Chương 2 Q - The Story Behind

Hồi 1 |

6 AM, trời sáng.

Trong một căn nhà nhỏ bằng gỗ lim bạc, loáng thoáng tiếng kêu tích tắc, tích tắc.

Thanh âm lách cách từ đồng hồ quả lắc chầm chậm đung đưa theo điệu nhạc giao hưởng du dương được truyền đến từ chiếc radio cổ đã không biết hao mòn từ lúc nào. Âm sắc hòa quyện vào nhau rồi cộng hưởng mềm mại, âm thầm tạo dao động cho những đồ vật vô tri vô giác được thức tỉnh linh tính của chính mình. Cửa sổ rung lắc tạo ra tiếng ken két hăng hái, tự nguyện gia nhập dàn giao hưởng. Những đồ vật thủy tinh như cốc, nĩa, bát cũng không chịu đứng ngoài cuộc mà tạo ra tiếng tinh tinh phụ trợ. Dàn đồng ca này thôi thúc những bông hoa e ấp trên mặt bàn phải vươn mình rung rinh theo giai điệu ấy. Cứ thế, từng đợt từng đợt sự vật dần dần thức tỉnh mà tạo nên bản hòa ca mang sắc thái bùi ngùi. Không có thanh âm nào bị pha tạp, sự mâu thuẫn xảy ra tại đây dường như nhỏ bé không đáng kể.

Bên ngoài trời tuyết rơi lạnh lẽo dường như thúc giục cho con người sử dụng lửa để làm hơi ấm cho mình. Lò sưởi đã được đốt lên từ bàn tay của một con người vô danh. Con người ấy là ai ? Ai cần biết thông tin ấy ? Lai lịch của con người ấy có quan trọng không ? Chẳng quan trọng. Người vun đắp ngọn lửa ấy đã tạo động lực cho đốm lửa nhỏ bừng cháy xua tan đi gió tuyết lạnh cóng bên ngoài và sưởi ấm cho muôn vàn sự vật tồn tại trong căn nhà này. Bao gồm cả gom góp nhiệt huyết cho ban nhạc kia tiếp tục chơi những khúc nhạc không lời ru hời từng dòng chảy số phận. Bao gồm cả sưởi ấm trái tim của vô số tồn tại vô danh khác. Ngọn lửa nhỏ phát ra tia lửa tí ta tí tách, hoang dã nhưng không tiềm tàng nguy hiểm, trái lại còn giúp không khí trong gian nhà tuyệt vời hơn rất nhiều lần.

Tất cả những sự vật ấy dường như tô điểm thêm sự yên bình cho gian nhà gỗ bé nhỏ màu lim bạc, làm hài lòng tất cả những ai muốn tìm được sự thanh thản trong tâm hồn sau chuỗi ngày bề bộn, lo toan công việc.

/ Bình yên là khi mệt mỏi với đời vẫn có một vòng tay dang rộng đón ta vào lòng và an ủi /

/ Bình yên nằm trong tâm trí, vậy mà người người không biết cứ sốt sắng tìm kiếm từ bên ngoài ? /

Giai điệu cộng hưởng kia chễm chệ ngồi lên không gian lặng thinh của căn nhà nhỏ mà thổi hồn vào tâm trí con người đang ở trong gian nhà này. Dù cho gió tuyết ở ngoài hiu hắt cô quạnh thì cũng chẳng sao. Từng đợt sóng nhiệt cùng âm hưởng sẵn sàng xua tan cái giá lạnh mà rót đầy hơi ấm vào cái gian nhà tưởng chừng như dễ dàng bị những tên quái vật tuyết bào mòn đến khi cạn ruột, cho đến khi nào chẳng còn một tia lạnh lẽo tồn tại.

Nụ cười bình thản trên nét mặt của cậu thiếu niên vô danh kia chính là minh chứng cho sự bảo hộ đến từ những thứ giản dị nhất. Cậu mon men lại gần vòi xả nước rồi bơm đến đầy chiếc ấm sắt đã cũ kĩ đến tróc ra từng mảng nhựa vàng, để hở ra một mảng đồng xám xịt. Thoáng chốc, cậu đặt ấm nước đã được đong đầy lên trên gian bếp không bám dính nhưng sạch sẽ tinh tươm và được chăm sóc cẩn thận, rồi châm lửa lên. Chiếc ấm được tạo nhiệt sôi sùng sục rồi bốc hơi khiến cho dàn dây leo trên trần nhà quăn tít lại, thu liễm những chiếc lá nhỏ xanh để tránh bị hơi nước lon ton vô ý đụng chạm làn da của chúng.

Sau đó, nước sôi róc rách chảy vào cốc cà phê đã được đong bột sẵn làm những hạt bột nổi lềnh phềnh giữa những hạt nước vẫn còn đang sôi sục. Đôi tay mảnh dẻ của cậu chàng thoăn thoắt hòa tan lớp bột mỏng dưới vòng xoáy nước ấm, mang đến hương vị gây nghiện thay cho cái vị tinh khiết nhưng lại nhạt nhẽo vô bờ kia. Vòng xoáy dung hợp nước và bột lại làm một, trở thành cốc cà phê độc đáo. 2 cốc cà phê nhỏ thế là đã là hoàn thành. Cậu thanh niên trầm tư nếm thử hương vị, thấy có chút nhạt, liền bỏ thêm vào vài muỗng cà phê nữa rồi lặp lại những động tác quen thuộc ở trên. Cậu cầm hai cốc cà phê đang nghi ngút hơi nóng, chân băng băng trên sàn rồi cử động phù hợp với âm hưởng sâu sắc của vạn vật quay vòng.

Đích đến của cậu là chiếc võng thoai thoải đang đung đưa theo tiết tấu kì lạ nào đó. Nằm yên vị trên chiếc võng đó là một cậu thanh niên khác. Gương mặt vàng hơi sẫm dưới mái tóc cắt vắt chéo màu đen tuyền mang đến cảm giác thanh tĩnh đến kì lạ, giống như mặt gương không hề gợn sóng. Đôi mắt cậu phảng phất nét sắc cạnh trên khóe mắt, hiển hiện rõ ràng dù cậu đang ngủ thiếp đi trong vô thức. Dáng nằm gọn gàng tựa hưởng thụ những tinh hoa của vạn vật mà chìm vào giấc ngủ.

Cậu tên là Hifumin.

Có lẽ vì không muốn Hifumin giật mình thức giấc, cậu nhóc vô danh kia không muốn kinh động đến cậu mà nhẹ nhàng đặt hai cốc cà phê xuống xong cẩn thận kéo chiếc ghế đen bạc màu làm chỗ tựa lưng, rồi chắp tay hành lễ và uống một ngụm nhỏ. Lúc này đôi mày sắc nét của thiếu niên vô danh dường như cong lên kiêu hãnh, đôi mắt ánh lên vẻ si mê trước cái vị đắng lành mạnh thấm đẫm trong lưỡi. Cậu ham mê việc thưởng thức từng ngụm cà phê nóng trong không gian tĩnh lặng như vậy.

Tiếc là ở đây không có nhiều sách cho lắm. Cậu thầm nghĩ là nếu như nơi đây không phải chỉ toàn sách kinh thánh và sách bí mật không được phép đọc, thì có phải là thiên đường rồi không? Nghĩ đến vậy, cậu cũng than thầm rồi lắc đầu nuối tiếc, nhưng cũng chẳng làm được gì. Cậu tự nhắc nhở mình lần sau lên thành phố thì có thể sẽ mua được vài cuốn sách tâm lý để ngồi nghiền ngẫm trong khi thưởng thức cái mỹ vị nhân gian thường làm Hifumin phải rất tâm đắc.

Nhưng, liêu có còn lần sau không?

Mình đang ảo vọng hay chăng ?

Đồng tử của cậu, bằng cách thức khó phát hiện, thoắt cái chuyển giao từ màu nâu sang đục ngầu sau những suy nghĩ vẩn vơ ấy. Dòng chảy suy nghĩ liền mạch trơn tru bỗng vì vài câu hỏi mà tách rời thành từng đoạn rời rạc. Biểu cảm thanh tĩnh trên dung nhan của cậu bỗng xuất hiện sự co rụt hiếm có thể nhìn thấy trong không gian du dương tràn ngập âm hưởng bay bổng.

Liệu mình có còn được về nơi này nữa hay không ?

Đánh đổi cái gọi là yên bình để tìm kiếm lấy sự thật, có đáng hay không ?

Bao nhiêu người đã mất tích trên ngọn núi tuyết ấy ?

Mày vẫn chưa sợ sao, Houtarou ?

Mày sẵn sàng bỏ lại mọi thứ, chỉ để có được đáp án hay sao ?

Đáp án ấy đáng giá so với những gì mày đánh đổi sao ?

Từ hai câu hỏi thành sáu câu hỏi, rồi thành chục câu, trăm câu, nghìn câu. Dòng suy nghĩ dường như cứ chồng chất ngày càng nhiều, trở thành gánh nặng đè xuống tâm can đã trĩu nặng những nghi hoặc tồn đọng từ quá khứ. Dường như chỉ lúc Houtarou chuẩn bị xuất phát này, chúng mới bộc phát ra mạnh mẽ. Bản năng yếu ớt của con người dường như muốn cản bước chân của cậu, muốn ngăn chặn ý định tìm kiếm câu trả lời thật sự từ tận đáy nội tâm của Houtarou.

Đầu óc cậu bỗng chốc trở nên choáng váng kì lạ. Nhận thấy tình hình không ổn, cậu ra sức dùng hai đầu nắm đấm bàn tay ấn chặt vào gò má và hai cạnh đỉnh đầu. Áp chế từng ấy suy nghĩ tiêu cực không phải chuyện đơn giản gì, khi đôi mắt đỏ ngầu với gương mặt nhăn nhó của cậu liên tục nhỏ ra từng giọt mồ hôi. Dường như cậu không muốn sự yếu đuối của cậu khiến đôi chân cậu chùn bước, trốn tránh khỏi quyết định mạo hiểm lần này.

Cậu không thể dừng lại khi vẫn còn sứ mệnh phải gánh vác.

Cậu sẽ không thể sống thanh thản cho đến khi nào bí mật thực sự được tìm ra.

Cậu muốn biết rằng bản thân mình thực sự là ai, là thứ gì trên thế giới này.

.....

Núi tuyết Torushako.

Một trong những thắng cảnh đặc trưng cho quê hương của Hifumin, tỉnh Byoukushi - tỉnh thành với danh xưng là "tuyết quốc thu nhỏ".

Nếu đi từ chân đồi lên đến gần sát đầu núi, dải thiên nhiên hùng vĩ sẽ bày ra trước mặt tất cả các khách du lịch. Tựa như xứ sở thần tiên được bày biện đẹp đẽ trên bàn ăn nhân gian, đây là món mĩ vị mà chẳng ai có thể chê bai nổi. Lớp tuyết trắng phủ trắng xóa nuôi nấng từng rừng vân ma xen lẫn dòng họ nhà cây tùng và cây bách trở thành bộ cánh trắng đẹp đẽ thu hút sự hiếu kỳ của muôn vàn con người, ham mê chu du thám hiểm có dịp được biết về ngọn núi này qua sách báo. Nối tiếp thảm thực vật kể trên chính là dòng sông băng trải dài gần như toàn bộ ngọn núi này. Từng mảng băng tạo thành những "đụn cát trắng" uốn lượn như con rồng trắng xanh quấn quít lấy ngọn núi này không muốn buông bỏ, mà muốn gắn chặt vào nó, hòa làm một với cái thứ khổng lồ ấy.

Nhưng băng sơn lạnh lẽo, thì thường khoác lên mình vẻ đẹp chết chóc, khiến cho người khác rợn người.

Hoang vu, lạnh lẽo, khí lạnh bàng bạc, ngọn núi này dường như muốn nuốt chửng bất cứ con người nào hiếu kỳ về bí mật được chôn giấu trong thân hình mênh mông của nó. Ở ngọn núi này, mưa tuyết thường xuyên xuất hiện, cản trở tầm nhìn của tất cả những cá thể chui lủi ở dưới chân núi có tham vọng đem bí mật trên đỉnh núi trở về với xã hội loài người. Họ sẽ không thể tìm được đường về, sẽ lạc lối giữa chính cái bóng tối lạnh lẽo tràn ngập trong bản thể ngọn núi khổng lồ ấy.

Chẳng có một ai có thể sống sót trở về, vì vậy ngọn núi Torushako còn có danh xưng khác là ngọn núi Tuyết Độc.

Houtarou đã từng nghe rất nhiều lời đồn về ngọn núi Tuyết Độc. Bản thân ngọn núi trông từ xa thì trơ trọi hiền hòa, nhưng khí hậu bao quanh ngọn núi loãng đến mức cực hạn. Đường thì cũng tương đối khó đi vì càng lên cao núi sẽ ngày một gồ ghề và gai góc hơn. Đã từng có một lần có người ngã lăn quay từ thân núi xuống chân núi rồi chết thảm, chỉ vì không cẩn thận đi con đường gập ghềnh nhất. Kết hợp với tin đồn một đi không quay trở lại kia, gần như bây giờ không ai còn dám bén mảng lên ngọn núi đó nữa.

Tuy vậy, Houtarou lại không phải là một cậu thiếu niên xốc nổi. Độ tuổi 15 không phải là dấu mốc của sự trưởng thành về mọi kĩ năng sinh tồn và tự lập. Nhưng trái ngược với những người bạn đồng trang lứa, cậu đã có khả năng thành thục những kĩ năng và tư duy của một con người trưởng thành. Hoàn cảnh của cậu đã ép cậu, một thiếu niên còn đang trong độ tuổi dậy thì trưởng thành sớm.

Bố mẹ mất sớm quả là điều nghiệt ngã.

Ông, dì, chú, bác, cũng chẳng còn ai.

Là một cậu bé mồ côi, ngay từ năm 5 tuổi, cậu đã phải đón tin dữ rằng, gia đình cậu đã mất tích trên núi tuyết với không một vết tích. Hiển nhiên là vết thương trong lòng cậu hiện đến giờ vẫn còn chưa thể phai mờ. Chẳng ai mà có thể chấp nhận được việc gia đình yêu dấu của mình vĩnh viễn mất đi cả, nhất là với một đứa trẻ ngây ngô trong sáng. Buồn chứ, đau chứ, khóc nhiều lắm chứ, quằn quại trằn trọc vì không còn được nhận lấy sự yêu thương của gia đình cũng là sự mất mát lớn chứ. Nhưng thay vì gục ngã như một kẻ yếu đuối, cậu đã đứng dậy và trưởng thành, vì ông nội đã dạy Houtarou một câu nói mà cả đời này cậu khắc ghi trong lòng :

"Hãy sống sao cho đáng là đấng nam nhi. Con không được khóc, con phải mạnh mẽ, con phải cố gắng vượt qua khó khăn để trưởng thành. Ta cho phép con thất bại, cho phép con làm lại, cho phép con tự do, nhưng không cho phép con nản chí rồi bỏ cuộc."

Lời nói truyền vào tâm khảm rõ ràng đến từng chữ, vang vọng mạnh liệt làm Houtarou thức tỉnh khỏi sự đấu tranh. Ánh mắt cậu thay vì bối rối, giờ đây đã lóe lên sự kiên định của một người trưởng thành. Cậu vội vàng lấy khăn mùi xoa để xoa dịu những vết hồng tái trên má mình. Cậu không muốn ai đó thấy mình yếu đuối.

Cậu thầm nhủ :

"Có lẽ mình nên đi thăm phòng lần cuối."

