Chương 21 Mạng Sống Thứ Hai Của Ranker - Second Life Ranker

Mạng Sống Thứ Hai Của Ranker - Chương 21 - Thỏa Thuận (2)

Team Just T

Shuck Shuck

“Anh đang tính làm gì với tất cả những thứ đó?”

Kahn hỏi Yeon-woo với ánh nhìn chán nản.

Yeon-woo dừng thu thập da Troll và nhìn về Kahn.

“Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Máu là một nguyên liệu để làm Potion…”

“Không, tôi không hỏi về chuyện đó.”

“Thế chuyện gì?”

“Haiz, tại sao lại phải giữ những nguyên liệu đó? Chúng có nghĩa lý gì đâu? Giờ anh đáng nhẽ ra đã phải thu thập rất nhiều Karma rồi mà. Mà anh vẫn chưa có ý định dừng lại sao? Sao anh không nghĩ đến việc mua các vật phẩm từ Karma của mình chứ?”

Một khi các người chơi bước vào Tòa Tháp, điểm Karma có thể được sử dụng như một loại tiền tệ. Nếu họ muốn một vật phẩm hay bảo vật nào đó, thì họ có thể dùng Karma để mua bất cứ thứ gì họ cần. Vì thế, các người chơi không mặn mà gì với việc loot nguyên liệu mà bị xem ‘vật phẩm rác’ từ xác chết của lũ quái vật.

Ngay cả khi họ thật sự cần các nguyên liệu, họ thà thuê người chơi khác hoặc đơn giản là mua chúng bằng điểm.

Dĩ nhiên, các nguyên liệu hiếm từ các con quái vật vĩ đại hơn như Rồng Cổ Đại lại là một câu chuyện khác. Ngay cả vậy những vật phẩm như thế là dành cho các gia tộc khổng lồ hoặc để cho các tổ đội chiến đấu đặc biệt xử lý chúng. Đó là lý do tại sao các người chơi solo hiếm khi nào xử lý các vật phẩm rác này.

Tuy nhiên, Kahn nhận ra rằng ngay cả khi họ đang speedrun (hoàn thành nhanh nhất có thể) qua các phần, Yeon-woo chưa bao giờ sẵn lòng từ bỏ việc thu thập nguyên liệu từ các xác chết. Ngay cả khi săn lũ Goblin, bất cứ khi nào anh tìm thấy một xác chết nguyên vẹn thì anh sẽ dừng lại để loot.

Quá trình loot của anh cũng cực kỳ tinh tế và chi tiết. Khi đổ đầy một lọ máu, anh sẽ nỗ lực hết mức để không cho máu hòa lẫn với những tạp chất, và khi thu thập các nguyên liệu quan trọng thì anh gói chúng trong da và cất giữ chúng riêng ra.

Nhờ thế mà, mặc dù anh đã cố là chỉ lấy đi những nguyên liệu có giá trị, balo của Yeon-woo cũng chứa đầy các nguyên liệu mà trông căng đầy như một quả bóng mà có thể vỡ tung ra bất cứ lúc nào.

“Tôi có kế hoạch cho các nguyên liệu này rồi.”

“Nếu anh nói thế thì thôi.”

Kahn không còn cố gắng thuyết phục hay thấu hiểu Yeon-woo nữa.

Mặc dù hành động của anh trông có vẻ vô nghĩa đối với Kahn, nhưng anh phát hiện ra rằng mỗi món trong số đó đều đã được lên kế hoạch từ trước.

Bên cạnh đó, biết rằng chủ nghĩa cá nhân là yếu tố chính của Tòa Tháp, anh không thể can thiệp vào công việc của Yeon-woo. Nhưng anh đã quá hiếu kỳ để chịu đựng sự tò mò cứ tăng lên liên tục của bản thân được nữa, nên anh hỏi câu cuối cùng.

“Mà dù gì thì làm gì có ai có thể xử lý nhiều nguyên liệu như thế cùng một lúc chứ? Coi chừng gặp phải kẻ lừa đảo rồi cuối cùng bị lừa một vố đau đó nha.”

Sau khi đóng gói tất cả các nguyên liệu, Yeon-woo nhấc balo lên trên vai. Vì những vết rách và thủng có được từ các phần trước, balo của anh phải vá nhiều chỗ bằng da, nên trông nó thật thảm hại.

“Tôi có biết một người thợ rèn.”

“Oh. Người đó chắc phải giỏi lắm nhĩ?”

“Để rồi xem.”

