tể tướng này chính là thuộc hạ thân cận nhất của Thái hậu trong việc kiểm soát và chi phối quan lại triều đình.

Phía dưới quan Tể tướng , Tuyết Lan thái hậu chia các quan văn quan võ vào 6 bộ. Đứng đầu mỗi Bộ là Thượng thư và Thị Lang là những vị quan sẽ hỗ trợ Thượng Thư phụ trách công việc mỗi Bộ.

Binh Bộ và Hình Bộ là hai Bộ quan trọng nhất trong mắt Tuyết Lan thái hậu. Hình Bộ chịu trách nhiệm tra án, thi hành án, với “con bài chủ chốt” là Đại Hình Ty - một cơ quan tình báo được bí mật xây dựng từ lúc Tuyết Lan thái hậu ủ mưu thâu tóm quyền lực cách đây 17 năm. Người đứng đầu Hình Bộ lúc này chính là con trai của Tể tướng họ Tường - Tường Khang, vậy nên Tuyết Lan thái hậu nghiễm nhiên kiểm soát toàn bộ Hình Bộ.

Nếu như Tuyết Lan thái hậu là “vua một cõi” ở Hình Bộ và Đại Hình Ty thì Binh Bộ mặc dù ngoài mặt thuộc quyền lực của thái hậu nhưng bên trong đã ngấm ngầm là người của vua Nguyên Hưng khi trong suốt những năm qua, vị vua trẻ này âm thầm đưa người của mình vào Binh Bộ. Và người đứng đầu Bộ này ngoài mặt là người của thái hậu nhưng sâu bên trong đã theo hàng vua Nguyên Hưng từ lâu - Trịnh Phúc.

Ngoài ra, bốn bộ còn lại cũng trong tình trạng tương tự. Lễ Bộ - chuyên phục trách các nghi lễ. lễ hội trong cung đình và Hộ Bộ lo việc đất đai, nhân khẩu là Tuyết Lan thái hậu thao túng như Hình Bộ thì Lại Bộ - phụ trách việc sắc phong quan lại, tổ chức các kì thi chọn người tài và Công Bộ - phụ trách cầu đường và đường xá thì lại giống như Binh Bộ - của vua Nguyên Hưng.

Sáu bộ này từ lúc thành lập đã có những tranh chấp trong triều đình. Không chỉ là trong các buổi chầu mà còn là những cuộc tranh đấu ngầm nhằm triệt hạ lẫn nhau và đưa người của mình thay thế những vị trí chủ chốt của những Bộ đó. Và cuộc chiến này cứ âm ỉ không ngừng, cứ tranh quyền đoạt lợi từ ngày này đến ngày khác.

Vua Nguyên Hưng mặc dù chẳng có mấy quyền lực nhưng cũng tỏ ra là vị vua lạnh lùng, quyết đoán. Những gì mà vị vua trẻ này đang thể hiện dần chứng tỏ với vị thái hậu đầy quyền lực kia rằng ai mới là người nắm giữ quyền lực thực sự của triều Tiền.

Và điều vị vua ấy còn thiếu lúc này là một vị quân sư, người sẽ giúp cán cân quyền lực ấy dần dần sẽ thay đổi. Người mà vị vua trẻ này dốc hết sức để mời về phò trợ cho kế hoạch của mình.

Người đó không ai khác chính là Hồ Kỳ, và với danh tiếng mà anh đã gầy dựng trong suốt quãng thời gian ở Thanh Giang thì không khó để “tiếng lành” đồn tới kinh thành và tới tai vua Nguyên Hưng một cách nhanh chóng. Và vua Nguyên Hưng cũng quyết tâm giành giật nhân tài đó trước mũi Tuyết Lan thái hậu.

Và nhân vật chính trong cuộc giành giật của hai mẹ con quyền lực bậc nhất triều Tiền vẫn đang thong long thưởng mây, ngắm cảnh đẹp. Dường như với Hồ Kỳ lúc này, anh đã dẹp khái niệm trả thù sang một bên để thưởng thức cảnh đẹp trước mắt vì anh muốn tận hưởng trọn vẹn những cảnh sắc. Một khi đã bắt tay vào việc trả thù thì những cảnh sắc ấy đối với anh chỉ còn là kỉ niệm mà thôi.

Càng tiến về gần Kinh thành, mọi ký ức trong lòng Hồ Kỳ về cái ngày “diệt môn” mỗi lúc một hiện lên rõ nét trước mặt anh. Anh trở nên trầm tư hơn, ít nói hơn, khuôn mặt cũng lộ rõ một nét buồn, lẫn một chút hận thù.

Đột nhiên, chiếc xe ngựa của Hồ Kỳ dừng lại một cách đột ngột, phía trước là một đám người che mặt kín mít đang bao vây một cậu bé. Sẵn bản tính hiệp nghĩa và trong người đang muốn có nơi để xả sự khó chịu trong người, Hồ Kỳ tiến đến.

“Các ngươi là ai? Tại sao lại ăn hiếp một cậu bé như vậy?”

“Ngươi là ai? Dám to gan xen vào chuyện của Thanh Bang bọn ta?”