Nhà của Hifumin tuy khá nhỏ, nhưng đối với cậu, đó chính là bảo tàng cất giữ kỉ niệm của hai đứa. Houtarou sớm đã mồ côi, nên từ nhỏ cậu chỉ có Hifumin là bạn. Những phút giây đau buồn, vui vẻ, hạnh phúc, khổ đau sầu niệm đều được lưu lại trong từng đồ vật trong căn nhà này. Cậu cầm cốc cà phê khuấy đều rồi bước từng bước đi một, nhìn ngắm lại từng đồ vật với ánh mắt trìu mến, có một số thứ cậu còn có ý định mang đi nhưng bản thân cậu không cho phép nó chết đi cùng với mình. Thoáng chốc, căn phòng nhỏ đã được ngắm nghía đến gian cuối. Houtarou lướt qua những đồ vật này một lần, cố gắng nhớ kĩ chúng trong lòng, rồi tập trung ánh mắt vào một thứ đặc biệt.

Đó là một chiếc tủ thủy tinh cất giữ chiếc vòng hoa xanh đã héo tàn từ lâu. Houtarou không biết nó là gì, nhưng thứ này làm tâm tình cậu yên ổn và ấm áp. Dường như từ khi Houtarou sinh ra, nó đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong cuộc đời cậu, là chỗ dựa tinh thần của chính cậu. Cậu đưa bàn tay mảnh mai trắng muốt vuốt nhẹ vào tủ kính, rồi hôn nhẹ lên nó nhằm gửi lời tạm biệt đến anh bạn nhỏ đáng thương này.

Lúc này, ly cà phê cũng đã hết.

Hết cà phê, hết kỷ niệm, chuẩn bị rồi.

Từng giọt lệ bất giác chảy ra theo dòng cảm xúc mãnh liệt của cậu lúc này.

Nhưng đồng thời, cậu cũng kìm nén nước mắt, làm thay đổi dòng lưu thủy để nó chảy ngược hướng ban đầu. Từng giọt nước mắt cứ thế thấm đẫm qua từng cơ quan xác thịt của cậu, cho đến khi hòa trộn vào với máu đỏ rồi trôi dần về tim.

Nó chứng tỏ cho lời thề rằng : tất cả những rung động, những kỉ niệm này, cậu sẽ mãi khắc ghi trong tim.

Thân cậu quỵ xuống, gương mặt bị tóc xõa che kín khiến cho người ta không thể hình dung cảm xúc của cậu ngay lúc này. Cậu chỉ đứng yên ở đó, giữ nguyên tư thế như vậy, tĩnh lặng.

Sau khi im lặng một lúc lâu, cậu nhẹ nhàng khoác lên cho mình những lớp áo len dày, cùng với đó là áo khoác bo gấu bảo vệ cậu khỏi những cơn gió buốt lạnh thấu triệt chăm chăm đánh gục bản thân. Đồ nghề công cụ như gậy leo núi, túi ngủ cũng đã được cậu chuẩn bị kĩ lưỡng. Trước khi cậu chuẩn bị ra đi, còn không quên liếc nhìn Hifumin một cái thật sâu, thật kĩ càng, khắc cốt ghi tâm.

"Anh là người mà em tin tưởng và dành nhiều sự tôn trọng nhất. Cảm ơn anh đã dìu dắt em trở thành con người trưởng thành như bây giờ. Cảm ơn vì toàn bộ những kỷ niệm đẹp mà hai chúng ta đã có với nhau. Cảm ơn, vì anh đã là anh của em."

Ngay lúc này, chiếc võng làm ra động tác kẽo cọt kỳ lạ, tự nhiên nhúc nhích.

Houtarou hiểu ý, nên cười mãn nguyện và vội vàng đẩy chiếc cửa lim đã sờn mà bước ra ngoài, không ngoảnh mặt lại một lần nào nữa.

--------------------

Ngay sau khi Houtarou rời đi, Hifumin từ từ mở mắt.

Nằm trên chiếc võng đang đung đưa nhanh dần, cậu trầm mặc suy nghĩ về những gì mà Houtarou muốn gửi gắm lại cho cậu. Hướng ánh nhìn lên trần nhà để ngắm nghía những chậu cây bìm bìm vắt vẻo qua những sợi thép căng tinh tế theo đường nét xuyên chéo, cậu thở dài thườn thượt.

Yên lặng không nhúc nhích ?

Hay bật dậy khỏi chốn an nhiên này mà đi tìm đáp án thực sự ?

Hifumin không biết nữa.

Đó là quyết định thực sự khó khăn.

Qua đi hai mươi lăm lần mùa xuân, từng trải nghiệm và ngâm mình trong gió bão cuộc đời từ khi còn nhỏ, hiểu biết của cậu về cuộc sống này dường như vượt qua ranh giới của người bình thường mà sánh vai với những con người uyên bác, địa vị cao cao tại thượng. Ngôi nhà gỗ lim bạc này có thể chống chọi với gió tuyết không phải may mắn, vì đó là thành quả tri thức của cậu. Am tường từng chân tơ kẽ tóc để mà thiết kế nên căn nhà khiến con người ta cảm thấy tiêu diêu tự tại, cũng là cả bức tranh nghệ thuật mà nếu không có cái nhìn tinh tế và trí tuệ tuyệt vời sẽ không bao giờ hoàn thiện trọn vẹn được. Từng gam màu, từng giai điệu âm hưởng tựa như từng điểm sáng nhỏ, không xung đột mà đan xen nhau, hòa quyện làm bức tranh tổng thể tràn ngập ánh sáng.

Con người tài năng ấy, đối với quyết định của Houtarou đã lựa chọn sự im lặng chấp thuận thay vì ngăn cản. Hifumin am tường tâm lý của những cậu thiếu niên đã đưa ra cái quyết định khó khăn bất chấp mạo hiểm cả mạng sống của mình. Đối với sứ mệnh thiêng liêng mà Houtarou đã đề bạt với chính bản thân mình, Hifumin tôn trọng điều đó. Từ chối là cách thức thô lỗ mà khiến người ta cảm thấy rằng mình không được tôn trọng, và điều đó Hifumin đã tường tận. Không ủng hộ quyết định của cậu chính là dập nát cái ước mơ, mặc dù hão huyền ấy ngay từ trong trứng. Bản thân Hifumin tự coi mình là cơn gió, tự do tự tại, vậy ngăn cấm cậu thanh niên kia không phải là cậu đang tự coi thường chính bản thân mình hay sao.

Houtarou đã dành sự tôn trọng, muốn lắng nghe quyết định sau cùng của cậu. Vậy cậu cũng muốn dành cho Houtarou sự chấp thuận ấy, để cậu thoải mái tung bay đôi cánh từ lâu đã bị kìm kẹp bởi tuổi tác và sự thanh bình.

Ham muốn được biết sự thật trần trụi, dù nó có thể không có thật, nhưng là tia hi vọng lẻ loi, Hifumin hiểu.

Cảm xúc bị mất đi tất cả ngay từ khi còn thơ bé, chưa kịp trưởng thành về mặt nhận thức, Hifumin cũng hiểu.

Bởi vì, cậu cũng là một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Tuổi thơ ấy, có lẽ còn đen tối hơn Houtarou gấp ngàn lần.

Cậu bị bỏ rơi ở một vườn hoa nhỏ, hằng ngày lưu lạc qua tay từ người này qua người khác. Tình cảm cậu nhận được từ thời thơ bé chỉ là bức tranh của những mảnh ghép tình thương vụn vặt không hoàn thiện. Có người giúp cậu một bữa ăn no, có người cho cậu quả táo để lót dạ, có người lại xé tấm mền ủ ấm cho cậu. Cậu mưu sinh vất vả, từng ngày tháng qua đi không có ngày nào ăn đủ no. Cậu chịu sự giày xéo và khinh bỉ của những đám trẻ cùng lứa được nuôi nấng tử tế từ những người cha người mẹ mà đáng ra câu phải có. Cám dỗ và sự đời cũng đã nhiều lần muốn tha hóa cậu trở thành người xấu xa mà xã hội hằng mong muốn.

Đã nhiều lần Hifumin rơi xuống đáy vực sâu của sự tuyệt vọng, đã nhiều lần cậu tự cho rằng bản thân mình đã gục ngã. Nhưng may thay, những thứ xấu xa, tồi tệ ấy lại trở thành cây búa hun đúc và đẽo gọt cậu, trở thành con người biết trân quý cuộc sống và hưởng thụ những giá trị tốt đẹp. Cây búa đen ấy từng bước đập vỡ nát những quan niệm sai lầm về cuộc đời mà giúp cậu có được thường thức mà không phải ai cũng có cơ hội trải nghiệm. Vì thế cậu trưởng thành nhanh hơn người khác với tốc độ chóng mặt.

Suy tư một hồi lâu về Houtarou, dòng sông thời gian như dìm xuống mọi suy nghĩ thức thời của cậu. Thay thế những ký ức đau khổ ấy là những tháng ngày cậu dạy bảo và nuôi nấng Houtarou như người em trai ruột thịt của mình. Dỗ dành cho nhau ăn, cùng nhau tắm dưới làn mưa tuyết dày đặc, kể cho nhau nghe những câu chuyện về người con gái mà họ hằng mơ ước. Nó cứ va đập liên hồi vào từng sợi dây tâm trạng đang vắt véo lộn xộn trong tâm thức của cậu.

Đôi tay cậu run lẩy bẩy, đôi răng cắn chặt, đôi mi cong nhíu lại.

Cậu không muốn những ký ức này, sẽ là kỉ niệm cuối cùng giữa mình và Houtarou.

Nhưng..

Có lý do, khiến cậu không thể đi đến ngọn núi tuyết này.

Từ khi Hifumin chuyển đến sống ở tại chân núi Tuyết Độc này, bản thân người thanh niên này đã sinh ra sự sợ hãi từ trong tiềm thức. Không phải do lời đồn, cũng chẳng phải do cái oái nghiệp đông cứng thành những hạt tuyết trắng vun đắp nên bí ẩn kinh hoàng.

Lần đầu nhìn trực diện lên đỉnh núi, tất cả những ký ức đau khổ của cậu ùa về. Thân thể cậu lúc ấy dường như bị đông cứng lại bởi một tảng băng, rồi dần dần lớp băng ấy thấm vào sâu trong da thịt cậu, hành hạ những nỗi đau mà cậu đã hằng đêm cố gắng che lấp.

Lần thứ hai, cậu ngã quỵ xuống, lồng ngực cậu đau thắt, đóng nghẽn lại nhịp thở vốn đã co quắt qua trải nghiệm từ lần đầu tiên. Suýt nữa cậu đã bị nhấn chìm trong áp lực vô hình của ngọn núi ấy.

Lần thứ ba, những tiếng khóc ai oán rền vang tra tấn đôi tai chiêu phong cứng rắn của cậu, bỏ qua mọi sự cứng rắn ở bên ngoài mà thẩm thấu vào trong, tạo ra âm vang kịch liệt, khiến cậu ngất đi.

Lần thứ tư,

Lần thứ năm,

....

Lần thứ ba trăm ba mươi hai.

Dù Hifumin vươn mình đấu tranh với cái tai ương thần bí vọng từ đỉnh núi xuống này thì vẫn chẳng thể nào chiến thắng được nó. Hi vọng được chiến thắng nỗi sợ hãi từ trong tâm khảm cứ lóe lên rồi lại vụt tắt bởi ý chí của ngọn núi tuyết cô độc kia. Nó thật đáng sợ, đối với người bình thường. Nhưng cái sự thống khổ mà người đời từng trải qua ở ngọn núi này còn chẳng bằng một phần nhỏ của Hifumin. Tựa như Hifumin là thiên địch của nó, chỉ cần bước lên trên đỉnh ngọn núi sẽ bị nó nhai nuốt và cắn xé thành trăm mảnh.

Đây chính là lý do, dù cậu rất muốn biết được đáp án về cuộc đời mình, nhưng chẳng có cách nào chiến thắng được sát cơ của ngọn núi kia.

Đúng vậy, an bình tự tại không phải tốt hơn sao ? Tại sao lại phải cố chấp đi tìm cái sự thật hão huyền ấy ?

Câu tự vấn này ánh ỏi trong lòng của Hifumin như một lời an ủi thường trực.

Cho đến khi Houtarou quyết định đi lên ngọn núi tuyết này, để tìm kiếm chân tướng về bản thân mình.

Hifumin lại lần nữa thở dài, cậu liếc nhìn cốc cà phê đã nguội lạnh từ lâu. Cầm chiếc cốc cà phê lên uống, thấy vị hơi tanh và nhạt, Hifumin cảm nhận được dòng hải lưu lạnh lẽo chui vào từng ngóc ngách của thân thể. Hương vị của sự thảnh thơi, nay chỉ còn cảm giác trầm mặc.

- Nó đã nguội rồi.

Hifumin liếc nhìn cốc cà phê đã được uống cạn, lòng cảm thấy bức bối.

Cậu khẽ đưa đôi chân của mình bước ra hiên cửa sổ, ngắm nhìn lên phía ngọn núi Tuyết Độc đứng sừng sững, truyền đến từng tiếng kêu chói tai cắt vào tim gan cậu.

- Có lẽ mình nên làm vậy.

- Trốn tránh cũng chẳng phải là sự giải thoát, đó là sự hèn nhát, không dám đối mặt với thực tại tàn khốc thì đúng hơn. Từ khi nào mà mày lại trở nên yếu đuối như vậy cơ chứ, Hifumin ?

- Để lạc mất người mày yêu thương rồi hối hận, có phải là điều mày mong muốn, hả Hifumin ?

Trong đáy sâu lòng Hifumin ánh lên ngọn lửa. Sau khi tắt toàn bộ đèn và âm thanh giao hưởng đặc sắc kia, cậu nắm chặt tay, kéo ra từ trong gầm giường một cái balo lớn đã chuẩn bị từ trước.

Xong xuôi phần gói ghém đồ đạc và mặc lên trên mình bộ đồ chống rét, cậu bước chân ra khỏi ngôi nhà lim bạc.

Ngắm nghía ngôi nhà nhỏ thân yêu của mình, cậu lưu luyến, không lỡ rời xa nó, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác cả.

Tạm biệt.

Bước chân của cậu cứ thế mà men theo những dấu chân còn sót lại của Houtarou, rồi dần dần khuất lấp khỏi ngôi nhà, cho đến khi bị mưa tuyết trắng xóa che lấp.

----------------

Lúc này trong gian nhà nhỏ tối om, những sự vật thân thương trước đây như bàn ghế, dĩa muôi, võng, đài radio lần lượt tan biến thành những hat tuyết trắng. Gian nhà cũng bỗng chốc từ màu lim bạc, chuyển thành những tờ giấy trắng muốt tung bay giữa bụi tuyết dày đặc. Một con mèo đen từ trong đụn tuyết chui ra, ngắm nhìn ngôi nhà biến mất mà lắc đầu ngao ngán.

- Mong là lần này, nhóc sẽ không lừa dối bản thân mình thêm một lần nào nữa.

Nói rồi, nó đặt thân hình mum múp của mình xuống mà ngủ vùi trong đống giấy trắng, mặc cho mưa tuyết đang dần dần vùi sâu nó vào lòng đất thêm một lần nữa.

.....

Hồi 2 |

Từ chân núi đến đầu vào ngọn núi thẳng dựng đứng này, là một con đường vắt chéo bằng phẳng, nơi mà mặt đường được hòa lẫn giữa tuyết và cây dại sinh sôi từ trong lớp đất. Hai ven con đường vạch ra hai khoảng rừng cây vân ma lốm đốm những tinh hoa trắng trẻo mà cơn tuyết lưu lại. Ngọn núi Tuyết Độc dường như muốn mời gọi con người tới với nơi này, nên đã vạch ra một con đường rộng rãi và thoáng đãng giữa rừng cây xum xuê lặng ngắt.

