Chương 36 Mạng Sống Thứ Hai Của Ranker - Second Life Ranker

Mạng Sống Thứ Hai Của Ranker - Chương 36 - Rắn Của Akasha (4)

Team Just T

Sau khi rời khỏi căn nhà tranh của Galliard, Yeon-woo vội vã chạy đến chỗ mà con Rắn của Akasha được cho là đã xuất hiện ở đó.

Theo như phong cảnh mà anh thấy trong nhật ký thì nơi đó phải có nhiều tảng đá cao thẳng đứng như những cái cây trong một khu rừng.

“...”

Nhưng khi Yeon-woo đến nơi, toàn bộ khu vực đã hoàn toàn là một đống hoang tàn.

‘Thế quái nào mà bọn họ lại biết về nơi này? Đáng lý ra không ai biết về nơi này ngoại trừ Arthia chứ.’

Em có thể giải thích việc đụng độ của bọn em với con Rắn của Akasha là cuộc đụng độ may mắn. Bọn em chỉ tình cờ đi ngang qua nơi đó trong suốt khoảng thời gian nó lộ diện bản thân trên mặt đất, và bọn em còn may mắn khi có Galliard ở đó để giúp đỡ bọn em.

Tuy nhiên, em có thể nói chắc rằng kinh nghiệm từ lần đó đã gắn kết bọn em lại với nhau và giúp bọn em trở thành những con người như bây giờ.

Theo như những gì anh biết, con Rắn của Akasha đáng lẽ ra chỉ mới xuất hiện vào ba ngày trước thôi. Nhưng những dấu vết còn sót lại ở đây chỉ ra rằng mọi thứ đã diễn ra ít nhất 1 tuần trước rồi.

Yeon-woo quan sát kỹ khắp khu vực xung quanh để phòng hờ trường hợp con rắn mà Phante và Edora đã chiến đấu có thể là một con giả.

Tuy nhiên,

‘Khốn kiếp. Họ đã làm hỏng kế hoạch của mình.’

Yeon-woo có thể tìm thấy thi thể của con Rắn của Akasha đã gần như bị xé tan nát bên ngoài những tảng đá đổ sập. Con rắn to lớn như vài dãy núi đá gộp lại giờ đang nằm chết trước mặt anh. Mỗi cái vảy to bằng người của Yeon-woo. Cơ thể của nó cũng dài đến nổi mà tưởng chừng như vô tận. Mặc dù đã chết, sự hung hãn vẫn còn hiện hữu bên trong cơ thể của nó. Chỉ nhìn thấy cảnh tượng của nó thôi cũng đã khiến anh bị choáng ngợp.

Yeon-woo tỉ mỉ kiểm tra xác chết của con Rắn của Akasha với hy vọng cuối cùng rằng Phante và Edora có thể bỏ sót thứ gì đó quan trọng lại.

Nhưng ngay cả nỗ lực cuối cùng của anh cũng là vô ích. Họ đã lấy đi những bộ phận quan trọng nhất của con Rắn của Akasha, như là tinh chất và tuyến nọc độc.

Đó là bằng chứng chỉ ra rằng Phante và Edora đã săn con Rắn của Akasha với ‘mục đích’ đã định sẵn trong tâm trí, giống như Yeon-woo.

‘Nhưng làm thế quái nào mà họ giết được nó?’

Yeon-woo tặc lưỡi khi anh bước vài mét khỏi cái xác. Ngay cẩ vậy, anh vẫn không thể quan sát hết toàn bộ cơ thể của nó trong tầm nhìn của anh.

Và anh càng nhìn nhiều bao nhiêu, thì lại càng tự hỏi bản thân nhiều bấy nhiêu.

Con Rắn của Akasha không phải là một con quái vật mà có thể bị săn một cách dễ dàng như thế. Sức mạnh của nó cũng to lớn như kích cỡ của nó, nên thường sẽ rất khó ngay cả với việc tiếp cận nó. Đặc biệt, chất độc chảy ra từ những chiếc răng nanh của nó đủ mạnh để làm tan chảy đá. Ngay cả mười hay hai mươi người chơi cũng chưa chắc đủ để giết được con quái vật này.