Yeon-woo nhún vai và bước qua Kahn. Anh không muốn phải tốn thời gian để nói thêm nữa.

Kahn chỉ cắn chặt môi.

‘Trời, một tên kỳ lạ.’

Trong suốt khoảng thời gian anh ở kế bên Yeon-woo, thứ lớn nhất mà Kahn cảm thấy được cho đến giờ là Yeon-woo luôn giữ khư khư kế hoạch hay ý định của anh một cách bí mật mà chẳng để ai biết.

Theo những gì Kahn biết được cho đến giờ, hầu hết mọi người đều sẽ dần chia sẻ câu chuyện của họ sau khi gắn bó với nhau được một lúc lâu. Tuy nhiên, Yeon-woo chưa bao giờ kể bất kỳ chuyện gì về danh tính của anh. Anh chỉ nói những điều mà anh thấy cần phải nói.

Đôi lúc, ánh nhìn đầy dã tâm, hay thậm chí có phần nhẫn tâm bên dưới lớp mặt nạ trước kia khiến cho Kahn cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

Dĩ nhiên, trong thế giới đầy thủ đoạn mưu mô và xảo trá của Tầng Hướng Dẫn và Tòa Tháp, thì bản tính như anh chưa hẳn là đã tệ đâu. Kahn biết Yeon-woo đang cố không để lộ các điểm yếu của mình ra thôi.

Ngoài ra, sự thân thiện của Kahn đôi lúc còn cảm thấy nghi ngờ Yeon-woo, vì họ hầu như chẳng thân thiết gì với nhau cả. Tuy nhiên, anh vẫn có ‘cảm giác’ này là Yeon-woo đang cố tình tạo dựng một bức tường ngăn cách xung quanh anh ta.

Kahn tự hào với bản thân là một người hòa đồng và đồng cảm sâu sắc với người khác. Do đó, anh có thể cảm nhận thấy bức tường đó rõ hơn nữa.

‘Nhưng chẳng có mấy người chơi với kỹ năng cao như thế, nên mình phải cố giữ anh ta càng gần càng tốt.’

Kahn gãi má với bàn tay.

Nếu anh mô tả Yeon-woo với một tính từ thì anh sẽ nói ‘đáng tin cậy’. Mặc dù Yeon-woo chưa bao giờ nói về bản thân, nhưng cũng chưa bao giờ can thiệp vào việc của người khác. Và cùng lúc đó, anh làm việc của mình một cách cần mẫn mà chẳng hề than phiền. Anh thậm chí còn thể hiện khả năng tuyệt vời khi hoàn thành cả 2 phần một cách chớp nhoáng.

Kahn muốn Yeon-woo về hội của mình vô cùng vì anh có một ‘kế hoạch lớn’ trong đầu. Anh muốn chiêu mộ được Yeon-woo, không chỉ cho đợt tấn công này không, mà là toàn bộ cuộc hành trình xuyên suốt Tòa Tháp. Nhưng anh cảm thấy Yeon-woo sẽ chẳng chịu mở lòng.

‘Có lẽ đó là lớp mặt nạ của anh ta.’

Cùng lúc Kahn suy nghĩ xong, Yeon-woo đã mở cánh cửa sắt dẫn ra ngoài Phần D.

Rầm Rầm

Anh cảm thấy toàn bộ hang động rung chuyển khi anh đẩy cánh cửa sắt mà nó dày hơn những cái trước kia.

Rồi, những tia nắng mặt trời ấm áp và chói sáng đổ vào bên trong hang động nơi chỉ có ánh sáng mờ ảo. Tại đó, anh đã nhìn thấy bầu trời xanh.

[Bạn đã hoàn thành thành công Phần D như là người chơi solo.]

[Bạn đã tạo nên một thành tích mà không dễ gì đạt được. Karma bổ sung sẽ được cung cấp.]

[Bạn nhận được 3,000 Karma.]

[Bạn nhận được 2,000 Karma bổ sung.]

[Máu và Mana của bạn sẽ được hồi phục]

[Tất cả hiệu ứng trạng thái sẽ bị loại bỏ]

[Bạn đã tiến vào Phần E]

[Bạn đã thành công đến được Khu Vực Bên Ngoài. Karma bổ sung sẽ được cung cấp.]

[Bạn nhận được 1,000 Karma bổ sung.]

Yeon-woo vuốt ngược tóc lại bằng cả hai tay. Một làn gió tươi mát thổi về phía anh. Anh cảm thấy cực kỳ sảng khoái.

