Chương 2 Nấm Thất Linh

Bên trong một căn nhà gỗ cháy đượm củi lửa nơi gian chính, bốn người đàn ông đang chúi đầu lại với nhau nhìn vào một tấm bản đồ dưới bàn. Trên gương mặt ai nấy đều tỏ ra chăm chú, không dám lơ đễnh đi một chút nào. Không khí xung quanh như lắng đọng lại, chỉ có văng vẳng lời nói chỉ dẫn đường của một người đàn ông trung tuổi, thi thoảng thêm tiếng thở mạnh của những người xung quanh kèm theo tiếng lửa lách tách nơi gian bếp.

Ông Vàng A Sung là một người dân tộc đã định cư ở bản Khù Luông này từ lúc mới lọt lòng. Lớn lên giữa đại ngàn, ông Sung đều quen thuộc mọi nẻo đường, lối rừng, con suối ở Khù Luông. Ấy vậy mà đừng nhìn ông như người miền núi quanh năm suốt tháng bám lấy rừng, ông Sung nói tiếng Kinh rất sõi, lại am hiểu nhiều thứ không khác một người Kinh chính gốc. Chính vì lẽ đó, ông được giáo sư Ninh và cấp dưới tin tưởng giao cho trọng trách làm người dẫn đường.

Vừa rồi ông Sung đã hướng dẫn ba người còn lại đường đi lối bước để tiến vào rừng Khù Luông. Giáo sư Ninh đẩy cặp kính của mình xuống, chống tay xuống bàn ra vẻ trịnh trọng, nói:

‘’Cảm ơn bác Sung. Như các cậu đã biết, chúng ta tới đây là để tìm một loại nấm có tên là Nấm Thất Linh, hiện tại chưa có tên khoa học. Loại nấm này vô cùng quý hiếm, thậm chí chưa từng có một tài liệu nào ghi chép về loại nấm này. Hôm nay, tôi tập hợp mọi người tại đây chính là để truy tìm những cây nấm cuối cùng còn sót lại trong mảnh rừng Khù Luông nguyên sinh này. Nếu chúng ta tìm thấy, đó sẽ là một phát hiện chấn động trong giới y khoa, sẽ là một bước tiến lớn để giúp con người điều trị dứt điểm căn bệnh ung thư.’’

Vĩnh và Trực đứng bên cạnh gật đầu. Hai người đang còn là sinh viên trẻ tuổi sắp tốt nghiệp được giáo sư Ninh dẫn theo. Đối với họ, chuyến đi lần này mang ý nghĩa rất quan trọng, không chỉ là để học hỏi tiếp thêm kinh nghiệm mà còn là cơ hội để hai anh cùng với giáo sư Ninh làm rạng danh nền y học hiện đại.

Giáo sư Ninh gấp tấm bản đồ lại rồi bỏ vào trong ba lô bên cạnh, ông nghiêm túc quán triệt một lần nữa:

‘’Lần này bác Sung sẽ là người dẫn đường, chúng ta sẽ đi sát theo sau. Đường rừng núi Khù Luông gian nan hiểm trở, nguy hiểm có thể rình rập chúng ta bất cứ khi nào. Hai cậu phải chuẩn bị tâm lý thật sẵn sàng, tận lực nghe theo lời chỉ huy, tất cả đã rõ rồi chứ?’’

Mọi người đều đã sẵn sàng. Nhanh chóng, những hành trang cần thiết đều đã chuẩn bị xong, mỗi người đều mang theo một ba lô đeo phía sau. Để đảm bảo tính an toàn cho chuyến đi, ông Sung cầm theo một con dao quắm dài và một khẩu súng săn phòng thú dữ. Bốn người tiếp tục kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn tất cả đã được mang theo đầy đủ, họ bắt đầu tiến những bước chân đầu tiên vào sâu bên trong cánh rừng Khù Luông bạt ngàn thăm thẳm.

Một tiếng thời gian qua đi, những dấu chân họ để lại trong rừng đều tăm tắp, chứng tỏ đoạn đường vẫn còn lối mòn dễ đi. Đến bên một bờ suối nhỏ, nhìn sang bên kia là đá núi ghập ghềnh, cây cối um tùm che khuất cũng là lúc địa hình này đã bắt đầu hiểm trở. Ông Sung ra hiệu cho đoàn người đi chậm lại, vén quần lên để lội suối.

‘’Mọi người cẩn thận. Suối không sâu nhưng phía dưới có đá mọc rêu, coi chừng té ngã, mọi người nắm chắc tay nhau đi cho vững.’’

Ông Sung đi đầu tiên, những bước chân nặng trịch nhưng đầy quyết đoán và thận trọng của người đàn ông đã quen với núi rừng tạo nên một cảm giác an tâm cho những người phía sau. Con suối này không quá rộng, nhưng mỗi bước đi phải hết sức thận trọng. Phía dưới lòng suối nhấp nhô sỏi đá cùng với rêu xanh trơn trượt, thi thoảng còn ánh lên những mảnh thủy tinh sắc nhọn đang chực chờ đâm xuyên vào bàn chân những kẻ lơ là.

Đoàn người giáo sư Ninh đi đúng vào mùa mưa, khi lội được hơn nửa dòng suối thì trên cao mây đen đã chuyển đục ngầu, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp tới. Ông Sung đi phía trước, khuôn mặt chợt đanh lại, hai hàng lông mày nhíu xuống nhìn vào lòng suối đang róc rách tiếng nước chảy qua những kẽ đá. Nhìn vào cặp mắt kia, giáo sư Ninh cùng hai người học trò cũng thấy được có thứ gì đó không ổn.

Phía dưới dòng suối, nước bắt đầu chảy mạnh hơn, chuyển từ từ thành màu đục lạ thường. Trôi nổi trên những dòng nước chảy xuôi là những cái lá khô, khúc gỗ mục đang ào ào đổ về. Ông Sung chợt hét lên một tiếng:

‘’Đi nhanh!!! Lũ quét.’’

Tiếng của ông Sung làm ba người còn lại giật mình. Những dấu hiệu cho thấy một cơn lũ quét bất ngờ trong rừng đang đe dọa tính mạng của đoàn người. Chẳng màng cho sỏi đá lởm chởm, ông Sung dắt tay ba người giáo sư Ninh lội thật khẩn trương. Nước từ thượng nguồn đang đổ về con suối này mỗi lúc một nhanh và mạnh hơn, như một lời cảnh tỉnh đến những kẻ bất chấp nơi rừng thiêng nước độc, dám cả gan phạm vào chốn nguyên sơ tịch mịch của đại ngàn.