Nhưng làm sao họ có thể giết nó chỉ với hai người?

Chẳng phải điều đó có nghĩa sức mạnh của họ là không thể đo lường được sao? Hay còn có gì khác mà anh không biết?

‘Mà ngay từ đầu, mình còn không biết làm cách nào mà họ có thể gọi ra được con Rắn của Akasha nữa.’

Ngay cả khi họ sử dụng Chiếc Cốc của Nữ Thủy Thần, thì làm sao họ gọi ra được con Rắn của Akasha sớm đến vậy? Có phải là một ma thuật nào đó không? Hay có lẽ là một cách khác mà anh không biết đến?

Tất cả những dòng suy nghĩ đó chảy trong tâm trí của Yeon-woo. Và sau một khoảng thời gian suy ngẫm, chỉ còn lại một suy nghĩ trong tâm trí anh.

‘Mình phải làm gì bây giờ?’

Yeon-woo tháo chiếc mặt nạ ra trong lúc này và vuốt mặt anh bằng tay. Đó gần như là lần đầu tiên anh tháo chiếc mặt nạ này ra kể từ khi tiến vào phần hướng dẫn.

Điều đó cho thấy mức độ rối bù và bế tắc hiện hữu trong tâm trí anh ngay bây giờ. Anh cảm thấy cần cảm nhận những cơn gió mát để những suy nghĩ của anh được sắp xếp lại.

Chi tiết ẩn mà anh đang nhắm đến ngay từ lúc bắt đầu phần hướng dẫn giờ đã tan biến thành mây khói. Lý do duy nhất về việc anh tự tin như thế trong việc đuổi kịp những người dẫn đầu là vì con Rắn của Akasha.

Nhưng nghĩ lại thì anh cảm thấy mình đã quá tự mãn. Giờ anh đã hiểu làm cách nào mà Phante và Edora lại có thể tích lũy điểm Karma với một số lượng khó tin đến thế.

Nhưng chẳng có ích lợi gì khi hối tiếc một việc đã xảy ra rồi và không thể thay đổi được nữa. Tất cả những nỗ lực của anh đã hoàn toàn bị phí phạm, nên anh phải làm gì đó để bù đắp.

Yeon-woo nhanh chóng mở cửa sổ xếp hạng trong phần hướng dẫn.

[Bảng Xếp Hạng Phần Hướng Dẫn]

1. Edora (64,571 Điểm)

2. Phante (58,774 Điểm)

3. Kahn (57,300 Điểm)

…

1. Ẩn Danh (40,980 Điểm) (Bạn)

…

‘Có một khoảng cách hơn 20,000 điểm giữa mình và Edora. Khoảng cách đó vẫn đang dần thu hẹp lại.’

Yeon-woo nheo mắt lại.

‘Sẽ như thế nào nếu mình tích trữ nhiều Token nhất có thể ở Phần E, hoàn thành tất cả những chi tiết ẩn còn sót lại ở Phần F, và lật ngược thế cờ ở Phần G?’

Yeon-woo vắt óc suy nghĩ và cố gắng đưa ra nhiều giả thuyết về các tình huống khác nhau, nhưng chẳng có cái nào khả thi cả.

‘Thời gian còn lại quá ngắn ngủi. Tốt nhất là mình sẽ chiếm hạng thứ 11. Có lẽ hạng 8 nếu mình may mắn. Chẳng còn cách nào để mình có thể vươn lên vị trí thứ nhất cả.’

Yeon-woo phải hoàn thành phần hướng dẫn ở vị trí đầu tiên. Chỉ có cách đó thì anh mới tiến được một bước gần hơn đến ngày mà anh có thể trả thù được. Nếu anh không thể ở vị trí thứ nhất thì tất cả sẽ vô ích.

Bên cạnh đó, để hoàn tất quá trình kế thừa anh cần có tinh chất của con Rắn của Akasha. Nên giờ anh không thể có được thứ đó nên mọi thứ trở nên rối tung lên.

Đến thời điểm này anh phải điều chỉnh lại toàn bộ kế hoạch của mình. Nhưng ngay bây giờ thì chẳng còn gì mà anh có thể làm ngoài việc cố gắng hết sức thu thập điểm Karma cho đến giây phút cuối cùng của phần hướng dẫn.