“Ugh! Ở trong đó mới ngột ngạt làm sao!”

“Em có hơi buồn khi rời đi. Đó vẫn là nơi hoàn hảo để ngủ.”

Kahn ưỡn người ra, và Doyle dụi đôi mắt còn mơ ngủ của cậu.

Phần hướng dẫn về cơ bản có thể được chia thành hai khu vực. ‘Khu Vực Bên Trong’ và ‘Khu Vực Bên Ngoài’.

Khu Vực Bên Trong ám chỉ các khu vực đầu tiên kéo dài từ Phần A đến Phần D, nơi mà được thiết kế để giúp các người chơi mới nhận ra được cấp độ kỹ năng của họ và rèn luyện những gì mà họ còn thiếu. Khu Vực Bên Ngoài ám chỉ các khu vực sau kéo dài từ Phần E đến phần G, nơi mà kiểm tra các kỹ năng mà người chơi đã rèn luyện tại Khu Vực Bên Trong và chứng nhận xem họ có đủ trình độ kỹ năng hay không.

Thông thường, các người chơi sẽ dễ dàng tích lũy stress vì các thử thách tại Khu Vực Bên Trong bị bó buộc trong các hang động hay các hành lang chật hẹp với ánh sáng yếu và mờ ảo cũng như bầu không khí ngột ngạt. Nhưng những thứ như thế không còn nữa tại Khu Vực Bên Ngoài.

Quan sát thế giới bên ngoài sau một khoảng thời gian dài, Yeon-woo cũng cảm thấy những căng thẳng của mình phai dần đi. Nhưng anh không thể thư giãn được vì anh biết rằng Khu Vực Bên Ngoài thậm chí là một nơi còn nguy hiểm hơn Khu Vực Bên Trong.

‘Cho đến Phần D thì không gian bị giới hạn bởi những bức tường, nên mình chỉ cần phải cảnh giác trong những phạm vi nhất định. Nhưng từ Phần E này trở đi mình phải cảnh giác mọi lúc, mọi nơi.’

Ở trong một khu vực mở cũng đồng nghĩa với việc để lộ bản thân với kẻ thù.

Các tin nhắn khác nhau bắt đầu hiện lên trong khi Yeon-woo tập trung vào các suy nghĩ của anh.

[Thử thách của Phần E sẽ bắt đầu.]

Khoảnh khắc đó, Yeon-woo nhìn thấy một tia sáng trong lòng bàn tay của anh.

Một hạt nhỏ có kích thước khoảng nửa ngón tay xuất hiện từ chỗ ánh sáng vừa mới lóe lên.

[Bạn được tặng một ‘Token’. Nhiều Token đã được giấu trên khắp Phần E, chúng có thể được chuyển đổi hoặc trao đổi giữa các người chơi. Thu thập 99 Token để chứng minh trình độ của bạn.]

Yeon-woo chăm chú nhìn Token hình hạt tròn. Kế bên anh, Kahn quan sát với vẻ mặt buồn nôn.

“Khi nhìn thấy nó là tôi thấy bực bội.”

Yeon-woo nhìn vào viên Token một cách yên lặng.

Phần E giống một trận tử chiến hơn. Có Token được giấu ở khắp nơi trong phần này, nhưng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu cướp từ người khác so với tự đi thu thập chúng.

Nên các người chơi tại Phần E thường bị hoang tưởng. Họ không biết chắc liệu khi nào thì họ sẽ bị tấn công bởi một thứ gì đó không thể ngờ đến, nhưng càng không biết hơn nữa liệu là đồng đội mà họ đang cười nói cùng có đâm sau lưng họ hay không.

Còn gì kinh tởm hơn thế chứ…

Yeon-woo tập trung vào tin nhắn về Token có thể được chuyển đổi hoặc trao đổi giữa các người chơi. Điều này có nghĩa rằng có thể đe dọa hoặc thậm chí là giết người khác để chiếm đoạt Token của họ.

Để tìm kiếm Token được giấu khắp toàn bộ Phần E là một nhiệm vụ khó khăn. Thay vì thế, sẽ dễ dàng hơn nhiều khi ẩn nấp và phục kích những người chơi khác và giết họ để cướp Token của họ.

Điều đó rõ như ban ngày là một lựa chọn mà các người chơi thường chọn.

Em trai của anh đã có một khoảng thời gian khó khăn để xử lý với những vấn đề như thế này. Nhưng điều khiến Arthia khác biệt với những người còn chính là, mặc cho những sự cám dỗ này, họ xoay sở để vượt qua được Phần E chỉ bằng cách thu thập các Token bị giấu mà không hề có bất kỳ sự phản bội nào.

