Chương 26 Tranh Minh

Trời cao dễ tính, tiết trời triều lòng phá lệ đẹp đẽ. Thừa dịp này, cha con Thanh Minh chất rượu lên xe ngựa, đem tới Đoạn Sơn Thành giao bán, đi cùng có vài vị thúc thúc làm thuê. Lục đục gọi nhau từ sớm, ấy vậy tới nơi đã gần hết ngày, đường sá sao mà xa xôi.

Bước vào thành vừa hay sẩm tối, đi cả ngày mệt mỏi, họ tìm lấy một quán trọ nghỉ ngơi. Đang tuổi xuân phơi phới nên Thanh Minh chẳng ngồi lại rượu chè với những đại thúc trung niên làm gì, ngay khi cơm nước xong xuôi, Thanh Minh xin Viên Đại vài đồng tiền rồi chuồn đi mất.

Đoạn Sơn Thành nổi tiếng náo nhiệt phồn hoa, đêm nay tuy muộn nhưng vẫn không tắt được nhịp lửa, dễ hiểu vì Trung Thu đã gần, bỏ xuống bốn ngày đếm tới.

Lồng đèn là đặc trưng của Trung Thu, đến bình dân còn sắm được một đôi treo trước cửa chứ đừng nói tới phú ông thổ hào lại càng oai phong lẫm liệt. Nhiều hộ khá giả còn có cả câu đối uyên thâm, có lẽ do người tài giỏi uẩn tâm cảnh vào, nhiều đại gia còn chi mạnh tay chăng hoa khắp ngõ, mời ca kỹ nhạc công từ những ngày còn xa chưa tới. Lại nói tới sạp hàng thì vô số kể, đủ mọi thể loại từ vui chơi văn nghệ cho tới đồ ăn nước uống,...

Cả toàn thành rộng lớn như vậy, tưởng chừng khó quản lắm, ai ngờ khuôn phép vẫn đâu ra đấy. Tất nhiên, điểm quy củ này phải dưới sự đôn thúc mạnh mẽ mới giữ được, nhưng bỏ công như vậy cũng vì một nguyên do nữa không kém quan trọng, một tuần sau chính là ngày phủ thành chủ tổ chức yến hội, mà yến hội này sở dĩ được quan tâm hơn cả Tết trung thu bởi vì thành chủ của Đoạn Sơn Thành Ngự Cần Vi tại chức trăm năm. Thanh Minh đi loanh quanh hóng hớt được vài điểm tin tức hay ho này, chuyẹt miệng tỏ ra không hào hứng lắm, còn với lễ Trung Thu thì vẫn có điểm mong chờ.

Đêm tối, mưa ngâu chẳng hề để ý tới thời gian mà kéo tới thật bất chợt.

Mưa!

Mưa rơi khắp nơi vang lên những tiếng "lộp độp", sấm cũng chẳng kém cạnh gầm gừ trong những phiến mây cao. Mặc dù trời đen như mực, nhưng nương ánh chớp vẫn có thể ước lượng được tầng mây trận mưa này khá mỏng, như vậy có lẽ mưa sẽ nhanh tan.

Trong Đoạn Sơn Thành có một con sông nhỏ cắt ngang thành gọi là Ngự Khê. Tại một khúc của Ngự Khê có một tòa lâu các hoa mỹ xây theo kiểu nửa lấn nửa gối lên dòng sông này, ánh đèn lung linh, người ra người vào nhộn nhịp. Trên lầu ba, một đám thanh niên thiếu nữ ngồi với nhau sênh ca đối ẩm, quần áo sang trọng, đều thuộc nhà quyền quý.

Thời điểm mưa gió như thế này, ngồi ngắm mưa với giai nhân lãng tử, nâng rượu thưởng trà nhâm nhi, tai nghe đàn ca sáo khúc cũng là thú vui của con em có gia thế, thi thoảng nổi hứng lại lôi vài chuyện chính trị ra đàm luận cũng không phải là chuyện quá hoang đường gì.