Cuối cùng, Yeon-woo quyết định rời khỏi nơi này với suy nghĩ là anh nên dành thời gian của mình để kiếm thêm nhiều điểm.

Nhưng rồi,

‘Đợi đã… Đó là gì vậy?’

Yeon-woo thấy một thứ gì đó ngay trước khi bước đi.

Ở một phía khác anh vẫn chưa tìm kiếm kỹ lưỡng. Nhiều dấu chân được phát hiện dọc theo phần đầu của con rắn, và có nhiều dấu vết của va đập mạnh ở trên hộp sọ của nó.

Lúc đầu, anh nghĩ thứ đó được gây ra bởi Phante và Edora trong suốt trận chiến giữa họ với con rắn.

‘Không. Vết thương này chắc chắn được gây ra sau khi nó chết. Thậm chí là mới gần đây thôi.’

Đó là bằng chứng có người khác đã đến đây trước Yeon-woo bên cạnh Phante và Edora.

‘Chẳng hẳn phải có gì đó về thứ này.’

Bản năng của Yeon-woo đang mách bảo anh rằng có gì đó. Trái lại, anh nghĩ rằng anh nên tiếp tục đi để tích lũy thêm điểm Karma.

Tuy nhiên,

‘Hãy đi kiểm tra thử.’

Yeon-woo quyết định tin vào ‘bản năng’ của mình lần này.

Trên chiến trường, nghe theo kiểu bản năng như động vật này thường mang đến những kết quả không thể ngờ đến được.

Pat

Cơ thể của Yeon-woo lao lên không trung khi chân anh đập mạnh xuống đất. Chuyển động của anh giờ nhẹ hơn trước nhờ vào sự thay đổi kèm theo việc học được Shunpo. Rõ ràng chuyển động đã nhanh nhẹn hơn và sắc bén hơn.

[Bạn đã học được cách điều khiển chuyển động cơ thể một cách tự do.]

[Thông thạo của kỹ năng ‘Shunpo’ đã tăng lên. 1.2%]

Tak

Yeon-woo có thể đi đến phần đầu của con rắn chỉ sau vài lần bước trên cơ thể của nó. Gần phần đỉnh hộp sọ của nó, có nhiều dấu vết, như thể nó đã bị đập bởi một cây rìu lớn hết lần này đến lần khác.

‘Bất kể là ai đi nữa thì người đó chắc chắn đang cố lấy một thứ gì đó ra khỏi hộp sọ. Thứ đó có thể là gì nhĩ? Bộ não ư?’

Theo như những gì anh biết, thì những bộ phận hữu dụng duy nhất của con Rắn của Akasha là tinh chất và tuyến nọc độc của nó.

Phần còn lại là phần cơ thể khổng lồ của nó nhưng có rất ít công dụng.

Và những người đó đã lấy đi bộ não. Nhưng tại sao chứ?

Bằng cách quan sát kích cỡ của dấu chân còn sót lại, Yeon-woo có thể dễ dàng suy luận được danh tính của nhóm đã lấy đi bộ não.

‘Chúng là lũ Orc.’

Yeon-woo đột nhiên nhớ lại những gì mà em trai anh đã nói trong nhật ký.

Nhiều loài quái vật ở Phần E có những phong tục khác nhau dựa vào môi trường sống của chúng.

Trong số đó, loài Orc nằm ở phía đông của Phần E tôn thờ con Rắn của Akasha, thứ từ lâu đã được xem là chủ nhân của khu vực sa mạc phía đông.

Nhiều loài quái vật khác nhau sinh sống theo bầy đàn ở Phần E.

Những nhóm Người Thằn Lằn thường được thấy ở vùng đầm lầy phía bắc, và khu rừng phía tây được cư trú bởi loài Goblin và loài Kobold có tổ chức thành những ngôi làng. Loài Orc định cư ở khu vực sa mạc phía đông, và chỉ có loài Troll và loài Ogre sống độc lập ở vùng đất phía nam.