“Thanh Bang? Xưa nay nghe nói Thanh Bang là một bang phái lớn ở kinh thành, hành hiệp ở khắp nơi. Hôm nay ta được mở rộng tầm mắt.” - vẻ mặt ngạo nghệ, cười nhếch mép của Hồ Kỳ khiến bọn che mặt nóng mắt.

“Ta không nói nhiều với ngươi. Các huynh đệ xông lên.” - Tiếng hô lớn của tên được cho là chỉ huy vang lên, cả đám người đao gươm đầy đủ xông đến Hồ Kỳ.

“Các người thích thì ta chiều ý các ngươi. Võ Tường, cô nương giúp ta chăm sóc đứa bé.”

Và chẳng cần chưa tới cái chớp mắt, đám người che mặt ấy nhanh chóng bị Hồ Kỳ hạ gục từng tên từng tên một. Nhanh đến mức, Võ Tường chưa kịp đến cứu cậu bé ấy thì toàn bộ những tên che mặt đã bị hạ gục.

“Cậu bé, cậu có sao không?” - Võ Tường lau nước mắt cho cậu bé.

Cậu bé không trả lời, mà chỉ có lắc lắc cái đầu rồi ôm chầm lấy Võ Tường. Tay thì chỉ về phía con suối ở xa xa.

“Các ngươi là ai? Tại sao lại muốn hại cậu bé?”

Tên che mặt lúc nãy hô lớn nhất không trả lời. Hồ Kỳ cho hắn vài cái tát và hỏi thêm một lần nữa. Nhưng tên che mặt ấy nhanh tay nắm lấy một đụn cát ném thẳng vào mặt Hồ Kỳ rồi cùng những tên khác chạy trốn.

Hồ Kỳ định giữ một tên lại nhưng chỉ nắm được cái tay áo và rách toạc ra, để hiện ra hình xăm một con sói.

“Sói? Đó đâu phải là Thanh Bang? Bọn chúng là ai?”

Ngay khi những câu hỏi cứ liên tiếp hiện ra trong đầu Hồ Kỳ thì những tiếng gọi vang lên. Dường như có một đám người nào đó đang tìm kiếm một thứ gì đó.

“Nhị thiếu gia? Cậu đang ở đâu?”

Đám người đó thì ra đang tìm kiếm cậu bé lúc nãy, họ gọi cậu bé ấy là nhị thiếu gia thì có lẽ xuất thân cậu bé ấy thật sự không phải dạng vừa. Đám người tìm thấy cậu bé thì mừng rỡ khôn xiết, xen lẫn là những tiếng thở phào nhẹ nhõm.

“Nhị thiếu gia, cậu chạy đi đâu vậy. Chúng tôi tìm cậu cực khổ lắm.”

“Các người là ai? Cậu bé này có mối quan hệ gì với các người?” - Hồ Kỳ ngăn cản người phụ nữ trung niên ăn mặc khá sang trọng, vì anh chưa thể chắc chắn rằng đám người này có phải là đồng bọn với đám người che mặt lúc nãy hay không.

“Đây là nhị thiếu gia của chúng tôi. Nhị thiếu cùng tiểu thư nhà tôi đang dạo quanh bờ sông thì nhị thiếu gia đi lạc, chúng tôi tìm cậu ấy từ nãy đến giờ. Mà các vị đây là?”

“Tại hạ chỉ là người qua đường. Lúc nãy cậu bé này bị một đám người bao vây.”

Hồ Kỳ giải thích tường tận về đám người bí ẩn và điều gì đã xảy ra với cậu bé. Nhưng đang trong lúc giải thích thì từ đằng xa xa, một tiếng nói của một cô gái vang lên.

“Phong, đệ đang ở đâu?”

Từ đằng xa, giọng nói trong trẻo của một tiểu thư đài cát, thu hút sự chú ý đặc biệt của Hồ Kỳ. Gương mặt thanh tú, da trắng, tóc thì đen mượt, trang phục toát lên vẻ kiêu sa nhưng không lòe loẹt. Cô gái ấy xuất hiện dường như mọi thứ xung quanh bỗng trở nên rạng ngời.

“Phong, đệ có làm sao không?” - vẻ mặt căng thẳng hiện rõ lên trên khuôn mặt của cô gái khi trông thấy sự sợ hãi của cậu bé.

“Đệ không sao. Ca ca và tỉ tỉ này đã cứu đệ.” - Lúc này cậu bé mới mở lời. Giọng cậu bé trông dễ thương làm sao.

Cô gái kia nghe vậy thì lập tức cùng với cậu bé cảm tạ Hồ Kỳ và Võ Tường, và sau vài ba câu hỏi thăm về tình hình của cậu bé thì trời cũng đã chập tối, buộc lòng cả hai phải tạm biệt nhau để quay trở về nhà.

Hồ Kỳ đứng từ xa, nhìn bóng hình của cô gái ấy mờ dần trong làn sương, và lúc biến mất thì cũng là lúc trời tối.

“Người ta đã đi xa rồi, còn nhìn cái gì nữa. Đồ háo sắc.” - Võ Tường bực dọc, giận dỗi bước lên xe ngựa, không quên mỉa mai Hồ Kỳ.

Hồ Kỳ cũng chỉ biết lắc đầu, lên xe ngựa và tiến về phía Kinh thành. Chặng đường giải oan cho cha đã bắt đầu từ đây.