Những chiếc xe Jeep đi qua đây chuyên chở những người có đam mê khám phá cái vẻ đẹp và không khí đìu hiu mà thiên nhiên ban tặng. Có thể thưởng thức cái giá lạnh là trải nghiệm mà bất kỳ vị khách nào cũng không thể chối từ. Họ vui chơi, nhảy nhót, ném tuyết vào nhau, cùng nhau nô đùa dưới chân ngọn núi này.

Trời mưa. Tuyết bay lất phất theo phương hướng không xác định. Bước đi trên con đường này không phải là chuyện phức tạp, vì Hifumin đã lặp đi lặp lại nó không biết bao nhiêu lần rồi. Dò theo dấu chân của Houtarou tiến dần về phía trước, tất nhiên là cậu cũng chứng kiến được những hoạt động của khách du lịch tại đây.

Bản thân Hifumin đã từng có trong mình đam mê du lịch, đi đây đi đó. Nhưng vì đã hiểu ra được nhiều chân lý cuộc đời, cậu muốn hưởng thụ những thứ tình cảm giản dị chân thật, những thứ ở ngay sát bên cạnh mình, hơn là vùi mình đi đây đi đó. Con người luôn muốn kinh nghiệm qua những thứ mới lạ và độc đáo, điều này Hifumin rõ ràng. Cậu thì không muốn dành thời gian để làm những chuyện rắc rối như vậy. Đối với cậu, hạnh phúc và vui vẻ thật sự là khi cậu chìm sâu vào và hiểu nó theo nhiều khía cạnh, hiểu từng chân tơ kẽ tóc của chúng, để rồi cái xúc cảm tích cực ấy sẽ mãi trường tồn.

/ Cần gì phải đi kinh nghiệm qua những thứ mới lạ nhưng lại chìm đắm một khía cạnh nào đó của nó ? Ngay khi bản hiểu ra nó, dành thời gian tìm tòi về nó, thì bạn mới hiểu được giá trị thật sự mà nó chứa đựng /

Dòng suy nghĩ bỗng dưng bị ngắt quãng, vì có một đứa trẻ ném quả bóng tuyết vào người cậu. Hifumin bối rối một chút, lộ ra nụ cười mỉm, ra hiệu lại với cậu bé kia. Cậu bé kia vẫy vẫy tay, rồi bước những bước chân nhanh nhẹn, hai tay giấu sau lưng một quả cầu tuyết. Ngay sau khi cậu đến chỗ Hifumin, cậu xòe tay ra đưa một bông hoa mình vừa làm được cho cậu.

Hifumin thắc mắc, hỏi :

- Đây là bông hoa gì vậy ?

- Đây là bông hoa tuyết ạ. Bố mẹ em là một nghệ nhân, nên họ cắt gọt vài bông hoa tuyết cho em mỗi khi em đạt được điểm tốt hoặc là vâng lời bố mẹ đó. Bố mẹ em còn bảo rằng, bông hoa tuyết này sẽ xua tan đi nỗi buồn của người khác và bảo vệ họ khỏi những thứ xấu xa. Vì anh là người tốt bụng, vì vậy em sẽ cho anh bông hoa tuyết này, như là một lời cảm ơn cho việc anh đã chơi với em.

Cậu bé đáp lại với giọng hồ hởi, nói tuy không được rõ ràng nhưng mang dáng vị cương trực hiếm thấy ở một cậu bé nhỏ tuổi. Hifumin không che giấu đôi má đang dần trở nên hồng hào của mình, hôn lên má cậu bé một cái nhẹ rồi nhận lấy bông hoa trong sự hồ hởi.

- Anh cảm ơn em.

Nói rồi Hifumin lấy trong ba lô ra bông hoa hồng, rồi nhẹ nhàng cài vào bộ tóc xoăn đáy màu nâu đã dần lốm đốm bởi tuyết. Cậu nhóc nhận thấy vậy, lúi ha lúi húi dùng tay phủi bớt mảng tuyết trắng cư trú trên đầu mà nhẹ hướng đầu ra cho Hifumi xoa xoa. Cậu bé cười mãn nguyện, Hifumin cũng phì cười. Không khí dường như bớt cô đặc lại mà trở nên ấm áp hơn thường lệ.

Gương mặt của Hifumin dần trở nên bớt cứng nhắc hơn trước. Cảm xúc tích cực đã dần xóa đi những đường nét gồ ghề chai sạn trên gương mặt lạnh lùng của cậu. Cậu vui vẻ nhìn cậu bé đang chạy trở lại vòng tay của những người cha mẹ đang nhìn cậu với vẻ không thiện cảm. Cậu cũng không nói gì nhiều, cất vào trong túi bông hoa tuyết vừa nhận được rồi tiếp tục lần theo dấu chân của Houtarou mà cất bước.

....

Sau khi đi qua từng con đường tuyết tưởng chừng như dài đến vô tận, Hifumin ngồi nghỉ chân ở một trạm dừng chân. Nơi đây cũng chính là điểm giới hạn của ngọn núi này, nơi bờ sông băng ngăn cách vùng nguy hiểm và vùng an toàn cảnh báo con người không được lại gần đây. Cậu liếc nhìn một người bảo vệ già nua, đang ngồi thẩn thơ trong chốt bảo vệ. Thực chất, người bảo vệ này cũng khá an nhàn khi thực hiện nhiệm vụ của mình, vì giọng nói ồm ồm của ông ta luôn đe dọa đến tinh thần của bất kỳ vị khách nào tò mò muốn đi thử vào chốn nguy hiểm này.

- Cậu muốn chết, hay là muốn sống ?

Chỉ cần một câu nói chất chứa điệu khàn, chỉ cần ánh mắt nghiêm nghị và sự nghiêm túc cần có, cũng đủ để xua đuổi những con người này rồi. Thêm những lời đồn huyền bí về sự thực ngọn núi Tuyết Độc ẩn chứa cái gì đã làm suy nghĩ thám hiểm nơi này vỡ vụn ngay trong trứng nước. Người bảo vệ cứ thế đã thực hiện nhiệm vụ này trong suốt gần ba mươi năm cuộc đời. Không có một lý do cụ thể nào cho việc này. Thân phận của người bảo vệ cũng trở nên bí ẩn, giống như là người gác đền cần mẫn chăm chỉ nhưng lại không màng thế sự.

Chỉ là..

Lần này có lẽ ông phải hơi mệt rồi.

Người bảo vệ chậm rãi cử động đôi chân sớm đã chỉ còn da bọc xương, bước ra khỏi chốt mà nói với Hifumin :

- Cậu muốn chết, hay là muốn sống ?

Hifumin không trả lời câu hỏi đe dọa của ông bảo vệ, mà chỉ trả lại ánh mắt nghiêm nghị cho ông ấy. Ánh mắt ấy đã minh chứng cho hàng trăm lần rèn luyện bản thân đối mặt với áp lực của ngọn núi của Hifumin. Ông bảo vệ thấy vậy, đôi mắt nhăn nheo nhấp nháy liên tục, miệng từ lâu đã khô héo bỗng lộ ra nụ cười. Ông thở dài, chỉ cho Hifumin con đường phía trước, rồi nói :

- Nếu người đó là cậu, thì tôi không ngăn cản.

Hifumin cúi đầu cảm ơn người bảo vệ già nua này, cho bao nỗ lực cố gắng ngăn cản người dân bước chân vào chốn quái quỷ kia.

Thực chất, đây không phải lần gặp mặt đầu tiên. Hifumin đã gặp ông trên dưới trăm lần ở ngay tại nơi đây, vì từ khi còn nhỏ cậu tìm mọi cách lén lút chui vào thân núi. Người bảo hộ nơi đây đã ngăn cậu lại để tránh cho cậu làm điều dại dột không cần thiết, rồi dùng ánh mắt răn đe cậu, không cho phép cậu làm điều đó thêm nữa.

Dĩ nhiên, với con người cứng đầu như Hifumin thì đây không phải lần đầu, hơn nữa còn làm phiền ông bảo vệ không biết bao nhiêu lần nữa. Người bảo vệ cũng hết cách, đành dặn dò với cậu rằng :

- Khi nào cậu cảm thấy mình đủ kiên cường và quyết tâm, thì hãy đến chiêm nghiệm sự thật đang được ẩn giấu đó. Nhớ nhé, chỉ khi nào cậu đủ kiên cường, nếu không cậu sẽ chết.

Ông bảo vệ vẻ mặt nghiêm túc, vỗ vai Hifumin rồi quay người rời đi.

Và giờ sau 10 năm, Hifumin từ một cậu nhóc, tôi luyện bản thân nhiều lần, đã trở thành một thanh niên có chính kiến sẵn sàng thử thách bản thân mình. Nghe được câu chấp thuận từ ông bảo vệ già, cuối cùng cậu cũng đã có đủ tư cách để bước vào ngọn núi này.

Ông bảo vệ già mở cây cầu gỗ nối liền qua sông băng cho cậu, rồi nói với cậu một điều cuối cùng :

- Cho dù kết quả là như thế nào, cũng đừng hối tiếc, cũng đừng oán trách, vì nó là chính nó.

Hifumin gật đầu, ara một tiếng nhẹ, rồi quay thân hình đầy đặn đi về phía thân núi.

Cậu xách balo nặng nề đi từng bước qua dòng sông băng này, mà cảm giác đôi chân bắt đầu rét buốt. Dường như nếu cậu bước thêm một bước, cậu sẽ thoát li khỏi cái thế giới bình yên này, mà đối mặt với tồn tại vô hình gây cho người ta bao nhiêu nỗi sợ ấy.

Hifumin lặng lẽ bước tiếp một bước, cuối cùng cũng đã đến thân núi. Ngoảnh mặt lại nhìn xuống dưới núi, chỉ còn toàn là bụi tuyết trắng bao phủ toàn bộ mọi thứ. Cuối cùng, cậu cũng được chiêm ngưỡng cái ranh giới ngăn cách Tuyết Độc với chốn hồng trần. Người thông minh như cậu hiểu rằng, bắt đầu từ giây phút, ác mộng đã chính thức bắt đầu.

---------

HỒI 3 |

Hifumin liếc nhìn trên mặt tuyết trắng xóa.

Dấu chân in hằn lên tuyết của Houtarou từ đây đã mất dấu.

Nơi đây không còn cây cối um tùm như trước, không còn có sinh vật nào tồn tại ở đây. Thân núi Tuyết Độc chỉ tồn tại những mỏm đá mọc chới với trên đoạn đường đi chuyển lên chân núi. Dường như núi tuyết còn mênh mông hơn bản thân Hifumin nghĩ nhiều lắm. Cậu không suy nghĩ nhiều lắm, lôi ra một chiếc la bàn đã chuẩn bị sẵn từ trước để xác định phương hướng, tuy nhiên khi la bàn ra ngoài không khí đã ngay lập tức bị rung lắc mạnh, kim la bàn quằn quại xoay liên tục như bị thứ gì đó điều khiển. Hifumin không nói gì, lôi ra chiếc điện thoại đã sạc đầy pin từ đầu, muốn xác định vị trí của Houtarou.

Ở vùng không xác định ở thân núi Torushako, tiếng tinh tinh từ thiết bị định vị vang lên trong ba lô dày cộm của Houtarou. Tuy vậy chủ nhân của nó dường như đã mất tăm mất tích, trong khi xung quanh khu vực mỏm đá mà balo đang được đặt thì đầy những vết chân đi đi lại lại. Chớp nháy thêm vài lần nữa, sau đó bộ định vị mất tín hiệu của Houtarou. Hifumin thông qua lượng thông tin ít ỏi ấy mà mường tượng được ra phương hướng đúng đắn để tiếp tục cuộc hành trình.

Cậu nhìn lại đồng hồ, không ngờ bây giờ đã là 1 PM rồi. Việc cậu cần làm là nhanh chóng tìm được Houtarou trước khi màn đêm buông xuống. Lặng lẽ thở lấy một hơi dài, đội mũ kín đầu rồi ôm ba lô chống gậy, Hifumin bắt chước dáng vẻ của những gã du mục trong phim điện ảnh để đối mặt với những thử thách đầu tiên.

Khác với việc rảo bước ở chân núi, nơi tuyết được là bằng tăm tắp, thì ở thân núi lại là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt. Băng tuyết ở đây trơn trượt mà còn khúc khuỷu, kẻ nào sơ sảy sẽ phải lãnh kết cục không tốt đẹp. Bước chân thật thận trọng và chậm rãi để đổi lấy an toàn chính là thứ Hifumin ưu tiên hàng đầu tại nơi đây. Cậu liếc nhìn không khí càng ngày càng loãng, khung cảnh bắt đầu trở nên mập mờ hơn. Cậu cố gắng không ngoảnh mặt đi nơi khác để tránh bị sai lệch phương hướng trong không gian vô định này. Đằng sau cậu giờ không còn khung cảnh hùng vĩ của nhân gian nữa, mà chỉ còn là một đám khói đặc quánh ngăn cách cậu với thế giới bên ngoài. Không ai biết trong đám khói đó có chứa đựng điều gì, không ai biết nó đang từ từ tiếp cận và dồn ép Hifumin lên đỉnh núi.

Hifumin không biết điều này, vì khuôn mặt cậu được cố định theo phương hướng của Houtarou. Đối mặt với khoảng không gian mịt mù này khiến cậu cảm nhận được sự kỳ bí trong thân ngọn núi tuyết. Bước đi ngày càng chậm dần, cho đến khi cậu gặp một con sông băng lạnh giá mênh mông, cậu dừng lại. Ở nơi này, Hifumin không biết vượt qua nơi này như thế nào. Sức lực cậu tuy bị bào mòn mãnh liệt bởi điều kiện thiên nhiên khắc nghiệt ở nơi đây, vậy mà tâm tình lại càng kiên định hơn. Cậu khoanh chân ngồi xuống trước bờ sông, lấy ra bình nước giữ nhiệt uống lấy một ngụm to, làm những giọt nước rơi vương vãi ra bờ sông. Trong lúc trong đầu đang luẩn quẩn những suy tính lý giải cách vượt qua dòng sông này, thì đột nhiên một khúc gỗ lớn nổi lềnh phềnh từ dưới mặt nước lên trên sông như đợi Hifumin từ rất lâu rồi.

Khúc gỗ trôi dạt về phía Hifumin như muốn chờ đợi cậu sử dụng nó.

Hifumin lẳng lặng ngắm nhìn, không muốn ra quyết định ngay mà từ từ nhắm mắt lại suy tính.

Cậu cần thêm thời gian để suy nghĩ làm sao để sử dụng khúc gỗ này.

Tuy vậy, dường như những linh hồn ai oán nơi đây không muốn cậu chậm trễ thêm một phút giây nào. Từng đợt khí lạnh ngắt thấu xương tủy của cậu lan tràn khắp các bộ phân cơ thể. Từng đợt gió dịu dạng bổng chốc trở thành những lưỡi dao li ti sắc lẹm cắt vào thân thể cậu làm nó hiển lộ ra nhiều vết cào cấu rách da rách thịt.

Hifumin bỗng chốc bị tấn công bởi những sự kiện kỳ dị này, cũng không muốn nghĩ nhiều nữa, bởi vì cậu biết nếu cậu chậm trễ hơn nữa, có khi cậu sẽ bị cắt ra làm nhiều mảnh trước khi tìm được Houtarou mất. Nghĩ xong rồi cậu nhảy lên ngồi trên thanh gỗ, kéo theo chiếc ba lô để thăng bằng ở trên khúc gỗ này.