Đang vui vẻ chuyện trò, một nam tử bỗng dưng đổi đề tài khiến cả hội nam thanh nữ tú này phải chú ý.

“Ta nói các ngươi, Ngự gia cửa vào cao như vậy mà cũng có người vọng tưởng tới trèo, kẻ này cũng không rõ ràng Ngự gia là gì rồi. Lại nói Ngự Hoa Nhi cao lãnh cũng chẳng xuất hiện, khiến tên ăn bám kia bị đuổi thẳng thừng.”

“Là chuyện tuần trước đúng không, nghe nói hai bên có hôn phối. Kẻ kia lặn lội đường xa tìm tới, tự hạ thấp muốn ở rể nhưng người ta cũng không cho mặt mũi, đúng thật là bi ai.” Một thiếu nữ thêm lời.

“Vừa hay hôm ấy ta lại có mặt chứng kiến, tên kia hình như gọi là Yên Hưu Lộc. Nghe nói hắn trong gia tộc bị mất địa vị, tính nhờ hôn thư tìm nơi quật khởi. Chỉ trách Ngự Hoa Nhi là thiên tài đã được tông môn lựa chọn, hắn với không nổi, trèo không được.”

Mọi người đều gật cho rằng là phải. Thế đạo là vậy, một kẻ thất thế còn muốn với tới thiên cầm luôn bay cao trên trời ư? Nực cười!

Tầng ba khá cao, vậy nên ở đường dưới chỉ nghe được những tạp âm rối rít, Thanh Minh hơi ngoái cổ lên, chỉ cười một tiếng "thanh xuân tuổi trẻ". Mang ý tản bộ loanh quanh vậy mà thời tiết lại chẳng ủng hộ như ban sáng, gặp cơn mưa ngâu bất chợt làm Thanh Minh chạy tới tấp. Tới một hẻm cụt, vừa hay bên trên có gác vài nhánh cây, trên ấy có phủ một ít rơm cỏ tạo thành một cái tán tạm bợ.

Nơi đây có lẽ đã từng là nơi tránh nắng mưa của người vô gia cư.

Ngồi trên đống cỏ nhìn mưa rơi, Thanh Minh chống cằm tự hỏi bao giờ mới tạnh. Ở tạm một nơi ẩm thấp như vậy Thanh Minh lại không ghét bỏ bẩn thỉu, đang muốn ngả lưng chờ đợi thì đang yên đang lành, bỗng nhiên Thanh Minh giật bắn người lên, tay chân lâm vào thủ thế, đôi mắt khóa chắt đống cỏ cảnh giác.

Nhưng qua một hồi vẫn chỉ có yên ắng bảo tồn, Thanh Minh đành cẩn thận bước tới, đưa tay lật lớp cỏ trên cùng lên. Nhánh cỏ ẩm ướt rơi lả tả để lộ ra một thân ảnh gầy gò dặt dẹo. Thấy tình cảnh này, Thanh Minh lớn tiếng hỏi:

“Ngươi còn sống không?”

Chẳng nhận được phản hồi, Thanh Minh sực nhớ tới điều gì đó, miệng bật cười. Hắn tự đáp lại chính mình:

“Không biết, mệnh mỏng như tờ!”

Cười lại càng tươi hơn, Thanh Minh vỗ mặt thiếu niên lạ lẫm nằm đó, lại hỏi tiếp.

“Ngươi sẽ chết sao?”

Vẫn không ai đáp lại Thanh Minh, vậy nên hắn đành lại tự trả lời mình:

“Ý chí lần này lại không cao, như muốn buông bỏ. Đi men sinh tử, nhất niệm sinh, nhất niệm tử.”

