Chương 1 Tình Yêu Của Thần Mùa Xuân

Ánh dương đỏ hồng như một rổ trái cây bị lật nghiêng chín nồng, vỏ tróc thịt nát bắn ra tia sáng ngọt ngấy, chảy xuôi dính chặt khiến mí mắt người gần như không thể mở ra được.

Thậm chí không thể hô hấp.

Cô bị loại ánh sáng chói mắt này đè áp đến không thể chống cự việc bản thân dần chìm xuống, tay chân nặng nề đến mức có thể nghe thấy tiếng xương cánh tay vang lên từng thanh âm run rẩy vỡ vụn.

Cô khó khăn muốn mở miệng, vô số cảm xúc hỗn loạn hòa vào nhau thành một khát vọng thôi thúc bật âm. Nhưng khi thanh âm vội vàng vọt đến bên miệng thì lại như đánh vào hư không, yếu ớt đến mức khiến cho gáy người khác phải run rẩy.

Cảm xúc tê liệt đến nổi da gà này giúp cô rốt cuộc tìm về một chút tri giác của thân thể, đầu ngón tay cứng nhắc cảm nhận được một luồng mềm nhuyễn quấn quanh, như một chiếc nôi nhè nhẹ ru cô.

Mí mắt cô gian nan mở lên, gắt gao nhìn chằm chằm màu sắc sáng đến trắng bệch trước mắt. Quang mang chói lọi, khi thì ngưng tụ thành một khối, khi thì mở tung, như là quả cầu chói chang châm vào mắt người.

Cái nhìn chăm chú như tự ngược đãi này giúp cho cô tìm về một chút lực tập trung. Đầu não đang tê liệt rốt cuộc bắt đầu chậm chạp hoạt động lại, cô ... đang ở đâu?

Giống như ... sổ tay du lịch?

Sau đó là ... trứng ... trứng cuốn nhân đường.

Cá ngừ đại dương ...

Di động ... đâu rồi?

... Sicilia!

(Sicilia hay Sicily là một vùng hành chính tự trị của Ý. Vùng này gồm có đảo Sicilia lớn nhất Địa Trung Hải và lớn thứ 45 thế giới, cùng một số đảo nhỏ xung quanh. Đến khoảng 750 TCN, Sicilia có ba thuộc địa của người Phoenicia và hàng chục thuộc địa của người Hy Lạp. Sicilia trở thành bộ phận của nước Ý vào năm 1860 sau cuộc chinh phục của Giuseppe Garibaldi và một cuộc bỏ phiếu toàn dân.)

Ba chữ Sicilia này như là đầu sợi đay rối, chợt bị kéo ra, bình ổn lại thần trí hỗn độn của cô, nối liền những mảnh ký ức rời rạc lại với nhau. Cô miễn cưỡng nhớ ra bản thân mình đang trên đường đi du lịch.

Chuyến du lịch năm ngày ở Sicilia ...

Quầy bán vé nho nhỏ, tàu thủy mang sắc lam, đoàn du khách náo nhiệt nhưng không thấy rõ mặt ... Còn gì nữa?

Cô nghi hoặc mà chớp chớp mắt, ánh nắng vỡ vụn tới lui theo mí mắt cô.

Luồng mềm nhuyễn kia từ ngón tay đã khôi phục tri giác, lại nhẹ nhàng quấn quanh gáy cô. Bắp thịt nơi cần cổ cứng nhắc khi chạm vào nhiệt độ ấm áp này thì lập tức co rút lại, ảnh hưởng đến da đầu, cảm giác chua xót từ phần đầu nổ tung.

Thính giác bị cảm giác đau đớn này kéo ra trước tiên, thế giới ngoài tai im lặng như bị bao phủ bởi tro tàn tận thế bị một tạp âm như sóng xô đánh nát.

Lỗ tai điếc lặng hồi lâu bắt đầu khởi động nghe thấy thanh âm của sóng triều ập đến quá mức đột nhiên giống như bị dội nước sôi.

