Chương 17 Kẻ Chiêu Hồn ( The Necromancer )

Niccolò Machiavelli hít một hơi thật sâu, không khí tràn mùi nồng mặn của biển. Ông ấn hai tay vào cái bụng đau của mình. Trước khi trở nên bất tử, ông từng bị loét bao tử, và dù chủ nhân Elder đã đảm bảo ông không bao giờ mắc phải các căn bệnh của loài người nữa, những lúc căng thẳng bao tử ông vẫn thường hay trở chứng lắm. Giờ đây, đứng trên bến cảng ở Alcatraz, nhìn về phía San Francisco, trong lòng ông như có lửa đốt vậy.

“Chúng ta sẽ ổn thôi, ổn thôi,” chàng trai trẻ trong chiếc quần jeans bạc màu và đôi giày cao bồi đứng cạnh ông đã nói tới lần thứ mười. “Chúng ta sẽ ổn thôi.”

“William,” Machiavelli nói cẩn trọng, cố giữ giọng mình thật thấp, “cậu bất tử được bao lâu rồi?”

“Một trăm hai mươi sáu năm,” Billy the Kid tự hào đáp.

“Tôi bất tử từ năm 1527,” Michiavelli nói, liếc nhìn Billy. “Tôi từng tồn tại khi Columbus tuyên bố đã tìm thấy đất nước này. Tôi không phải là người bất tử già nhất – có lẽ là già hơn Dee, nhưng Nhà giả kim Flamel già hơn tôi, Duns Scotus già hơn nữa, và cả Mo-Tzu nữa. Gilgamesh già hơn tất cả bọn tôi. Nhưng tôi lại có nhiều mối quan hệ với các Elder hơn bất kì ai. Và để tôi nói cho cậu hay, các chủ nhân Elder không hứng thú với thất bại chút nào đâu. Họ yêu cầu mọi sự phải được tuân lệnh. Họ mong muốn kết quả tốt đẹp. Và chúng ta đã thất bại,” ông nói thêm. Michiavelli giơ nắm tay lên và mở ngón út ra. “Chúng ta được cử tới đây để giết Nữ phù thủy Perenelle,” – ông lại mở ngón tay thứ hai – “và thả lũ quái vật trong nhà ngục vào thành phố.” Lại một ngón tay khác. “Perenelle đã trốn thoát, bằng tàu của ta,” ông lại mở tiếp ngón tay thứ tư, “làm chúng ta mắc kẹt trên hòn đảo này với lũ quái vật vẫn ở trong xà lim. Ta đã thua. Chúng ta chắc chắn không ổn tí nào cả.”

Hai người chợt quay lại khi nghe tiếng động cơ gầm rú ngày một gần hơn. Đôi mắt màu nâu xám của Machiavelli tối sầm lại khi ông trông thấy chiếc thuyền tấp vào bờ, để lại một đường bọt nước trắng đục đi ngang qua hòn đảo.

Billy giữ lấy chiếc điện thoại. “Tôi đã gọi cứu viện,” cậu nói, giọng hối lỗi. “Nhưng ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra?”

Machiavelli thở dài. “Rồi chúng ta sẽ bị triệu hồi trước cả khi chủ nhân và sự bất tử rời bỏ ta. Chúng ta sẽ chết. Nhanh thôi, nếu may mắn, nhưng chủ nhân chúng ta lại rất tàn nhẫn…”

Billy rùng mình. “Không chắc tôi thích ý nghĩ đó đâu. Tôi đã quen bất tử rồi.” Rồi cậu chàng lắc đầu. “Chủ nhân của tôi là…” Cậu ngập ngừng, cố tìm từ cho phù hợp. “Ông ấy khác với các Elder khác. Tôi có thể giải thích cho ông ấy.” Rồi cậu vẫy tay mông lung về phía nhà tù đằng sau mình. “Rồi sẽ ổn thôi.”

“Xin đừng nói câu ấy nữa.” Một chiếc thuyền siêu tốc màu đỏ tươi cập bến và một người Mỹ cao, trông khá nổi bật với nước da màu đồng và thân hình gầy gò mỉm cười với Billy the Kid. “Chủ nhân chúng ta muốn gặp cậu – và ông nữa.” Người kia nói, mắt nhìn Machiavelli. “Cả hai gặp rắc rối to rồi đấy.”