Nhiều hoài niệm xông tới, Thanh Minh thu hết tâm tình lại. Cứu người vẫn quan trọng hơn, Thanh Minh định mang thiếu niên kia tới dược sư, ngay khi ấy một tiếng sấm to làm Thanh Minh giật mình, đồng thời kẻ kia cũng theo đó lờ mờ mở mắt.

“Ồ, ngươi đã tỉnh rồi, không sao chứ?” Thấy hắn tỉnh dậy, Thanh Minh đặt hắn tựa nhẹ vào bờ tường.

“Không… Không sao.” Giọng nói yếu ớt vang lên.

“Tốt, không sao là được rồi.”

Thanh Minh từ trong ngực lấy ra nửa cái bánh bao ban tối còn thừa đưa cho hắn. Thiếu niên kia không do dự mà nhận lấy, ăn nhồm nhoàm như ma đói. Nhìn hắn nhai ngấu nghiến, Thanh Minh hỏi:

“Nhìn khí chất của ngươi cũng không phải người bình thường, cớ sao lại ra nông nỗi này?”

Thiếu niên trạc tuổi Thanh Minh nhưng do hoàn cảnh đói nghèo khiến hắn già dặn hơn một chút, cho cảm giác phải hơn tới hai hoặc ba tuổi. Không vội trả lời vấn đề kia của Thanh Minh, hắn lên tiếng cảm ơn:

“Đa tạ!”

Vỗ ngực hai cái xua tan nấc cục, hắn đã hết nửa chiếc bánh bao, lúc này thiếu niên mới có tâm trí dò xét vị ân nhân trẻ tuổi trước mặt. Đồng dạng, Thanh Minh vẫn luôn hòa ái nhìn hắn. Thờ dài một hơi, hắn cảm giác cũng chả có gì to tát phải giấu giếm, bèn nói:

“Giờ ta cũng chẳng còn gì, vậy nên cũng không giấu. Nếu ngươi chịu nghe, ta có thể kể.”

"A, thì ra là một kẻ có cố sự" Ồ một câu trong lòng, Thanh Minh cảm thấy thiếu niên này có vẻ muốn rông dài đây.

Trời vẫn đương mưa, có lẽ chút nữa mới tạnh. Vậy nên Thanh Minh tự nhủ thôi được, ở lại nghe câu chuyện của hắn. Hóng biến vẫn là một thú vui, tuy không tao nhã nhưng để tiêu khiển quả thực khó có thể chê bai.

Thấy Thanh Minh gật, thiếu niên sảng khoái nói:

“Ta tên Yên Hưu Lộc, tới Đoạn Sơn Thành muốn cưới vợ mà thôi. Nhà ta có một tờ hôn thư, là do trưởng bối hai bên từ xa xưa quyết định. Cầm theo nó, ta lặn lội xa xôi tới đây, hạ thấp mình ở rể, vậy mà họ cũng không chịu nhận, ngay cả mặt của vị tiểu thư kia ta cũng không thấy được...”

Nói đến đây, Yên Hưu Lộc cười gượng tự giễu. Tuy hắn chỉ nói súc tích như vậy nhưng ở giữa những câu cú, Thanh Minh thấy được sự không liên kết, gãy rụng nghẹn ngào. Thầm nhẩm lại một mạch, Thanh Minh cảm giác vẫn còn nhiều biến cố chêm ở giữa mà Yên Hưu Lộc không muốn kể, cũng cảm thấy thiếu niên này chịu khổ không ít đây, lại còn muốn ở rể, như vậy chín phần gia tộc lục đục rồi.

Yên Hưu Lộc không biết Thanh Minh đã nghĩ xa tới vậy, nhắc lại chuyện cũ khiến hắn chạy lòng đôi chút, hai tay rụi mắt ấm ức. Nhìn thiếu niên đã mười lăm mười sáu tuổi nhưng Thanh Minh cảm thấy Yên Hưu Lộc rất trẻ con, trong lòng chợt hiểu ra nhưng cũng không dám thốt lên mấy từ "bảo sao ra nông nỗi này", chỉ hơi lắc đầu cười nhẹ.