‘Những con Linh Cẩu đó chắc chắn sẽ tìm đến mình.’

Những kẻ dọn rác, cũng còn được biết đến như Linh Cẩu. Phần E bị vây kín bởi những tên Linh Cẩu sử dụng khu rừng như màn che thân. Anh phải cảnh trọng với chúng.

Rồi, Yeon-woo đột nhiên nhớ đến một nhóm bất chính mà anh thấy trong nhật ký. Những kẻ bắt giữ sống người chơi và sử dụng họ để thu gom Token.

Em trai của anh và Arthia đã đứng ra xử lý nhóm của chúng, nhưng sẽ ra sao nếu tàn như hay những bản sao khác xuất hiện trở lại?

Rồi Yeon-woo lắc đầu với ý tưởng đó. Không giống như em trai chính trực và tốt bụng của anh, anh là một người chỉ toàn tâm toàn ý đặt bản thân lên trên hết. Ngay cả khi anh chứng kiến những tội ác như thế, anh chắc chắn sẽ mặc kệ chúng. Đôi tay anh đã chứa đầy những công việc của riêng anh rồi. Anh phải tránh xa khỏi những rắc rối.

Yeon-woo liền nhìn về hai người đang đứng kế anh.

Kahn và Doyle chỉ nhìn vào Token của Yeon-woo, thật nhẹ nhõm khi họ chẳng có chút hứng thú nào với việc lấy nó. Dường như họ đã thu thập được rất nhiều Token trước khi trở về Phần B.

‘Hoặc ít nhất là họ đã thu thập được tất cả 99 Token rồi.’

Yeon-woo liền bỏ Token của mình vào miệng rồi nuốt nó.

Kahn và Doyle nhìn anh với một sự ấn tượng mới mẻ. Bằng cách nuốt Token, Yeon-woo cho thấy ý định của anh rất rõ ràng là sẽ không khuất phục trước bất kỳ ai cho đến chết. Hai người họ thoáng thấy niềm tin của Yeon-woo.

“Tôi đã đọc các tin nhắn xong, nên hãy di chuyển thôi. Hai người nói là đang tìm kiếm một chi tiết ẩn trong Phần E, có đúng không? Vậy giờ hãy thực hiện điều đó trước. Tôi phải đi tìm Token sau đó nữa.”

Kahn gật đầu.

“Yeah, nhưng vẫn còn một khoảng cách xa từ đây đến đó. Nên di chuyển sẽ mất một khoảng thời gian để đến được đó.”

“Vậy chúng ta sẽ thu thập Token trên đường đi.”

“Việc đó ổn đối với chúng tôi.”

Kahn dẫn đầu và khởi đầu cuộc hành trình của họ.

Yeon-woo và Doyle theo sau.

* * *

Phần E vinh dự có một khu vực cực kỳ rộng và lớn hơn cả 4 phần trước cộng lại.

Nhờ điều này mà mỗi khu vực có một đặc điểm địa lý riêng với một môi trường khác nhau, hình thành nên một hệ sinh thái độc nhất.

Những ngọn đồi nhỏ trải dài về phía nam, một khu rừng rộng lớn bao phủ khu vực phía bắc, và ở cuối của khu rừng là một đầm lầy bùn. Những ngọn núi đá đen xếp thành hàng phía sau một sa mạc cằn cỗi dọc theo phía đông và một dòng sông chảy qua một thảo nguyên trải dài ở phía tây.

Và mỗi khu vực cũng được cư trú bởi rất nhiều chủng loài quái vật khác nhau.

Những con quái vật nhỏ như Goblin và Kobold hình thành làng mạc xung quanh khu rừng, nhưng những loài quái vật lớn hơn như Troll và Ogre sống sâu trong khu rừng. Người Thằn Lằn, Giun Cát, và những khu sinh sống của lũ Orc, mỗi loài được lần lượt nhìn thấy ở đầm lầy phía bắc, sa mạc phía đông và thảo nguyên phía tây.

Thử thách về tìm kiếm Token trong khi đối phó với những con quái vật này và bảo vệ Token của bản thân khỏi những người chơi khác thậm chí còn có thể nguy hiểm hơn cả những con quái vật này. Cả hai đều quan trọng.

Và giờ,

Tổ đội của Yeon-woo đang hướng đến đầm lầy ở phía bắc.

---

Team Just T