Nhưng không phải vì loài Orc hiện diện với số lượng lớn ở sa mạc phía đông thì biến chúng thành chủ nhân của mảnh đất này.

Sâu bên dưới mặt đất, là sự hiện diện của con Rắn của Akasha.

Đôi lúc, con Rắn của Akasha trồi lên mặt đất và tấn công nơi sinh sống của chúng, với loài Orc, nó là biểu tượng của nỗi khiếp sợ và sự sợ hãi. Do đó, chúng có phong tục tôn thờ con Rắn của Akasha như một vị thần. Và dường như loài Orc đã nhận ra cái chết của con Rắn của Akasha và lấy đi bộ não của nó với một mục đích chưa rõ.

‘Chúng đang định làm gì với thứ đó? Nếu chúng đang định thực hiện một nghi lễ, thì chúng có thể thực hiện tại đây hoặc mang về chỗ sinh sống của chúng.’

Nhưng những dấu vết lại dẫn đến một nơi khác. Hướng ngược lại với nơi sinh sống của loài Orc.

‘Chắc chắn phải có điều gì đó ở đấy!’

Không chần chờ thêm nữa, Yeon-woo lao theo con đường mòn.

Vút

Con đường mòn dẫu qua xác của con Rắn của Akasha và sâu hơn vào trong khu phế tích.

Khi anh đi sâu hơn theo con đường mòn, vùng đất hoang vắng bắt đầu thay đổi với vẻ ngoài của những dãy núi to lớn hơn và dốc hơn. Đó là nơi mà ngay cả em trai anh cũng chưa đến.

Anh di chuyển xa đến mức mà anh sớm đến được điểm cuối của Phần E.

Yeon-woo bị chặn lại bởi một vách đá mà gần như cao chót vót đến vô tận.

‘Bức Tường Lớn. Đây là điểm cuối của khu vực phía đông của Phần E. Vậy thì…’

Yeon-woo quét qua vách núi với Mắt Rồng của anh. Dấu vết của lũ Orc kết thúc phía trước một đường hầm ở dưới đáy vách đá được che giấu khéo léo bởi đá và cây.

‘Chúng đang làm gì ở một nơi như thế này?’

Yeon-woo bước vào đường hầm ngay lập tức.

Vào khoảnh khắc đó.

[Bạn là người chơi đầu tiên tiến vào ‘Đường Hầm Rắn của Akasha’.]

[Bạn nhận được 1,000 Karma bổ sung.]

‘Cái gì?’

Yeon-woo quan sát tin nhắn đến bất ngờ.

Đường hầm rắn?

Chắc phải có gì đó liên quan đến con Rắn của Akasha?

Thình thịch

Thình thịch

Yeon-woo cảm thấy tim anh đập mạnh.

Không nói đến em trai anh, ngay cả Galliard còn không biết đến hang động này. Đó là lý do tại sao Galliard phải đợi đến một thời gian nhất định để đối mặt với con Rắn của Akasha mỗi lần phần hướng dẫn được thiết lặp lại. Nhưng nếu biết hang động này thì sẽ là một câu chuyện khác hoàn toàn.

‘Có thể có trứng, con non, hoặc bạn đời của nó ở bên trong hang này.’

Và thực tế là lũ Orc đến đây mang theo bộ não của nó, chắc chắn phải có gì đó được ẩn giấu bên trong này. Ít nhất một thứ gì đó ngang bằng về mặt giá trị với con Rắn của Akasha.

Yeon-woo cố lén lút nhất có thể và di chuyển vào bên trong đường hầm. Càng vào sâu bên trong, thì tiếng ồn mà bọn Orc gây ra càng nghe rõ.

Rồi, khi Yeon-woo tiến vào một khoảng trống lớn, anh chứng kiến hàng chục con Orc xếp hàng dọc theo không gian mở rộng lớn đó.

‘Cái gì đây?’

Đùng Đùng

Với âm thanh của tiếng trống, lũ Orc đang cúi đầu một cách đầy tôn kính. Đó là một cảnh tượng gợi nhớ đến một nghi lễ tôn giáo trang nghiêm.

Ở cuối điện thờ là một đống xác chết của lũ Orc và Người Thằn Lằn, và bên trên đó là một cái khay chứa bộ não của con Rắn của Akasha.