Đầu óc lập tức bị dội đến ngây ngốc, cô đang ... chìm trong nước biển sao? Thứ mềm nhuyễn bao quanh bản thân là nước biển ào đến từ bốn phương tám hướng.

Tiếp theo sau đó là một số mảnh vỡ hình ảnh bị cảm xúc kịch liệt này khơi ra.

Là cảnh tượng trên thuyền của thành phố Messina.

(Messina là một thành phố thuộc đảo Sicilia nước Ý.)

Mùi tanh của sóng biển phả đến từ lan can tàu giống như vẫn còn quanh quẩn bên chóp mũi, xe hơi nhỏ và xe máy ở tầng dưới boong tàu bị nhiễm lên màu sắc vàng chanh tươi sáng từ ánh mặt trời.

Lời căn dặn của hướng dẫn viên du lịch vang lên ở bên tai, cần phải vượt qua eo biển Messina bằng tàu biển, đến khách sạn ở tiểu trấn Taormina nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau có thể ngồi cáp treo du lãm nhà hát Hy Lạp cổ. Nếu như kế hoạch không thay đổi thì ngày kia có thể xuôi Nam đi đến thành phố Catania, rồi theo như chỉ dẫn giao thông mà đến núi Etna.

*(Taormina là thị trấn nằm trên đỉnh đồi thuộc hòn đảo Sicilia – là địa điểm du lịch nổi tiếng;

Catania là một thành phố của Ý nằm bên bờ biển phía đông Sicilia giáp biển Ionia;

Núi Etna là một núi lửa dạng tầng đang hoạt động ở gần bờ biển phía đông đảo Sicilia, Ý, trong thành phố đô thị Catania, giữa các thành phố Messina và Catania.)*

Sicilia nằm ở mũi giày Nam Italy, từ xa nhìn lại cả tòa đảo nhỏ này như được ánh mặt trời phủ lên một tầng màu lúa mì phì nhiêu.

Những mảnh hình ảnh thấp thoáng này hiện lên giữa quang sắc da cam chói mắt, trộn lẫn cùng sóng trào như sấm nổ bên tai, trước sau nối đuôi nhau mà dũng mãnh tràn vào thân thể không thể nào nhúc nhích của cô.

Các giác quan như bị mắc kẹt giữa những tảng đá vừa rồi đều bị loại động tĩnh khổng lồ đáng sợ kia hoàn toàn đào móc ra ngoài. Cảm giác đau đớn và hít thở không thông ùa đến trong nháy mắt, thân thể không thể động đậy như bị bóng đè của cô run rẩy kịch liệt vài lần, đôi mắt cũng nhắm lại theo phản xạ.

Thính giác ngược lại dần rõ ràng thêm trong bóng đêm.

Thanh âm sóng triều khổng lồ hỗn loạn khiến người ê cả răng, có thứ gì đó đang mạnh mẽ vỗ vào làn nước, thanh âm bọt nước vỡ tan ừng ực, tiếng chim kêu lanh lảnh, tiếng người ... ồn ào náo động.

Người ...

Cô ngây người một lúc, đột nhiên nhận ra có thể bản thân mình ngã từ trên thuyền xuống biển, bởi vì ngã đến hôn mê mới có thể không nhận ra bản thân mình sắp chết đuối.

Suy nghĩ kinh dị trong đầu này hoàn toàn kích thích đến ham muốn sống sót của cô.

Cô một lần nữa mở to mắt, dùng sức nâng đôi tay tê mỏi đến trầm trọng của mình vươn về trước cầu xin cứu mạng, đầu ngón tay chạm đến ánh sáng như vàng trên đầu. Tiếng người từ trên vọng xuống càng ngày càng gần, tựa hồ họ đã phát hiện thấy cô, có ai đó cao giọng hạ mệnh lệnh nào đó, còn có thanh âm của tiếng sáo thô kệch đang hô ứng.