Khúc gỗ lặng lẽ trôi qua dòng sông yên bình mà hướng tới bờ bên kia. Với tốc độ này, Hifumin tính toán rằng chỉ cần một giờ đồng hồ nữa sẽ tới được bờ bên kia. Con sông này đen kịt dường như sâu không thấy đáy, vì thế chỉ cần sơ xảy một chút sẽ khiến bản thân chìm xuống mà không thể đến được bến bờ mà cậu mong muốn.

Nghĩ đến đây, cậu ra sức loại bỏ ra khỏi đầu những suy nghĩ tiêu cực ra khỏi đầu. Tất cả ý nghĩ của cậu, tập trung đến bờ bên kia. Bờ bên ấy xa xăm và phủ lên mình vô số lớp sương mù, che khuất những hình dung sơ sài của cậu về hình dáng thực sự của nó.

Thời gian trôi qua rất nhanh. 15 phút, 20 phút, 30 phút, 40 phút, 50 phút, 1 tiếng.

Hifumin cảm giác dường như mình đang tiến rất gần với bờ bên kia, nhưng thực chất lại không phải vậy. Khoảng cách của cậu và nó chỉ cách nhau một chút, nhưng dường như trước bờ bên kia tồn tại một bức tường vô hình chặn đứng mọi vật thể muốn xâm nhập. Khoảng cách tưởng chừng nhỏ nhoi nhưng lại xa vạn dặm. Tất cả những gì cậu thấy vẫn chỉ là tầng tầng lớp lớp tuyết phủ trước mặt. Ngoài việc hé lộ vừa đủ hình dáng của bờ bên kia, nhưng cậu không có cách nào tiến đến với nó cả.

Hifumin thử ra sức dùng gậy chèo, nhưng không có hiệu quả.

Chàng trai này thử thêm cả việc dùng sức phá vỡ bức tường vô hình kia, nhưng mọi nỗ lực của cậu dường như đều là vô ích.

Nhìn dòng nước lạnh giá gờn gợn đẩy đưa khúc gỗ lênh đênh tại chỗ, Hifumin nghĩ ra ý tưởng táo bạo. Cậu dùng tay định nhúng xuống làn nước lạnh giá để tạo động lực cho khúc gỗ chạy qua bức tường này. Ngay khi tay cậu chạm xuống nước, từng đạo thủy triều cuồn cuộn cắt chằng chịt trên đôi tay của cậu, rồi hằn lên đó những cứa đỏ rất đau xót. Kỳ lạ là, những vết thương ấy lại không hề chảy máu. Thấy việc này có hiệu quả, Hifumin dù đau đớn đến thế nào cũng cắn vào đôi môi hồng chịu đựng, ra sức dùng tay đưa đẩy cho khúc gỗ chui lọt qua bức tường vô hình kia. Từng vết thương cứ thế loang lổ ra, như ngàn chiếc dao y tế mổ xẻ đôi bàn tay cậu ra để tấn công sâu hơn vào lớp thịt mềm bên trong vậy.

Nhẫn nhục, chịu đựng đau đớn đến câm bặt không nói nên lời, cuối cùng Hifumin đã vượt qua bức tường vô hình ấy. Tuy vậy, cảnh tượng phía trước mắt lại làm cậu trở nên hoảng hốt. Ngay khi cậu vượt qua bức tường vô hình ấy, cậu đã quay trở lại bờ ban đầu, nơi mà cậu vớ được khúc gỗ lênh đênh này. Những đau đớn cắt da cắt thịt thì vẫn còn ở đó, nên cậu hiểu rằng đây không phải là ảo mộng, mà là mình đã thực hiện nhầm cách để tới được bờ bên kia.

Ngồi lặng im trên khúc gỗ, Hifumin suy nghĩ kĩ càng về "bờ bên kia". Bờ bên kia là gì ? Liệu có thể đi bằng phương pháp thông thường hay không ? Tất cả những vật dụng trợ giúp cho cậu lại không có tác dụng gì trong việc tìm kiếm phương hướng giải quyết cả.

Cậu nên làm gì bây giờ ?

Đi đến bờ bên kia bằng cách nào đây ?

Hifumin suy nghĩ cẩn trọng, phân tích từng yếu tố liên quan đến bờ, bên kia. Rồi không biết rằng cậu đã nảy ra sáng kiến gì, cậu nhắm mắt lại. Tĩnh tâm một lúc, cậu bắt đầu tưởng tượng về việc mình chèo thuyền trôi nổi về phía "bờ bên kia".

Khúc gỗ theo suy nghĩ của cậu, dần dần chìm xuống dòng sông, nơi những tên sát thủ sẵn sàng cắt nát từng thớ thịt của Hifumin thành mảnh vụn kia. Hifumin rên rỉ đau đớn nhưng vẫn tập trung vào việc đưa con thuyền trong tâm tưởng đi tới bờ bên kia một cách trọn vẹn. Thuyền trôi càng xa, khúc gỗ chìm càng sâu, cái khắc nghiệt của dòng nước dường như muốn cắt rụng từng bộ phận trên thân hình của cậu. Hifumin rít ra một tiếng đau đớn, đôi mắt lộ ra ra tia đỏ ngầu siết chặt cái sự tra tấn khủng khiếp này lại thành một ánh nhìn, thứ mà ai đó nhìn phải sẽ ám ảnh họ cả đời vì sự ghê rợn và thống khổ ấy. Cuối cùng, Hifumin cứ chèo mãi, chèo mòn mỏi. Lúc này máu thịt của cậu đã bắt đầu loang lổ ở đáy con sông này. Từng đợt huyết lưu hòa quyện thành dòng chảy đơn phương, dẫn lối cho Hifumin tìm được đích đến.

Đáy con sông băng tối tăm này, nhờ có máu của Hifumi xuyên phá mà sự u tối dần dần bị xua tan đi. Thay vào đó , ánh sáng bóng bẩy đáy hồ tích tụ, rọi sáng vào mắt của Hifumi. Lúc này Hifumi vẫn chưa mở mắt, nhưng cậu ấy cũng đã sắp chạm đến được bờ bên kia rồi. Cuối cùng, khúc gỗ cũng đã chạm đáy, lọt qua làn nước mà tới được bờ bên kia.

Hóa ra "bờ bên kia" không phải là từ bờ mà Hifumin ngồi đối diện với khúc gỗ để lênh đênh sang phía bờ ở phương xa. Thực chất đó chỉ là ảo ảnh mà thế giới này đánh lừa cậu để nhốt cậu trong một vòng lặp vô tận.

/ Một con người mất phương hướng thường tin vào những gì mình nhìn thấy, nhưng một con người có chính kiến là người tin vào những gì bản thân tin tưởng là đúng /

Con sông băng này giống như một tấm gương phẳng , có hai bề mặt phẳng lặng đối xứng nhau. Điều này lý giải cho sự tồn tại của bờ bên kia, không phải vùng tuyết mà Hifumin đứng, mà lại là mặt đối xứng của con sông này.

Những điều này có ý nghĩa gì ?

Là tra tấn hay là phép thử ?

Hifumin nằm sóng xoài trên đất, gương mặt lộ ra rất nhiều vết cắt chằng chịt như muốn hủy hoại dung nhan tuấn tú của cậu. Toàn thân cậu lạnh toát vì ngâm trong nước lạnh quá lâu, phát ra từng tiếng "hồng hộc" giống như sắp tắc thở. Bộ tóc đen rũ rượi của cậu dường như bị ngâm trong nước lạnh quá lâu mà giờ này dựng đứng rồi đông lại. Tâm trạng của cậu cũng thật sự tồi tệ vì phải trải qua quá nhiều sự đau đớn, bao gồm cả thể xác lẫn tinh thần.

Để chèo qua bờ bên kia, cậu đã phải trải qua những gì ?

Hifumin nhìn thấy những tên cai ngục đeo sừng rút lưỡi những tên tù nhân làm người khác tổn thương bằng những lời lẽ cay độc.

Hifumin trải qua việc chứng kiến từng mũi đinh ba đâm xuyên qua cổ họng của từng tên bất hiếu, phá gia chi tử, làm tan nát hạnh phúc gia đình.

Hifumin còn được tận mắt trải nghiệm những tên lẻo mép và xảo trá bị nướng chín trong những nồi dầu cháy bỏng.

Và còn rất nhiều hình phạt kinh khủng khác nữa.

...

Những điều này có ý nghĩa gì ?

Câu hỏi một lần nữa được lặp lại.

Hifumin là một con người trí thức và hiểu biết rộng, nhưng dưới cái khí hậu khắc nghiệt cùng với hoàn cảnh của bản thân hiện giờ, cậu không đủ tỉnh táo để nhận thức những thử thách này có ý nghĩa gì nữa. Cậu ngất lịm đi vì kiệt sức, để lại bản thân nằm cô độc trong làn tuyết giá lạnh cùng cực.

...

-------------

Hồi 4 |

Bầu trời đã đến lúc xế chiều, từng mảng mây trôi bồng bềnh che lấp mảng màu xanh đậm lại khiến con người ở trên ngọn núi tuyết này mờ mịt về mặt thời gian. Sương mù như muốn hưởng ứng với từng áng mây ấy mà bù đắp vào những phần thiếu sót của nó, bốc lên những làn hương khói nghi ngút tìm chỗ ở cho mình.

Nơi này nếu từ dưới chân núi nhìn lên, thân núi tựa như chốn bồng lai tiên cảnh, mây bay dập dìu bao phủ quanh Tuyết Độc mang đến màu sắc độc đáo cho mĩ quan vùng Byoukushi. Nhưng bên trong nó ẩn chứa cái rét lạnh khôn xiết, sẵn sàng đe dọa và hành hạ tinh thần lẫn thể xác của từng cá thể khốn khổ lạc lõng bị rơi vào nơi này.

Nơi ấy, tồn tại hai cá thể đang ở hai vùng không gian riêng biệt. Điểm chung là họ đều phải nhận lấy từng thử thách bản lĩnh về mọi mặt cho một cá thể hoàn hảo không dị tật. Họ đấu tranh, kiệt sức, rồi lại kiên cường đấu tranh, đến bao giờ thành công thì mới thôi. Với Houtarou, thử thách của cậu nhẹ nhàng hơn đàn anh của mình rất nhiều. Tất cả những gì cậu trải qua chỉ là những cảm xúc đau buồn được nhân lên nhiều lần mà thôi. Cậu không phải chịu nhiều sự thống khổ như cái cách mà Hifumin đã phải chịu.

Mà trái ngược với Houtarou, thì hiện tại Hifumin lại đang hôn mê.

Cậu đang nằm trong đống tuyết trắng, thân hình sớm đã khô vì cơn gió lạnh buốt biến những giọt nước trên cơ thể cậu biến mất, thay vào đó là những mảng tuyết dày trên da mặt hơi sẫm nhưng tồn đọng nhiều vết thương sâu hoắm nhìn rất kinh khủng.

Dường như Hifumin không hề biết tình trạng của mình hiện giờ, mà đang chìm trong một giấc mộng.

Một giấc mộng đẹp.

Cậu đang chìm đắm trong giấc mộng nồng nàn tình thương yêu của gia đình. Nơi đây dường như chất chứa thứ cảm xúc mà Hifumin đã khao khát có được từ lâu, từ rất lâu rồi. Cha mẹ âu yếm cậu vào lòng, chăm lo cho cậu đầy đủ mọi thứ. Cô em gái và các bác dùng tình yêu thương của mình để hâm nóng mối quan hệ giữa cậu và gia đình, từ ấy tạo ra thêm nhiều kỉ niệm đẹp đẽ hơn. Chụp ảnh, săn bắt thú, du lịch tận hưởng... Hifumin cũng đã kiếm tìm được cho mình một nửa còn lại, cô ấy yêu cậu, và cậu cũng dành tình cảm tương tự cho cô.

Bỗng nhiên, từng dòng ký ức trở nên lộn xộn, ánh sáng tình thương chợt bị nhiễu loạn với thứ bóng đen kỳ lạ không rõ từ đâu xuất hiện. Thời gian được đẩy nhanh hơn, cậu và gia đình mình leo lên núi tuyết gọi là Tuyết Độc. Cậu hoảng hốt nhìn núi tuyết sừng sững mà cảm thấy cực kỳ không ổn. Ngọn núi này tuy hơi cũ kĩ và khá thô ráp, nhưng cảm tính mách bảo liên tục cho Hifumin rằng, đây chính là ngọn núi Torushako.

TUYẾT ĐỘC.

Đôi mắt Hifumin bỗng chốc đỏ hoe, cậu nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó không hay sẽ xảy ra.

Nói rồi, thứ bóng đen kia lại đẩy nhanh quá trình ấy thêm nữa, từ thân núi leo lên đến đỉnh núi, tiếp diễn cho đến khi tất cả những con người mà cậu yêu thương từ bình thường thành tượng băng. Đứng trước ngôi đền ở trên đỉnh núi, Hifumin chứng kiến một đứa trẻ con, bất ngờ lại chính là "Hifumin hồi nhỏ" cầm một chiếc gậy đập vỡ từng bức tượng băng của gia đình mình. Máu cứ thế văng khắp sàn đền, bắn tung tóe khắp nơi, bắn lên cả gương mặt tinh khôi còn non trẻ.

// từ đoạn này Hifumin lớn là bản thể Hifumin thật, còn Hifumin nhỏ là phiên bản nhỏ hơn của Hifumin hiện tại và bí ẩn hơn nhé

Biểu cảm của Hifumin "nhỏ" lúc này thực sự khiến người ta kinh hãi.

Cậu ta cười.

Điệu cười vô cùng man rợ, phát ra từng tiếng "khích khích" như sinh vật lạ nào đó chưa được con người tìm thấy. Hàm răng của cậu được nhô hết ra, mắt mở to như muốn tận hưởng trọn vẹn cái thú vui giết chóc đẫm máu này. Linh hồn cậu trông thấy cảnh này, chợt hét lên một tiếng thảm thiết.

Tại sao đó lại là bản thân mình ? - Hifumin tự hỏi bản thân, tại sao mình lại giết chết gia đình của chính mình cơ chứ ?

Dường như "Hifumi nhỏ" nghe được tiếng thất thanh của cậu mà nhận thức được sự tồn tại của Hifumin. "Hifumin nhỏ" quay ra nhếch mép cười một cái thật lớn với cậu, miệng nói lắp ba lắp bắp vài từ chưa được trọn vẹn :

- Cậu.. có muốn... chơi chung... với tớ hay không. Ở kia.. vẫn còn một bức tượng... chưa được dùng lại kìa.

Nói rồi cậu ta cầm đôi tay nhơ nhớp máu chỉ vào bức tượng còn sót lại, đó chính là mẹ của Hifumin, đôi mắt lộ ra sự cay độc và khoái trá. Nói rồi không đợi Hifumin - đang đứng sững sờ ở trước cửa phòng vì khiếp hãi. Hifumin bé thong dong tiến lại gần Hifumin. Tên nhóc con man rợ này trong nắm tay giữ một đống máu của người thân của cậu. Hifumin lặng thinh, cứ để bản thân chịu sự điều khiển của tên nhóc kia, để nó nhét đống máu đó vào miệng. Tên nhóc Hifumin bé cười khoái trá, biểu lộ sự đắc chí rõ ràng qua ngôn ngữ cơ thể, rồi nói thầm qua tai Hifumin :

- Máu ngon lắm đúng không. Đây là cực phẩm đó, máu gia đình không phải ai cũng được nếm nó đâu.