‘Lũ Orc này chúng thật cuồng tín.’

Yeon-woo cau mày trước sự điên cuồng của lũ Orc và anh cúi thấp người xuống nhiều nhất có thể.

Anh cảm thấy như mình có thể bị mắc kẹt ở đây vĩnh viễn nếu anh gây ra bất kỳ sự xáo trộn nào.

Và rồi,

Kung

Con quái vật trông như một con Orc Shaman (Thầy Cúng) đứng dậy khỏi chỗ của nó, đập mạnh xuống đất với cây gậy của nó khi nó hét lên một lời nguyện cầu với giọng nói chứa đầy sự điên loạn.

“Chwiiik! Thần Linh của ta, bị sát hại bởi lũ con người ác độc! Trỗi dậy từ cõi chết! Chiếm lấy linh hồn của những chiến binh này, hãy sống lại và trừng phạt lũ con người xấu xa!”

Khi nó hét lên lời nguyện cầu, con Orc Shaman lấy một ngọn đuốc ra khỏi chỗ đốt lửa kế bên điện thờ và đốt cháy những vật hiến tế.

Bùm

Như thể chúng đã bị tẩm dầu từ trước, ngọn lửa dữ dội bùng lên từ thi thể và nuốt chửng chúng hoàn toàn.

Vào khoảnh khắc đó, có gì đó kỳ lạ diễn ra trước mắt Yeon-woo.

Khi cơ thể bị đốt cháy, đáng lẽ ra phải hóa thành tro đen tỏa ra mùi khét. Nhưng trong trường hợp này, những vật hiến tế cháy trên điện thờ bắt đầu biến thành một cột khói ảm đạm vào khoảnh khắc mà chúng bùng cháy. Rồi cột khói tập trung lại trong không khí, và trong thoáng chốc, nó được hút vào bộ não của con Rắn của Akasha đã được đặt trên khay.

Giống như cục bọt biển hút nước, đám khói nhanh chóng biến mất vào bên trong bộ não. Những vật hiến tế chất thành đóng trên điện thờ tan biến, và bộ não bắt đầu ngọ quậy như thể nó đang còn sống.

Ngay lúc tất cả những vật hiến tế biến mất, một thứ gì đó xé toạc ra từ bên trong bộ não.

Kaah!

“...!”

Khi Yeon-woo thấy thứ đó là gì, anh không thể ngăn bản thân mở to mắt ra.

Đó là một con rắn.

Con rắn có kích cỡ nhỏ đến đáng kinh ngạc khi so với con Rắn của Akasha, nhưng nó vẫn dài hơn 3 mét.

Một con Rắn của Akasha còn nhỏ.

Con rắn hét lên trong cơn đói.

Kaaah!

Rồi, một tin nhắn xuất hiện trước mắt Yeon-woo.

[Nhiệm Vụ Ẩn / Nghi Lễ Hồi Sinh]

Nội Dung: Cơ thể của con Rắn của Akasha được cấu tạo từ nửa vật chất và nửa linh hồn. Cung cấp đủ năng lượng (Akasha), con Rắn của Akasha có thể được tái sinh bất cứ lúc nào.

Loài Orc đang cố mang con Rắn của Akasha trở lại sự sống với những nghi lễ cổ xưa của chúng. Ngăn chặn nghi lễ hồi sinh và giết con rắn trước khi nó phát triển lớn hơn.

Phần Thưởng: ????

Yeon-woo mở to mắt trong sự ngạc nhiên.

Đó là nhiệm vụ bảo anh phải ngăn lũ Orc khỏi hồi sinh con rắn.

Nhưng với Yeon-woo, chỉ duy nhất có một phần lọt vào tầm nhìn của anh. Phần đó nói con Rắn của Akasha có thể được hồi sinh.

Vào khoảnh khắc đó, một ý tưởng lớn vụt qua trong tâm trí anh.

Hai khóe môi của Yeon-woo bắt đầu cong lên.

‘Nếu mình có thể nuôi dưỡng con Rắn của Akasha lớn hơn trước kia và lấy đi tinh chất của nó…!’

---

Team Just T