Tiếng sáo kỳ dị trộn lẫn âm điệu trầm thấp lại the thé này hình như đang phát ra làn điệu có tiết tấu vô cùng kỳ lạ? Cô cảm thấy có thể bản thân đã nghe lầm rồi, dù sao thì có ai cứu người mà còn phải hòa âm phối khí trên thuyền chứ.

Dòng nước nơi đầu ngón tay cảm nhận thấy ấm áp, nhưng lực cản đặc biệt lớn, cô muốn cong ngón tay lại cũng vô cùng khó khăn.

Thanh âm kẽo kẹt giữa dòng nước dần thêm rõ ràng ... là vỏ ngoài của thuyền gỗ bị đè ép bởi nước biển, tạo thành động tĩnh cọ xát vang lên ở boong tàu.

Ngón tay cứng nhắc của cô cuối cùng chạm đến mặt nước, mắt thấy sắp vươn ra ngoài, có thể chạm vào ánh mặt trời và không khí thì bên tai đột nhiên vang lên tiếng thì thầm gọi tên kỳ ảo đến không thể tin nổi.

"Persephone ..."

Thanh âm ấy mượt mà đến mức không có góc cạnh, nhung nhuyễn gần như tiếp cận nhớ nhung, còn thoải mái hơn nước ối bao bọc con trẻ trong bụng mẹ.

Cô cảm thấy thanh âm này rất quen thuộc, dường như bị mê hoặc mà mở miệng muốn đáp lời thì nước biển đã từ miệng xông vào cuống phổi, xé nát âm thanh của cô. Cảm giác hít thở không thông khi gần chết quay cuồng trong ngực, đôi tay đang vươn ra kia của cô không còn lực vùng vẫy, mắt thấy tương lai sắp chìm sâu vào đáy biển ...

Ầm vang, một bóng đen to lớn hạ xuống từ đỉnh đầu cô, sau đó bóng đen hình tròn đó chợt co rút lại, nhanh chóng bao trùm xung quanh cô, kéo cô lên.

Không đợi cô có động tác giãy dụa nào, hai bên tai đã vang lên thanh âm dòng nước chảy ào ạt, cả thân thể đã bị kéo lên khỏi mặt nước, đôi mắt không kịp phòng mà nhìn thấy bầu trời màu chàm, bị tưới một thân ánh dương. Bọt nước vỡ vụn lăn khỏi tai cô, lại xuôi theo gò má chảy xuống. Mặt cũng bị lưới đánh cá xiết thành dấu, đôi môi không cẩn thận cũng bị vướng phải mắt lưới, đau đến mức khiến người ta phài nhe răng.

Mà trong mái tóc ẩm ướt có thứ gì đó đang quẫy vỗ bành bạch lên đầu cô .... Hửm? Là một con cá cũng bị kéo lên bởi lưới đánh cá.

Nhân viên cứu hộ vậy mà dùng lưới đánh cá kéo cô lên .... tuy rằng thật biết ơn vì mình được cứu, nhưng phương pháp cứu hộ này thật là sáng tạo mà.

Cô cảm thấy bản thân mình giống như chiếc bánh quế nướng, biến thành hoa văn như chiếc lưới đánh cá.

Phỏng chừng do cô quá nặng, lưới lay động qua lại giữa không trung không có cách nào thuận lợi kéo lên thuyền, lắc lư đến khiến đầu cô choáng váng. Thật vất vả mở được mí mắt ra thì thấy ngoài mắt lưới thô ráp là mạn thuyền được làm thành từ gỗ.

Trên thân thuyền nâu đỏ là hoa văn hình sóng nước quay cuồng, có vài nơi bị ngâm trong nước lâu mà tạo thành vết rạn, ngoại trừ vụn gỗ thì bên trong còn nhồi đầy nhựa đường màu đen cùng vài thứ hỗn độn nào đó có hình dây thừng phòng ngừa thấm nước.