Thấy vậy, tuy Thanh Minh rất hòa ái nhưng Yên Hưu Lộc bất chợt cảm thấy tủi thân, hắn lại thút thít kể lể:

“Dù sao ta cũng là công dân toàn cầu, lại còn là học bá một phương, cứ nghĩ đời người như một cuốn tiểu thuyết, nhưng đến lúc va vào rồi mới biết đời không như là mơ. Lại còn bàn tay vàng gì đó, hệ thống gì đó, ta còn tìm mãi không thấy một chiếc nhẫn hay một vị muội muội từ bé nào, toàn là lừa lão tử, lão thiên gia thật bất công mà.”

Yên Hưu Lộc dùng một hơi phun ra nghẹn ngào bấy lâu, nhưng một đống từ ngữ lạ lẫm này Thanh Minh chẳng hiểu được mấy, điều này lại khiến hắn cảm thấy kẻ này rất đáng thương. Yêu một người không yêu, vẫn lụy tình đến mức này? Lại còn đến mức điên dại rồi?

Theo tiếng khóc, mưa cũng nhạt dần rồi tạnh hẳn. Yên Hưu Lộc vẫn ở đó ai oán với nhiều từ ngữ khó hiểu, Thanh Minh ngồi nghe chỉ cảm thấy buồn cười.

Đêm đã về khuya, đứa trẻ ngoan là đứa trẻ không đi chơi về trễ, Thanh Minh từ trong ngực móc ra những đồng tiền cuối cùng, toàn bộ đưa cho Yên Hưu Lộc, an ủi hắn mấy câu.

“Huynh đệ, lạc quan lên. Ở đây có chút tiền không nhiều, ngươi giữ lấy sống tạm qua ngày rồi tìm công việc gì đó, không cần quá miễn cưỡng, chỉ cần ngay ngắn cùng đủ sống là được chứ đừng chết đói ngoài đường như vậy.”

Yên Hưu Lộc nhận ấm áp, nước mắt rơm rớp như mưa. Thấy thiếu niên biểu hiện đặc sắc như vậy, Thanh Minh cảm thấy mình nghĩ quá đúng, kẻ này quả thực không va chạm nhiều mà, hoặc là quá ngây ngô việc đời.

Lại thấy Yên Hưu Lộc thổn thức:

“Từ lúc tới đây duy chỉ mình ngươi tốt với ta. Ngươi làm ta tự dưng nhớ về cha ta.”

Thanh Minh: “…”

“Coi như là ta và ngươi có duyên, trên người ta giờ chẳng còn gì, để trả ơn, huynh đệ ngươi cầm lấy tờ hôn thư này đi.”

Thanh Minh ngốc lặng tại đó, hắn suy nghĩ thế nào cũng không tưởng tượng được hành động vĩ đại này của Yên Hưu Lộc. Làm gì có ai trả ơn kiểu này? Đưa lão bà cho kẻ khác?

Nhìn tờ hôn như cũng vẻ mặt uy tín của Yên Hưu Lộc, Thanh Minh cảm thấy tên này không phải định kéo hắn chết chung đó chứ?

Chính chủ cầm hôn phối còn ra nông nỗi này, giờ còn muốn kéo theo ta xuống nước cùng chung vui?

Nhưng mà nhìn vẻ mặt đối diện thập phần thành thật, Thanh Minh cảm giác Yên Hưu Lộc không có ác ý, rất chân thành là đằng khác. Thấy trời đã tạnh, hắn chắp tay cáo từ:

“Ngươi cứ giữ lại, ta cũng chỉ là làm việc tiện tay, không gì lớn. Cáo từ!”

Thanh Minh vụt đi thật nhanh, không dám ngoái đầu lại, một bụng suy nghĩ.

Cuối năm làm việc tốt, sao cứ phải bỏ chạy thục mạng như vậy?