Nói rồi cậu liếm liếm cái môi, cầm lấy cây gậy đinh sắt mà dúi vào tay Hifumin, mặt lộ ra vẻ ích kỉ keo kiệt, nhưng vẫn tiếp tục nói với cậu :

- Nghiện rồi phải không ? Tớ biết mà, nhưng mà cho tớ xin lỗi nhé. Tớ lỡ tay thưởng thức hết những vị ngon kia rồi, chỉ còn lại bà già sú kia thôi. Thôi thì nể tình bạn giữa chúng ta, tớ nhường lại cho cậu. Tớ hứa lần sau sẽ cho cậu thứ khác ngon hơn, được không ?

Hifumin bé gãi gãi đầu, tỏ vẻ bẽn lẽn như muốn hối lỗi vì đã lỡ ăn hơi nhiều, mà không có để phần cho Hifumin lớn. Thế rồi cậu lon ton chạy ra chỗ máu còn vương vãi mà bốc lên ăn, tâm trạng đang vô cùng vui vẻ.

Hifumin lớn chứng kiến tất cả những cảnh điên rồ này, ngậm máu của người thân mà lòng đau như cắt, nước mắt đầm đìa. Cậu nhoẻn miệng cười, nhưng từng giọt nước mắt cứ rơi xuống sàn. Trông cậu lúc này vô cùng đau khổ. Cậu không thể hiểu tại sao bản thân lại ngoan ngoãn nghe lời tên nhóc này mà từ từ thưởng thức hương vị máu mủ ruột già, nuốt những giọt máu xuống mà cảm thấy nó thật đậm đà. Nghĩ rằng lý trí của bản thân sắp mất đi, Hifumin cũng không muốn nói thêm nhiều. Cậu lẳng lặng bước tới bức tượng của người mẹ già nua đã hết lòng tận tụy chăm sóc mình, mà vung tay cây gậy đinh này đến.

Chứng kiến những cảnh này, Hifumin bé mở to mắt, lộ ra vẻ kinh ngạc rồi bụm miệng cười. Dường như cậu nghĩ rằng tên này chắc là nghiện lắm rồi đây.

Bất ngờ thay, cây gậy đinh này lại không hề nhắm đến tượng băng của người mẹ, mà sượt qua rồi xoay một vòng, đập vào đầu của tên Hifumin bé. Đinh gai như hằn sâu vào đầu của cậu bé, mà gây nên dư chấn lớn. Hifumin bé lại lần nữa kinh ngạc, nhìn thấy máu chảy từ đầu ra mà há hốc mồm, rồi sau đó cười ha hả. Tiếng cười vang vọng bốn phương mà gợn lên sự kinh khủng. Lúc này đầu của Hifumin bé nứt ra, phun ra một đống chất lỏng màu đen đặc quánh vào người của Hifumin lớn. Cơ thể Hifmun bé cứ thế chảy ra như thác nước đổ sông, bỏ qua những định luật tự nhiên mà phun ra từng đợt sóng lũ, cuốn trôi cả ngọn núi, rồi dần dần nhuộm đen cả thế giới này.

Hifumin ra sức chạy trốn khỏi những thứ đen đúa kinh tởm này, nhưng cậu đã bị nó nuốt trọn vào bên trong. Trong lúc sắp bất tỉnh vì ngộp thở trong thứ bùn đen cô đặc xâm hại cơ thể của cậu, tiếng cười của tên Hifumin bé cứ càng ngày càng to hơn, như muốn nhắc nhở cậu rằng :

- Mày, sẽ không thể nào trốn thoát khỏi tao đâu.

Thân thể cậu chìm trong bùn đen tuyệt vọng, tất cả mọi thứ bị màn đêm đen tối che lấp, cho đến không còn thấy một thứ gì nữa.

Ánh sáng đã bị dập tắt.

Hifumin hoảng hốt, vội vàng tỉnh dậy trong làn tuyết dày đặc đã sớm vùi lấp một nửa thân thể của cậu. Tuyết khá cứng nên cậu mất một khoảng thời gian mới có thể giãy dụa ra ngoài.

Sắp tối rồi sao... Hifumin nhận ra rằng màu xanh đậm đã sắp chuyển dần thành màu đen rồi.

Lúc này sức lực của cậu đã bị bào mòn đi rất nhiều rồi. Cậu còn nhận thấy tất cả đồ đạc trong balo đều đã bị hỏng do bị úng nước quá lâu.

- Hết cách rồi. Sự chuẩn bị của mình coi như là công cốc.

Hifumin thở dài, bây giờ đồ ăn, đồ điện tử coi như đã trở thành đồ bỏ đi. Bây giờ việc săn lùng dấu vết mà Houtarou để lại càng bất khả thi hơn nữa.

Thất vọng, chán chường, bi thương.

Bây giờ, trong ba lô mà Hifumin đã cẩn thận chuẩn bị, chỉ còn vài chai nước và vài viên thuốc được cất trong lọ thủy tinh là còn hữu dụng, ngoài ra còn một chiếc đèn pin đặc dụng nữa. Hifumin đứng trầm tư, lột bỏ bộ đồ thấm ướt của mình mà vắt khô, nhưng nhận ra rằng cơn gió tuyết này lạnh như cắt - nên nhanh chóng mặc lại nó.

- Đúng là mình đã coi thường ngọn núi này rồi. Mình đã tính đến rất nhiều phương án bảo vệ cho vật dụng mình đem theo, nhưng rốt cuộc vì lý do quỷ tha ma bắt nào đó mà ngọn núi này vẫn làm cho cậu mất hết mọi thứ.

Hifumin thực sự cảm thấy quyết định của mình có chút sai lầm rồi.

Nhưng mà Houtarou...

Bỏ qua những suy nghĩ tiêu cực và những lần cắt da cắt thịt để lại vết thương đau nhói đang hành hạ cậu từng chút một, cậu liếc nhìn qua vùng tuyết mà cậu đang ở.

Trước mắt cậu chính là cánh rừng thông cao chót vót đang khoác lên mình những chiếc áo bông tuyết lạnh lẽo. Những cây thông này như ngoảnh mặt lại mà ngó lơ nhau, chăm chú điểm xuyết và trang điểm cho bản mình trở nên lung linh hơn. Dưới những tán lá chồng chéo nhau làm điểm tựa cho lũ quạ thi nhau rên rĩ, là con đường sâu hun hút đi vào trong không thấy điểm cuối. Càng kinh dị hơn là, khu rừng dường như tĩnh lặng đến đáng sợ, tiếng động gần như mất hút.

Điều này chứng tỏ là, nơi này thật sự đang ẩn giấu một bí mật kinh hoàng.

Hifumin chỉ còn con đường này để đi.

Cậu không suy nghĩ nhiều, vứt hết những thứ đồ hỏng ra ngoài rồi xách chiếc balo, bắt đầu đi vào trong cánh rừng. Càng đi sâu vào trong, Hifumin càng cảm thấy tâm thần bất ổn. Một tia trực giác đang cảnh báo cậu rằng có thứ gì đang bám theo cậu. Những âm thanh bước chân từ đăng sau truyền đến, văng vẳng bên tai cậu. Người cậu bỗng trở nên bẩy rẩy, quay người lại muốn xem xét ai đang cố ý theo dõi mình.

Kết quả, là chẳng có gì ngoài bóng đen xung quanh và ánh sắt héo hon hắt còn lại trên bầu trời hắt vào.

Cậu kinh hoàng, kêu lên một câu :

- Là kẻ nào ?

Đáp lại cậu chỉ là sự tĩnh lặng không có hồi kết.

- Khu rừng này quá quỷ dị.

Hifumin mang nét mặt kinh hoàng mà xách balo của mình cắm đầu chạy, chỉ cần nơi nào cho cậu cảm giác an toàn cậu sẽ chạy theo hướng đó. Cắm đầu chạy thục mạng rõ ràng không phải là một ý nghĩ hay, nhưng bản thân cậu đã mất đi sự tỉnh táo vốn có, nên cậu chỉ đành đánh cược bản thân mình vào vận mệnh.

Thật nực cười và xót xa thay, khi một con người làm việc khoa học và kỷ luật, lại phải trông chờ vào may mắn cứu rỗi bản thân mình.

Bỗng nhiên, một loạt bộ xương như trồi lên từ mặt tuyết, xuất hiện từ bìa rừng mà bám theo Hifumin không rời. Những bộ xương này dường như không toàn vẹn, có chỗ mất tay, có chỗ mất nửa thân, nhưng con này cõng con kia dường như muốn tiến đến mà ăn tươi nuốt sống Hifumin. Hifumin phát hoảng, thì ra những thứ bám đuôi mình là những bộ xương này.

- Chết đi

- Chết đi

- Ch..ết

Sợ hãi những thứ chết chóc đang bám theo mình không rõ mục đích. Những bộ xương cứ thế tóm được tay áo của Hifumin, tay chân cậu rã rời, sợ hãi cắt đuôi những thứ dị hợm này. Cậu lo lắng rằng mình có thể sẽ chết.

Hifumin tất nhiên không muốn bản thân rơi vào trường hợp này. Nhưng cậu làm gì còn lựa chọn nào khác chứ. Cứ thế, cậu chạy miệt mài, cho đến khi cậu bắt gặp một ngôi nhà nhỏ ở ngõ cụt.

Những bộ xương chậm rãi dừng lại rồi đứng trước căn nhà, không dám đuổi theo cậu nữa...

Kỳ lạ là, ngôi nhà này lại giống y hệt ngôi nhà của cậu ở dưới chân núi. Nó gợi cho cậu sự kỳ dị. Gáy của cậu bắt đầu nổi lên những hạt cờm khiến cho cậu ngứa ngáy. Quỷ dị hơn nữa là, nó tỏa ra từng tia sáng ấm áp mời gọi cậu đi vào.

Hifumin biết rằng mình không nên làm vậy.

Nhưng mà,

Thân xác cậu đã chịu đủ sự hành hạ rồi.

Tâm hồn cậu đã chịu qua nhiều đắng cay rồi.

Cảm xúc lẫn lộn cũng đã khiến cho cậu rối bời không biết đâu là thực, đâu là ảo nữa rồi.

Dù nó nguy hiểm thì sao cơ chứ...

Hifumin nặng nề thở hồng hộc vì chạy quá sức, kéo lê đôi chân bám dính đầy băng vụ mà đẩy cửa của ngôi nhà này ra. Nơi đây gần như tương tự ngôi nhà cũ của cậu, tuy rằng nó hơi cổ hơn một chút, nhưng bù lại những đồ vật ở đây vẫn làm cho cậu có cảm giác quen thuộc khó tả. Cửa sổ, giậu bìm leo, đài radio đã cũ, những tủ kính chất chứa kỉ niệm giữa cậu và Houtarou... Cậu thấy không hề sót bất cứ một thứ gì cả..

Ngoài ra, sự đặc biệt không chỉ đến từ sự quen thuộc, mà nó còn đến từ việc...

Gia đình cậu đều đang niềm nở đón chờ cậu. Ở nơi này, bố mẹ, anh chị, chú bác của cậu đều có mặt, chuẩn bị một chiếc bánh sinh nhật cho cậu.

Đặc biệt là người bố, đã bước những bước chạy khập khiễng ra ồm chầm lấy cậu.

- Trời ơi, con đây rồi.

Đúng, hôm nay chính là sinh nhật của cậu.

Người bố nhẹ nhàng chạy ra đỡ người con trai yêu dấu của mình, hạnh phúc mỉm cười nói :

- Con đã đi đâu vậy ? Cả gia đình đã rất lo lắng khi con tự nhiên biến mất như vậy đấy..

- Trời, sao người con lại chi chít toàn tuyết là tuyết thế này ? Con đã đi đâu thế hả ?

Hifumin ngước nhìn gương mặt người cha già của mình mà lẳng lặng trả lời qua loa. Người bố vội vàng biết được con trai mình đang rất lạnh nên ông lom khom đến vị trí treo quần áo mà lúi húi lấy khăn bông ra. Rồi thân hình ấy lại chầm chậm bước ra, lấy đôi tay của mình chầm chậm lau qua những vết thương của Hifumin. Nó run rẩy, nhưng lại ấm áp. Hifumin không ngăn cản ông ấy lau một lượt cho mình.

- Này, chiếc áo này bẩn quá rồi, cởi ra đi cho đỡ lạnh..

Bố cậu biết rằng cậu khăng khăng không chịu, đánh vài cái thật nhẹ vào mông để răn đe, rồi dùng cánh tay khô ráp giúp cậu cởi ra bộ đồ lạnh lẽo dính đầy băng tuyết mà treo trên lò sưởi. Lúc này, chẳng chịt những vết thương lớn nhỏ đều hiển lộ rõ ràng trước mắt mọi người trong gia đình. Người bố nhìn thấy con trai bị thương nặng mà đau xót, nhưng cũng chỉ lẳng lặng hỏi cậu đau chỗ nào, có nhức nhối không, rồi lấy khăn được thấm nước nóng lau qua.

Những vết thương sâu khoét lên gương mặt nám vàng điển trai của cậu qua một lượt chăm chút của bố Hifumin đã dần khép lại mà không còn làm khổ cậu như trước nữa. Bố nhẹ nhàng mỉm cười, dìu đứa con trai ngỗ nghịch của mình vào bàn tiệc. Dì và chú cẩn thận rót ra một ly trà mật ông để Hifumin làm ấm người. Người mẹ vội vàng ôn tồn, nhắc nhở cậu :

- Không được tự ý trốn ra ngoài nữa nghe chưa.

Thì ra qua lời kể của anh trai, cậu biết rằng mình đã có một trận xung đột với bố trong đúng ngày sinh nhật của mình. Cậu giận dữ tự ý bỏ đi giữa trời tuyết lạnh một mình, mà chẳng thèm nói với ai. Cha mẹ cậu đã không ngại sương tuyết mà bước ra ngoài tìm cậu nhưng lại chẳng thấy cậu đâu cả. Gào thét, kêu khản cổ tìm con trai, nhưng con trai dường như bị màn sương nuốt chửng mà biến mất không dấu tích.

Hifumin ơi!

Hifumin, con ở đâu!

Người bố cứ thế kiếm tìm mòn mỏi trong trời tuyết gió lạnh, ngã gục rồi ngất đi, may mắn được gia đình đưa vào nhà chăm sóc kĩ càng. Vừa khi tỉnh dậy, ông không để ý đến bản thân mình đang bị bệnh nặng mà ngay lập tức muốn hỏi mọi người trong nhà rằng :

- Tìm được nó rồi chứ ?

Mọi người trầm mặc. Người mẹ cũng lắc đầu. Chẳng ai biết cậu đã đi đâu, làm gì, đang quằn quại nằm lăn lóc ở chỗ nào.

Người bố nghĩ đến đây, cũng trầm mặc theo dòng đời. Ông hối hận, hối hận lắm. Ông ước gì mình không nói ra những lời làm tổn thương quý tử của mình rồi để nó thất lạc đi đâu không biết chừng. Ông là người đã gián tiếp đẩy nó vào nguy hiểm mà không hề nhận thức được việc làm ngu ngốc của mình.

Hai hàng mi ông rơm rớm nước mắt. Nhưng dù cho vậy, ông cũng có kìm nén nó lại, rồi đi ra ngoài cầu nguyện Chúa ban phước lành cho Hifumin. Ông quỳ gối, tạ lỗi, hai đôi bàn tay bắt chặt lại với nhau mà rền rĩ những sai lầm của mình. Gia đình nhìn ông làm như vậy mà đau xót, nhất là bà mẹ đã không kìm được mà khóc thành tiếng :

- Con đang ở đâu... Hifumin...