Đôi mắt cô bị lưới xiết đến biến hình, nhịn không được nháy mắt vài lần, cứ cảm thấy ... chiếc thuyền này hơi cũ kĩ.

Ngay tại lúc cô sắp nghiên cứu ra chiếc thuyền gỗ này làm từ loại cây nào thì người trên thuyền dùng sức tóm chặt đầu lưới, dùng lực từ dây thừng buộc chặt lưới đánh cá, khiến cô từ hình chiếc bánh hoa quế bị bó thành con bạch tuột, mặt cũng đập xuống boong thuyền cứng rắn, đau đến mức nước mắt suýt chút nữa rơi.

Khứu giác vậy mà được cảm giác đau đớn này đả thông, mùi cá tanh và mùi mục nát từ thân tàu nhảy vào xoang mũi, cô mới vừa mở miệng ra đã bị kích thích đến muốn hắt xì nhưng không thể nào hắt ra nổi.

Nghẹn chết mất.

Bởi vì lưới kéo ngang qua xà ngang thuyền lại bởi vì ma sát mà sinh ra một loại lực cản khác, nhân viên cứu viện không thể không lập tức dùng sức kéo lưới, kéo cả cô cả lưới đến trên boong thuyền.

Có ngón tay kéo phải tóc của cô, đau đến mức hít khí lạnh. Cô lập tức cố sức mở mắt, nhìn xem ai đang kéo tóc cô.

Lông mi dính nước biển tiếp xúc đến ánh sáng sáng ngời, hình như bị dính phải muối biển, giữa luồng sáng trắng cô chỉ nhìn thấy mấy đôi chân đầy lông lúc ẩn lúc hiện. Tầm mắt chậm rãi ngưng tụ, mới nhìn rõ ràng phần lớn những đôi chân này là chân trần. Chỉ có vài ba đôi chân mang giày, như giày sandal làm từ một loại sợi thực vật nào đó bện thành dây, cho dù có là đồ bán thủ công đi nữa thì hình dáng những chiếc giày này cũng thật đơn sơ.

Trong lòng cô nảy lên một cảm giác quỷ dị, loại nghi hoặ này đã sinh ra khi cô nhìn thấy mép thuyền làm từ chất gỗ xưa cũ kia rồi.

Sau đó cô chớp chớp mắt, cố sức nâng cổ, nhìn thấy dọc theo đôi chân đầy lông là váy ngắn màu vàng làm từ cây đay, nói là váy ngắn nhưng càng giống như là vải bố nhăn nhúm bị cắt may thất bại tạo thành. Vải dệt không trải qua tẩy trắng hay nhuộn màu, giản lược đến ... nguyên thủy?

Đôi mắt dính nước chua xót nhưng cô lại ngay cả mắt cũng quên chớp, rốt cuộc xác định cảm giác quỷ dị trong lòng mình là cảm giác gì.

Là cảm giác xa lạ. Cho dù đi du lịch đến một quốc gia chưa từng đặt chân đến bao giờ cũng chưa từng có cảm giác xa lạ mãnh liệt khổng lồ như thế.

Bên ngoài lưới đánh cá đứng một nhóm người, không phải là người Châu Âu cô đã nhìn quen khi đi du lịch, cũng không có vẻ ngoài giống như đồng bào của cô.

Bọn họ cúi người, vươn tay gỡ bỏ lớp lưới quấn vào nhau trĩu nặng. Làn da bị ánh mặt trời nhuộm thành màu rám nắng tràn đầy vân da thô ráp, tóc đen bết bẩn cột thành một chùm, như là đã lâu không tắm qua.

Quần áo họ mặc trên người cũng không phải là áo thun quần jean ngắn cô đã quen thuộc, những người xa lạ xung quanh cô này phần lớn để trần thân trên, bên hông chỉ quấn váy ngắn bằng vải bố. Trước ngực một số người còn có trang sức hình vỏ sò hay hòn sỏi mang phong cách xa lạ, trên mặt còn vẽ hoa văn màu đỏ, màu xanh, mang cảm giác quỷ dị dữ tợn.