....

- Thật may mắn là con đã trở về.

Người bố khúc khích nhe ra cái hàm răng giờ chỉ còn vài chiếc còn cố gắng bám trụ, mồm lộ ra vài tiếng ho lúc khúc nhưng lại bụm miệng vào để Hifumin không nghe thấy được. Đồng thời ông cũng nhắm mắt lại, chầm chậm nói rằng :

- Xin lỗi con, ta đã quá nông nổi.

Hifumin nhìn thấy cha mình như vậy, cảm giác tất cả mọi thứ đều là giả. Cậu không muốn chấp nhận cái thực tế ấm áp trong ngọn núi hiểm độc này, Cậu dường như muốn chối bỏ tất cả..

- Con có gì bức bối sao...

- Sao vậy con....

- Em bị làm sao vậy.. Khó chịu ở chỗ nào hay sao, để anh chị xem nào..

Những tiếng "quan tâm" khiến cho cậu càng thêm tin tưởng vào nhận định của mình. Cậu vung tay hất chiếc bánh gato vào mặt chính người cha đã chăm chút từng chút một cho cậu, gào to lên rằng :

- Tất cả chỉ là ảo ảnh của ngọn núi đáng chết đánh lừa tôi thôi. Tôi thì làm gì có ai quan tâm, có ai chăm sóc chứ.

- Ngay từ đầu, tôi đã chỉ là một đứa trẻ mồ côi. Tôi chẳng biết cha mẹ mình là ai cả. Các người cũng chẳng phải là gia đình tôi. Gia đình tôi từ đầu chỉ có tôi và Houtarou mà thôi.

Nói rồi, mọi người sững sờ trước những câu nói kỳ quặc và khó hiểu của Hifumin.

- Này con làm sao vậy ? Người cha định vươn tay ra chạm vào Hifumin đang đầy bất ổn..

- Em ơi bình tĩnh ... chúng ta...

Hifumin vò đầu cho đến khi nó đứt ra một mảng tóc, rồi vung tay đẩy ngã người cha yêu dấu của mình. Cậu đã quá đau dầu với những lời nói giả tạo này rồi. Cậu vung lấy chiếc áo khoác đã được sưởi ấm áp, chạy thục mạng ra ngoài trời tuyết giá lạnh. Cậu biết dù có chết cậu cũng sẽ không ở lại nơi này..

- Toàn bộ.. chỉ là ảo ảnh mà thôi...

Từng bước chạy của Hifumin cứ thế đưa cậu xa dần khỏi tầm mắt của ngôi nhà kia, cho đến khi nó vĩnh viễn biến mất. Lúc này bỗng nhiên, có tiếng bước chân đuổi theo cậu, sau đó vòng lên trước mặt cậu mà chặn đứng hướng đi của cậu, khiến cậu chững người lại. Cô gái này có một đôi mắt phượng rất đẹp, đôi mắt như dòng lưu thủy xanh biếc mà ánh lên từng vệt sáng long lanh. Thân hình mỏng manh của cô được trùm lên một lớp váy hoa hồng đen kỳ bí. Cô gượng hỏi :

- Tại sao anh lại làm vậy ?

Hifumin hiện tại đã điên đầu vì gặp phải ảo ảnh, giờ này lại còn gặp thêm ảo ảnh nữa khiến cho cậu không thể tin vào bản thân mình.

- Cô cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Hifumi gào lên, nước mắt giàn dụa, bịt đôi tai trần trụi của mình. Cậu không để ý rằng những hạt mưa tuyết đang dần dần ngưng đọng lại ở khoảnh khắc này. Cô gái trầm mặc, khẽ tiến đến xoa đầu của Hifumi, nói khẽ rằng :

- Anh nghe này... bọn em không có ý định... làm hại anh

- Thực ra bọn em là...

Cô gái vội vàng ôm chầm lấy Hifumin mà muốn anh lắng nghe những lời nói ngọt ngào của cô ấy.

Hifumi dù đã bịt tai nhưng vẫn nghe thấy những lời nói của cô gái mặc áo hoa hồng đen văng vẳng truyền đến tâm trí cậu. Cậu ra sức cào cấu thân thể mình để lấy cái đau đớn đổi lấy sự im lặng. Bất ngờ là, từng giọt máu của cậu, vậy mà hóa thành những kim châm đỏ khổng lồ đâm xuyên vào cô gái kia.

Cô gái kia thét lên một tiếng đau đớn, rồi sau đó dần tan biến thành bụi tuyết.

Tuyết đã rơi trở lại, còn cô gái ấy đã đi vào cõi hư vô.

Tim cậu lúc này, nhói lên một cái đau đớn. Cậu bất giác ôm ngực mình.

- Tại sao lại đau như vậy ?

Mình đã làm gì đó sai sao ?

Mình đã hủy hoại thứ gì đó thật sự quan trọng sao ?

Cậu nhìn hình bóng dần dần mờ đi mà lục tìm ký ức của chính mình, cảm giác có chút quen thuộc, có chút đau xót... Hifumin không hình dung được cảm xúc của bản thân mình hiện tại là gì nữa. Cậu bối rối, dường như cậu đã nhớ ra rằng bản thân mình đã từng gặp qua cô gái ấy, thậm chí còn có mối quan hệ sâu đậm với cô gái ấy.

Mọi thứ đã trở nên im lặng. Hifumin bỏ đôi tay tràn ngập vết da khô của mình mà thầm nhủ, có lẽ là ổn rồi. Cậu nghĩ rằng bản thân đã bình tĩnh hơn nên không còn gặp ảo ảnh nữa. Lặng lẽ khoác lại cái áo đã được hâm nóng, cậu từ từ bước đi. Bước đi được một đoạn, cậu nghe được tiếng kêu cứu vọng đến từ một nơi trong rừng xa xăm. Cậu lắng tai nghe, mắt mở to, hớt hải đứng dậy chạy đến phương hướng truyền đến âm thanh inh ỏi của cả người và quái vật :

- Houtarouuuuuuuuuuuuuuuuuuuu.

- Chờ một chút, anh sẽ đến ngay đây.

Mặc dù chân phải và lồng ngực của cậu đang rất đau, nhưng khi phát hiện ra tung tích của Houtarou, cậu buông bỏ mọi sự đau đớn mà chạy. Ánh đèn lờ mờ trên đèn pin giúp cậu phát hiện ra rằng, em trai cậu đang bị một con rết tuyết khổng lồ tấn công.

Hiện tại, cậu không kịp suy nghĩ nhiều, mà trực tiếp lao đến che chắn trước mặt của Houtarou.

- Anh Hifumin.

- Chạy. Nhanh - Hifumi kêu lớn, yêu cầu Houtarou chạy khỏi nơi nguy hiểm này ngay.

- Nhưng mà...

- Chạy đi. Em muốn cả hai đứa làm mồi cho quái vật hả? Đi thực hiện sứ mệnh của mình đi, đừng có mà nhưng nhị gì nữa...

- Nhưng mà em... Em không thể bỏ anh lại đây một mình được

Houtarou lắp bắp trả lời giọng điệu đanh thép của Hifumin bằng câu nói tràn ngập bi thương.

- Nhưng nhị cái gì ? Em đang cản bước chân anh đấy. Mau cuốn xéo đi, đừng để anh nhìn thấy nữa. Hãy chạy thật xa vào.

- Em không muốn anh phải chết vì em...

Hifumin đã mất kiểm soát ngay từ lúc vào thân núi rồi. Thế nên như một lẽ tất yếu, cậu dùng mọi sức lực để ném Houtarou một cái thật mạnh xuống bìa rừng, để tranh thủ thời gian cho cậu trốn thoát, ở lại ngăn cản con rết tuyết này.

Houtarou ngã lăn quay ra bụi thông đổ xẹp cách đó một đoạn, trước khi bị bất tỉnh vẫn kịp kêu một câu : Anh Hifumiiiiiinnnn..

Hifumin đứng trước con rết tuyết đang nhỏ những giọt nước dãi to như vũng nước này. Trong nó có vẻ đang rất thèm muốn đang nếm thử cảm giác mềm nhừ của cậu rồi.

- Hừ, tao đâu có muốn đứng yên cho mày ăn đâu cơ chứ.

Nói rồi Hifumin bứt tốc chạy đi hướng ngược lại so với nơi Houtarou đang bất tỉnh nhân sự. Cậu cố gắng dùng sức lực còn lại để nhử con thú ra khỏi phạm vi mà Houtarou đang sống. Với tư cách là một người anh trai, cậu không thể để em mình chết trong tay một thứ gớm ghếch như vậy được.

- Ít nhất là phải chết có vinh quang. Mọi thứ dơ bẩn hãy cứ để anh lo liệu.

Hifumin vừa nghĩ thầm, vừa nghĩ ra đối sách để đối phó với con thú đang điên cuồng lật đổ từng cành thông để truy đuổi chính mình. Nước dãi của nó cứ rơi ra nền đất là Hifumin cảm thấy kinh tởm. Tính toán chi li để đối phó với con thú này, cậu có gắng tìm ra những vật dụng để giúp mình câu kéo thời gian với con thú này. Hifumin trên đường cũng đã vội nhặt một hòn đá sắc lẹm. Cậu cũng nhanh trí nhặt cho mình một khúc gỗ cứng. Vừa chạy, cậu vừa tháo ra cái dây buộc áo phao len mà cậu buộc trên người để làm thành một ngọn giáo thô sơ.

Vừa hay, lúc cậu hoàn thành nó thì cũng đã bị dồn đến sườn núi. Lúc này, chỉ cần cậu sơ sảy sẽ chết thảm dưới vực thẳm ngay lập tức. Con rết cũng đang bò lại gần, muốn từ từ thưởng thức cậu. Nó nâng người cậu lên bằng hai cái vòi dài nối trên mắt, nhìn ngắm con mồi của mình trước khi tận hưởng vị ngon đến xương tủy này.

Hifumin không nghĩ nhiều, chớp thời cơ chọt cho nó một cái thật mạnh vào mắt. Con thú kêu lên đau đớn. Cậu được đà chọt cho nó mù thêm cả mắt bên cho cân đối đội hình. Lúc này con thú đã trở nên điên dại, nó vung vẩy những cái chân dài ngoằng ghê tởm để ra sức bắt được Hifumin. Nếu đây là trước khi Hifumin vào thân núi, cậu sẽ có thể luồn lách tránh né một cách đơn giản. Nhưng đối với thể trạng mệt mỏi vì những thử thách kỳ dị mà ngọn núi này bắt cậu phải chịu đựng, cậu đã không còn đủ sức để tránh né nó nữa. Chân của con rết đã bắt được cậu, rồi chân này đá chân kia đưa thân thể vốn đã kiệt sức của cậu vào bụng nó.

- Không! Hifumin kêu lên, không muốn con bò sát khổng lồ này nuốt trọn mình

Ực!

Thanh âm "Không" loáng thoáng còn đọng lại trong không gian cho đến khi không còn một chút nào nữa. Hifumin đã rơi vào bụng con rết rồi. Con rết tuy tỏ ra khá mệt mỏi và đau đớn khi mất hai mắt và dùng quá nhiều sức lực nhưng nó lại thỏa mãn vì đã được đánh chén một bữa no nê. Trong lúc nó vẫn còn đang hí hửng bò trườn về hang ổ, bỗng nhiên bụng của nó vang lên một tiếng. Theo đó, bụng nó dần phình to ra, từng lớp kim nhọn màu đỏ như muốn xé nát người con rết mà thoát ra vậy.

Con rết rú lên một tiếng đau đớn. Nó ngọ nguậy tìm cách trấn tĩnh lại những hiện tượng kỳ dị trong bụng. Nhưng những cây kim sắc này cứ biến to dần cho đến khi xé toác lớp da của con thú khổng lồ nào ra thì thôi.

Từ trong bụng con rết, bước ra một người nhầy nhụa khắp người là đờm vàng.

Là Hifumin.

Cậu không biết tại sao những cây kim đỏ này lại xuất hiện từ máu của mình. Có lẽ là do bản thân cậu có một loại sức mạnh đặc biệt nào đó.

Hifumin thầm nghĩ rằng, khi cậu tìm đến được đỉnh núi, cậu sẽ biết đáp án ngay thôi.

Cậu loạng choạng trở lại con đường nhớp nháp nước dãi của thứ bò sát ghê tởm, ôm một bụng vết thương trở lại nơi mà cậu đã giấu Houtarou khỏi sự thèm muốn của con rết khổng lồ kia. Hơi thở của cậu đang dần trở nên yếu đuối, sức cậu đang trở nên hao mòn theo thời gian. Cậu lần mò tìm kiếm trong đêm tối, đèn của cậu đã bị con quái vật kia nuốt mất từ lâu. Mò mẫm mọi thứ ngay cả những chiếc cây gai rồng đang cố ghăm những chiếc gai sắc nhọn vào người cậu, cậu cũng không từ bỏ. Não cậu đã bị đông cứng, bây giờ trong tâm chí cậu chỉ còn 8 chữ :

- Houtarou

- Em ở đâu...

Hifumin không quan tâm rằng những thứ cây kỳ lạ đang dùng những gai băng sắc nhọn cắm vào người mình sâu đến mức nào. Cậu theo bản năng lần mò tìm kiếm người em trai yêu dấu của mình. Tổn thương ? Không kêu than. Đau đớn ? Không quan tâm. Thứ cậu quan tâm bây giờ, chỉ là liệu em trai mình có ổn hay không ? Có bị con vật nào đó đe dọa nữa không ? Liệu em ấy còn hi vọng sống sót hay không ?

Trong hàng loạt câu hỏi dìm cậu vào hố sâu tuyệt vọng, cậu cảm nhận được một tia hơi ấm đến từ hai đầu ngón tay. Cậu hốt hoảng, sờ mó, thấy có thứ gì lạnh lạnh nhưng lại mềm mềm. Cậu điên loạn sờ thêm nhiều vị trí khác, chạm đến được một thứ gồ ghề. Dù cho đôi mắt của cậu đã bị che mờ bởi bóng đêm , bị khuất lấp bởi đợt mưa tuyết đang ngày một lớn dần, cậu vẫn nhận ra đây chính là Houtarou đang hấp hối. Cậu lặng lẽ tiến lại gần, hất tất cả những bụi gai xung quanh mặc cho bàn tay cậu tràn đầy vết thương rỉ máu.

Tiến lại gần thân thể đang ngủ say của Houtarou, Hifumin cười mừng rỡ. Cuối cùng cậu cũng đã tìm được người em trai yêu dấu của mình, sáp mặt của em trai vào mặt mình..

Thấy hơi thở của em trai đang yếu dần vì lạnh ở lù lù trước mắt, cậu mau chóng cởi bỏ chiếc áo khoác của mình đắp lên cho cậu em trai để ủ ấm cho cậu, hốt hoảng hô hấp nhân tạo giúp em duy trì nhịp thở đều đặn.

Ngay lúc này, một cơn bão tuyết khổng lồ điên cuồng lao đến muốn cuốn trôi hai người anh em.

Hifumin bản năng thúc giục cậu mau chóng chạy trốn. Tiếc rằng cậu đã kiệt sức, không thể kéo theo Houtarou chạy trốn cùng, nên cậu quyết định dời cậu vào một tảng đá, rồi nằm ở trước để tránh Houtarou bị bão tuyết chôn vùi cậu. Hoàn thành mọi việc này , Hifumin đã cảm thấy mãn nguyện, nhắm mắt lại...

HỒI 5 |

Hifumin mở mắt tỉnh dậy...

Toàn thân cậu bây giờ không thể cử động được.

Chỉ còn đôi mắt có thể nhìn được mọi thứ.

Ánh lửa chập chờn, tiếng củi gãy cháy lách tách bắn ra từng tia lửa nóng làm Hifumi cảm thấy bỏng rát. Cậu liếc nhìn xung quanh, có 2 chiếc balo đang nằm ngay ngắn ở bên cạnh một vách tường. Cậu tổng hợp lại thông tin rồi nghĩ lại rằng :

- Đây là một hang động.

- Đúng vậy, đây là một hang động.

Giọng nói the thé của Houtarou nhí nhảnh rót vào tai Hifumin, dường như đang cảm thấy rất bình yên tại nơi đây. Cậu đang chăm chỉ khâu lại những vết thương mà Hifumin đã phải chịu đựng suốt từng chặng đường từ thân núi đến đây. Cậu đang định nói thêm thì Hifumin bỗng ngắt lời, rồi nói :

- Ở đây là đâu thế ?

- Đây là đỉnh núi, không phải sao ?

Houtarou ngơ ngác, đáp một cách hồn nhiên và dõng dạc.

- Đỉnh núi ?

- Đúng, là đỉnh núi. Lẽ nào anh không tin sao ?

- Nhưng mới nãy, chúng ta mới chỉ ở thân núi.

- Có phải ở thân núi, chúng ta đã gặp một con rết khổng lồ, rồi nó bỗng nhiên biến mất, chỉ để lại anh và em còn sót lại thôi đúng không.

- Đún..g , nhưng.. tại sao chúng ta lại ở đây ?

- Em nghĩ đó là một phép màu. Nhờ thân anh che chắn bão tuyết và ủ ấm cho bản thân em thì cuối cùng em cũng đã tình dậy và cố gắng đưa chúng ta ra khỏi hiểm cảnh. Nghĩ lại trải nghiệm đó cũng thật là đáng sợ ha. Nhưng cuối cùng thì chúng ta cũng đã đến được đây. Không phải sao ?

Houtarou vội lấy một băng gạc khác, đắp vào vết thương đang đang đau rát của Hifumin.

Hifumin dù cảm thấy hơi đau nhưng cũng đã thở phào, cuối cùng thì mọi chuyện đều trở nên ổn thỏa rồi. Cậu buông lỏng chân tay, để thân thể tràn ngập mệt mỏi này có cơ hội được thư giãn. Cậu nghĩ nếu mình đánh thêm một giấc nữa thì có lẽ không phiền hà gì đến Houtarou, dù gì thì anh em cũng đã được ở bên nhau rồi.

Bỗng nhiên, một câu nói của Houtarou cắt phăng đi những ý nghĩ trong đầu của Hifumin :

- Đối với anh, em là gì vậy ?

Hifumin hơi bất ngờ với câu hỏi này, nhưng vẫn đáp lại một cách tử tế rằng :

- Em là em trai của anh.

- Vậy nếu như em không phải là thật thì sao ?

Câu nói này làm tâm can Hifumin dựng đứng. Cậu không biết tại sao người em đã sống chung với mình bao nhiêu năm lại nói ra những câu từ nghe khó hiểu như vậy.

- Tại sao em lại hỏi câu hỏi này chứ ? Chúng ta đã sống với nhau bao nhiêu năm nay rồi mà.

Ánh mắt Hifumin liếc nhìn lên gương mặt nghiêm túc hiếm có của em trai mình. Cậu biết rằng Houtarou đang nghiêm túc, vì vậy cũng thở dài mà nói ra cảm xúc thật của mình :

- Em là thật hay giả thì có gì quan trọng cơ chứ. Anh chỉ quan tâm đến rằng, tình cảm anh em chúng ta sẽ mãi là như vậy, vĩnh viễn là như vậy.

Nghe được câu trả lời này, Houtarou im lặng một lúc. Hifumin cảm nhận được từng giọt nước đang chảy xuống trán mình, rồi lăn dài đến mắt cậu hòa làm một. Cậu nhận ra em trai mình đã có gì không ổn, liền cố gắng cử động đầu mình xoay lại để nhìn Houtarou một lần nữa.

Nhưng cậu đã biến đi đâu mất.

Chỉ còn một vòng hoa xanh và bức thư tay thấm đẫm máu của Hifumin.

Lá thư ấy viết gì ?

Và quan trọng là Houtarou đi đâu mất rồi ?

Hifumin không hiểu. Cậu càng ngày càng không hiểu. Tất cả mọi thứ trước mắt cậu đều đang trở thành ảo ảnh. Cậu không biết đâu là thật, đâu là giả. Cậu không hiểu được ngọn núi này đang ẩn chứa bí mật gì.

Nhưng cậu biết, cảm xúc kia là thật. Những câu nói kia, cũng chắc chắn là từ chính đứa em của cậu tự mình nói ra. Những giọt nước mắt tuôn trào kia cũng là thật. Tất cả đều là thật.

Vậy tại sao em lại biến mất ?

Chẳng lẽ em chỉ là ảo ảnh sao ?

Hifumin òa khóc. Hai hàng mi tuôn ra hàng lệ ướt nhòe đôi má đang ửng hồng trong ánh lửa. Hạnh phúc vừa đến thì lại hóa thành đau thương vô tận, kỷ niệm đau thương một lần nữa ùa về, cắn xé tâm trí cậu. Cậu không biết Houtarou đã phải trải qua những thứ khủng khiếp gì, cậu không biết rằng em trai cậu đã phả chịu nhường nào tổn thương. Cậu cố gắng bảo vệ, bù đắp cho người em trai nhưng vô lực, thân thể không thể cử động nổi. Đối mặt với hiện thực phũ phàng này, Hifumin càng không thể chấp nhận được.

Cậu đã cô đơn cả đời, nay lại mất đi người em trai mình yêu quý nhất.

Cậu đã vô lực, không thể cứu nổi em trai của mình khỏi ngọn núi Tuyết Độc.

Cậu vô dụng, vì đã không làm tròn nghĩa vụ của một người anh....

- Em đã đi đâu mất rồi...

Lới nói vô hồn tỏa ra hơi lạnh cứ lặp đi lặp lại vô số lần. Dường như trong đầu cậu, chỉ còn lại 6 từ duy nhất mà thôi.

- Em đã đi đâu mất rồi...

- Em đã đi đâu mất rồi...

Không có lời đáp lại.

- Em đã đi đâu mất rồi...

- Em đã đi đâu mất rồi...

- Em đã đi đâu mất rồi... Houtarou

....

HỒI 6 |

Lại một lần ngủ thiếp, để rồi lại mở mắt ra đón ánh bình minh.

Nơi đây không hề có tuyết.

Hifumin tỉnh giấc, lúc này cậu nhận thức được rằng mình đã không còn ở hang động nữa, mà là ở một ngôi đền trang hoàng cổ kính. Cậu khẽ cử động chân tay, thấy rằng mình đã có thể đi lại được, đành cất bước đến trước sảnh lớn ở ngồi đền.

Nơi này cậu vô cùng quen thuộc, chính là ở trong giấc mơ với Hifumin bé.

Và cũng thật kỳ lạ là, nó giống y như đúc.

Tiếng sáo thổi véo von cứ thế trôi bồng bềnh, len lỏi qua từng đám khí sáng bạc mà thổi hồn vào toàn bộ sự thật nơi đây. Hifumin nghĩ rằng người thổi khúc này thực sự có gu nghệ thuật không tồi, tiến bước đến trước đền muốn hỏi chuyện.

Đứng trước mặt cậu là một người đàn ông lùn, với mái tóc màu bạch kim, đang ngồi chễm chệ trước điện thờ.

- Cuối cùng, cậu đã đến được đây rồi sao.

Giọng nói trầm ổn kèm theo tiếng lá trúc rơi xào xạc, làm cho đôi tai nhạy cảm của Hifumin chợt bén.

- Đây là đỉnh núi sao ?

- Đúng.

- Vậy em trai tôi đâu ?

- Tôi sẽ giải thích cho cậu sau.

- Tôi không muốn chần chừ thêm nữa, mau bắt đầu ngay đi.

Hifumi gào lên, tức giận vô cớ với người đàn ông này.

Người đàn ông trầm lặng một lúc, rồi thở dài :

- Hãy để tôi bắt đầu với bản thân cậu trước đã nhé.

- Nói chính xác ra thì, cậu chính là một đứa trẻ được sinh ra từ ngọn núi này.

Hifumin không cảm thấy bất ngờ, đối với bản thân trong lòng đã mang suy nghĩ như vậy.

- Cậu sinh ra và lớn lên ở chính tại điện thờ này, được ba mẹ cậu chăm sóc và bảo vệ cẩn thận khỏi thế giới bên ngoài. Ngay từ khi sinh ra, cậu đã là một người được ban phát siêu năng lực.

- Siêu năng lực ? - Hifumin cảm thấy nó thật nực cười, nghĩ thầm làm quái gì có chuyện mình có siêu năng lực chứ. Có phải lại là ảo ảnh đánh lừa không ?

Người đàn ông lúc này hơi mang vẻ cáu giận vì tên Hifumin đáng ghét dám cười cợt mình, chỉ một cái về phía cậu.

Lúc này, trong tâm thức của cậu, sinh ra một bia đá mang tên "Chân Giả".

Bia đá cứ thế hiển lộ ra một cách rõ nét, làm đầu Hifumin đau đớn một lúc, ép đầu gối của cậu phải quỳ xuống mặt đất. Sau khi thấy Hifumin đã ổn định lại được đầu óc rồi, người đàn ông bắt đầu nói tiếp :

- Siêu năng lực của cậu chính là Chân Giả. Cậu có khả năng biến mọi ảo tưởng của mình thành sự thật, miễn là ở trong khả năng.

- Điều này thì có liên quan gì đến tôi ?

Người đàn ông tóc bạch kim khảng khái đáp lại :

- Hãy để tôi kể tiếp về cuộc đời cậu đã nhé.

- Bố mẹ của cậu đã phát hiện ra rằng cậu là một người sở hữu siêu năng lực. Nhưng đồng thời, điều đó đã thu hút những ác ma đến ám ảnh ngọn núi Torushako này. Rất nhanh, cậu đã lọt vào tầm ngắm của một nữ yêu nhân, mà sau đó sẽ chính là người yêu của cậu. Dù gia đình đã cố gắng can ngăn cậu không được phép nảy sinh tình cảm với yêu nhân, nhưng cậu vẫn từ chối lắng nghe mà một lòng hết mình vì cô ấy.

Từ đó, việc này đã dẫn đến tai ương không thể tưởng tượng được.

10 năm trước...

Đúng vậy, thập kỉ trước, đã có tai hoa kinh hoàng giáng xuống gia tộc của cậu.

Cả dòng họ cậu đã bị giết tàn nhẫn bởi ác ma. Người yêu cậu do đứng về phía dòng họ của cậu, cũng đã bị chính những ác ma ở phe đó lỡ tay giết chết. Vì vậy, bia đá Chân Giả đã lộ ra luồng khí hắc ám để cậu giết chết tất cả những binh sĩ bóng đêm, sau đó bia đá đã hấp thụ hết tất cả chúng, biến cậu trở thành một ác ma thực thụ.

Cậu tàn sát, giết chóc, đày đọa tất cả mọi chủng loài trên ngọn núi Tuyết Độc này, cho đến khi chỉ còn sót lại một mình cậu.

Cậu hận bản thân.

Oán hận ấy tích tụ thành con quỷ ẩn giấu trong con người cậu.

Nghe đến đây, Hifumin dường như không thể nào tin nổi gã đàn ông áo trắng này nữa. Bởi vì bản thân cậu, vốn chính là...

- Trẻ mồ côi, bị vứt bỏ ở vườn hoa, không được nuôi nấng tử tế, phải đi mưu sinh từng ngày sau đó chuyển đến đây sinh sống đúng không ?

- Sợ cả ngọn núi này nữa, đúng không ?

Này, cái gì vậy ? Tại sao hắn có thể biết được thân thế của mình... Hifumin thầm nghĩ.

- Bởi vì ta chính là kẻ đã cung cấp những ký ức ấy cho cậu.

Nói rồi, người đàn ông áo trắng vung tay ra bia đá Chia Ly, niệm phép thuật cắt phăng đi lời nguyền của cậu với bia đá này.

Một loạt ký ức điên rồ đổ xô vào trong não hải của cậu, hắt cẳng những ký ức cậu từng rõ ra khỏi đầu cậu. Liên tục là những hình ảnh thời cậu còn bé, cho đến khi lớn lên. Từng mảng ký ức dường như cứ thế tiến vào trong trí nhớ khiến cậu cảm thấy quá tải :

- Chúng ta sẽ đặt tên con mình là Hifumin nhé.

- Cái tên đó hay lắm...

...

- Con không được phép ra khỏi đỉnh núi dù chỉ là nửa bước.

...

- Hifumin, em yêu anh. Dù anh có là con người, em là yêu nhân, thì em vẫn sẽ chỉ yêu một mình anh mà thôi.

- Anh cũng vậy.

...

- Hifumin, mau chạy trốn đi. Ác ma đã áp sát nhà của chúng ta rồi.

- Hifumin, anh mau chạy trốn đi.

...

- Chết đi lũ vong nhân khốn khiếp. Tất cả đều chết hết đi, ta muốn tất cả đều sẽ phải câm lặng dù cho có đau khổ đến nhường nào đi chăng nữa, Ta sẽ bắt tất cả các ngươi phải trả lại công đạo cho gia đình ta.

...

Ký ức mênh mông cứ theo cách thức như vậy mà được rót vào não hải của Hifumin theo cách như vậy. Cậu nhìn thấy cảnh cha mẹ vui mừng khi thấy mình ra đời, thấy cảnh mình tập luyện khả năng kiếm thuật, thấy mình thức tỉnh siêu năng lực, rõ ràng nhất chính là khi cậu gặp được nữ yêu nhân và gia đình mình bị tàn sát đến máu chảy thành sông.

- Tojomi, anh yêu em. Hifumi hôn nhẹ lên má đỏ hồng vì e thẹn của cô ấy.

- Anh phải... cố gắng sống thật tốt nhé... Sống cho cả phần đời của em, và gia đình nữa.

- Hi vọng anh... Đừng quên những kỉ niệm của chúng ta thời còn yêu nhau. Bây giờ ta chia lìa.

Tojomi nhắm mắt. Hifumin cắn chặt răng, mắt nhắm lại nhưng không ngăn được nước mắt cứ thế rơi xuống.

- Nào, anh không được khóc. Khóc là xấu lắm. Đàn ông con trai phải mạnh mẽ lên. Không được ủ rũ yếu đuối. Cho dù không có em ở đây, anh cũng phải sống thật tốt, đừng làm điều gì dại dột.

Tojomi ho khụ khụ, nhưng vẫn cố gắng nhấp đôi môi hồng tươi chỉ còn vỏn vẹn một chút sức lực :

- Em yêu anh, sẽ mãi yêu an...

Chưa kịp nói nốt chữ h cuối cùng, Tojomi đã tắt thở vì trước đó đã bị phi tiêu đâm xuyên tim trong lúc cố bảo vệ Hifumi khỏi những tên quái nhân khác.

Hifumi sững sờ, cậu ôm chặt cơ thể đã không còn hơi thở của Tojomi, đôi mắt lộ ra tia máu, gào thét thảm thiết :

- Khôngggggggggggggggg.