Sau khi họ gỡ bỏ lớp lưới trĩu nặng thì một người đàn ông trung niên có làn da rám nắng quay đầu lại quát to một tiếng. Thanh âm quát to này như ép ra từ sâu trong cuống họng, rõ ràng là thanh tuyến cao vút, nhưng khi hô lên lại thẳng tắp trầm thấp, ngữ điệu thấp phẳng khiến cho người ta không thể thích ứng.

Ngôn ngữ này quá mức xa lạ, hoàn toàn chưa từng nghe qua.

Cô cuộn mình trên lưới đánh cá, hai tay nắm chặt mắt lưới. Ánh mặt trời chiếu trên mặt, có một cảm giác đau đớn như ong đốt, loại đau đớn này không lúc nào là không nhắc nhở cô.

Đây không phải mơ?

Lông mi cô cọ xát phải hải tảo dính trên lưới, kích thích đến bản năng khiến cô ngẩng đầu né tránh, đập vào mắt là một lớp vải bạt màu trắng to lớn đang lay động.

Lớp vải hình tứ giác bị dây thừng cột chặt, dây thừng màu cây đay to nặng rủ dọc theo cột buồm. Cột buồm hình trụ thoạt nhìn như thân cây bị tróc vỏ, mang màu nâu xù xì như giương nanh múa vuốt.

Đơn giản đến mức không hề có dấu vết của công cụ hiện đại, thậm chí ngay cả dây thừng cũng không phải làm từ sợi nhân tạo.

Ánh mắt mờ mịt của cô dời xuống dọc theo dây thừng, thấy được ghế ngồi làm từ gỗ hoàn toàn không phải được cấu tạo từ loại kim loại nào, cột buồm được cắm trên hố sâu trên sàn gỗ, nối liền với cột sống thuyền ở tầng đáy.

Trên ghế ngồi kia còn được che phủ bởi một chiếc ô làm từ da trâu, phía trên có vài mũi tên gãy nát, ánh sáng bạc lóe lên dưới lớp lông chim ở đuôi tên. Dưới cột buồm có vết máu đen khô héo, ở gần vết máu có một chồng giáo mác hình dáng đơn giản, dùng dây thừng cột thành bó.

Bên cạnh chồng giáo mác là một tấm khiên hình tròn thô ráp, lớp da bọc trên tấm khiên trải rộng đầy vết rách, lộ ra mặt gỗ bên trong.

Chiếc thuyền này tựa hồ mới trôi từ hiện trường hải chiến xa xôi nào đó đến đây, chở theo cảm giác sát khí nồng nặc nguyên thủy, khiến cho người sợ hãi theo bản năng.

Tầm mắt cô gặp trở ngại cho nên chỉ có thể thấy chi tiết một bộ phận, nhưng lại càng nhìn càng hồ đồ. Cho dù không phải thuyền cứu hộ, mà là thuyền đánh cá đi ngang qua đi chăng nữa thì cô đã bay đến vùng biển chưa người khám phá nào rồi, mới có thể đụng độ phải chiếc thuyền nguyên thủy như thế này cơ chứ?

Hơn nữa thuyền đánh cá rời bến ... cũng không nên có hình dáng như thế này.

Thanh âm của những người xung quanh cô càng thêm rõ ràng nhưng vẫn như trước không rõ là loại ngôn ngữ của quốc gia nào, cô chỉ biết rằng họ bật hơi rất mạnh, âm lưỡi thật rõ ràng. Bọn họ đang thương lượng điều gì đó, vòng vây quanh cô cũng giãn ra không ít.

Không gian bốn phía từng chút một được nới rộng, cô nhìn rõ ràng nơi cô đang nằm sấp đây là trên boong gần mũi thuyền.

Kết cấu kéo dài từ boong tàu xuống khác hẳn bất cứ chiếc thuyền bình thường nào cô đã nhìn thấy.