Tiếng kêu ai oán đưa Hifumi trở về thực tại. Cậu đã nhớ lại bản thân mình là ai, đồng thời cũng biết được rằng bản thân mình của hiện thực là như thế nào.

Người đàn ông áo trắng không muốn ngắt dòng suy nghĩ của cậu, nhưng lại muốn lên tiếng bảo rằng :

- Lúc đó cậu bị quá nhiều luồng khí dơ bẩn của Bia Đá làm cho mù mờ nhận thức, dẫn đến tàn sát chúng sinh vô tội. Cậu chỉ biết cắm đầu vào giết chóc để lấy nó làm niềm vui. Ngọn núi này dần bị các oan hồn vì không siêu thoát được nên đã ám luôn ngọn núi Torushako này.

- Tôi không thể nhìn cậu hoành hành như vậy, nên đã cố gắng xóa đi mớ ký ức xấu của cậu mà biến cậu trở thành một người bình thường hơn. Sức mạnh "Chia Ly" của tôi có giới hạn nên tôi cũng không thể khiến cậu dừng tay được. Chỉ có thể từ từ thay đổi ký ức của cậu.

- Đã 10 năm kể từ khi cậu được chuyển biến ký ức, cậu đã được sống với một con người khác, không phải cậu mà là do ta cấy ghép ký ức vào. Vì vậy có thể nói rằng, ký ức trước đây chỉ là giả, là do ảo tưởng ta nhồi nhét cho cậu, còn những ký ức bây giờ mới là thật.

Hifumin dần bình tĩnh lại sau những cú sốc vừa qua, gặng hỏi người đàn ông :

- Vậy Houtarou bây giờ đang ở đâu ?

- Một khi sức mạnh của bia đá Chân Giả được phát huy, nó sẽ khiến cho ảo tưởng của một người trở thành sự thực. Nói về việc này cũng khá đáng buồn, vì đứa trẻ Houtarou mà cậu nhận là em trai, thực chất chỉ là trí tưởng tượng của cậu tạo nên mà thôi. Điều này cậu làm trong vô thức, vì thế cậu có thể không biết.

Hifumin hồi tưởng lại, khi mình giết chết phiên bản Houtarou thật, đã có nói một câu :

- Em đi đâu mất rồi.

Dường như lúc bấy giờ, thời mà cậu còn đang chém giết loạn xạ, đã rung động với câu nói này, nên quyết định tạo ra ảo tưởng về cậu bé, một phần là để bù đắp lỗi lầm, một phần là để bù đắp phần thiếu sót trong gia đình cậu.

Vì thế mà sau khi bị xóa ký ức, cậu đã có một người em đến sống chung nhà với mình.

/ Liệu em là thật hay giả ? /

Hifumin đứng chết lặng. Ngay lúc này từng sự vật đang dần dần biến mất, ngay cả ngôi đền, hay cánh rừng, hay bờ bên kia, hay chính ông bảo vệ đều đang tan thành những hạt tuyết trắng xóa.

Ông bảo vệ thấy vậy, miệng nở ra một nụ cười : "Đã đến lúc rồi sao..."

Nói rồi ông tan vào làn khói trắng của bình minh, để lại toàn bộ di sản và trách nhiệm dành cho người đi sau.

Ông thực chất, đã chết từ rất lâu rồi.

Nhưng nhờ có Hifumin....

...

- Houtarou, nó là một đứa bé kiên cường. Nó đã sống ở đây, đã cố gắng chạy thoát khỏi bàn tay quỷ quyệt của tôi, chỉ để mang về vòng hoa xanh tự làm bằng tay về cho bố mẹ sao.

Nó còn không biết rằng bố mẹ của nó, đã chết sao ?

- Đúng, Houtarou giả thừa kế ý chí của Houtarou thật. Cậu ấy đã biết rằng cậu ấy là ý niệm của cậu từ lâu rồi.

- Một khi cậu ấy dính máu của cậu, cậu ấy sẽ biết được sự thật rằng cậu ấy chỉ là trí tưởng tượng của cậu mà thôi.

Nhưng quan trọng với cậu ấy không phải là người khác nhìn thấy cậu ấy là giả, mà cậu có coi cậu ấy là thật hay không mà thôi.

Cầm trên tay chiếc vòng hoa xanh và bức thư kia, Houtarou cuối cùng cũng đã hiểu. Người em của cậu đã sớm nhận ra cậu đã không còn ác độc, và biết hối cải, nên đã cho cậu một cơ hội làm anh trai của mình. Di vật người em để lại là minh chứng sống tỏ lòng biết ơn với công ơn nuôi dưỡng và tái tạo của người anh mình.

- Vậy tại sao tôi đến được đây. - Sau khi đã hiểu những lời nói của người đàn ông áo trắng, Hifumin gặng hỏi thêm.

Người đàn ông áo trắng mỉm cười, vẫy vẫn tay gọi như gọi cái gì đó. Một chú mèo từ lớp tuyết chui lên, lắc lắc bộ lông của nó để rửa sạch đống tuyết còn bám trên người..

- Là nó đã đưa cậu đến đây.

...

Giữa làn bão tuyết trong cánh rừng vô tận này, bão tuyết càng ngày càng dày đặc, che lấp đi từng thanh âm tuyệt vọng từ câu nói được lặp lại vô tận.

- Em đã đi đâu mất rồi...

Một chú mèo đen lặng lẽ bước đến, kêu một tiếng meow dài đằng đẵng, rồi cắn vào áo của Hifumin mà kéo cậu đi. Lê lết qua từng cánh rừng sương lạnh, lặn lội trong bão tuyết mang vác cơ thể kiệt quệ của cậu. Nó kéo cậu đến một cái bậc thang đi xuống dưới, cứ thế kéo lê mãi. Đầu cậu đập vào bậc thang, phát ra âm thanh "bịch bịch" khiến con mèo cũng cảm thấy phiền lòng. Nhưng khổ nỗi, nó không thể chống lại lệnh của ông chủ.

Cuối cùng nó cũng kéo cậu xuống được tầng cuối cùng, cũng chính là đỉnh núi.

Đúng, đỉnh núi nhìn ở bên ngoài là vậy, thực chất nó lại nằm ở chiều ngược lại, đi sâu xuống lòng đất.

Cậu đang ở dưới đáy lòng đất.

Đây chính là "đỉnh núi".

Hifumin cảm thấy thật bất ngờ, chú mèo này mà lại có thể kéo mình lên đến tận đây ư ?

Chú mèo cảm thấy Hifumin mắt mở to thì lộ vẻ khinh thường, nghĩ thầm có gì miêu ta đây không làm được cơ chứ ?

- Vậy còn những thử thách kia thì sao ?

- Cái đó chỉ là để triệt tiêu những thứ xấu xa ít ỏi còn sót lại sau nhiều năm tĩnh dưỡng của cậu mà thôi. Xin lỗi vì đã lợi dụng sức mạnh của cậu để làm việc này.. Ahaha, tôi cũng chỉ muốn giúp cậu thôi mà, đừng lườm thôi thế chứ.

Hifumi vẻ mặt cáu giận, nghĩ rằng lão này muốn hành hạ mình hơn là giúp mình thì đúng hơn.

Người đàn ông áo trắng ôm mèo vào lồng ngực mà vuốt vuốt thỏa mãn. Rồi lặng nhìn Hifumin lần cuối, nói ra một câu nói cuối cùng :

- Quyết định còn lại là ở cậu.

Sau đó người đàn ông cùng mèo đen từ từ biến mất vào hư vô, bỏ lại Hifumin trên đỉnh núi tuyết cô độc này.

HỒI 7 |

Cậu hiểu, bây giờ cậu phải ra quyết định cuối cùng.

Làm sao để giải trừ oán khí ở nơi đây ?

Làm sao để có thể rửa sạch tội lỗi của mình ?

Làm sao để có thể bù đắp tình yêu thương mà bấy lâu nay cậu không thể dành cho họ ?

---

Mắt nhìn thấy ống sáo bị bỏ lại ở trên nền tuyết, Hifumin lặng lẽ đi đến cầm nó lên, rồi cất ra một khúc ca buồn man mác. Âm sắc trái ngược hẳn với vẻ thanh bình ở ngôi nhà nhỏ của cậu, nó dần dần rút ra từng sợi máu của cậu. Từng sợi máu đỏ cứ thế vươn dài, không biến thành những cây kim đỏ mà lại trở thành những cành lá xum xuê, lấy cơ thể cậu làm thân mà nuôi dưỡng nó. Khúc nhạc như được cường điệu lên mà càng ngày càng da diết, từng luồng sức mạnh trong bia đá liên tục tản ra bồi dưỡng thêm sức dinh dưỡng cho cây lá đỏ trở nên um tùm hơn.

Lúc này, khúc nhạc đã được thổi đến cao trào, khiến cho sự thống khổ lên tới đỉnh điểm. Hifumin vẫn thu mình cất lên tiếng sáo giúp cây phát triển, nhưng bản thân cậu đã sắp bị chôn vùi dưới cái cây đỏ này rồi. Lớp da của cậu cũng đã dần hóa thành cùi đen chứ không còn vàng nữa, từng tay mọc ra vô số cành cây tỏa hương bát ngát. Từ trong những cành cây ấy, mọc ra những đứa hoa tươi hồng đang nở rộ, khuếch đại thêm mùi hương hoa ngào ngạt ấy lên một tầng cao mới.

Mùi hương này cuốn hút lũ ác ma xông tới để hấp thụ tinh hoa chắt lọc từ máu thuần khiết của Hifumin. Tuy nhiên, chúng không ngờ được rằng, những bông hoa này lại tỏa ra sự mê hoặc khiến chúng mất đi thần trí, rồi nuốt trọn chúng để cung cấp thêm dinh dưỡng cho cây. Càng ngày càng có nhiều tên ác ma điên mất đi lý trí mà lao vào cây như những con thiêu thân thèm lửa.

Vài giờ sau, tất cả các cánh hoa đều đã nở rộ giữa bình minh xanh rạng rỡ. Lúc này Hifumin đã hoàn toàn biến thành một cái cây. Những đóa hoa trên cây bắt đầu tan chảy, làm rơi thứ chất lỏng màu đỏ kì lạ xuống đất. Dần dần có thêm nhiều bông hoa nữa cũng tạo ra dịch lỏng tương tự, tạo thành một dòng sông ngấm vào đất, lan tỏa từ trong lòng đất, truyền đến toàn bộ ngọn núi mà thanh tẩy những linh hồn đầy tội lỗi của nơi này, cũng như gầy dựng lại núi tuyết phồn hoa năm nào. Từng linh hồn oan nghiệt cứ thế chết đi, cho đến khi không có một mống nào nữa. Mỗi một sinh linh ác liệt chết đi, ở đó sinh ra một hạt giống. Khi một hạt giống được sinh ra tiếp nhận được nguồn dinh dưỡng từ cây tổ, chúng hóa thành một người trong ký ức của Hifumin.

1 người, 2 người, 3 người, 5 người, 10 người, 100 người...

Dịch lỏng màu đỏ cứ thế mà lan tràn trên toàn bộ vùng núi tuyết hoang vu hẻo lánh, hồi sinh toàn bộ những con người đã từng sống ở nơi đây... Nhà cửa, điện thờ, cây cối đều được khôi phục hoàn toàn.

Thì ra, Hifumin đã chọn việc sử dụng năng lực Chân Giả để khiến mọi thứ hồi phục trở lại theo đúng ký ức của mình.

Nhưng việc này cũng đồng nghĩa với việc, cậu sẽ chết đi. Toàn bộ tinh hoa năng lực của cậu, sẽ chỉ để sử dụng cho việc tái tạo nguồn sống và khiến nơi này hồi sinh một lần nữa.

Tojomi, cha mẹ, cô dì chú bác của Hifumi, những người dân lương thiện và tốt bụng sống tại nơi đây, đều đã tỉnh dậy sau giấc ngủ mê.

- Đây là đâu, không phải là tôi đã chết rồi ư ?

- Này, vừa có chuyện gì xảy ra vậy ?

- Chúng ta vừa trải qua một giấc mơ sao ?

Chỉ có Tojomi là nhận ra được điều khác lạ :

- Hifumin đâu rồi ? Có ai thấy anh ấy ở đâu không ?

Nhưng tuyệt nhiên mọi người không hề nhớ Hifumin là ai cả, kể cả cha mẹ của cậu ấy.

- Hifumin.. Anh..

Tojomi lắp bắp, như muốn nói thêm điều gì. Nhưng cổ họng cô bỗng nghẹn ứ lại, chặn đứng những tiếng nói tiếp theo.

Cô muốn nói rất nhiều, rất nhiều thứ.

Nhưng tất cả chỉ còn là cảm xúc u buồn được chứa đựng trong vô vàn nước mắt.

Houtarou ngồi trên mặt đất, lặng nhìn bầu trời xanh quang, dưới nền trời bắt đầu đổ từng giọt mưa tuyết. Cậu chạm vào hạt tuyết, đưa lưỡi nếm thử, thấy hơi mặn mặn.

Houtarou cảm nhận được điều gì đó, mắt cậu mơ hồ lộ ra quang mang, đôi mày sắc nét nhăn lại, nói thì thào một câu mà chỉ có mình cậu nghe được :

- Cơn mưa này, Hifumin...

- Vậy ra, đó là quyết định của anh.

- Cảm ơn anh vì tất cả.

Houtarou cứ ngồi dưới mưa tuyết mà tắm mình trong đó. Cậu cứ ngồi yên vị ở đó, mà nghĩ về từng kỷ niệm vui buồn cậu đã từng được trải nghiệm. Đôi mắt cậu ngấn lệ, đôi tay không ngừng run rẩy mà nhịn không được, lẩm bẩm :

- Không được khóc... Mày không được khóc nữa.. Khóc là xấu lắm.

-----

-----

Hifumin sớm đã nghĩ đến điều này.

Giả tạo sao ?

Mọi thứ nếu đều là chỉ là giả thì sao ?

Chẳng quan trọng.

Quan trọng thứ cảm xúc mình nhận được là thật, vậy thì nó sẽ là thật.

Giả hay Thật, suy cho cùng cũng chỉ là một ý niệm viển vông xa vời.

....

Từ trong thân cây mùa đỏ tràn ngập hoa héo úa, bay ra một con bướm màu trắng. Nó tinh khôi, đẹp đẽ, thuần khiết và trong trắng.

Nó cứ bay lượn một hồi, chẳng biết nên đi đâu về đâu. Liệu nó có còn chỗ dung thân hay không ?

Cậu bé tóc trắng mỉm cười, nghĩ rằng cậu tự hỏi điều đó làm gì chứ, Hifumin ?

Chú bướm đập cánh bay về phía cậu bé tóc trắng, rồi đậu trên đầu cậu.

- Cậu đã làm rất tốt, thậm chí vượt qua cả kỳ vọng của tôi rồi.

- Đã đến lúc, chúng ta nên về nhà thôi nhỉ.

Chú bướm khẽ đập cánh, cậu bé tóc trắng cười khì, mang theo chú bướm cùng bay vào hư không, cho đến khi không còn dấu tích nữa.

----

----

Vậy thì, trên đỉnh núi tuyết chứa đựng điều gì ?

Có đáp án.

Có sự bi thương và cô độc lạnh lẽo.

Có tình yêu nồng cháy và tình cảm gia đình đôn hậu.

Có sự khoan dung và thương nhớ.

Có cả sự biết ơn và hy sinh cao cả.

Có sự bình yên và giải thoát.

Không phải thứ gì cũng tồi tệ và xấu xa.

Núi tuyết, con người, mọi sự vật đều như vậy.