Một vùng lớn giữa thân thuyền không có sàn, chỉ có một lối đi, hai bên sườn lối đi được thiết trí từng hàng mái chèo. Phóng tầm mắt nhìn lại chỉ thấy vài chục người đàn ông để tay trần, quay mặt về hướng đuôi thuyền ngồi ở trong lối đi đó.

Tay họ khoác trên mái chèo, vùng lưng ngăm đen đỏ hiện lên nét thô ráp dưới ánh mặt trời.

Có một ông lão tóc ngắn đeo một chiếc giỏ lớn, đứng trên tấm ván gỗ giữa thuyền, xoay người chia quả ô-liu cho họ.

Phía trước ông lão kia, có người nhấc lên tấm ván gỗ dài ở đuôi thuyền, từ đáy khoang lấy ra hai chiếc bình hai quai cao khoảng một thước, đặt lên một chiếc khay rất nhỏ khiến đáy bình như lung lay sắp đổ, càng làm nổi bật lên hoa văn màu đen quấn quanh thân bình, lóe lên sóng gợn như ánh nước dưới tia nắng vàng, như vảy rắn vờn quanh.

Cô ngây ngốc nhìn hai chiếc bình màu vàng đất ấy, trí nhớ trong đầu chầm chậm lật sang một trang, bên trên có ghi lại trải nghiệm mà cô đã từng nhìn thấy vật phẩm tương tự như vậy.

Là vào lúc cô đang du lịch ở Italy, đã từng tham quan một nhà bảo tàng trưng bày đồ khảo cổ, trong bảo tàng đều là văn vật của Hy Lạp cổ, trong đó còn có khay đựng đế nhọn.

Hình như ... dùng để đựng rượu?

Hoặc là nước, hoặc là chất lỏng khác? Cô trì độn tìm tòi trong trí nhớ, cảm giác như đầu óc mình đã bị nước biển ngâm úng rồi, chấn động não cũng không tốt chút nào.

Phía đuôi thuyền có một người đàn ông trung niên như là hoa tiêu, đang cúi đầu nhìn trạng thái của dòng hải lưu, tay khoác lên bánh lái nơi đuôi thuyền, khống chế phương hướng của thuyền gỗ.

Lưỡi chèo bị nước biển vỗ phát ra tiếng vang bì bõm.

Không trung xanh lam đến chói mắt, ánh dương no đủ đến mức chỉ cần ngắt một chút là có thể phun xạ thiêu đốt quả mơ.

Thế giới bên ngoài lưới đánh cá sáng ngời đến khiến người ta hít thở không thông, xa lạ đến chẳng thể lý giải. Khiến cho người đột nhiên xâm nhập như cô có cảm giác bối rối không biết theo ai bây giờ.

Một người đàn ông kéo lưới dùng ngữ điệu của loại ngôn ngữ kỳ lạ nhanh chóng nói thầm điều gì đó cô không hiểu, ngữ khí hiển hiện ra cảm giác hung ác mất kiên nhẫn, anh ta xốc tấm lưới lên, vươn bàn tay dính đầy vết bẩn muốn kéo cô ra.

Động tác tràn ngập sự thô bạo đáng sợ giống như cô là một con cá không đáng giá tiền vậy, không hề có sự ôn hòa khi cứu mạng người khác, giống như chớp mắt sẽ kéo cô đi mổ bụng vậy.

Ngón tay đang bám chặt lấy mắt lưới của cô cong lại theo phản xạ, cả người nghiêng về sau, theo bản năng muốn tránh khỏi tiếp xúc cô cảm thấy nguy hiểm kia.

Tuy rằng đầu óc còn trì độn hồ đồ nhưng cô lại rõ ràng phát hiện ra địa phương nơi nơi nơi chốn chốn lộ ra cảm giác không thích hợp này cũng không phải nơi an toàn.

Chẳng lẽ gặp phải cướp biển sao?